— Как добрался?

На Украине торопиться и суетиться не принято. Поэтому хозяин сначала дал гостю утолить голод, а потом уже принялся развлекать его приятной беседой.

— Просто замечательно, Димон, — ответил Влад, наколол на вилку крошечный малосольный огурчик, симпатичный такой, с явным одобрением осмотрел его со всех сторон. — Сначала какой-то кретин едва не угробил меня под Калугой. А как пересек границу, так ваши гайцы тормозили тачку через каждые десять верст и вымогали бакшиш. — Он сжевал огурчик, который оказался в полном порядке не только с виду.

— И это правильно, — с ностальгической перестроечной интонацией отозвался Погромщик. — Вы, москали, богатенькие.

— Ага, — проворчал дорогой гость. — Нефть у нас с газом и золото с алмазами. У каждого в огороде.

Старинные приятели восседали за дощатым столом посреди яблоневого сада возле двухэтажного бревенчатого дома, построенного в начале прошлого века. В Киеве, что интересно. Найдите хотя бы еще один мегаполис, в черте которого такая прелесть имеет место. Можете не напрягаться, не найдете. Одно слово, Киев. Город, куда приятно приезжать и где каждый раз хочется остаться навсегда.

Сотрапезники не торопясь, с удовольствием поглощали всякие вкусности и вдумчиво запивали их ледяной водочкой, первые два литра которой крайне полезны для здоровья. Даже в жару.

— Глаза разбегаются. — Влад занес вилку и прицелился.

— Ешьте, гости дорогие, не стесняйтесь, — отозвался полномочный представитель принимающей стороны. — У нас все с рынка, очень дорого.

— С Бессарабки?

— Скажешь тоже! — возмутился Погромщик. — Бессарабка уже давно не рынок, а музей понтов. О нормальном товаре там сто лет назад позабыли. Все приличные люди, чтоб ты знал, закупаются на Владимирском. Там и цены вменяемые, и качество на удивление.

— Теперь знаю. — Влад загарпунил кусок домашней колбасы, откусил и едва не потерял сознание от прилива гастрономического блаженства. — Какая прелесть!

— Оголодал-то как, бедолага, — проговорил хозяин и заботливо подложил на тарелку гостя телячьего студня, сальтисона и баклажанных рулетиков.

— Стоп! — заявил Влад минут через десять и громадным усилием воли отодвинул в сторону тарелку. — Не время жрать, товарищ! Родина в опасности.

— Опять? — лениво удивился Погромщик. — Ну, тогда давай по чуть-чуть.

— Это дело, — одобрил гость из ближнего зарубежья, можно сказать, интурист. — Наливай. — Он с тоской глянул в сторону буженины, вздохнул и заявил: — Если прямо сейчас со всей этой вкуснятиной не тормозну, то обожрусь и упаду спать.

— Бога ради.

— Нельзя. — Влад опять вздохнул. — Дел по горло, а времени в обрез. — Он отсалютовал рюмкой приятелю, сидящему напротив, запустил продукт по назначению, закусил грибком, запил компотом. — Хорошо.

— Истину глаголешь. — Погромщик повторил упражнение один в один за малым исключением.

Он заел национальную охлажденную прелесть фаршированным помидором.

Влад закурил и осведомился:

— Какое-нибудь шевеление по нашему вопросу наблюдается?

— Отмечался некоторый звон недели две назад. — Погромщик положил вилку с ножом на тарелку, отставил ее в сторону и продолжил: — Выходили тут на меня, слова разные говорили, суетились. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Ничего серьезного, в общем.

— Почему ты так решил? — встрепенулся ушлый москаль.

— Какие люди, такие и темы, — ответил Дмитрий. А ко мне заезжал Мыкола Лахно, он же Механик, слышал о таком?

— Вроде бы нет, — отозвался гость. — А должен был?

— Вообще-то да, — с легкой укоризной проговорил щирый хозяин и нахмурил брови. — Это же человек из легенды. Тот, который умудрился сдать служебную тачку на профилактику в самый хитрый автосервис Бронкса. Теперь вспомнил?

— Говорю же, нет.

— Тогда слушай.