Поппея Сабина (30–65), официальное имя – божественная августа Поппея Сабина, была второй женой римского императора Нерона.

Поппея Сабина родилась в 30 году в Помпеях, в богатой и знатной семье Тита Оллия и Поппеи Сабины Старшей. Согласно римской традиции, при рождении она получила имя Оллия.

Ее отец, сенатор Тит Оллий, был скромным выходцем из Пицена, но, к сожалению, продолжить свою карьеру не смог. Его убили молодым, в 32 года, по приказу императора Тиберия, когда был раскрыт заговор Сеяна (Оллий дружил с ним). Поскольку девочке на то время было лишь 2 года, она, скорее всего, вовсе не запомнила отца. Мать же Поппеи была дочерью консула Гая Поппея Сабина – наместника Мезии, Македонии и Греции.

Выходец из скромного плебейского рода, дедушка Поппеи по материнской линии в 9 году стал консулом, а с 12 по 35 год занимал должность проконсула в Мезии и Фракии. В 35 году он был удостоен титула триумфатора за подавление восстания во Фракии. В конце 35 года Гай Поппей Сабин скончался, и мать Оллии дала своей дочери новое имя в честь дедушки. Так Оллия стала Поппеей Сабиной.

После казни мужа Поппея Старшая вышла замуж второй раз, за наместника провинции Азии Публия Корнелия Лентула Сципиона. Она была необычайно красивой женщиной, и этого оказалось достаточно, чтобы Мессалина, жена императора Клавдия, возненавидев ее, подстроила обвинение в интрижке с сенатором Валерием Азиатиком и со знаменитым актером Мнестером. Коварная императрица через подставных лиц добилась того, чтобы напуганная возможностью тюремного заключения Поппея в 47 году покончила с собой. Приблизительно в том же году Поппею Сабину, оставшуюся круглой сиротой, выдали замуж за Руфрия Криспина, занимавшего должность префекта преторианской гвардии.

Поппея Младшая была очень красива, богата, умна и образованна, но вела безнравственный образ жизни. В XIII книге «Анналов» Тацит напишет о ней так: «У этой женщины было все, кроме добропорядочности. Красоту она унаследовала от матери, равно как и имя и огромное состояние, беседа с ней была истинным наслаждением, она была умна и отличалась хорошим чувством юмора. Выглядела она скромно и добродетельно, но втайне предавалась разврату. Дом Поппея покидала редко, а если и делала это, то лишь с лицом, закрытым вуалью – то ли от любопытных взглядов, то ли просто потому, что вуаль была ей к лицу. Она не делала никакой разницы между мужьями и любовниками, не испытывала никаких чувств, принимая во внимание лишь возможную выгоду».

Поппея очень гордилась своей красотой. Каждый день для нее доили пятьсот ослиц, чтобы она могла искупаться в их молоке, которое, как считалось, благотворно влияет на кожу. Как-то раз, взглянув в зеркало и решив, что она выглядит не наилучшим образом, Поппея воскликнула: «Я скорее умру, чем постарею!» Эти слова оказались пророческими.

Из-за интриг Агриппины в 51 году Руфрия Криспина сняли с должности префекта. В этом браке Поппея родила сына, которому не исполнилось и двадцати лет, когда он был убит по приказу Нерона, уже ставшего тогда мужем его матери. Брак с Руфрием (он будет казнен Нероном в 65 году из-за личной неприязни) распался после знакомства Поппеи с Сальвием Отоном – богатым приятелем Нерона, любителем роскоши и гулянок. Он был на несколько лет старше и опытнее императора, за что снискал у того особую милость. Можно не сомневаться в том, что Отон женился на Поппее. Однако у Тацита по этому поводу существуют две версии. Согласно первой, Отон сделал это лишь для того, чтобы Нерон мог беспрепятственно пользоваться «услугами» его жены, так что, по сути, брак был фиктивным и представлял собой лишь прикрытие для императора от козней его матери Агриппины. Согласно второй версии, Нерон познакомился с Поппеей только благодаря Отону, который всем и везде хвастался красотой своей жены.

В любом случае, увидев Поппею, император сразу же потерял голову, и она стала его любовницей. Однако главной соперницей Поппеи на любовном ложе Нерона была не его законная жена Октавия, которая была моложе Поппеи на девять лет, не прекрасная рабыня Акте (единственная женщина, любившая Нерона бескорыстно), а… мать Нерона Агриппина. В свое время она всеми правдами и неправдами возвела семнадцатилетнего сына на римский престол, права на который по рождению Нерон не имел, и с тех пор считала юного императора чуть ли не своей собственностью. Чтобы отвлечь сына от роковой красавицы, мать пошла даже на такой нетрадиционный способ, как инцест.

Вино сделало свое дело: после одного из пьяных загулов Нерон оставил мать в своей постели. После той ночи Агриппина, не стесняясь, везде демонстрировала характер отношений с сыном, распространяясь даже об интимных подробностях этой кровосмесительной связи. Римляне в ужасе взирали на прелюбодеев-извращенцев.

«Добропорядочная супруга» Отона Поппея тоже пришла в бешенство, узнав обо всем этом, и решила действовать. А поскольку терять ее Нерон никак не хотел, все задуманное ей удалось.

Наконец-то вступив в связь со своим законным супругом Отоном, Поппея приняла меры, чтобы императору стало об этом известно. Ревнивец Нерон устраивал ей скандалы, ломился в дверь, на что красавица заявляла, что она замужем, о чем известно всему Риму, что брак ее вполне устраивает и она не только не желает терять столь заботливого и любящего мужа, но и боится скомпрометировать его в глазах света. Нерон готов на все. Он решает не только порвать с матерью, но и убрать ее. В 59 году император отдает приказ об убийстве Агриппины.

Наступает звездный час Поппеи. Наконец-то главная соперница устранена, мужу Отону император сначала отказывает в дружбе и собутыльничестве, а затем ссылает на задворки империи. По Риму ходит эпиграмма: «Вы спрашиваете, почему Отон живет в почетной ссылке? Потому что он любовник собственной жены!»

Так проходит еще три года, и вот настает черед официальной жены Нерона Октавии – все-таки Поппея Сабина хочет стать законной императрицей. Октавию обвиняют в бесплодии. В 62 году Нерон разводится с ней и, несмотря на недовольство высших римских кругов, уже через 12 дней женится на Поппее. Однако новоиспеченной супруге и этого мало – она не желает, чтобы бывшая императрица даже находилась в Риме. Тогда Нерон приказывает своему фавориту, префекту гвардии Офонию Тигеллину, найти повод для высылки отвергнутой жены. Тот быстро подкупает некоего египетского флейтиста, который свидетельствует о своем сожительстве с Октавией. Однако никто из слуг Октавии даже под пытками не желает выступать свидетелем, возведя клевету на свою госпожу. В истории сохранился смелый ответ молодой служанки, бросившей Тигеллину: «У Октавии женские органы целомудренней, чем твой рот!»

Но как бы там ни было, Октавию все же ссылают в провинцию Кампанию. Однако Нерон даже не представлял, что эта ссылка вызовет столь бурное возмущение в народе. Толпа сбрасывает с пьедесталов и разбивает статуи Поппеи, на улицах Рима происходят стычки с войсками, льется кровь. И только твердость Поппеи не позволяет Нерону подчиниться обстоятельствам. Теперь уже Аникет, убийца Агриппины, лжесвидетельствует о сожительстве с Октавией. Ее ссылают в другую провинцию, Пандатерию, где «для надежности» удушают, предварительно вскрыв вены в жаркой бане.

Нерон горячо любил свою вторую жену и всячески потакал ей. Поппея жила в невероятной роскоши, вела расточительный образ жизни, имела огромное влияние на императора и принимала непосредственное участие в принятии важных государственных решений.

В 63 году в Анции появилась на свет дочь Поппеи и Нерона Клавдия. Император был несказанно счастлив, а матери и дочери сенат тут же присвоил титулы август. Но радость продлилась лишь четыре месяца: ребенок умер. Сенат, желая утешить скорбящего отца, обожествил умершую малышку Клавдию.

В 64 году в Риме вспыхнул очередной страшный пожар. Император с женой находились в это время в Анции. Враги Нерона сразу же начали распускать слухи, что город подожгли по его приказу – чтобы он мог насладиться разрушительной мощью огня, а заодно и получить место для перестройки нескольких городских районов. Ужаснувшись клевете, Нерон решил, что ему необходим козел отпущения. Как обычно, эту роль сначала отвели иудеям. Однако в тогдашнем Риме они не были единой группой. Часть их считала, что Мессия, которого они по-гречески называли Христом, уже сошел на землю и что близится конец света, а в царство Божие попадут лишь те, кто верит в него, – они звались христианами. Но большинство оставалось верным ожиданию Мессии, который даст Израилю царство на этом свете.

Еще в 62 году, когда в Иерусалиме разгорелся конфликт между иудеями с одной стороны и прокуратором Фестом и царем Агриппой – с другой, Поппея доказала свою симпатию к иудеям и со многими из них поддерживала хорошие отношения. С западной стороны от храма иудеи построили каменную стену, мешавшую царю из дворца и римлянам из крепости видеть то, что происходит на площади перед храмом. Прокуратор хотел снести эту стену, но затем согласился, чтобы окончательное решение по этому вопросу принял сам император. Делегация во главе с первосвященником отправилась в Рим и там благодаря Поппее получила от Нерона согласие оставить стену на месте. Еврейский историк Иосиф Флавий пишет, что император поступил так, чтобы угодить своей жене, которая была богобоязненна и помогала иудеям.

Вполне возможно, что, когда искали виновников пожара, Поппея вступилась за правоверных иудеев и таким образом обострила конфликт между ними и евреями-христианами, которых и признали поджигателями. Все это имело огромные исторические, религиозные и политические последствия, продолжающиеся до сегодняшнего дня.

Тем временем в императорской семье начинается разлад. Нерон все больше пропадает на скачках, развлекается в разгульных компаниях. Поппея становится раздражительной, подозрительной, ревнивой. Ее новая беременность протекает нелегко. В результате, когда Поппея стала укорять мужа за пьянство, один из семейных скандалов с рукоприкладством (вернее, «ногоприкладством») заканчивается для нее выкидышем, а затем и смертью.

Вопреки традиции, останки Поппеи все же не были сожжены. Ее тело забальзамировали и поместили в мавзолее. Сенат включил ее в число богов – ей поклонялись как божественной августе. В своей речи на похоронах Нерон прославлял ее красоту и то, что она была матерью божественных детей. Тацит же свидетельствует, что смерть императрицы оплакивали все – официально и публично, хотя про себя, в сущности, радовались.

Вскоре скорбь Нерона по жене приняла, как всегда у него, уродливые формы. Он заприметил мальчика – белокурого вольноотпущенника Спора, по свидетельству историков, действительно очень похожего на покойную Поппею. Нерон велел его оскопить, наряжал в платья жены и стал называть Сабиной. А вскоре сочетался со Спором официальным браком.

Нерон пережил Поппею всего на три года. Когда терпение народа лопнуло и Сенат осудил тирана на казнь, он бежал из Рима. Вскоре его покинули все друзья, телохранители и даже слуги. Среди последних верных людей, оставшихся с Нероном, был и Спор.

Многие уговаривали Нерона покончить с собой, чтобы избежать предстоящего позора и мучительной смерти. Однако этот палач, хладнокровно отправивший на тот свет немало людей, совершенно потерял присутствие духа, когда очередь дошла до него самого. Нерон то просил своего любовника Спора начать погребальный плач по нему, то требовал от приближенных ободрить его собственным примером. В конце концов с помощью одного из окружающих он вонзил меч себе в горло.

После самоубийства Нерона в 68 году статуи Поппеи были сброшены с пьедесталов. Но ставший в 69 году императором ее бывший муж Отон сумел склонить сенат к возвращению скульптур Поппеи на свои места.