Глава 15
В машине Алина не выдержала.
– Это не мог быть Стасик…
– Почему?
– Не знаю. Он, конечно, сволочью был еще той, но чтобы травить…
– Алин. – Макс выехал за деревню и остановился на опушке рощи. – Я понимаю, что ты его любила и все такое… Но взгляни на своего бывшего трезвым взглядом, наконец. Он скотина. Был скотиной, – уточнил Макс, положив руки на руль. – Ни совести, ни принципов, кроме, пожалуй, одного. Люби себя…
В этом была толика правды, горькой, но разве правда иной бывает?
– Тобой он попользовался и выкинул, когда ты перестала быть нужна.
– Но не убил же…
– Алин, если бы возникла нужда, думаю, и убил бы… – Макс провел руками по голове. – Просто в отличие от многих он умел оценивать ситуацию. Скажем, в твоем случае он мог бы обойтись и без убийства. Не те ставки. А вот Марина, точнее, деньги, которые за ней стояли, – это уж, как говорят, совсем иной коленкор.
Деньги.
Снова деньги. Почему все вокруг только о деньгах и думают?
– Однако не думаю, что это он… Видишь ли, для Стасика смерть Марины была бы несколько… невыгодна. Конечно, осталось завещание, но его можно было оспорить. Другое дело, если бы они успели заключить брак.
Макс тарабанил пальцами по рулю.
– Итак, что мы знаем… Когда-то три девицы промышляли одним известным способом, потом им в голову пришла гениальная мысль избавляться от клиентов. Благо в наследство одной красавице досталась некая настоечка, которая отчасти гарантировала, что убийство на убийство похоже не будет.
Он рассуждал вслух.
– Им повезло, уж не знаю, случай или нарочно выследили, главное, что девушки сорвали немалый куш и разбежались по углам. Что разумно… Но выяснилось, что деньги – это такой вот хитрый предмет… Сегодня есть, а завтра нет…
И снова он прав.
Галина… Что там говорила Зоя? Открыла собственный салон, но бизнес не заладился. Раиса подсела на наркотики… А Марина подыскала себе состоятельного любовника, но тот оказался женат.
– И подружки собрались вновь. Если бы Марина могла справиться без посторонней помощи, она бы это сделала. Но нет… Не думаю, что ее любовник был в курсе Марининых планов. Одно дело – крутить роман, другое – убийство. – Голос Макса был спокоен. – Поэтому мог и расследование затеять, что Марине было вовсе без надобности. Потому и поспешила она себе алиби обеспечить, а за помощью, значит, обратилась к подружкам. У Раисы взяла зелье, а вот Галина…
Он поскреб щеку.
– Возможно, Галина нужна была, чтобы с Раисой связаться… А может, еще за какой надобностью. Соперницу убрали. Марина вышла замуж за состоятельного человека… И вот тут все вновь разошлись на пару-тройку лет. Полагаю, сама Марина не пылала желанием общаться со старыми подружками. Они же… На некоторое время денег хватило. Но все имеет обыкновение заканчиваться. И вот тогда-то девушки вспомнили, к кому можно обратиться за помощью.
– Шантаж…
– Скажем так, дружеская просьба, в которой сложно отказать. Полагаю, поначалу суммы были небольшими. Даже не суммы… Если вспомнить, то Галину устроили в медицинский центр. Полагаю, зарплату она получает неплохую… Раиса вот школу открыла…
Макс завел мотор.
– Видишь ли, Алина, проблема в том, что к хорошему быстро привыкаешь, и девочки уверились, что Марина им кругом обязана. Аппетиты их росли. Раздражение Марины тоже. Ни к чему хорошему это привести не могло… Если судить по рассказу Зои, то Марина на последнюю просьбу Раисы послала ее куда подальше.
И Раису этот ответ не устроил совершенно.
Алина прикрыла глаза, пытаясь представить себе эту женщину. Воображение рисовало Раису крупной, не слишком привлекательной, с грубоватыми чертами лица. Взгляд хмурый. Серьезный.
Повадки скорее мужские.
– И вот смотри. У Раисы имеется некая информация, которую можно продать. Надо лишь найти покупателя… Думаю, о Марининой жизни она знала довольно. Если сама и жила в глуши, то рядом с Мариной вертелась другая заклятая подруга – Галина. Уж ей-то было известно если не все, то многое…
Почему Марина терпела старую подругу?
Не могла избавиться? Не пыталась даже? Или просто нуждалась в том, чтобы рядом был человек, с которым она могла не притворяться кем-то другим?
Ей, наверное, было одиноко.
– И вот здесь Галина могла бы сыграть… Подкинуть кому-то из наследников мысль покопаться в прошлом Марины, а заодно уж и адресок Раисы…
– Думаешь?..
– Думаю, вряд ли Раиса стала бы звонить в дом и действовать наугад. Девицы умели выжидать, и вот тут вопрос, почему приехал на встречу Стасик? Не Евгения. Не Варвара, а именно Стас. Его интерес понятен – роман с Мариной длится долго, но выходить замуж она не спешит. Напротив, ее любовь уходит, а здравый смысл просыпается. И Стасик четко осознал, что скоро его отправят в отставку… А еще если вспомнить роман его с Варварой, скрывать который становилось все сложнее.
Выбравшись с проселочной дороги на шоссе, Макс прибавил газу.
– И перспективы Стаса не радовали. Не знаю, на что он рассчитывал… Урвать свой кусок от чужого пирога. Или же сыграть в благородного рыцаря, который достал компрометирующие принцессу улики… Свадьба была ему нужна, а уж что там после свадьбы… Извини, Линка, но думается мне, что долго он не стал бы раздумывать. Но кто-то его опередил… Ладно, надо еще кое-что проверить.
В доме царила зловещая тишина.
Конечно, больше они с Максом не были дорогими гостями, впрочем, дорогими они никогда не были, скорее уж несвоевременными, неудобными…
– Погоди. – Алина придержала Макса за руку. – Давай в мастерскую заглянем.
– Зачем?
– Не знаю.
Стаса нет. Это данность. И Алина пока не знала, как к этой данности относиться. Все-таки их связывало несколько лет жизни, и развод, и то завещание…
– Я подумала, если он получил не только яд… Он ведь искал доказательства. И платил за них. А Стас всегда получал, что хотел… Так вот, он должен был их где-то прятать.
– И мастерская – это лучшее место. – Макс кивнул и, наклонившись, поцеловал Алину в макушку. – Ты умница, мелкая. Как-то я этот момент выпустил. Идем.
– Может, я одна?
– Нет уж. Извини, но мне как-то не улыбается обнаружить твое тело в петле. Так что идем вместе.
Вряд ли его присутствие защитит от яда.
– А завтра я наведаюсь к Галине, поговорим. Попробуем, во всяком случае.
Макс взял Алину за руку.
Садовый домик, в котором Стас устроил мастерскую, располагался в самой глубине сада. Небольшой. Аккуратный. Уютный с виду. Но странно, что Стас решил работать именно здесь. В доме множество комнат, и личные апартаменты у него имелись. Могли бы и там мастерскую устроить… А тут дом. На отшибе. Что он придумал? Освещение особенное нужно? Уединение?
Или только затем, чтобы встречаться с любовницами?
Дверь была заперта, и Алина вздохнула: следовало предположить, что домик не оставят открытым. Теперь придется возвращаться. Ключ искать, объясняться… Но Макс сунул в руку мобильный и велел:
– Посвети-ка.
Он присел на корточки перед замком, а в руках появились тонкие палочки.
– Замки здесь аховые… – Макс орудовал отмычками с почти профессиональной ловкостью. – Но это и к лучшему…
Что-то щелкнуло, и дверь открылась.
– А мы… можем так?
Как-то Алине не хотелось попасть в полицию.
– Понятия не имею… Если что, то дверь была открыта. А ты соскучилась по бывшему мужу. – Это прозвучало почти издевкой.
– Я не…
– Прошу. – Макс нащупал выключатель. – Алин, успокойся и веди себя так, будто все, что происходит, более чем нормально. Понимаешь? Не надо дразнить людей своей неуверенностью.
Здесь пахло красками.
И Алина зажмурилась. Знакомые запахи, их смесь когда-то казалась приятной, она словно бы приближала Алину к высокому миру искусства. Дура.
Грани неведомого.
Сознание.
Зал, отданный под мастерскую. Пришлось вынести и ковер, и старую стенку, купленную еще бабушкой Алины, да и обои переклеить. Стасово вдохновение категорически отказывалось проявляться в месте, где стены были оклеены обоями березкой. Вдохновению требовались снежно-белые, яркие.
Переделать освещение.
Купить новый диван, ярко-красный, псевдокожаный… На этом диване Алина потом и застала Стаса с очередною клиенткой…
Здесь тоже имелся диван, куда более роскошный, нежели тот. И кожей он был обтянут натуральной, занимал едва ли не половину комнаты. В остальном же – знакомо белые стены. Пара светильников, явно купленных из-за вычурного дизайна, нежели из надобности. Циновка на полу. Низкий столик, заваленный бумагами.
Алина, присев на пол, за бумаги и взялась.
Наброски. Карандаш. Уголь. Снова карандаш. Легкие летящие линии… И все-таки он был талантлив, ее бывший муж. Впрочем, вряд ли это его в чем-то оправдывало.
– Смотри. – Она вытащила из стопки листов несколько. – Это ведь Варвара?
Женщина возлежала на ложе.
Обнаженная.
Узкая талия, широкие бедра. Грудь небольшая, но формы почти идеальной. Женщина не стеснялась собственной наготы, скорее уж наслаждалась ею.
– Похожа, но…
Лицо Варвары, впрочем, сходство это едва уловимое. Эскиз ведь. Набросок и из самых первых.
– Мне кажется, у нее фигура другая, – заметил Макс, разглядывая набросок с явным интересом. – Попа чуть поменьше, а талия пошире…
Да уж, он явно не увидел того, что стало ясно Алине с первого взгляда. Но пока она придержала догадку при себе.
И протянула следующий рисунок.
– Чего?
– Посмотри, – попросила Алина, перебирая оставшиеся листы.
– Да та же баба! Погоди… – Макс нахмурился. – А эта…
– На Евгению похожа, правда?
И вновь же, сходство это на грани восприятия. Если присмотреться, то ничего общего у этой женщины с Евгенией нет. Напротив, фигура ее – слишком совершенна.
– И эта…
Еще один эскиз, который Макс на сей раз разглядывает пристально, нахмурившись.
– Слушай, мне ж это не мерещится, да? – Он перевернул лист. – Линка, ну скажи, что я не глюк словил!
– Не глюк. Стасик был действительно талантлив.
Несколько легких штрихов, чтобы передать не внешность – суть человека.
– Надо найти ту картину. – Макс протянул лист. – Мы про нее забыли, и выходит, что зря…
Алина кивнула, но от эскизов не отошла. Она перебирала их, раскладывая шахматным порядком, переставляя, пытаясь найти последовательность. Ведь последовательность всегда существует. Стас сам так учил. И значит, надо понять, с кого началось.
И почему он вытащил эти эскизы?
Или не он?
Кто-то пришел, искал… Нет, тогда бы забрали все. Кто бы ни избавился от Стаса, он не придал значения бумагам. Оно и верно, кому могли помешать безобидные наброски? Да и сама картина… Она не представляет ценности с коммерческой точки зрения. А тот, кто затеял эту игру, думал только о деньгах.
– Алин, ты тут будешь? – Макс мялся, не зная, как ему быть: оставить Алину наедине с эскизами и приступить к обыску, ради которого они вообще затеяли этот поздний визит. Или же сесть и ждать, пока она закончит.
– Здесь. – Алина вытащила еще один рисунок. – Макс, я никуда не денусь. И вообще, в доме никого нет… А ты будешь рядом.
За соседней дверью.
Здесь, как выяснилось, комнат было немного. Холл с диваном и эскизами. Совмещенный санузел. Небольшая кухонька. И огромная студия, узкие окна которой отчасти компенсировались мощным освещением. Алина, сидевшая к студии боком, и то поморщилась, когда Макс включил свет.
Она слышала, как он ходит. Вздыхает.
И останавливается.
Что-то двигает, пытаясь обнаружить тайник. Но она почти поняла… Все лежало на поверхности, было очевидным, до того очевидным, что Алине сложно было поверить в такую очевидность.
– Макс… – Алина оторвалась от листков, которые, кажется, получилось разложить именно так, как ей представлялось правильным. И только теперь поняла, что в домике тихо. – Макс! Ты где?
Он не откликнулся.
– Макс!
Паника захлестнула, лишив голоса. И этот крик, даже не крик – сип, вырвавшийся из горла – напугал саму Алину.
Что с Максом?
Где он?
Он ведь не выходил… Конечно, не выходил… Он в студии, он просто не мог уйти незамеченным. И значит, там же… Надо просто заглянуть. Макс… Макс не отзывается.
Шутит?
Или плохо стало? Мало ли, что может произойти с человеком, а Макс, пусть и кажется грозным, но все одно человек. Алине следует заставить себя.
Встать.
Сделать несколько шагов.
Распахнуть приоткрытую дверь. И она трясется заячьим хвостом, чего опасается? Увидеть Макса мертвым? А если ему помощь нужна? И чем дальше Алина сидит, мается раздумьями, тем ему становится хуже. Ноги были что деревянные. И каждый шаг давался с трудом. Но Алина все равно шагала.
И до двери дошла.
Открыла. Зажмурилась.
Свет был до того ярким, что сперва сама комната показалась огромной. Даже нет – это не комната, а белое пространство без границ. Хирургически чистое. Причиняющее боль одним своим видом. И в этом пространстве терялись что мольберты, что цветные пятна холстов. Пахло все так же, краской. И еще почему-то духами. И запах их, тяжелый, цветочный, казался смутно знакомым.
– Макс?
Макс сидел на полу, скрестив ноги. Он смотрел на стену, точнее, сперва Алине показалось, что на стену, но после она заметила не холст – картину в простой деревянной раме.
– Макс, ты…
Алина тронула приятеля за плечо, опасаясь втайне, что плечо это будет холодным. Как в кошмаре. Но реальность, к счастью, была далека от кошмара. И Макс пошевелился, повернул голову.
– А… это ты… Садись, Алинка…
Он похлопал по полу.
– Смотри. Я нашел картину.
– Вижу.
– Знаешь, я всегда ему завидовал…
– Кому?
Странный разговор. И место. И картина эта. Нет, Стасик сработал на высоте, как обычно…
– Стасику. Когда ты его привела, я сразу понял, что этот гаденыш мизинца твоего не стоит. Но ты ж смотрела на него с таким восторгом… – Макс потянул Алину за руку, заставляя присесть рядом с собой. – Почему, Алин?
– Не знаю.
Запах духов становился невыносим.
– А я знаю. Я всегда был обычным парнем. Не особо умным. Не слишком удачливым. И рисовать не умел. И вообще, если разобраться, что я умею?
– Макс. – Алина тронула его. – Вставай. Пойдем.
– Куда?
– На улицу.
– Зачем?
Затем, что ей не нравится категорически то, что с Максом происходит. Алина не имеет представления, где и чего он надышался, но нынешнее его поведение определенно нельзя назвать нормальным.
– Макс, вставай… Поговорим там.
Она боялась, что Макс станет отказываться, но он молча поднялся и позволил себя увести.
Вывести.
Сел уже на траву и, задрав голову, уставился на звезды.
– Знаешь, почему я развелся?
– Понятия не имею.
– Она к Стасику бегала… Я из дому, а она к нему, и ему особо без надобности была, но он же не упустит случая напакостить.
Макс ступал медленно, и сгорбился, и ногами шоркал, будто старик.
– Я случайно узнал… Прикинь, вернулся домой, а там Стасик голой задницей сверкает.
Он поморщился, и Алина успокаивающе погладила его по руке.
– Так ведь виноватым себя не посчитали ни он, ни она… Я взбеленился, полез морду бить… Он убегает и матерится. Машка верещит, что резаная… Он потом жалобу на меня накатал. И Машка поддержала. Мол, пьяным был, неправильно все понял… И в глаза глядя, заливает. Не было у них ничего. Дружеские посиделки и только. Ага.
Он выразительно хмыкнул.
На улице похолодало, и Алина усадила Макса на ступеньки. Ей самой хотелось плакать. Беспричинно. Горько. И это желание было совершенно неестественным. Алина прекрасно это осознавала, но справиться с ним не имела сил.
Она лишь шмыгнула носом.
– У меня и до того на службе были проблемы… Вот и написал заяву сгоряча. Потом уже начальство на попятную пошло, типа, миром все уладить. Я Стасику извинения принесу… Ага, он с моей женой спал, мозг выел, а извиняться мне? Послал я всех, куда подальше… Поначалу запил даже. Машку выгнал. Она все порывалась меня лечить. Вроде как это я псих. Крышу сорвало. А что она сиськами перед Стасиком трясла, так это натуру показывала. Он картину писать собрался. Дурака нашла… В суде нас мирить пытались. А как Машка поняла, что не прощу я, тут и объявила ревнивым придурком. Всем подружкам растрепалась, что я ее унижаю. Жизни не даю. Что даже бил… А я, чтоб когда-нибудь хоть пальцем!.. Веришь, Алин?
– Верю. Что ты там трогал?
В комнате дело.
В мастерской. Что там на Макса так подействовало. Он ведь прежде никогда не жаловался. Что бы ни происходило, не жаловался. А тут вдруг поплыл.
Он же, опустившись на ступеньки, прижался головой к коленям Алины.
– Если б ты знала, подруга дней моих суровых, как мне теперь тошно…
– Подозреваю. – Алина погладила Макса по голове. – Это пройдет.
Получилось не очень убедительно.
– Потом все вещицы вывезла… С мамашей приперлась, с папашей, тетками и дядьками. На весь дом ор стоял. Грозилась, что и квартиру отсудит, но тут ей облом вышел. Квартирка-то мне от бабки досталась. И до свадьбы нашей еще. Вот и хрен ей! Алинка-малинка, что ж нам в жизни-то так не везет?
– Понятия не имею.
Макс вздохнул.
– Что ты там трогал. Вспомни, пожалуйста? – Комок из слез таял, напротив, появлялась холодная злость. Да и вправду, сколько можно! Любому невезению есть свой предел.
– Ничего…
– Макс!
Он прикрыл глаза:
– Траванулся, да? То-то так штормит… Не боись, Линка, руки на себя накладывать не стану. Знаешь, а ведь и вправду ничего… Я вошел, свет очень яркий. Прям глазам больно. Комната огроменная. На подставках этих…
– Мольбертах?
– Во-во, пусто. Я прошелся, там чемодан стоял с красками. И еще такая ерунда, на которую краски выдавливают. Я потрогал… Твердые были. Сухие. Они долго сохнут?
– Смотря какие. – Алина попыталась мыслить рационально, благо злость здорово этому помогала. – Стасик старался использовать аутентичные…
– Чего?
– Современные краски продают готовыми. Покупаешь. Используешь. А когда-то художники сами делали краски. Растирали кристаллы, смешивали с маслом, и не только с маслом. Стасика увлекал процесс. А еще он утверждал, что краски по старым рецептам получаются более выразительными. Да и вообще, современные портреты надо писать современными красками, а вот если работать в стилистике того же Гойи, то и использовать стоит краски по его рецептам… Как-то так.
– Логично. – Макс почесал подбородок.
– И вот старые краски сохнут дольше. Некоторые – месяцами. Поэтому и готовые картины старались не перемещать поначалу. Да и вообще работа шла довольно медленно. Особенно когда вдруг появлялась необходимость доработать…
– Медленно. – Макс поднял руку, демонстрируя измазанные темной краской пальцы. – И краски сухие…
– И что?
– И вот возникает вопрос, Линка-малинка, если краски сухие, то, как ты говоришь, закончил картину он давно… Это логично. Марина еще когда преставилась. Тогда почему на картинке той, которая с голой бабой, они свежие?
