Корни европейской цивилизации следует искать в античности. Античная культура Средиземноморья признана величайшим периодом в истории человечества. Ограниченная пространством (в основном, побережье и острова Эгейского и Ионического морей и северного побережья Средиземного моря) и временем (от II тыс. до н. э. до первых веков христианства, т.е. периода греческо-римской цивилизации), античная культура раздвинула рамки исторического существования, заявив о себе общечеловеческой значимостью архитектуры и скульптуры, эпической поэзии и драматургии, естественнонаучного и философского знания.
Понятие античности в культуре возникло в эпоху Возрождения. Так итальянские гуманисты называли самую раннюю из известных им культур (от лат. antίqυίs – «древний»). Это название сохранилось за ней и поныне как привычный синоним классической древности, точно отделяющий греко-римскую культуру от культурных миров Древнего Востока. Античная культура космологична и основана на принципе объективизма, в целом для нее характерен рациональный подход к пониманию мира и в то же время эмоционально-эстетическое его восприятие, стройная логика и индивидуальное своеобразие.
Говоря о цивилизации античности, правильнее было бы вести речь о трех последовательных цивилизациях в этом регионе.
Во-первых, о древнегреческой (III тыс. до н. э. – конец IV в. до н. э.), с подразделением ее на древнейший, гомеровский, архаический и классический периоды.
Во-вторых, об эллинистической (конец IV-I в. до н. э), представлявшей своего рода симбиоз греческой культуры с культурами Древнего Востока и территориально вышедшей далеко за пределы Европы, распространившись в регионе Восточного Средиземноморья.
И, в-третьих, о римской цивилизации (VIII в. до н. э. – V в. н. э.), которую, в свою очередь, подразделяют на этрусский, царский, республиканский и императорский периоды.
Всего три поколения деятелей культуры Древней Греции, создав искусство высокой классики, заложили основы европейской цивилизации и образы для подражания на многие тысячелетия. Культура Древнего Рима, которая во многом продолжила античные традиции Греции, отличается религиозной сдержанностью, внутренней суровостью и внешней целесообразностью. Практицизм римлян нашел достойное выражение в градостроительстве, политике, юриспруденции, военном искусстве.
Территория Рижской империи в середине II в. н. э.
Культура Древнего Рима во многом определила культуру последующих эпох в Западной Европе. Императорский Рим создал целую художественную систему, олицетворяющую могущество и власть: базилики, храмы и дворцы, украшенные фресками и мозаиками, колоссальные статуи, «домашние» портреты, конные памятники, триумфальные арки и колонны с рельефами в память о реальных исторических событиях стали мощным основанием культуры последующих эпох.
Благодаря сохранившимся источникам древнегреческая религия изучена всесторонне. Многочисленны и хорошо изучены археологические памятники – некоторые храмы, статуи богов, ритуальные сосуды сохранились до нашего времени. Еще более богаты письменные источники. Из них прежде всего стоит упомянуть созданные примерно в IX-VIII вв. до н. э поэмы «Илиада» и «Одиссея». Их авторство традиция приписывает легендарному слепому поэту Гомеру, хотя достоверно утверждать это нельзя.
Важное значение в качестве источника имеют поэмы Гесиода «Теогония» и «Труды и дни», относящиеся к VIII в. до н. э., а также произведения других греческих поэтов: «Парфении» Алкмана, «Разрушение Трои» и «Орестейя» Стесихора, трагедии великих афинских драматургов Эсхила, Софокла и Еврипида.
Гомер
Немало сведений о религиозных представлениях древних греков содержится в исторических и философских произведениях Геродота, Гекатея, Фукидида, Платона, Ксенофонта, Аристотеля и других. Наконец, большую ценность для исследователей представляют сочинения авторов периода эллинизма и римских писателей. Особенно стоит упомянуть «Сравнительные жизнеописания» Плутарха и «Описание Эллады» Павсания. Оба эти произведения относятся ко II в. н. э.
Древняя Греция (самоназвание – Эллада), это общее название территории государств на юге Балканского полуострова, островах Эгейского моря, побережье Фракии и на западной береговой полосе Малой Азии. На рубеже Ш-П тыс. до н. э. племена ахейцев и ионийцев, предки позднейших греков, вторглись на Балканский полуостров, двигаясь из-за Дуная. Местные жители – пеласги, составлявшие основную массу населения, лелеги, хонья и другие – были оттеснены или ассимилированы. Но еще до вторжения протогреческих племен на Балканы начался расцвет минойской, или критской, цивилизации, сформировавшейся как под влиянием Египта, так и под воздействием ханаанцев и хеттов. Несомненно, она оказала значительное влияние на верования древних греков. Отражением критской культуры в материковой Греции стала микенская культура эпохи поздней бронзы: в ее формировании большую роль сыграли, видимо, ремесленники и художники с Крита, привезенные в качестве рабов победителями-ахейцами.
Около 1250 г. до н. э. началось переселение народов, которое привело к существенным изменениям во всем эгейском мире. В Греции закончился древнейший период. На смену бронзе пришла эпоха железа. Переселение привело к вторжению «народов моря» в Палестину, Сирию и Египет и способствовало распаду царства хеттов. С этим переселением были связаны гибель микенской культуры и уничтожение Трои, что нашло отражение в эпических поэмах Гомера «Илиада» и «Одиссея», поэтому следующая эпоха истории Греции получила название гомеровской. Индоевропейское племя дорийцев, ранее проживавшее к северу от Балканского полуострова, около 1200 г. до н. э. переселилось на полуостров Пелопоннес, что вызвало распад многих государств и оживление родовых отношений. К VIII в. до н. э. Эллада была заселена эолийцами в Северной Греции, дорийцами в Средней Греции и Пелопоннесе, ионийцами в Аттике и на островах.
В VIII-VI вв. до н. э., в так называемый архаический период, в Греции сформировались города-государства, или полисы, развитие политических отношений в которых зависело от результатов борьбы земледельцев и ремесленников с родовой знатью. Государственная власть в полисе была либо демократической (в Афинах), либо олигархической (в Спарте и на острове Крит). В экономически развитых полисах (Коринф, Афины и другие) широко распространилось рабство. В Спарте и Аргосе до IV в. до н. э. сохранялись пережитки родового строя.
Классическая эпоха (V-IV вв. до н. э.) – период высшего расцвета полисов. Он связан с возвышением Афин в результате победы греков в греко-персидских войнах (500-449 гг. до н. э.) и созданием Делосского морского союза (во главе с Афинами). Это было время наивысшего могущества Афин, наибольшей демократизации их политического строя и расцвета культуры в годы правления Перикла (443-429 гг. до н. э.). Борьба между Афинами и Спартой за главенство (гегемонию) в Греции и противоречия между Афинами и Коринфом из-за торговых путей привели к Пелопоннесской войне (431-404 гг. до н. э.), которая завершилась поражением Афин.
Гесиод
Геродот
В середине IV в. до н. э. на севере Греции возвысилось небольшое государство Македония. Его царь Филипп II, одержав победу при Херонее (338 г. до н. э.) над коалицией греческих городов, подчинил Грецию, что положило начало завоевательным походам его сына Александра и распространению культуры и верований эллинов в Северной Африке, в частности Египте и в Азии. С этим периодом связывают начало эпохи эллинизма (IV-I вв. до н. э.). После распада державы Александра Македонского в Греции преобладали государства и союзы военизированного типа (Македония, Ахейский союз, Этолийский союз), оспаривавшие господство в Греции. С 146 г. до н. э., после разгрома Ахейского союза римлянами, Греция была подчинена Римом (с 27 г. до н. э. на ее территории образована римская провинция Ахайя).
Битва Александра Македонского с Дарием. Фрагмент мозаики
С IV в. н. э. Греция стала основной частью Восточной Римской империи – Византии, на территории которой во многом под влиянием греческой культуры сформировалась идеология христианства и, прежде всего, его так называемых «восточных» ветвей, повлиявших на формирование православной церкви.