Екатерина Арагонская (1485–1536) – первая жена Генриха VIII и мать королевы Марии I.

Екатерина родилась в 1485 году в Алькала-де-Энарес, неподалеку от Мадрида. Она была младшим ребенком Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской.

Первые годы жизни Екатерина провела с матерью и сестрами. Изабелла тщательно следила за образованием дочерей. В программу обучения входило изучение генеалогии и геральдики, истории, гражданского права, словесности и классической литературы. Также девочки изучали латынь и греческий язык. Кроме этого, Екатерина и ее сестры умели петь, танцевать, рукодельничать и отличались великолепными манерами.

Инфант готовили в жены представителям влиятельнейших династий Европы, и сразу после рождения для каждой были выбраны подходящие партии.

Так, Екатерина уже с трехлетнего возраста была помолвлена с наследником английского престола Артуром, принцем Уэльским.

В мае 1499 года в Англии состоялась церемония заключения брака по доверенности. Из нее следовало, что Екатерина поедет в Англию по достижении пятнадцати лет.

И вот осенью 1501 года, сопровождаемая огромной свитой, Екатерина прибыла в Англию. Англичане довольно тепло приветствовали испанскую инфанту.

В ноябре в лондонском соборе Святого Павла состоялось венчание. После свадьбы супруги отправились в замок Лудлоу, расположенный на границе Уэльса. Несколько месяцев спустя оба заболели, и 2 апреля 1502 года принц Артур скончался. Его похоронили в Вустере, а Екатерина вернулась в Лондон.

Принцесса-вдова оставалась в Англии, где ей было назначено довольно приличное содержание.

В апреле 1509 года умер Генрих VII, и новый король Генрих VIII решил жениться на Екатерине, вдове своего брата Артура. Они обвенчались, а чуть позже в Вестминстерском аббатстве прошла торжественная коронация.

Первая беременность принесла Екатерине мертвого ребенка. Через год она родила мальчика, но он умер спустя месяц.

В 1513 году Генрих, следуя союзнической договоренности с Фердинандом, начал против Франции военную кампанию. Екатерина была назначена регентом страны и за это время отразила атаку шотландцев под предводительством Якова IV, окровавленную рубашку которого послала в подарок Генриху.

После этого у королевы был еще один выкидыш и один мертворожденный ребенок.

Наконец 18 февраля 1516 года королева родила дочь. Девочку назвали Марией и несколько дней спустя окрестили. Младенец пережил опасные первые недели и выглядел вполне здоровым.

Генрих был разочарован отсутствием наследника, он ждал сына, но в 1518 году Екатерина снова родила дочь. Ребенок прожил несколько часов и умер. Венецианский посол Юстиниан отмечал: «Никогда и никого еще в этом королевстве не желали так сильно и с таким нетерпением, как принца. Если бы Его Величество оставил после себя наследника, государство находилось бы в большей безопасности, это здесь ясно почти каждому. А сейчас положение прямо противоположное. В королевстве опасаются, что посредством брака оно может перейти под владычество Франции».

Генриху стало понятно, что Екатерина не в состоянии родить наследника, и уже к 1525 году его намерения относительно развода приняли вполне конкретные формы. В тот период времени внимание английского короля было полностью сосредоточено на фрейлине Анне Болейн.

Рождение у Екатерины мертвых детей было для Генриха доказательством того, что его брак проклят. 17 мая 1527 года он инициировал тайное судебное заседание, где были представлены аргументы в пользу развода.

Король рассказал жене о своих планах и предложил ей удалиться в монастырь. Екатерина ответила отказом и на судебном заседании в ответ на доводы Генриха сказала: «Сир, заклинаю вас, во имя той любви, что была меж нами… Не лишайте меня правосудия, возымейте ко мне жалость и сострадание… К вам я прибегаю как к главе правосудия в этом королевстве… Господа и весь мир призываю в свидетели, что я была вам верной, смиренной и послушной женой… И родила я вам много детей, хоть и угодно было Господу призвать их к себе из этого мира… Когда вы приняли меня впервые, то – призываю Господа в судьи – я была девицей непорочною, мужа не знавшей. Правда ли это или нет, я предоставляю вашей совести. Если найдется по закону дело справедливое, которое вмените вы против меня… то я согласна удалиться… Если же нет такого дела, то нижайше умоляю вас, позвольте мне пребывать в прежнем состоянии моем».

После этого она удалилась, и суд отложили до вынесения вердикта Папой Римским.

Но по ряду новых законов, принятых в английском парламенте, власть Папы более не имела силы на территории Англии и все церковные вопросы король мог решать самостоятельно.

Зимой 1533 года король и Анна Болейн, уже беременная, тайно обвенчались. В мае епископ Кентерберийский объявил брак Генриха и Екатерины недействительным, а Анну официально признали законной супругой Генриха VIII.

В 1534 году Генрих был провозглашен главой английской церкви, названной впоследствии англиканской.

Екатерина же продолжала именовать себя королевой до последнего дня своей жизни. Она переехала в одно из отдаленных поместий. С дочерью видеться король ей запретил.

В конце 1535 года Екатерина неизлечимо заболела и в январе 1536 года умерла. Королева оставила завещание, по которому все имеющиеся у нее средства она оставляла своим приближенным, а дочери просила передать меха и золотое ожерелье.

В своем последнем письме к королю Генриху она прощала ему все обиды и просила позаботиться о ее Марии.