В сотнях легенд Африки, Азии и Европы, в библейских притчах и сурах Корана упоминается эта удивительная и загадочная женщина. Она имела много имен: Билькис, Лилит, Альмакха, Македа, царица Южная. Однако царица Савская – не вымышленный мифический образ, а вполне реальное историческое лицо.

Сабейское царство располагалось в Южной Аравии (на территории современного Йемена). Это была цветущая цивилизация с богатым сельским хозяйством и сложной социальной, политической и религиозной жизнью. Свою власть правители Сабеи – мукаррибы («цари-жрецы») – передавали по наследству. Самым знаменитым из них была легендарная Билькис, царица Савская, которая прославилась как самая прекрасная женщина на земле.

По эфиопской легенде, в детстве царицу Савскую звали Македа, она родилась приблизительно в 1020 году до н. э. в Офире. Эта легендарная страна простиралась через все восточное побережье Африки, Аравийский полуостров и остров Мадагаскар. Древние жители страны Офир были светлокожими и высокорослыми. Они слыли хорошими воинами, пасли стада коз, верблюдов и овец, охотились на оленей и львов, добывали драгоценные камни, золото, медь, изготовляли бронзу. Столица Офира – город Аксум – располагалась в Эфиопии.

Матерью Македы была королева Исмения, а отцом – главный министр при дворе королевы. Македа обучалась у лучших ученых, философов и жрецов своей огромной страны. Одним из ее домашних любимцев был щенок шакала, который, когда подрос, сильно укусил ее за ногу. С тех пор одна нога у девушки была обезображена – отсюда и многочисленные легенды о будто бы козлиной или ослиной ноге царицы Савской.

В возрасте 15 лет Македа отправилась править в Южную Аравию, в Сабейское царство, и стала царицей Савской. Всего царица правила около 40 лет. О ней говорили, что правила она сердцем женщины, но головой и руками мужчины.

Столицей царства был город Мариб, сохранившийся до нашего времени. Культура Древнего Йемена характеризуется монументальными, похожими на здания каменными тронами правителей. Совсем недавно ученые выяснили, что в народной религии Древнего Йемена серьезную роль играло божество солнца Шамс. А в Коране даже сказано, что царица Сабы и ее народ поклонялись солнцу. Об этом свидетельствуют и легенды, где царица представлена язычницей, которая поклоняется звездам, преимущественно Луне, Солнцу и Венере.

Царица Савская сумела превратить свое государство в процветающий центр цивилизации, культуры и торговли. Она обладала даром дипломатии, знала многие древние языки, разбиралась в религиях Аравии, Греции, Египта.

Более поздние греческие и римские мифы приписывали царице Савской божественную красоту и величайшую мудрость – постоянными интригами она удерживала власть и была верховной жрицей некоего эротического культа.

Библия и Коран рассказывают о путешествии царицы Савской к Соломону, легендарному царю, прославившемуся своей мудростью. Есть и другие факты, указывающие на реальность этих событий. По одним рассказам, царица отправилась к Соломону за мудростью. По другим, Соломон сам пригласил ее в Иерусалим, узнав о ее богатстве, уме и красоте.

Путешествие царицы было отнюдь не увеселительной прогулкой. Ей предстоял долгий и трудный путь длиной в 700 км через пески пустынь Аравии, по берегу Красного моря и реке Иордан в Иерусалим. Так как царица путешествовала преимущественно на верблюдах, вероятнее всего, что такая дорога заняла у нее около полугода.

Караван царицы состоял из 797 верблюдов, не считая мулов и ослов, нагруженных провиантом и ценными подарками царю Соломону. Исходя из того, что один верблюд может поднять груз до 150–200 кг, подарков – золота, драгоценных камней, пряностей и благовоний – было немало. Сама царица ехала верхом на редком белом верблюде.

Свита царицы состояла из чернокожих карликов, а войско – из светлокожих высокорослых гигантов. На голове красавица носила корону, украшенную страусовыми перьями, а на мизинце ее руки был перстень с камнем астерикс, неизвестным современной науке. Для путешествия по воде были наняты 73 корабля.

Соломону царица задавала самые каверзные вопросы, и тот отвечал на каждый из них абсолютно верно. В свою очередь государь Иудеи был сражен красотой и умом прекрасной Билькис. По преданиям, он даже женился на ней. Впоследствии двор Соломона регулярно получал из знойной Аравии лошадей, драгоценные камни, украшения из золота и бронзы. Однако самыми ценными по тем временам были благовонные масла для церковных богослужений.

Говорят, царица Савская сама умела составлять эссенции из различных компонентов: трав, смол, цветов и корней, а также владела искусством парфюмерии. В Иордании был найден керамический флакон эпохи царицы Савской с печатью Мариба: на его дне сохранились остатки благовоний, полученных из деревьев, которые в наше время в Аравии уже не растут.

Проверив мудрость Соломона, царица Савская получила от него дорогие подарки и со всеми подданными возвратилась к себе на родину. По преданиям, с тех пор царица правила страной в одиночку, ни разу не выйдя замуж. Хотя известно, что у нее родился от Соломона сын Менелик, который стал основателем трехтысячелетней династии императоров Абиссинии (доказательство тому можно встретить в эфиопском героическом эпосе). В конце жизни царица Савская также вернулась в Эфиопию, где в то время правил ее сын.

Встретившись с Соломоном, царица Савская познакомилась с религией иудеев и приняла ее. Возле города Мариб сохранились развалины Храма Солнца, позже перестроенного в Храм Лунного Бога Альмакха (второе название – храм Билькис). По преданиям, где-то недалеко от храма расположен тайный подземный дворец Билькис.

В последние 150 лет ученые и любители истории из разных стран пытаются найти тайный дворец царицы Савской, однако местные имамы и племенные вожди Йемена всеми силами препятствуют этому. Впрочем, если вспомнить, что произошло с древними сокровищами Египта, практически подчистую вывезенными из него археологами, то, возможно, власти Йемена по-своему правы.