Амалия Евгения Елизавета (1837–1898) – жена императора Франца-Иосифа I, по рождению принцесса Баварии, императрица Австрии, королева-консорт Венгрии.

Принцесса Елизавета родилась 24 декабря 1837 года в Мюнхене. Сисси, как ласково называли ее родные, была второй дочерью в семье герцога Баварского Максимилиана Йозефа и принцессы Людовики Вильгельмины, дочери короля Баварии Максимилиана I. Брак ее родителей был сугубо династическим, и каждый из них жил своей жизнью. Воспитанием детей в основном занималась мать, отец же редко проводил время в кругу семьи. Сисси росла живым, активным ребенком, увлекалась рисованием и сочинением стихов.

Судьба распорядилась так, что Елизавета случайно заняла место своей старшей сестры Елены, которую уже не один год готовили на роль императрицы, обучая иностранным языкам, танцам и умению держаться в светском обществе. Елена должна была выйти замуж за двоюродного брата – австрийского императора Франца-Иосифа. Молодому императору было уже двадцать три года, и его мать – эрцгерцогиня София – подобрала сыну достойную партию – старшую дочь своей сестры Людовики, полагая подобным союзом не только сблизить Австрию с родной Баварией, но и сделать своего сына счастливым супругом. На запланированную встречу с будущим зятем Людовика взяла и вторую дочь – пятнадцатилетнюю Елизавету. Очаровательная девушка с трогательным взглядом и необыкновенно красивыми длинными волосами произвела на Франца-Иосифа сногсшибательное впечатление, и уже на следующий день он признался своей матери, что видит рядом с собой только Сисси. Вечером, во время бала, на традиционный котильон Франц-Иосиф приглашает младшую кузину, и всем присутствующим становится ясно, что в паре с правителем танцует его будущая жена.

Браки между династиями Габсбургов и Виттельсбахов начались еще при короле Германии Рудольфе I, выдавшем свою дочь замуж за герцога Баварии. Союз Франца-Иосифа и Елизаветы занимал в этом списке 24-е место. Несмотря на близкое родство между женихом и невестой (двоюродные брат и сестра), церковь, вопреки всем законам, дала разрешение на бракосочетание императора с юной принцессой. Венчание состоялось 24 апреля 1854 года в Вене, в церкви Августинцев. Невеста в расшитом золотом и серебром платье стояла у алтаря с букетиком белых роз, вызывая восторги окружающих своей красотой, сравнимой с прелестью белоснежного хрупкого цветка. Украшения из бриллиантов и опалов, обвивающие шею и руки Елизаветы, придавали ее красоте величавость. Следующий после венчания день открыл серию торжественных церемоний, приемов и встреч, «нашпигованных» строгими правилами этикета, традициями и обрядами. Период беззаботного детства для Сисси закончился.

Медового месяца не было. Франц-Иосиф обязан был вернуться к государственным делам, а юная жена, еще не успевшая созреть для этой роли, скучала в стенах Лаксенбургского замка. Оставшись в обществе строгой свекрови и ее окружения, Елизавета с трудом выносила ежедневные замечания и нравоучения бесцеремонной Софии. Вчерашняя добрая тетя превратилась в требовательную свекровь, пытающуюся всеми силами и способами сделать из «баварской деревенщины» настоящую императрицу. Отношения между двумя женщинами обострялись и ставили в тупик молодого монарха, безумно любящего супругу, но все еще находящегося под давлением волевой матери.

В начале марта 1855 года у молодой четы появился первый ребенок. Девочку назвали Софией в честь бабушки и, не считаясь с мнением молодой матери, поселили рядом с покоями эрцгерцогини. Еще через год Сисси родила вторую девочку, которой дали имя Гизела и воспитанием которой опять руководила свекровь. Попытки Елизаветы взять опеку над дочерьми в свои руки терпят поражения. Только в мае 1857 года Сисси сумела одержать небольшую победу. Семья Франца-Иосифа впервые в полном составе выезжает в Венгрию, освободившись хоть на время поездки от вездесущей Софии. Но в Будапеште происходит печальное событие – заболевает туберкулезом и скоропостижно умирает их старшая дочь София. Сисси, уговорившая мужа взять детей в путешествие, во всем винит одну себя и долгое время не может выйти из состояния депрессии.

Мрачная полоса ее жизни все-таки прерывается приятным событием – рождением долгожданного наследника престола, появившегося в августе 1858 года и названного в честь основателя династии Рудольфом. Воспитание кронпринца, как и прежде, перешло в руки опытной и категоричной бабушки. За четыре года семейной жизни Елизавета так и не смогла урегулировать отношения с Софией и сойтись с придворными дамами. Она все чаще надевает костюм амазонки и совершает многочасовые прогулки на лошади, пытаясь таким образом избавиться от присутствия «мадам маман» и от гнетущих переживаний. К осени 1860 года ее физическое и психическое состояние здоровья значительно ухудшилось и, убедив супруга в необходимости поменять климат, она, бросив все и всех, уезжает на Мадейру. Этот первый побег из семьи, продлившийся почти полгода, положил начало ее новой жизни – жизни путешествующей по свету императрицы. Вдали от Вены Сисси чувствует себя гораздо лучше, у нее проходит кашель, нормализуется температура, исчезает меланхолия. Она очень скучает по детям, но, возвратившись домой, начинает чахнуть и увядать, как обезвоженное растение. Постоянные конфликты со свекровью, отсутствие гармоничных отношений с окружающими ее придворными дамами, измена мужа, вылившаяся в заражение венерическим заболеванием, вызывают душевный разлад и психосоматические болезни. Со временем разногласия между двумя женщинами стали касаться и некоторых политических моментов, один из них – венгерский вопрос. Венгры не только помнили о кровавых революционных событиях 1849 года, в которых эрцгерцогиня София сыграла определенную роль, но и были осведомлены о непримиримых отношениях между двумя женщинами. София оказалась их общим с Елизаветой врагом, и в обаятельной молодой императрице мадьяры надеялись увидеть союзника.

Побывав впервые в 1857 году в Венгрии, Сисси почувствовала доброе и трепетное отношение жителей, их благородство и поддержку. Здесь она получила то тепло, которое не могла дать ей Австрия. Елизавета выучила венгерский язык, познакомилась с культурой страны и сделала все возможное для того, чтобы в 1867 году Венгрия приобрела равный с Австрией статус в рамках империи. Со стороны монарха это был подарок не только венгерскому народу, но и Сисси. В Будапеште прошла торжественная коронация Франца-Иосифа и Елизаветы, а через 10 месяцев после этого события Елизавета преподнесла ответный презент, родив после большого перерыва еще одного ребенка. Ходили слухи о том, что император наконец-то был прощен. Девочку, появившуюся на свет 22 апреля 1868 года, назвали Валерией. Этой малышке повезло больше, чем всем предыдущим детям императорской семьи. Ей досталась вся нерастраченная материнская любовь.

С годами страсть императрицы к путешествиям не угасает, а становится еще сильнее. Она по-прежнему не задерживается надолго в Вене, а, приехав в загородный замок либо на остров, совершает многочасовые походы по окрестным лесам и горам, выезжает на конную охоту или на морскую прогулку. С детства овладев навыками верховой езды, Сисси великолепно держалась в седле, вызывая восторги опытных наездников. Она часто путешествовала инкогнито и использовала всевозможные уловки, позволявшие ей избежать скучных встреч с высокопоставленными особами.

В мае 1872 года Австрия попрощалась с эрцгерцогиней Софией. Казалось бы, теперь, оставшись единственной хозяйкой на кухне Австрии, императрица успокоится и больше времени будет проводить в Вене. Но, увы, беспокойная душа Сисси металась как птица в клетке, и вырваться из нее было гораздо труднее, чем покинуть стены Шенбрунна или Хофбурга. Почти всегда вместе с матерью путешествовала Валерия, а встречи Сисси с мужем проходили не так часто, как того хотел Франц-Иосиф. Их связь постоянно поддерживалась с помощью трогательных, нежных писем.

Франц-Иосиф никогда не отказывал своей супруге ни в чем, будь то строительство или покупка замка, приобретение элитных скакунов или аренда дорогостоящей виллы. С умилением слушая рассказы о восхищении англичан искусством верховой езды императрицы, он подписывал привезенные после ее поездки счета с шестизначными цифрами.

С годами красота и очарование Елизаветы не блекнут. В апреле 1873 года на свадьбе своей дочери Гизелы она выглядела ослепительнее невесты. Привыкшая к восхищению окружающих, императрица уделяла много времени сохранению природной красоты, строго следила за своим весом и состоянием шикарных волос. Она бережно ухаживала за ними и расстраивалась при виде каждого выпавшего волоска. Для мытья волос Елизавета использовала лучшие сорта бренди и желтки яиц, а сама процедура занимала целый день.

В 1879 году в Вене прошло пышное празднование 25-летия супружеской жизни императорской четы. Обострившиеся с возрастом черты характера каждого из супругов еще сильнее подчеркивали, насколько они разные люди. Педантичный и трудолюбивый император, отличающийся строжайшей самодисциплиной и рассудительностью, о котором говорили, что он «живет по хронометру», и мечтательная, свободолюбивая императрица с частыми перепадами настроения – от меланхолии к иронии, от задумчивости к ребячеству… От тяжелого характера Елизаветы страдали не только окружающие ее люди, но и она сама. Мысли о плохой наследственности, подпорченной родственными браками, нередко появлялись в ее голове и вызывали тревогу. Род Виттельсбахов не мог похвастаться ни душевным, ни физическим здоровьем. Его представители часто отличались излишним романтизмом и чрезмерной чувствительностью, замкнутостью и стремлением к скитаниям. Отец Елизаветы (герцог Баварии) был человеком беспокойным и легкомысленным. Женившись на двоюродной сестре своего отца и имея девятерых детей, он тоже часто удалялся в путешествия, не слишком обременяя себя заботой о семье. Иногда Елизавета испуганно сравнивала себя с другим своим родственником – королем Баварии Людвигом II, любившим скрываться от министров и всяких публичных мероприятий где-нибудь в горах на строительстве очередного замка. По словам современников, «король жил в мире фантазий, поэзии, музыки и драмы и ничего не хотел знать о прозе жизни». Людвиг был признан недееспособным и закончил свое правление очень печально. Психические расстройства все чаще встречались и в роду Габсбургов, подтверждая открытие Г. Менделя о гибельности династических браков. Сплетение двух нездоровых династий – Габсбургов и Виттельсбахов – заполняло историю страшными событиями.

Утром 30 января 1889 года в Майерлинге, охотничьем домике императорской семьи, были обнаружены трупы наследника австрийского и венгерского трона Рудольфа и его любовницы Марии Вечеры. Результатом расследования стала версия о самоубийстве на почве психического заболевания. Вполне вероятно, что нервное состояние кронпринца могло обостриться в связи с перенесенной им в 1887 году в тяжелой форме гонореей и приобретенной вследствие этого заболевания импотенции. Потеря единственного сына особенно сильно отразилась на самочувствии Елизаветы. Газеты стремятся сообщить каждому прохожему сенсационную новость о сумасшествии австрийской императрицы. А она в сопровождении своей небольшой свиты едет в Висбаден поправить свое здоровье, затем в Ишль, Зеебад, в Голландию, на остров Корфу и заставляет себя чаще бывать на публике, но лишь для того, чтобы опровергнуть неприятные сплетни. Список посещенных Елизаветой мест растет. Она нигде надолго не задерживается: душевное состояние гонит безутешную мать с одного места на другое. Елизавета больше не носит ярких нарядов, почти ни с кем не разговаривает и почти ничего не ест. Франц-Иосиф, привыкший за многие годы к отсутствию жены, проводит свободное время в обществе актрисы Катарины Шратт. Эта обаятельная добрая женщина была в хороших дружеских отношениях с императорской семьей, хотя очень многие считали ее любовницей Франца-Иосифа. Сложившийся треугольник не ставил никого из них в неловкое или оскорбительное положение. Елизавета даже волновалась, если в ее отсутствие рядом с монархом не было заботливой подруги, с которой супруг мог бы поболтать за завтраком и погулять в саду. Катарина обеспечивала Францу-Иосифу теплый домашний уют, поддерживала его в трудных ситуациях, развлекала, но не смогла заменить «его милого ангела», навсегда поселившегося в сердце.

А тем временем хроническая непоседливость императрицы гонит ее дальше по всему свету. Португалия, Тунис, Италия, Венгрия, Египет, Швейцария, Франция любезно встречают австрийскую императрицу, а она по-прежнему чувствует себя подавленной и печальной, часто говорит о смерти. В июле 1898 года Елизавета встречается в Бад-Ишле со своим супругом, где они проводят вместе восемь дней. Расставание для императора было особенно тяжелым. Письмо, написанное им на следующий день, наполнено тоской и горечью: «Ты бесконечно удалена от меня, все мои мысли о тебе, я с болью думаю о бесконечно долгой разлуке, особенную меланхолию на меня навевают твои прибранные, пустые комнаты». Он еще не знал, но уже предчувствовал, что это была их последняя встреча.

Десятого сентября Елизавета вместе с графиней Сцтари спешила на пароход, отправляющийся в Монтре. На набережной к ней подбежал какой-то молодой человек и сильно ударил в грудь. Она еще смогла подняться и пройти на палубу, но через несколько минут потеряла сознание. В области сердца обнаружили маленькую, но глубокую рану, нанесенную, как выяснилось, заточенным напильником. Рана была смертельной. Убийцу поймали, им оказался итальянский монархист Луиджи Лукени, мечтавший громким поступком записать свое имя в книгу истории. Он даже не предполагал, какую услугу оказал Елизавете, уже много лет мечтавшей умереть быстро и легко вдали от близких.