Для покрытия теплицы используют либо стекло, либо различные виды пленок (полиэтиленовую, пвх), либо с недавнего времени – прочный пластик – поликарбонат. Теплица с покрытием из сотового поликарбоната чаще всего производится в заводских условиях и продается вместе с каркасом.

Стеклянное покрытие. Традиционный материал для покрытия теплиц – стекло. Оно отличается долговечностью и высокой пропускной способностью света (обычно через стекло проходит до 94 % света). Стекло обладает также хорошими теплоизоляционными свойствами. Однако данное качество этого материала может иметь и отрицательные последствия: воздух внутри теплицы может быстро разогреваться, что крайне негативно отражается на здоровье растений.

К недостаткам этого покрытия следует отнести и то, что процедура остекления – дело довольно трудоемкое. К тому же, стекло является более тяжелым материалом, чем многие другие материалы. Поэтому каркас под стекло должен быть прочным и обычно требует для изготовления более дорогостоящих материалов.

Для остекления используют бесцветное, светопрозрачное, гладкое стекло толщиной не менее 4 мм. При выборе размера рам под стекло следует помнить, что чем больше рамы, тем лучше прозрачность теплицы. Однако большие рамы хуже удерживают тепло и, следовательно, увеличивают расходы на обогрев отапливаемых теплиц. Расходы на замену разбившегося стекла в теплице с большими рамами тоже будут несколько выше.

Полиэтиленовое покрытие. Основное преимущество полиэтиленовой пленки – ее дешевизна и доступность. Однако по долговечности пленка не может конкурировать со стеклом: в зависимости от качества, ее придется менять каждые 2 года. Некоторые овощеводы сооружают комбинированные теплицы: покрывают крыши пленкой, а боковые стены остекляют.

Пленка отличается хорошей светопропускной способностью, причем она хорошо рассеивает свет, обеспечивая более равномерное освещение растений внутри теплицы. К сожалению, под воздействием солнечных лучей пленка быстро изнашивается и снижает свою светопроницаемость. К тому же, на внутренней стороне пленки часто образуется конденсат, на который налипают пыль и грязь, способствующие распространению болезней растений. С целью улучшения светового режима пленочных защитных сооружений внутреннюю сторону полиэтиленовой пленки опрыскивают специальным раствором, не дающим конденсированной воде задерживаться на ее внутренней поверхности.

Одним из больших недостатков пленки является то, что она часто рвется в местах крепления к каркасу теплицы. К счастью, у большинства современных промышленно изготовленных пленочных укрытий способы фиксации пленки достаточно усовершенствованы, чтобы не портить пленку и обеспечивать ее надежное крепление к каркасу.

Сейчас изготавливают специальные парниковые плёнки со специальными добавками, позволяющими продлить срок её службы и даже изменить её структуру до такой степени, что плёнка начнёт пропускать солнечный свет, по составу более благоприятный для растений, поглощая часть ультрафиолетового излучения.

Кроме того, есть плёнки, которые благодаря своим добавкам борются с таким распространённым заболеванием растений, как фитофтороз. А для улучшения теплосбережения есть другие добавки – абсорберы инфракрасного излучения.

Существует светопреобразующая плёнка, которая благодаря своим добавкам преобразует ультрафиолетовое излучение в инфракрасное. Всем известно, насколько полезно инфракрасное излучение, и растения – не исключения. При покрытии этой плёнкой у растений ускоряется рост, и активизируются процессы фотосинтеза. Подвид этой плёнки – люминесцентная преобразующая плёнка – позволяет получать растениям достаточно света даже в отсутствие солнца.

Покрытие из сотового поликарбоната. В последнее время на смену традиционным стеклу или пленке приходят современные покрытия из новых прозрачных полимерных материалов, такие как листы, панели и плиты из поликарбоната.

Поликарбонат – твердый прозрачный пластик, прочность которого в 200 раз выше стекла при меньшем весе. Поликарбонатный лист состоит, как правило, из двух плоскостей, соединенных между собой продольными ребрами жесткости. Ребра жесткости позволяют листу противостоять нагрузкам от снега, града или сильного ветра, распределяя равномерно нагрузку на всю площадь листа. Благодаря своей сотовой (ячеистой) конструкции, поликарбонатные панели рассеивают свет лучше, чем стекло или пленка, обеспечивая освещение всех частей растений. К тому же, теплоизоляционные свойства сотовых панелей почти в 3 раза лучше, чем у стекла.

Жесткие ультрафиолетовые лучи, которые являются наиболее разрушительными для растений, практически не проходят через это покрытие. Поликарбонат отличается высокой ударопрочностью: теплице с таким покрытием не страшны ни град, ни брошенный камень.

Хорошая гибкость поликарбонатных листов позволяет использовать их для изготовления теплиц туннельного или арочного типов. Листы легко обрабатываются обычными инструментами для дерева и металла и имеют легкий вес, что делает их удобными в работе.

Поликарбонат прочнее и долговечнее стекла и пленки и не уступает им в светопрозрачности. Вполне возможно, что за поликарбонатом – будущее тепличных покрытий.