В хрупкой элегантной женщине, которая вела за руку белокурого, сероглазого и какого-то светящегося мальчика, не сразу можно было узнать Веру, какой она была два года назад. Взгляд спокойный и уверенный, лицо, пожалуй, более красивое, чем раньше. Значительное – точно. Никто ее уже простушкой и невидимкой не назовет. Следы прошедших лет – это тонкие морщинки у глаз, упрямо сжатый рот.

– Вера, я забыл тебе рассказать, – милым голоском произнес мальчик. – Что сегодня было у нас на рисовании.

– Ты забыл, Костик? Как ты мог? – лицо Веры мгновенно осветилось, глаза стали глубокими и теплыми, губы расцвели. – Рассказывай быстро.

Ребенок говорил, смеялся, кого-то передразнивал, а Вера не могла налюбоваться, не могла поверить, что они все победили. Это казалось невозможным. Тяжелый, унизительный развод с оскорблениями от бывшего мужа, с претензиями сына. Их больше всего раздражало, что она ушла к «богатому». Вера выписалась из квартиры, оставила деньги сыну на свадьбу. А он тут же бросил свою девушку и нашел другую.

Затем другой брак… Таинство, которые они с Андреем отмечали вдвоем. Печалились о былом, о том, что столько лет шли друг к другу, не зная об этом, праздновали свое родство. И борьба за Костика. Одна смена бюрократов была разоблачена, пришла на ее место другая. Копались в жизни, в отношениях, проверяли искренность мотивов… В самый, казалось, последний момент вдруг Вере объявили, что комиссия сочла более достойными других кандидатов на усыновление. А это оказались Светлана со Станиславом, которые просто подстраховали так Веру.

В общем, все позади, они втроем, им так тепло и уютно. Сиротство – это лишь шрамик на плече Костика, тень тоски иногда в глазах Андрея, горестная складка у рта Веры, которую не исправить даже Свете из салона «Шоколад». Андрею нравится. Вера подняла голову к февральскому темнеющему небу, которое вдруг осыпало их последней, наверное, метелью, и глубоко, свободно вздохнула.

Неподалеку взвизгнули тормоза, остановилась машина. Веру с Костиком догнал высокий парень.

– Привет, ма. Дай лапу, Костяра! О! Крепко жмешь. Будет время, возьму тебя на хоккей.

Сын Игорь возмужал, но вроде совсем не изменился. Он наклонился к Вере, дал поцеловать себя в щеку.

– Зайдешь? – спросила Вера. – У меня полный обед. Скоро будет готов ужин.

– Не. Потом как-нибудь. Ну, ты поняла, да?

– Конечно, – кивнула Вера и достала из сумки бумажник.

– Игорь, – удивленно произнес Костик, – какая у тебя смешная тетя!

Вера оглянулась. У машины сына качалась на ветру не просто высокая, а нескончаемо длинная девица в этих самоубийственных ходулях под названием «лабутены».

– Действительно, Игорь, это не Соня!

– Ма, не вникай. Соня в прошлом. Это Диана. Не знакомлю, потому что она стеснительная, а я проверяю чувства. Да, если тебе интересно. К отцу повадилась соседка Наташа, ты с ней в школе училась. Мне сдается, собирается переехать. Я против. Не поможешь прогнать?

– Нет. Вы уж как-нибудь договоритесь. Постарайся не делать глупостей.

Игорь вприпрыжку побежал к своей сизой от ветра Диане. Перед тем как сесть в машину, он оглянулся. Его маму, его няньку-кухарку-дай-прибери-не мешай, – обнимал крупный, красивый, такой ухоженный и качественный «мэн» Андрей, а рядом радостно щебетал этот симпатичный, неизвестно как у матери оказавшийся малыш.

– Во как бывает, – глубокомысленно изрек он в машине, взглянув на лицо Дианы в блестках вечернего макияжа.

– Красивая пара, – жеманно сказала та, изо всех сил стараясь не потерять выражение томного декаданса, который в тусовочном тренде. – И ребенок, как ангел. Твой братик? Я сразу поняла, что в тебе есть что-то аристократическое.

Ксения отбросила ногой какие-то вещи на полу: она только что вывалила их из шкафа – и подошла к окну. Фу-у-у! Чем она занимается? Собираться в тюрьму? Это значит, сменная пара белья, еще один свитер, пара маек. Какой-нибудь платок, обувь покрепче… На пять лет все равно не хватит.

Метель. По этому саду она пришла тогда с кучей гостей и прислуги, ночевала с возлюбленным, а ушла вдовой, изгоем. Отлично, что все засыпала метель, потом смоет талая вода. Ксения посмотрела на свое отражение в стекле. Она и раньше была худой, а стала почти изможденной, но не казалась слабой. Она была натянутой струной. Прямые волосы отросли до плеч – было не до салонов. Лицо еще вытянулось, потемнело, морщин немного, но они глубокие, как будто прорезаны ножом. Но, в общем, все получилось. Впаяли ей тогда по полной программе. Но Настя постаралась, и ей подарили эти два года отсрочки, учитывая раскаяние и желание искупить вину перед ребенком, ставшим из-за нее сиротой. Когда читали приговор, люди, которые пришли на слушание, встали. Ксению тогда даже слеза прошибла. Настя звонила сегодня и сказала, что те, кто там был, записываются к ней на свидания. Что она, Настя, будет подавать на УДО.

– Не парься особенно, Настя. Я не тороплюсь. А вдруг мне там понравится.

У Ксении было два свободных года. Конечно, считается, что она была под присмотром. Но соскочить она могла найти возможность. Соскочить в разные стороны. Или в другую страну, или… вообще. Как-то в тягость она себе стала без Нарцисса, со всей этой правдой о родне. Дела с оформлением его квартиры на себя, продажей, открытием счета на образование Костика – все это как-то отвлекало. Она не знала сама, какое решение примет, закончив эти дела. Ну и вот. Она собирается в тюрьму. В лом ей прятаться.

Ксения видит, как к воротам с трудом продвигается незнакомая машина. Выходит мужчина, открывает калитку. Помогает выйти высокой женщине в длинной шубе с большой палкой, как у Деда Мороза. По дорожке женщина идет одна. Ксения открыла ей дверь, впустила в холл, они долго смотрели друг на друга. На старухе сильные очки.

– Я бы тебя узнала на улице, – сказала она еще более низким и хрипловатым, чем у Ксении, голосом.

– Я тебя, наверное, тоже, ба.

Через полчаса они сидели на кухне, перед чашками с горячим чаем. Бабушка Ксении, мать Нелли, привезла домашние пирожки. Ксения их ела, хвалила.

– Ты похоронила мать, – сказала бабушка, – и не позвала меня. Почему?

– Я должна была сделать это сама. Я выбрала самое недоступное место на кладбище. Чтобы рядом с ней не было других душ.

– Ты ее ненавидишь?

– Нет. Я ее не знала. Ненавижу то, что она сделала. А ты?

– А я ненавижу ее. Я ее знала.

– Как ты могла жить, родив такого монстра? Что ты думала все эти годы?

– Я не думала. Я ждала.

– Чего?

– Я хотела пережить ее.

– Зачем?

– Теперь это даже не вопрос, раз я нашла тебя. Это ответ.

– Утром за мной приедут.

– Я знаю. Мы будем вместе ждать.

– Ба, я вернусь к тебе. Дождись, пожалуйста.