Бересклет – листопадные и вечнозеленые невысокие кустарники (или деревья) с четырехгранными или округлыми побегами, часто по ребрам с пробковыми наростами.

Род насчитывает около 220 видов, из них около 130 вечнозеленых. Многие введены в культуру, а часть проходит испытания в ботанических садах.

Листья супротивные, гладкие. Невзрачные цветки, собранные по 4–5 в пазушных полузонтиках, распускаются после развертывания листьев, на фоне которых малозаметны. Плод – кожистая коробочка, крылатая или шиповатая, при полном созревании окрашивающаяся в красные или пурпуровые тона, что делает растение очень нарядным.

Цвет листьев в течение лета насыщенный, темно-зеленый, а цветки мелкие, менее 1 см, с тонкими зеленовато-белыми или коричневатыми лепестками. Цветение бересклетов нельзя назвать пышным, но оно приходится на конец мая и первую половину июня, когда листья полностью развернуты, поэтому многочисленные кисточки из нескольких цветков хорошо заметны на темном фоне. В сентябре на зеленом фоне появляются теплые краски, и постепенно «осенний пожар» охватывает все растение. Изменение окраски очень яркое и динамичное. Даже когда листва опадет, бересклеты продолжают украшать сад своими яркими плодами до наступления устойчивых морозов.

Бересклеты различны по габаритам, что необходимо учитывать, выбирая тот или другой вид для своего сада. Есть очень внушительные растения. Это бересклеты большекрылый, Маака, Максимовича, Гамильтона, европейский, широколистный.

Бересклет европейский (E. europaeus) – крупный кустарник или маленькое дерево с искривленным стволом, в высоту может достигать 6 м. Цветки бересклета европейского незаметны. Плоды изначально карминно-розовые, ядовиты. Листья бересклета европейского яйцевидные или эллиптические, темно-зеленые, осенью – желто-оранжевые или алые. Условия выращивания бересклета европейского – солнце или полутень. Бересклет европейский ветроустойчив и зимостоек. Почвы бересклет европейский предпочитает плодородные, тяжелые, относительно сухие или влажные, нейтральные или щелочные. Бересклет европейский чувствителен к засолению.

Бересклет Гамильтона (E. hamiltonianus) – узколистный кустарник со светло-желтыми листьями осенью.

Для небольших садов подойдут некрупные кустарники, такие как бересклет бородавчатый, крылатый, священный, Зибольда, сахалинский. Высота этих растений обычно находится в пределах 1–2 м, в ширину они разрастаются на 2–2,5 м. Но во всех случаях не надо бояться крупных видов бересклета – все они прекрасно переносят любую обрезку, которой можно сдерживать рост и создавать плотную, компактную крону. Многие из перечисленных выше растений можно с успехом использовать для создания живой изгороди.

Бересклет бородавчатый, или малоцветковый (E. verrucosus) – зимостойкий кустарник до 2 м высотой, реже деревце 5–6 м. Цветет в конце мая – июне. Цветки зеленовато-бурые, малозаметны. Листва бересклета бородавчатого или малоцветкового светло-зеленая (осенью – розовая), плоды – розовые. Бересклет бородавчатый или мелкоцветковый медленно растет. Подходит для групповых и солитерных посадок, а также для создания живых изгородей.

Бересклет крылатый (E. alatus) – кустарник высотой и шириной 2–3 м, ветви расположены вертикально и горизонтально. Бересклет крылатый медленно растет. Цветки бересклета крылатого почти незаметны. Плоды бересклета крылатого красноватые. Как и другие виды, этот бересклет ядовитый. Листья бересклета крылатого эллиптические, темно-зеленые, оранжево-красные или красно-карминные осенью. Условия выращивания бересклета крылатого – солнце или полутень; он зимостоек и чувствителен к засухе и высоким температурам. Почвы бересклет крылатый предпочитает любые плодородные, кислые или щелочные.

Бересклет священный (E. sacrosanctus) – невысокий (около 1,5 м) кустарник с ветвистой кроной. Бересклет священный нетребователен к почвам, теневынослив, растет медленно. Отличается очень декоративными плодово-красными плодами. Хорошо смотрится в качестве солитера, в групповых посадках, на каменистых горках.

Бересклет Зибольда (E. sieboldianus) образует низкий и широкий куст. Бересклет Зибольда очень декоративен. Во второй половине сентября среди разноцветных листьев созревают декоративные розовые плоды.

Бересклет сахалинский (E. sachalinensis) – живописный широкий вертикально растущий кустарник, высотой и шириной до 5 м. Растет бересклет сахалинский медленно. Цветки желтовато-зеленые. Плоды карминные. Листья бересклета сахалинского эллиптические, зеленые, осенью – карминные. Бересклет сахалинский предпочитает солнце или полутень; морозоустойчив; чувствителен к засухе и высоким температурам. Растет бересклет сахалинский только на плодородных, несколько тяжелых почвах, влажных или свежих, подкисленных или щелочных.

Бересклет Бунге (E. bungeanus) – кустарник с густой светло-зеленой кроной. Летом бересклет Бунге меняет окраску листьев: они становятся светло-желтыми или алыми.

Совершенно особую группу составляют ползучие виды – бересклет карликовый и бересклет Коопмана. Эти растения фактически не имеют стволов, зато у них в изобилии тонкие лежачие или слегка приподнимающиеся стебли, густо покрытые многочисленными ланцетовидными вечнозелеными листьями. Оба вида отличаются высокой теневыносливостью, поэтому такие покрытия будут особо ценными в тенистых местах сада, где настоящий газон существовать не способен.

Бересклет карликовый (E. nanus) – низкорослый, стелющийся кустарник высотой до 1 м. Этот бересклет вечнозеленый. Листья бересклета карликового кожистые, узколанцетные или продолговатые; сверху ярко-зеленые, снизу – сизоватые. Цветки мелкие, зеленоватые или красно-бурые. Очень декоративен.

Еще один ползучий вид – бересклет Форчуна (E. fortunei) – очень популярный в западных странах благодаря обилию декоративных форм, отличающихся от дикого вида разнообразной окраской в цвете, форме и окаймлении листвы. Бересклет Форчуна в отличие от двух предыдущих видов более светолюбив и менее зимостоек.

Бересклет Форчуна – ползучий, подушковидный кустарник. Бересклет Форчуна растет медленно, может подниматься по опоре. Цветки бересклета Форчуна желто-зеленые (на многих сортах не бывают), растут при полном освещении. Плоды бересклета Форчуна бледно-желтые, держатся на растении до января. Листья бересклета Форчуна вечнозеленые или полувечнозеленые; эллиптические, блестящие, зеленые.

Условия выращивания бересклета Форчуна – солнце или полутень, он относительно зимостоек; легко переносит высокие температуры и засуху. Почвы для бересклета Форчуна подходят суглинистые, богатые гумусом, относительно сухие или свежие, от кислых до щелочных. Бересклет Форчуна хорошо переносит стрижку.

Размножение бересклета происходит вегетативно – делением куста, корневыми отпрысками, зелеными черенками; размножение бересклета семенами бересклета сложнее. После сбора семенам бересклета требуется стратификация. Сеют на грядки в неглубокие (около 2 см) бороздки в субстрат из листовой и дерновой земли, перегноя и песка в соотношении 4:1:2:1. Всходы появляются через 2–3 недели. Весной и осенью рекомендуется замульчировать сеянцы торфяной крошкой слоем 3 см. В течение лета растения поливают и подкармливают коровяком, на зиму укрывают лапником. Посадка бересклета на постоянное место производится на 3-й год.

Взрослые экземпляры зимуют без укрытия. Молодые растения сортовых бересклетов Форчуна в первые два года после посадки следует засыпать сухим листом слоем 15 см или укрыть лапником.

Уход: летом дают двойной суперфосфат (40 г/м²) и сернокислый калий (30–40 г/м²). Осенью под перекопку рассыпают 300 г/м² гашеной извести.

Взрослые растения поливают 3–4 раза в сезон по мере высыхания верхнего слоя почвы, молодые – обильно и часто особенно в засуху. Рекомендуется мульчирование слоем земли 5–6 см. Рыхлят регулярно при уплотнении почвы.

Для лучшего плодоношения можно вносить органические и минеральные удобрения. Если пестролистые бересклеты выбрасывают зеленые ветки – их нужно удалять.

Бересклет подвержен нашествию вредителей: яблоневой моли, различным видам тлей и прочим вредителям, кроме цветоедов и плодожорки.