А тем временем…

Услышав стук в дверь, Коротаев прервал разговор и поднялся.

— Ну вот, не иначе как новости какие-то подоспели!

И он оказался прав!

Новости материализовались в виде вошедшего в комнату человека — одного из тех, за кем уже несколько дней наблюдали оперативники УНКВД.

— Честь имею! — гость вежливо наклонил голову. — Увы, с вами лично не знаком, поэтому по имени-отчеству не называю.

Опешивший Коротаев растерянно замер на пороге.

Неловкую паузу разрядил доцент.

— Проходите, Михаил Владимирович, присаживайтесь. Позвольте представиться — Благов, Петр Федорович. Доцент.

— И по каким наукам специализируетесь? — опустился на стул старый сапер.

— Психология. Некоторые аспекты развития и формирования человеческого мышления.

— Уважаю, — наклонил голову визитер. — Всегда с почтением к ученым людям относился. А сей молодой человек, надо думать, приставлен к вам от нашего богоспасаемого ведомства?

— Старший лейтенант Коротаев, — нашелся, наконец, тот. — Но как вы нас нашли?! Вы же никуда не выходили из номера?!

— Уметь надобно, молодой человек! — назидательно поднял палец к потолку Сиротин. — Раз уж судьбе угодно было вас свести с таким мастером, как Александр Иваныч — учитесь!

— Да уж, уважаемый, уели вы нас по всем статьям, признаю, — почтительно наклонил голову доцент. — Но… каким же образом? Не скрою, инициатива в этом деле исходила, естественно, не от меня, и в том, что с вами произошло ни я, ни товарищ старший лейтенант, никоим образом не повинны. Все указания исходили свыше. Мы — всего лишь исполнители.

— Да это-то мне понятно! — отмахнулся Дед. — Вы бы, коли у вас такая возможность имеется, дали знать туда, что пора эту комедь заканчивать. Делом заниматься надобно, а не хороводы вокруг друг друга водить. А уж по всякой вашей науке — так и после побалакать можно.

Впрочем, сообщение Благова послужило лишь дополнительным аргументом — приказ о прекращении операции пришел уже через час…