Ночь уже миновала ту черту, где бессонница сменяется вульгарным бодрствованием. Чейз так крутилась в постели, что Пиппин надел наушники, чтобы заглушить скрип койки. Гулкие басы какой-то классической мелодии просачивались в тишину.

Она закрыла глаза – и сразу вспомнила ангар и искореженную ногу капитана Эррикса. Чувство вины навалилось на нее и начало душить.

– Пиппин!

Он стремительно сел.

– Я… чего? – он по-львиному зевнул. – Я что-то пропустил?

– Нападение на «Орла» – это моя вина? – спросила она. Пиппин ничего не ответил. Может, он пожал плечами. Или кивнул. Ей его не было видно. Она свесила голову с койки, чтобы посмотреть на него. – Это было в отместку за приземление в Канаде?

Он снял наушники.

– Не знаю, Чейз.

Такой ответ от настоящего гения был пугающим.

– Тогда сделай предположение.

– Нет.

– Ну пожалуйста, Пип!

– Я хотел сказать – нет, это не твоя вина. Наверное, нет. Тут работает сложный механизм. Ты – только одна из шестеренок. Не мелкая, но всего одна. Понимаешь? – Не получив от нее ответа, он добавил: – У нас и так сильный стресс. Угрызения совести на этот момент лишние. Поверь мне.

Чейз ему верила. Эта вера была в числе того самого лучшего, что было у нее в жизни. Уцепившись за нее, она отогнала сцену в ангаре и поманила к себе сон. Ее дожидался привычный кошмар.

Взрывы. Это просто осветительные гранаты, но она все равно заорала. Правое плечо запуталось, по руке пробежала острая боль. Еще один взрыв. И еще. Она знала этот элемент: чем дольше она будет добираться до финиша, тем ближе будут происходить взрывы.

Громкий стук в дверь разорвал ее кошмар.

Пиппин вскочил и открыл дверь. Сержант-техник сунул ему в руку записку и побежал дальше по коридору.

Чейз спрыгнула с верхней койки.

– Учебная тревога?

Сердце у нее еще колотилось в такт кошмару, адреналин разливался по жилам.

Пиппин проводил бегущего сержанта взглядом.

– При учебной они так не носятся. – Он развернул записку. – Чрезвычайные обстоятельства. Нам надо подняться в воздух.

Он бросил записку и стал натягивать летный костюм.

Чейз принялась надевать свой комбез, пытаясь прочесть записку, но она была зашифрована. В конце были координаты. Язык ОРП.

– Нападение?

– Да.

С бешено скачущим пульсом она застегнула молнию и выудила шлем из-под кучи грязного белья. Уже через пару секунд они бежали по коридору, где к ним по пути присоединились Бунтарь и Сильф.

– Учебная? – с надеждой спросил Бунтарь.

– Не думаю. Те ощущаются…

– Глаже.

Сильф прервала Чейз. Она пыталась заплести свои волосы в косу.

– Без обид, – сказала Чейз Сильф. От изумления все притормозили. – Ну, нам ведь в небе может понадобиться сражаться вместе. Мы ведь на одной стороне, так?

Сильф усмехнулась:

– В полете я тебя колотить не буду, если ты этого опасаешься.

– Лия!.. – попытался ее одернуть Бунтарь, но она взглядом заставила его замолчать.

Они трусцой пробежали через Парк, но прибавили скорость, когда услышали гуденье ангара. Пилоты бежали в разные стороны, несколько старых истребителей уже выкатывались из дверей и поднимались в черное небо.

– Явно не учебная тревога, – пробормотал Пиппин, увидев, что у «Стрикеров» их ждет Кейл.

– Ждем удар с воздуха? – спросила Чейз. – Красные беспилотники?

– Не беспилотники. – У Кейла сел голос – наверное, от громких приказов. – Прошла внутренняя бомбардировка. Много жертв. Мы отправляем подкрепления, но они туда не успевают. Если постараетесь, то попадете туда с шансом.

Тревога Чейз все усиливалась.

– С шансом сделать что?

– Помочь выжившим. Если там остались способные летать птички, ведите их сюда. Мы не можем себе позволить передавать свои координаты по радио. Ничем себя не выдавайте. Даже короткие волны не используйте. И не садитесь!

Сильф с Бунтарем уже были наверху трапа и забирались в кабину «Пегаса». Пиппин скользнул на свое место в «Драконе» и пристегнулся.

У Чейз все мысли перемешались.

– Сэр…

Кейл схватил ее за ногу и подсадил наверх. Она перебралась через край кабины, так и не сумев сформулировать свои страхи.

– Добавляй режим, Харкорт, – сказал Кейл. – Вот твой шанс.

Ночь была глубокой. Звезды затянуло облаками. Вокруг не было ничего, кроме серебристой обшивки ее птички. Она спешно набрала три Маха, прекрасно зная, что Сильф отстанет. Сильф способна летать так же быстро, как Чейз, но у нее не хватает силы, чтобы удерживать скорость так же долго.

Пиппин работал на своем пульте, вводя координаты.

– Гадский полет вслепую! – ворчал он. – Ничего не ловлю. Надо отрикошетить нашу позицию от спутника. Хватит пары секунд.

– Кейл приказал не засвечиваться, Пиппин. Действуем на свой страх и риск.

– А что станем делать, если нам в лоб полетит пассажирский самолет?

– Уворачиваться.

Она добавила режим и перешла границу четырех Махов. Больше трех тысяч километров в час. Они слишком долго двигались на юго-восток. Хоть она и не так гениальна в географии, как ее ОРП, но все равно поняла, что они летят по направлению к Гудзонову заливу. И МАВС.

– Как ты считаешь… – Чейз проглотила остаток фразы. Горизонт стал оранжевым, но не от рассвета, а от высоких языков пламени. – МАВС, – прошептала она. – Где «Феникс»?

– Может, не успел вовремя выбраться, – отозвался Пиппин. – Крыши взорваны изнутри. Похоже на саботаж. Шпионы. Вот что Кейл имел в виду под «внутренней бомбардировкой». Никс, тут могут быть неопознанные ЛА. Сейчас буду искать их, как пчелка.

– Жужжи себе.

Чейз сбросила скорость и приблизилась к горящим зданиям.

Пламя взлетало в ночь. Ангар был единственным зданием, которое не пылало, но из его разбитых окон валил дым. На земле Чейз никого не увидела. Никто не убегал, никто не тушил огонь. Кейл говорил о выживших, но…

– Тут никого нет, – прошептала она.

– Сильф будет здесь через пять минут, – объявил Пиппин.

– Тут все будет кончено через две!

Чейз с трудом подавила ярость. Сильф следовало бы поторопиться. МАВС не следовало бы гореть. Ей надо что-то сделать! Чейз посмотрела на дверь ангара. Внутри вспыхнул ослепительный голубой свет. Чейз этот цвет был знаком. Включенные реактивные двигатели. Она спустилась еще ниже, вглядываясь в потемневшие от дыма окна.

Оттуда смотрели лица. Десятки лиц.

– Там застряли люди!

Чейз села на полосу так стремительно, что Пиппин даже запротестовать не успел, и на слишком большой скорости порулила к дверям ангара.

– Что ты… Никс! – Он слишком хорошо ее знал. – Ты же не таран!

– «Дракон» из упрочненного титана. Он крепче, чем вот эта штука, так?

Чейз не стала дожидаться ответа. Всего в нескольких метрах гибли люди. Она может хотя бы попытаться. Она прибавила газ и вывернула прямо на закрытую дверь, мысленно молясь, чтобы оставшиеся за створками люди увидели ее приближение.

Чтобы они отошли.

Она врезалась в них, скрежеща металлом о металл, и протолкнулась в них до переднего края фонаря. Когда она откатилась обратно, на носу «Дракона» повисли обломки, но дверь оказалась пробита. Из зияющей дыры повалил дым.

– Ну же! – прошептала она.

Появился самоходный трап. Люди начали выпрыгивать из ангара, помогая друг другу. Они были юными. Кадеты, как в «Звезде».

– Никс, мы не сможем взлететь с этим металлоломом на носу. А нам надо отсюда убираться.

– Я должна им помочь!

Она откинула фонарь и выпрыгнула наружу, ударившись об асфальт с такой силой, что упала и разбила колени под летным костюмом. Подавив острую боль, она побежала.

Среди выживших появились взрослые пилоты и офицеры, которые начали направлять всех в лес неподалеку от ВПП. Чейз помогла нескольким кадетам выбраться из горящего ангара, не переставая высматривать команду «Феникса».

Стрела оказался в числе последних. Она встретилась с ним взглядом, ощутив слабый удар: облечение и еще что-то. Он стоял на трапе, помогая пожилой женщине в лабораторном халате вылезти из дыры. Когда она оказалась снаружи, он перегнулся через поручень и прокричал Чейз:

– Сейчас выведу мою птичку! Освободите место!

Она бросилась к «Дракону» и начала стягивать с носа своего самолета металлическую раму. Она оказалась слишком тяжелой. Чейз тянула – но смогла сдвинуть ее всего на несколько сантиметров. С секунды на секунду «Феникс» слепо вынесется из ангара – прямо в нее. Они все погибнут в обжигающей вспышке реактивного топлива.

– Пиппин! Помогай!

Ее слова утонули в оглушительном реве – рядом обрушилось какое-то здание. Чейз снова схватилась за обломок и потянула его изо всех сил. Все кончится очень плохо. Оба «Стрикера» взорвутся. Обе команды погибнут из-за того, что ей вздумалось нарушить приказ. Вздумалось приземлиться.

Она рванула сильнее, давясь проклятиями – но внезапно ее руки уже оказались не одни. Они стали одними из множества. Ее теснили чужие плечи. Группа слаженно потянула – и обломок со скрежетом съехал с «Дракона» и рухнул на землю.

Никто не успел ничего сказать: «Пегас» пронесся мимо них, оглушая всех дикой скоростью. Стрела оберегающе вскинул руку, ударив Чейз по груди.

– Это просто Сильф! – объяснила Чейз, перекрикивая рев разрушительного пламени. Она сбросила его руку и оттолкнула его обеими руками. – Она на нашей стороне.

– В основном, – прохрипел Пиппин.

ОРП Стрелы захохотал: отчаянный звук среди хаоса.

– Двигаем. Я отведу вас… – начала она, но Стрела ее прервал.

– Мы кое-что забыли.

Его глаза шарили по полосе, тело было напряжено. Черные пятна усеивали его лицо и длинные волосы. Наконец он вытянул руку.

Заправщик стоял всего в нескольких шагах от горящих зданий. На глазах у Чейз земля под ним начала гореть.

– Ложись! – заорал Стрела.

Он стремительно навалился на нее, на Пиппина и своего ОРП, закрывая их своим телом.

Небо стало светлым, как днем.

Взрыв сотряс атмосферу, пронзил болью уши.

Уже в следующее мгновение они стояли и смотрели. Ошеломленные. «Пегас» снова пронесся мимо, но на этот раз Стрела застыл неподвижно. Чейз сгребла его за плечи, крикнула ему в лицо позывной. Оранжевые отблески огня плясали у него в глазах, но глазные яблоки не двигались.

Она крикнула его напарнику:

– Помогай ему.

ОРП отвесил Стреле оплеуху. Тяжелую.

– Тристан! – рявкнул он. – Приди в себя! Надо отсюда убираться.

Стрела дернул себя за уши и подвигал челюстью: кажется, взрывом его оглушило.

Она снова сгребла его за футболку.

– Тристан! – Их взгляды встретились. В отличие от позывного, на свое имя он среагировал. – Забирайся в свою птичку. Лети за мной домой.

Он кивнул.

Чейз с Пиппином сели в свой «Стрикер», а команда «Феникса» поспешно нырнула в дыру изрыгающего дым ангара. Несколько раз хрипло вздохнув, она бросила «Дракона» в ночь. Пиппин сжимал ее плечо, пока они облетали то, что осталось от МАВС.

– Они выберутся?

Она едва успела задать этот вопрос, когда крыша ангара начала рушиться.

– Ну же! – прошептала Чейз.

Словно не желая заставлять ее ждать, остатки здания разлетелись – и «Феникс» вырвался из пламени в небо.