Ракитник – род кустарников, реже деревьев, семейства Бобовые.

Ракитник – листопадный, реже вечнозеленый, плотный кустарник или деревце от 0,5 до 3 м высотой. Листья растений тройчатые. Цветки ракитника бывают желтыми, желто-белыми, кремовыми, лиловыми, двухцветными, напоминают цветки гороха, собраны в метельчатые соцветия или расположены одиночно. Цветет ракитник весной или летом, многие виды цветут обильно и продолжительно (до 30–35 дней). Ракитник – медонос. Растения отличаются высокой побегообразовательной способностью; стебли растут с весны до сильных морозов, поэтому ракитник сохраняет густую форму кроны (не завершившие рост побеги обмерзают). Все части растений содержат ядовитые вещества.

Растения имеют декоративное значение, особенно во время длительного цветения рано весной или летом; используются для посадки в садах и парках одиночно, группами или в бордюрах; низкорослые виды на каменистых горках; вечнозеленые виды идут в оранжерейной культуре; цветущие рано весной используются в выгоночной культуре.

В природе ракитник растет группами или в смешанных посадках по каменистым песчаным склонам, в оврагах, на опушках в Европе, Западной Сибири, Северной Африке. Растения произрастают преимущественно на легких и сухих песчаных и супесчаных почвах или, нередко, на выходах известняков. Светолюбивы.

Ракитники предпочитают солнечные, теплые, защищенные от ветров места. Выращивание ракитника рекомендуется на хорошо дренированных, легких, песчаных или супесчаных, слабокислых или нейтральных почвах; растения чувствительны к извести.

Род насчитывает около 50 видов. Вот некоторые популярные сорта.

Сорта ракитника раннего:

«Allgold». Густой, слегка поникающий кустарник до 1,5 м высотой и шириной с ланцетными, узкими, светло-зелеными листьями. Цветки сорта «Allgold» многочисленные, желтые.

«Hollandia». Широкий кустарник до 1,5 м высотой с поникающими ветвями с ланцетными, узкими, светло-зелеными листьями. Цветки этого сорта многочисленные, маленькие, малиновые или карминные с кремово-белой каймой. Очень зимостойкий сорт.

Сорта ракитника пурпурного:

«Albus». Низкорослый куст с белыми цветками.

«Atropurpureus». Карликовый сорт с темно-пурпурными цветками.

Ракитник можно размножать как семенами, так и вегетативно (зелеными черенками, отводками). Перед посадкой семена ракитника стратифицируют два месяца.

Ракитник можно сажать как в групповых, так и в солитерных посадках. Ракитник подходит для каменистых садов, для посадки на склонах с целью их укрепления. Можно использовать ракитник как контейнерное растение. Ракитник хорошо сочетается с хвойными, можжевельником, например, а также с вереском, почвопокровными многолетниками и декоративными злаками. Растение нельзя сажать возле водоемов, в которых живут рыбки. Вообще, стоит с осторожностью подходить к посадке ракитника, так как его части содержат ядовитые вещества.

Уход состоит в подкормке, прополке и обрезке. Ракитники засухоустойчивы, поэтому при норме осадков они не нуждаются в дополнительном поливе. Весной растения нужно удобрять (можно вносить подкормки и летом, если растения плохо растут). При прополке сорняков ракитник можно неглубоко рыхлить. После посадки растения мульчируют. Молодые растения на зиму лучше укрыть; взрослые растения морозоустойчивы. После цветения ракитника часть побегов можно обрезать. Ракитник не любит пересадку, поэтому, если вы все же пересаживаете растения, делать это лучше ранней весной.

Весной вносят мочевину из расчета 20–30 г на 10 л воды, а летом, перед цветением, – 60 г гранулированного суперфосфата и 30 г сернокислого калия. Если растения плохо растут, можно сделать третью подкормку древесной золой (200 г под каждый куст). Растения засухоустойчивы, поэтому при нормальном выпадении дождей дополнительного полива не требуется. При прополке сорняков возможно неглубокое рыхление на глубину 8–12 см. После посадки почву в приствольном круге мульчируют землей или торфом слоем 3–5 см.

Для стимулирования образования молодых побегов и закладки большего количества бутонов сразу после цветения часть побегов обрезают до сильных боковых разветвлений. Гибридные сорта ракинтика венечного на зиму следует укрыть лапником. Особенно сильно повреждаются зимой однолетние и двухлетние растения, иногда вымерзая до снега или до корневой шейки. Затем зимостойкость повышается. С трех лет растения начинают регулярно цвести и плодоносить.

У многих видов почки весной распускаются поздно. Цветение нередко продолжается 30–35 дней. При созревании семена разлетаются из раскрывшихся бобов.

Болезни и вредители: ракитниковая моль-пестрянка, ракитниковая пяденица, мучнистая роса, черная пятнистость. Однако считается, что ракитник слабо повреждается болезнями и вредителями.