Владимир позвонил утром Елене.

– Доброе утро. Я вас не разбудил?

– Нет, что ты, Володя. Как раз думала, не подъехать ли к вам в салон, просто узнать подробности. Как с Арсением и вообще…

– А я как раз звоню по этому поводу, чтобы вам деньги вернуть. Арсений мне в ту же ночь перевел. По правде, в салоне не очень хотелось бы обо всем этом говорить. Там сейчас лучше вообще ни о чем не говорить. Обстановка не очень. Людей вызывают на допросы. Все друг на друга уже с подозрением смотрят. У меня такое предложение: давайте я за вами заеду, мы поедем не спеша в салон, мне нужно на работу. Отдам деньги, поговорим спокойно, по дороге. Понятно, что мне самому ничего не понятно. Но подробности освобождения Арсения расскажу. Не тайна. Все уже в протоколе.

– Отличная идея. Я думала о том, чтобы ему позвонить. Но с ним и без телефона говорить тяжело. Так что я не стала.

– И правильно. У него к тому же челюсть выбита была…

– Ужас. Тогда жду тебя. Ты помнишь мой адрес? Подвозил как-то.

– Приблизительно помню. Но позвоню, когда буду поблизости.

Елена отложила телефон и подошла к окну. Много снега. Обнаженные и озябшие ветви деревьев, наконец, набросили белые меха. Елена думала о том, пригласить ли Владимира в дом, когда он подъедет. Он, конечно, спешит на работу. Но она бы попробовала, если бы не Андрей… Ее женская жизнь тает, как сон на рассвете. Она потратила годы не на то. Не на страсть и не на ласку. При всем своем темпераменте. Просто это оставляла на потом, брала то, что под рукой. И даже не заметила, как охладела кровь. Перестала зажигаться от прикосновения просто мужчины, без выбора и размышлений. Без «потом». А Владимир… Она бы смогла, наверное, сделать себе такой подарок напоследок. Она знает в этом толк. Он не просто красивый и благородный, но в нем есть что-то вообще неразбуженное…

Но сейчас нужно приготовить завтрак Андрюше, быстро одеться и выйти к Владимиру, конечно, на улицу. И очень подробно расспросить его об этой истории с ДТП, о том, что в салоне говорят об убийстве девушки, беременной от Арсения. Об убийстве парня Ксении. Не просто любопытство. Елена не считала Арсения своим любовником. Они редко занимались сексом. Ей все ясно было с ним. И забавляли его прямолинейный напор, грубость и хамство. Она… да, она получала свое удовольствие. И забывала об Арсении через минуту, выходя из его кабинета. Но сейчас она подозревает, что эти ужасные вещи происходят вокруг него не случайно. К ней это вроде бы не может иметь никакого отношения. Но любой партнер по сексу для Елены – объект подозрений и мести. С тех давних пор. Так уж повелось. Поздно менять систему.

Когда Владимир подъехал, Елена вышла к нему неторопливо. На ней был меховой жакет, теплые брюки. Без макияжа и привычных украшений. Только за перстнем из ярких топазов вернулась уже из прихожей. Так с ней бывает. Всегда любимое украшение надевает на счастье, как говорится. В данном случае, чтобы разговор получился…

Когда она села рядом с Владимиром, он приветливо улыбнулся, дружески сжал ее руку, положив свою сверху. Она в ответ легонько прикоснулась щекой к его щеке.

– С чего начинать? – спросил он, когда выехал на проезжую часть.

– С чего угодно. Если чего-то не пойму, буду спрашивать.

Владимир четко и в деталях рассказал всю историю с гастролерами-вымогателями. Елена дослушала до конца. Потом спросила:

– Тебе понятно, как они могли его избивать в присутствии полицейского и с какой целью? Ты ведь уже ехал с деньгами.

– Нет, не так. Он мне позвонил, когда они уже выяснили, что у него с собой нет ни денег, ни карточек и что это именно такой человек, который платить не будет до последнего. И начали избивать. А полицейский… В доле. Возможно, не первый раз такое дело с его участием. И, поскольку его информация сильно отличается от того, что было на самом деле, но именно эта служебная информация прошла по каналам, они спокойно уехали, понимая, что мы уже никуда не обратимся. Никто не бросится их искать. Поэтому Арсений был прав, когда отказался от ваших знакомых. Мы о них ничего не знаем, дэпээсник расскажет свою версию. А у них на нас обоих полная информация – с адресами и прочим. Именно наши документы он проверял. Теперь, как выяснилось, у них даже номер машины фальшивый. Так что через три метра могли прицепить другой.

– Да, конечно, даже слышала не раз такие истории. Но в данном случае тебе не показалось, что эти люди именно Арсения и подстерегали?

– Не знаю. Вы прямо, как следователь, – улыбнулся Владимир. – А почему такая мысль вообще?

– Много странного. Убитая девушка, беременная от него, я уверена. Убитый на вечеринке парень, а убийц в доме не нашли… Тебя вызвали на место происшествия. Сплошные совпадения. Ты знаешь, конечно, я довольно близко знаю Арсения и могу точно сказать: это не человек, а букет неудачных совпадений. Все у него не просто так, все не очень здорово. А его отвратительный характер – грубый и скрытный – очень все это усугубляет.

– Понятно, что рассматриваться сейчас будут все версии, связанные с ним, как и с каждым человеком в нашем салоне. У него, разумеется, врагов и конкурентов больше, чем у других. Месть тоже не исключена. Скажу вам по секрету, что следователи спрашивали и о том, не могли ли эти люди быть как раз его сообщниками. Алиби его обеспечить. Я сказал, что не могли, по-моему. Но это, разумеется, мое личное мнение. Их особенно и не интересовало. В этом случае я его подельник получаюсь. Так что даже не хочу дальше продолжать. Смысл?

– Да. Конечно. Надо закончить эту тему. Только один вопрос: в салоне не говорят, было ли у Арсения что-то с этой девицей, хозяйкой дома?

– Говорят. У Арсения со многими что-то было. Но, Елена, он не Отелло, чтобы затевать такое кошмарное преступление ради Ксении.

– Может, она вообще ни при чем, может, ее парень чем-то помешал…

– О нем у нас мало знают. Видели несколько раз, когда за ней заходил.

Они оказались в приличной пробке. Владимир достал деньги.

– Вот. Спасибо. Я решил наличными, как вы мне дали.

– Да, – рассмеялась Елена. – Я держу при себе наличные. Теперь тем более буду. Чтобы челюсть осталась цела.

У Владимира позвонил телефон.

– Совпадение, – улыбнулся он, посмотрев на дисплей. – Арсений. Да. Доброе утро. Вот как раз и еду с Еленой. Вернул ей деньги, сказал от нас обоих спасибо. Едем в салон. Точнее, стоим, как-то в пробку вписался. Ну, я могу, конечно, сказать все, что говорил следователям, о чем меня спрашивали… Только не очень удобно сейчас. Нам надо отсюда попытаться выбраться. Думаю, через полчаса, максимум минут через сорок будем в салоне. Я перезвоню.

Владимир припарковался на стоянке у салона как раз через сорок минут. Елена вышла, он закрывал машину и вдруг что-то странное услышал или почувствовал за своей спиной. У него было обостренное чутье. Он быстро повернулся… И успел встать перед Еленой. Кто в них стрелял, он уже не увидел. А Елена краем уплывающего сознания услышала страшный крик какой-то женщины: «Люди! Их убили!»