Вера утром позвонила в больницу, и ей сказали: приехать можно к обеду. Она пошла на кухню, чтобы поставить варить щи с кислой капустой. Муж на них просто помешан. Ее мужчины уже ушли. Муж на футбол, он ходит играть до глубокой зимы. Наверное, поэтому не болеет и так хорошо выглядит. Сынуля побежал к своей девушке. Она очень правильная. В выходные у них обязательная культурная программа. Выставка, концерт или просто кино.

«Если мать клуша, – подумала Вера, – и всю жизнь перебегает с работы в магазины и к плите, то вся надежда на такую разумную девушку. Может, и Игорь станет с ней культурным человеком, которого интересует не только футбол, как отца».

Щи варились в мультиварке, а Вера пошла с тряпкой вытирать пыль по квартире. Для Костика все было готово, упаковано и спрятано с вечера от блуждающих ночью в полусне к холодильнику мужа и сына. Вера убиралась, и вдруг ей стало так не по себе. Вчера она всех там достала в этой больнице. Но она, может, первый раз была такой взвинченной, сама себя не узнавала. А сейчас, когда она такая, как обычно, они же все сразу поймут, что она никому не нужна и не интересна. Ну, купила ребенку игрушку – железную дорогу небольшую, чтобы можно было лежа играть. Но говорить с ней не о чем даже пятилетнему малышу. Да еще в такой ситуации. И Егор Григорьевич, и медсестра увидят, какая Вера «простая» в самом противном смысле, и она станет невидимкой для них, как и для всех. Ее территория – это дом и работа. Еще продуктовые магазины, в которых покорно ждет своей очереди. И вдруг придумала – пролезть на чужую территорию, да еще такую, где горе-беда… Может, действительно сделать так, как Егор Григорьевич посоветовал: привезти еду и игрушку и просто передать медсестрам? А потом быстро бежать домой к своим щам.

Нет! Это нельзя! Дети все чувствуют, а может, Косте уже сказали, что к нему придут. Значит, нужно искать какой-то путь. И этот путь – в салон красоты! Она попросит, чтобы ее незаметно, но красиво подкрасили, как Света говорила. Раз уж Вера встала на путь борьбы с собой-невидимкой. Может, это все было не случайно. Может, она способна на поступок, который скрасит жизнь малыша. Он ведь ее не видел. Пусть увидит если не красавицей, то не страшной и не тусклой.

Она позвонила, новая девушка-администратор сказала, что без предварительной записи придется подождать, сейчас все мастера заняты.

– Я подожду, – быстро сказала Вера. – Я только к Светлане. Чуть-чуть подкраситься.

– Серьезное мероприятие? – Вера поняла, что девушка улыбнулась.

– Нет, – почему-то не стала откровенничать она. Вранье – оно, наверное, затягивает. – Просто проснулась с утра, посмотрела на себя и подумала: мне что же, такой страшной целый день жить?

– Да, так бывает, – ответила девушка. – Конечно. Я – новенькая, особенно порядков здесь еще не знаю, но я спрошу Свету, скорее всего, она сможет втиснуть вас в свое расписание А то, действительно, нельзя целый день с таким настроением. Как вас зовут?

– Вера Симонова. А вас?

– Я – Аня. Вот, нашла вас в базе. Как быстро вы приедете?

– Да я живу в пятнадцати минутах ходьбы. Через полчаса буду.

– Хорошо. Мы все решим.

Вера занервничала, заторопилась, но сложила еду очень аккуратно в сумку-холодильник. Отдельно положила в большой яркий пакет коробку с игрушкой. Отсутствие третьей, четвертой и далее рук постоянно ее огорчало. Но для таких случаев имелся маленький симпатичный рюкзак, куда Вера сложила кошелек, косметичку, две упаковки влажных салфеток, несколько чистых носовых платков. Потом вдруг метнулась в комнату сына, открыла его книжный шкаф. Там было немало детских книг, которые выглядели совсем новыми. Пыль с них Вера регулярно стирала, а вот читать… Ей некогда было читать сыну книжки, вот он и вырос такой… нечитатель. Собственно, и муж Виктор крайне редко берет в руки книгу. Вера иногда покупала детективы и читала в автобусе по дороге на работу и обратно. Если детектив был хороший, она не засыпала, но чаще засыпала, так что иногда водитель тряс ее на конечной станции, как грушу.

Детские книжки Игорька выглядели хорошо, но что выбрать? Беспроигрышно, конечно, «Приключения Буратино», хотя Костик мог это уже читать. Или мама ему читала. Или вот красивая книга, как будто только что из магазина. «Черная курица». Вера помнит, как купила ее из-за того, что такое шикарное подарочное издание, по дороге домой читала в метро, а Игорьку тогда показалось скучно. Ему было лет восемь. Позже никто из них об этой «Курице» не вспоминал. Вера аккуратно завернула обе книги в красивую розовую бумагу, которую держала для особых случаев. Вроде бы все. Она взглянула на часы, обеденное время в больнице скоро начнется. Подхватила сумки и почти побежала в салон.

Аня открыла ей дверь, Вере девушка понравилась, ей нравились почти все.

– Я столько всего набрала, – смущенно улыбнулась она, глядя на свои пакеты, – чтобы потом по делам съездить. Это можно куда-то спрятать?

– Да. Тут есть комнатка, ее используют как кладовку. Там вещи сотрудников хранятся, но я могу поставить и ваши.

Вера прошла за девушкой по узенькому коридору к незаметной двери.

– Ее не закрывают на ключ, как я заметила, – сказала Аня и дернула ручку.

Дверь действительно открылась. И они замерли на пороге, смущенные и удивленные. В комнатке, стоя друг против друга, беседовали Арсений, директор, и красивая женщина неопределенного возраста. Аня, конечно, сразу испугалась, что поступила неправильно. Может быть, клиентов сюда нельзя водить? А Вера, как с ней часто бывает, не сразу въехала, что произошло. Хотя ей было интересно, что делают эта шикарная дама и директор салона в таком закутке. То, что в комнатку вошел еще кто-то, эти двое, судя по всему, не заметили.

– Ты, кажется, решил, что тебе все будет сходить с рук, – улыбаясь произнесла женщина, у Веры мурашки пошли по коже от такой улыбки. – И, видимо, сходило. Но ты не имел дела со мной. Что и было твоим везением. Я не интересовалась твоими флиртами, романами. Но тут кое-что случилось. А я пару раз видела, как она в слезах вылетала из твоего кабинета… То красная и растрепанная, то в слезах.

– Ты сходишь с ума, – медленно и испуганно сказал Арсений. – Ты…

И тут он увидел девушек.

– Елена, мы тут как-то заговорились, людям мешаем. Вы что-то хотели, дамы?

– Просто вещи клиентки оставить, – сказала Аня. – Я думала, тут можно.

– Конечно, – радушно улыбнулся Арсений. – Мы зашли на минутку поболтать о делах. Уже уходим.

И директор быстро проскочил мимо них к выходу, а Елена задумчиво смотрела ему вслед.

– Елена, сейчас вас сможет принять Лариса, – проговорила администратор, – А к Свете вы же разрешите вперед пройти другой девушке? Она очень спешит, – попросила Аня.

– Нет проблем, – ответила Елена. – Я пойду сначала на маникюр. – Она недовольно нахмурилась. – Со мной что-то не то? Почему вы так на меня уставились?

– Все прекрасно, – сказала Аня. – Мы просто испугались, что помешали вам.

– Нет, – Елена вышла из каморки и решительно направилась в сторону залов и кабинетов.

Аня облегченно вздохнула, а Вера опять почувствовала себя так, как будто ее против воли забросили не в то место и не в то время. У этой шикарной дамы лицо было шикарное… Просто такое лицо могло быть у грозы. А Вера боялась гроз.