Евгения де Монтихо (1826–1920) – последняя императрица Франции, супруга Наполеона III.

Будущая французская императрица появилась на свет в Гранаде 5 мая 1826 года. По семейному преданию, она родилась во время землетрясения. Ее мать Мария Мануэла Киркпатрик принадлежала к древнему испанскому дворянскому роду и была хорошо известна в парижских богемных кругах. Отец Сиприано Палафокс, гранд Испании, граф Монтихо, сражался под знаменами Наполеона во время франко-испанской войны.

Евгения Палафокс получила образование в одном из элитных парижских пансионов. Во Франции она стала называть себя более звучно – Евгения де Монтихо, хотя формально носила титул графини Теба, а графиней Монтихо была ее старшая сестра.

В 1850 году семья Евгении получила приглашение на бал в Елисейский дворец от президента Французской республики Луи Наполеона Бонапарта (с 1852 года – императора Наполеона III). Там и состоялось судьбоносное знакомство будущих супругов.

Будущего императора Франции сложно было назвать привлекательным: невысокий рост, кривые ноги, козлиная бородка и мешки под глазами, свидетельствовавшие о слабом здоровье. Его юность прошла в бедности и непрерывных поисках себя: он был и итальянским карбонарием, и французским республиканцем, и цирковым артистом. Его нередко постигали неудачи: он не раз попадал в тюрьму за неудачные заговоры и даже за карманные кражи. Там он не терял время зря – изучал экономику и историю, вел переписку с нужными людьми. Завоевав репутацию демократа, в 1848 году Луи Наполеон стал президентом Французской республики, а через три года совершил переворот и провозгласил себя императором. Найти себе жену королевской крови ему оказалось не так-то просто – император-выскочка не пользовался уважением среди древних королевских фамилий Европы. Тогда Наполеон III и вспомнил об испанской знати.

Луи Наполеон и Евгения де Монтихо начали встречаться все чаще, но стать любовницей императора Евгения отказалась в силу своих твердых моральных убеждений. Такая тактика оказалась правильной – уже немолодой Луи Наполеон влюбился в нее как мальчишка. 30 января 1853 года Евгения и Луи обвенчались в соборе Нотр-Дам, накануне сочетавшись браком в Тюильри.

В отличие от большинства предыдущих французских императриц, практически не интересовавшихся политикой, энергичная и проницательная Евгения сразу же поняла, сколько пользы она может извлечь из своего нового статуса. Она действует тактично и расчетливо, поначалу демонстративно не вмешиваясь в политические дела супруга. Императрица блистает в обществе, став законодательницей мод и вкусов не только во Франции, но и далеко за ее пределами. Петербургские и нью-йоркские модницы считают своим долгом узнать, во что на последнем балу была одета императрица Евгения, какие прически сейчас популярны при ее дворе, не вышел ли из моды кринолин и т. д. Кроме того, Евгения непринужденно общается с иностранными послами, рядом с ней часто можно встретить популярных писателей и приезжих астрологов. Она живо интересуется наукой, литературой, искусством, и незаметно, как бы между прочим, вникает в тайны международной политики.

«У нее был ясный, трезвый, почти мужской ум, – писал ее биограф Октав Обри, – правда, ей недоставало образования. Зато она была более уравновешенной, чем мать, была не такой падкой до развлечений и внушала больше уважения. Она носила вечерние платья, непременно пошитые в лучших ателье, с огромным декольте, в котором красовались очень женственные, мягко ниспадавшие плечи… В манере вставать или садиться, прохаживаться по салону, слегка наклонившись, в умении отвечать на комплименты, раскрыть или сложить веер она выказывала столько грации и несомненного достоинства, что нельзя было не изумиться».

В 1856 году императрица родила Наполеону наследника – принца Наполеона Евгения Луи Жан Джозефа Бонапарта. Это значительно укрепило ее позиции. Во время отсутствия мужа в стране Евгения исполняла обязанности регентши, и вскоре ее влияние на государственную политику Франции значительно возросло.

Наполеон III прислушивался к советам жены во всех важнейших вопросах. Она разделяла с ним не только власть и богатство, но и смертельную опасность. Зимой 1858 года произошло первое покушение на жизнь императора. Итальянский борец за свободу Феличио Орсини бросил бомбу в коляску императорской четы, подъезжавшую к «Гранд-опера». Взрыв разнес всю театральную площадь и унес жизни более ста пятидесяти человек. Венценосные супруги практически не пострадали – Евгения лишь поранила щеку осколком стекла. Заговорщика казнили, а его осиротевшим детям по приказу императрицы были переданы игрушки юного принца.

С 1859 года без участия Евгении де Монтихо не обходилось практически ни одно заседание кабинета министров. Ее интриг опасались послы самых могущественных государств. Считают, что она сыграла главную роль в выходе Франции из войны с Австрией в 1859 году за освобождение земель Северной Италии. Но роковой ошибкой императрицы стало то, что она подтолкнула мужа к войне с Пруссией в 1870 году. Неудачное завершение этой войны привело к краху Второй французской империи и восстанию французов. Они потребовали отречения императора от престола. Узнав о бунте в Париже, Наполеон III решил туда не возвращаться, а Евгении пришлось тайно бежать из дворца в наемной карете, спасаясь от разъяренной толпы.

После краха империи Евгения с мужем поселились в Кенте (Англия), проведя остаток жизни в нищете и забвении. Наполеон III скончался в январе 1873 года и был похоронен в аббатстве Святого Михаила в Хемпшире. А в 1879 году Евгения потеряла еще одного близкого человека – своего единственного сына. Он был убит в Южной Африке, защищая чуждые ему интересы Британской империи. Ходили слухи, что он погиб из-за лопнувшей подпруги седла, которую нищая мать купила ему в лавке старьевщика.

В прошлом великая и могущественная, императрица теперь могла только вспоминать о тех временах, когда она вершила судьбу Франции, не всегда задумываясь о последствиях своих решений. Она умерла в июле 1920 года во время посещения своих родственников в Мадриде. Последнюю императрицу Франции похоронили в аббатстве Святого Михаила в семейном склепе рядом с мужем и сыном.