Родина хост – Япония, Корея и Китай. В их роду много видов, которые легко скрещиваются. В европейской садовой культуре хосты известны с конца XVIII века.

Хоста, или функия – исключительно декоративное корневищное растение, быстро разрастающееся в обширные плантации при благоприятных условиях. Крупные прикорневые листья хост – их главное украшение – сильно различаются по форме, размеру, фактуре и окрасу. Колокольчатые цветки (белые, сиреневые или розоватые) возвышаются над листьями хост на высоких цветоносах и создают изысканное зрелище во время массового цветения в середине лета.

Хосты неприхотливы и универсальны: они красивы, холодостойки, охотно мирятся как с тенью, так и с ярким солнцем, отлично сочетаются с большинством других растений.

Их листья бывают узкими, округлыми или сердцевидными, от 5 до 38 см в длину. Блестящие и матовые, гладкие и фактурные, собранные в розетку листья хост различаются еще и по цветам: от темного сине-зеленого до светлого, почти кремового. Очень популярны разновидности хост с окаймленными или причудливо раскрашенными листьями.

Разрастаясь, одно растение хосты может распространиться на метр в ширину. Высота хост в среднем около 50–100 см. Однако существуют карликовые 5-сантиметровые разновидности (Tiny Tears) и гигантские, почти двухметровые хосты (Devon Giant). Из-за сходства с подорожником за хостой в англоязычных странах закрепилось разговорное название «лилия-подорожник».

Хосты предпочитают в саду полутеневое расположение с защитой от ветра. Именно в таких условиях окрас и рисунок на листьях хост проявляются в своем лучшем виде. Некоторые разновидности хост с желтыми пятнами на листьях выглядят лучше на ярком солнце, однако у других разновидностей прямое солнце может вызвать ожоги листьев.

Корневая система взрослых хост вполне позволяет им долго обходиться без воды в случае необходимости. Это качество делает хосту довольно засхоустойчивым растением. Хосты еще и весьма холодостойки, однако следует оберегать первые весенние побеги молодых растений от поздних заморозков.

Хосты высаживают на влажные, нейтральные или слабокислые, богатые гумусом почвы с хорошей водопроницаемостью.

Хосты не очень любят беспокойство, они будут охотно расти на одном месте десятки лет. Однако деление и рассаживание плантаций рекомендуется проводить каждые 5 лет, так как хосты сильно разрастаются, плотно заполняя отведенное им пространство. Делят разросшиеся хосты в конце лета или ранней весной. Обязательно нужно увлажнять посадки молодых растений, пока они не укоренятся. Семенное размножение хост нецелесообразно.

Хосты бывают самых разных размеров, от маленьких, с ладонь, до крупных «кустов». Форма листьев – от длинных травяных лент до почти круга. Окраска варьирует от голубо-зеленой и желто-зеленой до почти серебряно-белой. Пестрота рисунка – от узкой каемки по краю листа до блестящего центра с темным окружением и многоцветными полосами и брызгами. Цветки столь же разнообразны. Тут и восковые нежно пахнущие белые трубочки, и широко распахнутые пурпурные колокольчики, и богатый набор промежуточных вариантов. Тщательно подбирая ранние, средне– и позднецветущие сорта, можно обеспечить непрерывное цветение в течение всего лета вплоть до первых заморозков.

Все хосты можно разделить на три группы:

1. Виридесцентные – зеленеющие хосты. Молодые листья окрашены в белые, желтые либо светлозеленые тона, но по мере роста становятся зелеными и даже темно-зелеными.

2. Лютесцентные – желтеющие хосты. Листья появляются зелеными или желтовато-зелеными и позднее становятся желтыми или беловато-желтыми. Хосты этой группы гораздо более субтильны, чем виридесцентные. Часто изменение окраски от зеленоватой к желтоватой выражено довольно слабо.

3. Албесцентные – белеющие. Их желтые, желтовато-зеленые и зеленые цвета превращаются в почти белые. Хосты с желтой каймой часто меняют ее на белую.