Кристина, будущая королева Швеции, родилась 6 декабря 1626 года. Происходила она из старинного знатного рода Ваза. Ее отцом был Густав II Адольф, матерью – королева Мария Элеонора Бранденбургская.

Когда девочке исполнилось шесть лет, в ее семье случилась трагедия: в битве при Лютцене погиб ее отец. Произошло это в 1632 году. Кристина являлась единственной наследницей рода – ей уже в год присягнули все сословия Швеции, поэтому трон перешел к ней. Отныне шестилетняя девочка должна была управлять государством. Конечно, фактически до совершеннолетия Швецией правила аристократия, в частности правительство опекунов во главе с канцлером Акселем Оксеншерном. А уже начиная с 1641 года и по 1654 год Кристина сама правила Швецией. Коронована она была в 1650 году, по другим данным – в 1644 году.

Девушка получила блестящее образование и считалась одной из самых просвещенных женщин Европы XVII века. Кристина изучила семь языков: немецкий, датский, голландский, итальянский, испанский, греческий и латынь, с увлечением читала произведения Эзопа, Юстина, Ливия, Цезаря, Вергилия, цитировала и греческих историков. Уже в двенадцать лет могла произнести целую речь на латыни. Одной из ее любимых наук была астрономия; девушка также рано увлеклась собиранием монет. В пятнадцать лет она ознакомилась с жизнеописанием Елизаветы Английской, произведшим на нее неизгладимое впечатление.

Без сомнения, Кристина была талантлива и умна, но оказалась никудышним правителем. Хотя за период царствования Кристины Швеция успешно закончила в 1645 году войну с Данией и в 1648 году Тридцатилетнюю войну, существенно расширив свои владения и став великой европейской державой. Внутри страны, пытаясь ограничивать привилегии аристократии, Кристина продолжала отцовскую политику сотрудничества с дворянством – земельные подарки были особо популярны. Кристина не боялась также даровать дворянские чины отличившимся разночинцам. Вместе с тем Кристина игнорировала антидворянские требования податных сословий.

Королева приглашала в Швецию многих видных европейских ученых, например Рене Декарта. Он жил в Стокгольме в течение двух лет. Планы ученого относительно создания академии в Стокгольме окончились ничем – он внезапно заболел и умер в 1650 году.

Не желая выходить замуж, на чем настаивал Государственный совет, Кристина в результате добилась признания права на шведский трон своего кузена Карла Густава, сына пфальцграфа Иоганна Казимира Цвейбрюкенского и Катарины, дочери шведского короля Карла IX. Историки предполагают, что со своим кузеном Кристина была связана романтическими любовными отношениями, а вообще королева имела любовную связь с графиней Эббе. Именно их страстную переписку можно трактовать как любовные послания. Графиня вышла замуж и покинула двор незадолго до отречения Кристины от трона, но женщины продолжали обмениваться любовными посланиями.

С 1650 года Кристина начала задумываться об отречении от власти и переходе в католичество, которому она начала симпатизировать под влиянием бесед с французским послом Шаню и Декартом.

В итоге в феврале 1654 года Кристина официально сообщила в риксрод о своем намерении и 6 июня в Упсале на заседании риксдага отреклась от престола, передав корону Карлу Густаву, провозглашенному в тот же день королем.

Сохранив титул королевы и договорившись о своем содержании, Кристина с небольшим личным двором уехала в Испанские Нидерланды, где тайно перешла в католичество. В ноябре 1655 года в Инсбруке Кристина официально приняла католицизм, а в декабре торжественно приехала в Рим, где была принята Папой Александром VII.

В 1656–1657 годах бывшая королева еще дважды посещала Францию, где встречалась с Людовиком XIV и кардиналом Мазарини, с которыми вела тайные переговоры о возможном воцарении в Неаполе, принадлежавшем испанской короне. Находясь в Фонтенбло, Кристина приказала казнить одного из своих приближенных, маркиза Мондалеско, заподозренного в том, что он выдал испанцам эти планы. Весной 1658 года Кристина вернулась в Рим, где и провела оставшиеся тридцать лет жизни в палаццо Риарио в окружении книг, рукописей и картин, посвящая свое время чтению, меценатству, записи своих размышлений. Это место стало центром культуры – своеобразным салоном того времени.

Скончалась Кристина 19 апреля 1689 года. Она назвала кардинала Аццолино своим единственным наследником. Королева была похоронена в соборе Святого Петра, что являлось необычайной честью для женщины.

Кристину называли Минервой Севера, а Стокгольм – Афинами Севера.

Жизнь королевы Швеции подробно описана в некоторых романах, а в 1934 году в Голливуде был поставлен фильм «Королева Кристина» с Гретой Гарбо в главной роли.