Глава 23
— Нам бы к парикмахеру.
— Я смотрю, вы впервые в жизни этим озадачились.
Балосар с каменным лицом упер руки в бока и начал раскачиваться на пятках, словно ожидая от Джадака ответной колкости.
— По-моему, это такая попытка быть любезным, — выдал Пост, окинув взглядом гуманоида. — Чем констатировать очевидное, скажи сразу о главном.
Джадак неуверенно кивнул:
— Мы ищем специалиста…
— Тут специалистом не обойдешься, нужен эксперт.
Рожки-антенны на голове балосара тихонько задрожали — так он считывал настроение Джадака. Почувствовав, что тот не злится, а скорее озадачен, балосар усмехнулся.
— Еще одна попытка, — подбодрил напарника Флитчер. — Переходи к сути.
— Нам нужна Зенн Бьен.
Усмешка сменилась цветущей улыбкой.
— Так бы сразу и сказали. — Взмахом руки балосар показал, что на углу им нужно повернуть налево. — Четыре квартала отсюда.
Джадак проводил взглядом гуманоида в ярких одеждах, который удалился от них ленивой походкой. Насколько Холесс был законопослушным, настолько же анархичным являлся Новый Балосар — казалось, планета притягивала всех балагуров Галактики. В космопорту прибывающих встречала головывеска со словами: «Натаси Даала теперь президент — ну и какая хрен разница?»
Едва ли Джадак ожидал обнаружить бывшую владелицу «Звездного посланника» — то есть «Второго шанса» — в таком месте, однако Редж Тонт уверил их с Постом, что искать Зенн Бьен нужно здесь и только здесь. Его подручные высадили их на Новом Балосаре по пути в те неизвестные места, куда они везли свой контейнер с коликоидом. Редж Тонт отдельно намекнул, что хоть корабль и не принадлежал Зенн Бьен, она, пожалуй, может знать, в чьих руках он в итоге оказался. То обстоятельство, что пилотом ИТ была женщина, Джадак воспринял спокойно, но ее принадлежность к роду салластан застигла его врасплох.
— Небось, и детское сиденье на кресло пилота установили, — протянул Пост.
Ничуть не меньше Джадак удивился и тому, что его соперником в гонке за кладом оказался Лестра Оксик, адвокат с большими связями. ГолоСеть выдала миллион различных ссылок на имя Оксика, но Джадак нашел всю интересующую его информацию по первой же из них. Портрет Оксика был среди десятков изображений знаменитостей, вывешенных в кабинете доктора Сомпы в медцентре «Аврора». Адвокат сделал себе имя еще во времена Войн клонов, и тогда же завел знакомство с членами общества «Республика», которым служил Джадак. Кто-то из них, должно быть, и рассказал адвокату о сокровище и о пилоте «Звездного посланника», поскольку именно Оксик, вероятно, прикрываясь именем «ГалСтраха», оплатил длительную реабилитацию Джадака. Но адвокат, похоже, не подозревал, что истинным ключом к тайнику с сокровищами является ИТ-1300.
К сожалению, Джадак и сам был не ближе к кораблю, чем несколько дней назад, когда он еще не знал, что кодовая фраза, которую сообщили ему сенаторы, — это мнемонический код. Почти весь перелет с Холесса он провел со стилусом и планшетом Флитчера в руках, тщетно пытаясь расшифровать код. Он приложил к словам «Восстановить доброе имя Республики» несколько известных ему методов дешифровки, а потом и еще десяток тех, что он нашел в ГолоСети. Возможность того, что фраза была анаграммой, он отмел сразу, но тем не менее потратил время и на этот метод.
Сенаторы Зар, Дес’син и Ларджетто утверждали, что антарианский рейнджер на Топраве, которой нужно передать корабль, ожидает Джадака, и что фраза составлена как мнемоническая подсказка. Значит, эта женщина заранее знала, что от нее требуется, если и когда придет время извлечь сокровище из тайника.
Кодовая фраза должна была подсказать ей, как это сделать.
Опять же, джедай что-то установил на «Звездном посланнике». Была ли внесенная им модификация как-то связана с кодовой фразой или же она нужна была лишь для того, чтобы «Посланник» мог выполнить свою часть задания? Не это ли имел в виду сенатор Ларджетто, когда сказал, что «Посланник» сделает остальное?
Наверное, стоит подождать с вопросами до того момента, как он найдет корабль.
Подходя к «Дивной стрижке» — так назывался салон Зенн Бьен — они миновали десяток кафе, где подавали грибочки бало, рилл и прочие меняющие сознание вещества, запрещенные на других планетах. На тротуарах было не протолкнуться от туристов, разодетых столь же ярко, как и местные гуманоиды. У многих гостей планеты в ушах были специальные втулки, позволявшие им слышать на естественных для балосаров инфразвуковых частотах.
Загубленная промышленными отходами тезка этой планеты, расположенная в Ядре, к концу Старой Республики стала прибежищем бандитов и наркоманов — потребителей «смертелок», однако ее «наследница» была не так загрязнена и считалась, по мнению многих, самой толерантной и некриминальной планетой в своем секторе. Отчасти это было следствием притока со всех уголков Галактики охотников за седативными веществами. Да и молодежная культура планеты сыграла не менее значимую роль. Многие из прибывающих юнцов были творческими натурами, чья погоня за мечтой в итоге ограничивалась лишь мечтательным настроением. Зачем предаваться мукам творчества, если мягкий климат Нового Балосара, вкусная недорогая пища, множество чувственных удовольствий и беспрестанная пульсация инфразвуковой музыки — это даже больше, чем можно просить от жизни?
— На Нар-Шаддаа травят байки об одном хаттском преступном воротиле, который хотел открыть на Новом Балосаре производство «смертелок», — проронил Пост, пока они шли к салону. — Хатт решил, что балосары будут идеальными работниками, потому что у них иммунитет к этой отраве. А на деле вышло, что балосары употребили все завезенные им грибочки бало, так и не превратив в «смертелки» ни единую партию.
Если считать всю планету подлинным плавильным котлом разумных существ, то этот салон был эдакой кастрюлькой для самых низкорослых биологических видов Галактики. Застыв в дверях, Джадак узрел внутри нескольких чадра-фэнов, пару угнотов, троицу сквибов и целый выводок салластан. В креслах самых разных размеров восседали более крупные косматые индивиды, которым расчесывали шерсть, промасливали мех, подпиливали и покрывали лаком когти, вощили бороды и усы, подстригали и укладывали гривы. В одном из кресел расположился вуки, которых Джадак не видел уже — сколько? — шестьдесят два года. Салон красоты «Дивная стрижка», образец трудолюбия Нового Балосара, был на очень высоком счету, а воздух здесь полнился пухом и шерстинками, словно весенней пыльцой Таанаба.
Джадак попросил позвать Зенн Бьен, и им с Флитчером предложили присесть и подождать. Служащий-бимм принес им по чашке горячего травяного чая, а другой, джава, водрузил на столик корзинку с печеньем. Салластанка — владелица салона — не заставила себя ждать. Судя по отвисшим складкам на щеках, Джадак дал бы ей не меньше семидесяти пяти стандартных лет. Тем не менее она была бодрой и с ясным взором, могла похвастать розовой кожей и татуировкой на лбу, а из-под стильной шляпки ниспадали ее лоснящиеся косы.
— Это о вашем прибытии, должно быть, предупреждал меня Редж Тонт, — проговорила она на общегалактическом, четко проговаривая все звуки.
Джадак и Пост назвались теми же поддельными именами, что и на Карселе.
— Он объяснил вам, что на самом деле «Второй шанс» мне никогда не принадлежал?
— Объяснил.
— Он сказал, что вы разыскиваете корабль из каких-то ностальгических побуждений.
Пилот кивнул:
— Точно подмечено. До Тонта корабль принадлежал моему дяде.
Зенн Бьен дернула ушами и вздохнула. Потом уселась напротив Флитчера, так что ноги остались болтаться в воздухе.
— Наверное, нужно рассказать вам всю историю с начала.
— Надеюсь, она благополучно закончилась, — вставил Пост.
Салластанка метнула на него взгляд:
— Хотя бы закончилась — и на том спасибо.
* * *
До того как покинуть Салласт, Зенн Бьен, чье имя означало «безмятежный ветерок», и не подозревала, что не ко всем существам, населяющим Галактику, остальные относятся одинаково. Ее вид был двуногим и гуманоидным, так что она получала чуть больше уважения, чем инсектоиды или ящеры; но при этом еще и крошечным, посему бесчисленные разновидности гуманоидов, от фаллиинов и битов до дуросов и готалов, в прямом и переносном смысле смотрели на нее свысока. Несмотря на то, что каждая раса обладала своими уникальными талантами и способностями, на размер, казалось, внимание обращали в первую очередь. Но какой бы дискриминации она ни подвергалась, это не заставило ее бежать, поджав хвост, на спокойный и терпимый ко всему Салласт. Ведь сколько еще миров ждут своих героев и первопроходцев, будь они ростом хоть метр-тридцать, хоть под два с половиной.
Одной из планет, что привлекали неустрашимых салластан и до Зенн Бьен, была Туэрто; пусть и там разговор с коротышками был столь же короток. Найти работу никак не удавалось, и чувство потерянности вскоре стало ее постоянным спутником. Тем не менее если ты обладаешь природным чутьем на всякие технические примочки, да еще видишь в темноте и запоминаешь карту с одного взгляда, предложения криминального толка возникают сами собой; так и Зенн Бьен немного погодя ступила на этот путь.
Угон корабля, как она уверила себя после первого же из череды подобных деяний — это совсем не то же самое, что его захват, при котором зачастую идет в ход насилие, и потерпевшие получают увечья, если пытаются отбить свое имущество. Кроме того, страховые компании зачастую возмещают ущерб жертвам угона, так что иногда им только на пользу избавиться от судна, которое им не по средствам содержать.
За первые пару лет Зенн Бьен не угнала ни одного корабля для личного пользования. В девяти случаях из десяти заказ поступал от преступных кланов и отражал пожелания неких личностей, которые нуждались в транспортном средстве с определенными характеристиками или были одержимы каким-то конкретным кораблем. После того как Зенн Бьен делала свою часть работы — перехватывала управление системами безопасности, отключала следящие и противоугонные устройства, на ходу их перестраивая, — очень редко ей доводилось видеть корабль снова. Большинство угнанных летательных аппаратов отправлялись на отдаленные планеты, где им перебивали регистрационные данные и перенастраивали опознавательные маяки, чтобы корабли могли начать новую жизнь с новыми хозяевами.
Квип Фаргил был одним из немногих людей на Туэрто, которых она считала не только нанимателем, но и другом. Широко известный в узких кругах угонщик, Квип многому научился у Зенн Бьен и лишь пару раз поручал ей самой украсть корабль для перепродажи. Когда он явился с третьим предложением подобного толка, у Зенн возникло стойкое желание отговорить его, но это желание она быстро подавила. Квип хорошо умел убеждать.
— Пятидесятилетний ИТ-1300, — заливался он. — Так давно стоит в имперских загашниках конфиската, что никто его и не хватится.
— Тебе-то на кой пятидесятилетний грузовик?
— Уведем его в сектор Тангра, разденем и продадим на запчасти.
— Грузовик на запчасти?
— Это ИТ-1300, дорогуша. Во Внешнем кольце каждая деталь к нему стоит целое состояние.
Безрассудная рискованность затеи насмешила Зенн Бьен.
— Ты хоть представляешь, сколько топлива понадобится на такой перелет?
На это у него тоже нашелся ответ:
— Заправимся на Шрилууре, это по пути. У меня там знакомый, он обеспечит нам топливо по оптовой цене, без имперской пошлины. Он доедет с нами до Тангры и сам присмотрит за работами. У него уже уйма разборщиков в очередь выстроилась.
— А мне ты сколько заплатишь?
— Десятку за то, чтобы выцарапать корабль у имперцев, еще пятнадцать за доставку до Шрилуура и Тангры, плюс пятнадцать процентов от того, что мы выручим за запчасти, после вычета расходов. — Помолчав, он добавил. — Более чем достаточно, чтобы оплатить эту твою операцию на глазах.
Как это часто случалось с салластанами, на роговицах глаз Зенн Бьен появились первые признаки органического поражения. Хирургическое вмешательство было, несомненно, предпочтительнее, чем необходимость до конца жизни носить специальные очки.
— Где этот твой конфискат?
— Да практически за углом. В системе Нилаш. У меня есть другой знакомый, который подготовит нам почву.
— Имперец?
— Ты знаешь, сколько зарабатывают специалисты рядового звена? С таким же успехом можно было податься в штурмовики.
— Значит, придется раскошелиться на взятку.
— Ну да.
— А твой друг с Шрилуура?
— Его как раз устроит процент от прибыли.
Зенн Бьен взяла день на размышления, после чего сообщила Квипу, что согласна.
Ангар для конфискованных судов, охраняемый горсткой дряхлеющих штурмовиков под началом умирающих со скуки офицеров и гражданских специалистов, довольно часто открывал двери для потенциальных покупателей, прибывающих на аукцион, где распродавались корабли, отобранные у пиратов, спайс-курьеров, контрабандистов и работорговцев. Здесь можно было разжиться неплохим товаром, однако при покупке надо было держать ухо востро, потому что всем было известно, что имперцы заменяют изношенные агрегаты на собственных кораблях теми, что сняли с конфискованных. Добравшись до системы Нилаш, Зенн Бьен, Квип и пара десятков их подельников самых разных биологических видов взяли курс с Нилаша-3 на гигантский орбитальный терминал на борту имперской сторожевой заставы.
Скучнее нилашского дела Зенн Бьен и представить не могла.
После краткого собеседования, поверхностного обыска и сканирования их препроводили в демонстрационный зал, где знакомый Квипа, черноволосый мичман, отвел их двоих в сторонку под предлогом повторной проверки документов. Просматривая их летные допуски, имперец сунул Зенн Бьен в руки флимсипластовую карту.
Той было достаточно одного взгляда: салластанка запечатлела в памяти все и тут же вернула карту обратно.
— Так быстро? — удивился имперец.
— Хотите испытать меня?
Он хохотнул:
— Нам бы пригодились такие ребята на службе.
— Салластан не так просто клонировать, как людей.
— Ну еще бы. — Имперец снова уткнулся в документы. — Сделайте вид, что осматриваете аукционные корабли. Ровно через полчаса я буду по другую сторону от ворот по правому борту. — Он дернул подбородком в указанном направлении. — Камеры будут отключены. Свет мигнет один раз, и это будет сигналом, чтобы вы подошли. К ИТ можно приблизиться только на патрульной шлюпке. Когда-нибудь водили такую?
— А что в этом сложного? — отмахнулась Зенн Бьен.
— Подойдете на шлюпке к левому борту ИТ и там пришвартуетесь. Системы жизнеобеспечения корабля будут в режиме ожидания, так что вам нужно будет лишь подождать, пока не закроется шлюз, и можете входить.
— Нам что-то нужно знать о защите корабля от угонщиков и непрошенных гостей? — поинтересовалась Зенн Бьен.
— Против воров ничего нет. Это все, что я могу сказать.
— Как насчет топлива? Квип сказал, корабль годами ржавел и ловил на обшивку микрометеориты.
— Топлива и энергии хватит, чтобы дойти до Шрилуура.
— Как вы это провернули?
— Полгода кропотливой работы.
Салластанка бросила быстрый взгляд на Квипа и снова воззрилась на имперца:
— Вы двое так долго планировали этот угон?
Оба кивнули в такт.
— Я смотрю, Империя жалованием вас не балует.
— Это не самая веская из причин, — ответил офицер.
Полчаса пронеслись как мгновение. Пробежавшись нога в ногу до ворот, Зенн Бьен и Квип подождали, пока свет не мигнет, и поспешили наружу. Имперец указал на стоявшую в глубине темного коридора патрульную шлюпку и пожелал им удачи.
ИТ-1300, за которым охотился Квип, был зажат со всех сторон десятками других звездолетов — в большинстве своем боевых кораблей конфедератов — в безвоздушном ангаре, смежном с демонстрационным залом. Периметр ангара для конфискованных судов освещали блуждающие лучи прожекторов и патрулировали пилоты-клоны на старых V-крылах, однако пространство было столь огромно, что парочка пробралась к фрахтовику незамеченной — причем в большей степени это было заслугой Зенн Бьен, которая превосходно видела в темноте. Когда они приблизились к цели, салластанка смогла рассмотреть корабль в крошечный иллюминатор шлюпки.
— Это не стандартная комплектация тысяча трехсотого ИТ. Скорее, гибрид с 1300-пи.
— Это плохо?
— Наоборот. Больше ликвидных запчастей.
Пришвартовав шлюпку к стыковочному кольцу, они активировали шлюз, дождались, когда он откроется и бросились в зияющий темнотой коридор корабля; Квип все время держался за летную куртку Зенн Бьен. Оглядевшись по сторонам, она изумленно покачала головой:
— Вот это всем посудинам посудина.
Шагнув из-за ее спины, Квип ударился ногой о крупный округлый предмет и завалился на переборку, попутно осветив палубу светостержнем, который держал в руке.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он, растирая ногу.
Зенн Бьен наклонилась, чтобы изучить находку.
— Дроид-пильщик, — произнесла она, явно сбитая с толку. Подойдя к переборке, она всей ладонью хлопнула по переключателю аварийного освещения и пошла по круговому коридору к корме.
Оторвавшись от переборки, Квип поковылял за салластанкой.
— Ты куда? Рубка в другой стороне.
— Хочу посмотреть, какие еще сюрпризы ждут нас на корабле.
Сунув нос в кают-компанию, она подивилась огромной двуспальной кровати и роскошной обстановке. В кормовом отсеке она обалдело уставилась на досветовые двигатели и гиперпривод. Пройдя по кольцевому коридору правого борта к носовой части, она заглянула в гостевую каюту и изумленно хмыкнула при виде утвари на камбузе.
— Чей это был корабль? — спросила она у Квипа по пути к кабине.
— Мне говорили, что имперцы изъяли его у бандитов с Нар-Шаддаа.
Зенн Бьен кивнула:
— Это все объясняет. Будет жаль отдавать его на разборку.
— Ну, ты сама сказала: больше запчастей — больше денег.
Зайдя в рубку, Зенн Бьен первым делом забралась в кресло пилота и отрегулировала его под свои размеры. Квип, после того как пристегнулся, настроил кресло второго пилота так, чтобы сидеть на одном уровне с Зенн Бьен.
«Побольше бы таких людей в Галактике», — сказала она себе.
Они прождали целый час, пока пилоты-клоны не завершили облет загона; затем, отключив магнитные захваты, благодаря которым фрахтовик удерживался на месте, вывели его из нагромождения старых военных кораблей КНС, ненадолго запустив маневровые двигатели, чтобы проложить себе путь наружу.
— Левый маневровый барахлит, — сообщила Зенн Бьен, когда фрахтовик начал набирать скорость, уносясь прочь от ангара.
— На Шрилууре посмотрим, что с ним.
Салластанка устроилась ровно напротив приборной доски.
— Готов? — она взялась за рукоятку, и ИТ рванул в открытый космос.
— Настрой компенсатор! — выпалил Квип, стараясь удержаться в кресле.
Переведя дух, Зенн Бьен отпустила рукоятку и наклонилась над компенсатором инерции, подняв показания до девяноста девяти процентов.
— Я понятия не имела, что эта машинка такая быстрая!
Ангар конфискованных кораблей быстро превратился в воспоминание. Зенн Бьен развернулась к навикомпьютеру «Рубикон» и запустила расчет курса к Сисарскому ходу. Очень скоро звезды превратились в линии, и корабль исчез в гиперпространстве.
Зенн Бьен шумно выдохнула и протянула руку Квипу:
— Ох, меня всю трясет.
— Да брось. Я говорил, это будет плевое дельце.
Салластанка рассмеялась:
— Угон тут ни при чем. Ты посмотри, как он летит.
Они заправились в захудалом космопорту на Шрилууре. Пара викваев за плату согласились присмотреть за кораблем, пока пилоты ходили встречаться со связным Квипа. Люфкин, верпин в два раза выше салластанки ростом, ожидал их в маленькой кантине космопорта. Четырехрукий двуполый инсектоид приветствовал Квипа, как старого друга, с которым давно не виделся.
— Готово все, — сообщил Люфкин, заметно коверкая общегалактическую речь. — Я раздобыл электронного документа под регистрацию и нового имени для корабля — «Вдребезги». Топлива много, заряд для всех энергосистем. Есть отличная бренди и курево.
Заметив замешательство Зенн Бьен, Квип пояснил:
— Пригодится, чтобы задобрить чиновников в секторе Тангра.
— И погудеть с разборщиками — те, что покупают запчастей, — добавил Люфкин.
Квип улыбнулся:
— При такой удаче можно и сейчас погудеть.
Пока он бегал к бару за напитками, Люфкин обратился к Зенн Бьен:
— Ты сильно давно уехала из Салласта?
Та кивнула:
— Сильно давно.
— Квип говорит, на тебе хорошее техническое чутье. Что не работаешь за корпорацию «СороСууб»?
Зенн Бьен нахмурилась:
— «СороСууб» отчасти виной тому, что я покинула Салласт. Они прогадали, когда поддержали Конфедерацию в Войнах клонов, и так же пролетят с Империей. Уж салластане в этом толк знают. Грядут перемены.
Верпины, которых нельзя было назвать лодырями, когда дело касалось всяческих чудес техники, имели собственный аналог «СороСууба» в лице «Рошского проектного и конструкторского бюро механических аппаратов для тех, кому нужны аппараты производства Рошского улья». Среди прочих кораблей, там был сконструирован прототип V-крылов, которые состояли во флоте Республики во времена Войн клонов и до сих пор использовались в отдаленных уголках Империи вроде Нилаша. В поведении Люфкина многое говорило о том, что он работал на «Рошский улей».
— Поддерживаешь к повстанцам?
Зенн Бьен рассмеялась:
— Самой бы продержаться, там уж видно будет.
— Понятно. Пустому брюху в зубы не смотрят.
Почти весь световой день ушел на то, чтобы заправить бак, загрузить бренди и курительные смеси и перебить коды идентификации. Все это время Зенн Бьен мечтала лишь об одном — поскорее бы снова оказаться у штурвала. Большую часть перелета к сектору Тангра им предстояло провести в гиперпространстве, однако возможность по-настоящему порулить фрахтовиком ей еще представится, в этом она ни капли не сомневалась.
— Пусть «Рубикон» рассчитает курс через Ярит, — сказал Квип, когда они втроем расселись по креслам в кабине.
Зенн Бьен развернулась к нему:
— Зачем, если можно сразу прыгнуть к Торговой дуге?
— Чтобы бесспорно убеждаться на Ярите, что познавательный маяк работает как надо, — ответил Люфкин. — Потом продолжаем летать в Тангру.
Зенн не стала спорить. Если их поймают на корабле, угнанном из имперского ангара, — от десяти до двадцати лет на Карселе им гарантировано, и это еще не самое страшное. Береженого Сила бережет.
В нескольких часах перелета до Лутриллии, когда они были поглощены обсуждением планов разборки фрахтовика, система оповещения вдруг издала разрывающий перепонки вопль, и корабль затрясся, словно попал под воздействие мощного силового поля.
— Только не гравитационная тень! — воскликнула Зенн Бьен, косясь взглядом на карту и одновременно хватаясь за рычаги управления. — Мы с курса не сходили!
Однако космос вокруг них говорил об ином. В размытых складках гиперпространства проступали очертания вытянутых звезд.
— Что-то тащит нас в обычное пространство! — Штурвал в ее руках ходил ходуном, и каждая бортовая система добавляла свой голос в общий хор сирен.
— Сними мощность, иначе корабль в крышке! — прокричал Люфкин.
Квип одобрительно кивнул, и руки Зенн Бьен взметнулись над приборной доской, отключая систему за системой. Звездное полотно за искривленной транспаристалью иллюминатора бешено завертелось, а потом вдруг все замерло — и они оказались нос к носу с большим имперским кораблем, лежащим в дрейфе у заброшенной планеты. Корабль имел присущую всем звездным разрушителям форму клина, но был значительно меньше размером и легче вооружен, а из кормы выпирали четыре полусферы.
Зенн Бьен наблюдала, как молотит вхолостую опознаватель системы «свой-чужой», пытаясь идентифицировать встречный корабль.
— Крейсер-заградитель, — в конце концов молвил Люфкин. — Прототип «Технологиям Синара». А это — проекторы с гравитацией.
— Мда, что-то новенькое в арсенале имперцев, — заметил Квип.
У Зенн Бьен не было слов.
Динамики кабины ожили:
— Фрахтовик серии ИТ. Не сходите с курса и назовите себя.
Люфкин кивнул:
— Вот и будем посмотреть, как им наша регистрация.
— Имперский крейсер, — произнес Квип через гарнитуру, — говорит фрахтовик «Вдребезги» с Шрилуура. Идем к Кореллианской торговой дуге.
Мгновение спустя им ответили:
— «Вдребезги», вас разве не предупредили, что система Ярит закрыта для транзита?
— В космопорту Шрилуура этот момент упустили.
— Какой у вас груз?
— Мы идем порожняком. Пилот, второй пилот и штурман.
— Держитесь вектора три-семь-дробь-семь и приготовьтесь к инспекции.
Зенн Бьен попыталась восстановить работу бортовых систем, но быстро бросила эту затею.
— Маневровые убиты. Видать, сгорели, когда нас выдернуло из гипера.
— Сообщай крейсеру, — сказал Люфкин, раскачиваясь чуть ли не в предвкушении.
Ответ с крейсера поступил не сразу:
— «Вдребезги», сканирование подтвердило, что у вас нет груза и вооружения. Луч захвата притянет вас.
Зенн Бьен откинулась в кресле:
— Надо же, для меня это впервой.
Люфкин повторил ее движение.
— Не надо волновать. Имперцы тоже люди.
«Причем некоторые из них вышли из пробирки», — подумала Зенн Бьен, когда клешни подъемника в главном ангаре крейсера поместили фрахтовик в электромагнитный затвор и вокруг выстроился отряд штурмовиков. Не успели они с Квипом и Люфкином выйти наружу, как внутрь уже промаршировали штурмовики для инспекции. Когда они снова появились в поле зрения и жестами показали, что все в порядке, к ним присоединился дежурный офицер в серой форме. Окатив Зенн Бьен и Люфкина презрением, он обратился к Квипу:
— Продолжайте путь, капитан Фаргил. Но имейте в виду, в следующий раз вам так может и не повезти.
— Я запомню, сэр. Однако у нас небольшая проблема. Ваши гравитационные проекторы лишили нас возможности маневрировать. Нам требуется ремонт.
— Здесь? Вы, должно быть, не в себе.
Квип понизил голос на целый тон:
— Сэр, когда я сказал, что мы идем порожняком, я совсем забыл упомянуть несколько ящиков отличного бренди и превосходных курительных смесей. В качестве благодарности за гостеприимство мы с радостью передадим груз в ваше распоряжение.
Офицер приподнял бровь:
— И сколько времени займет ремонт?
— Не дольше одного дня.
— Двенадцать часов. После этого вы и… ваш экипаж должны убраться с глаз моих долой. — Офицер подозвал четверых штурмовиков, а остальным махнул рукой расходиться. — Капитан Фаргил передаст вам груз. Немедленно отнесите его в мою каюту.
Он развернулся на каблуках и прошагал наружу. Следом удалились и оставшиеся штурмовики.
Проводив их взглядом, Зенн Бьен повернулась к Квипу.
— Даже не знаю, назвать это смелостью или безумием. Но в любом случае — красиво сработано.
Квип, обычно улыбчивый, на этот раз был исключительно серьезен.
— Покажите груз штурмовикам. У нас впереди много дел.
Не теряя времени, штурмовики сгрузили шесть ящиков с бренди и куревом на репульсорные сани и скрылись вместе с ними в недрах корабля. Зенн Бьен приметила в одной из кают стеллаж с электроинструментами и хотела уже тащить их к ремонтной площадке главного трюма, когда услышала, как Квип зовет ее из коридора.
— Делу — время. Нам нужна твоя помощь.
Подойдя ближе, Зенн увидела Квипа с Люфкином, которые вцепились в пластины напольного покрытия коридора.
— Технологические панели находятся в главном трюме, — начала было Зенн Бьен, но Люфкин перебил ее:
— Помоги поднимать.
Ни слова не говоря, она взялась за дело. На пластинах из легкого сплава имелись хорошо замаскированные захваты, и сами пластины были не такими уж тяжелыми, как она подумала поначалу. Вот чего она не ожидала увидеть, так это троих джав, двоих чадра-фэнов и четверку сквибов, которые выскочили из тайного отсека под полом. На каждом из крысообразных красовались пояса с инструментами и дыхательные маски, а в руках у них были ящики с инвентарем, всякие подручные полезности и канистры, в которых обычно хранили наркотический газ.
— Они летели с нами от Шрилуура, — сообщил ей Квип, как будто это что-то объясняло.
Зенн Бьен рассматривала существ, которые были с нее ростом.
— Что-то мне подсказывает, что не на случай поломок вы везли их с собой.
— Нет, — сказал Люфкин. — Они здесь скрасть запчасти у гиперпривода крейсера.
Разозленная, оскорбленная и обиженная тем, как ее использовали, Зенн Бьен сходила за инструментами и удалилась на ремонтную площадку, чтобы заняться двигателями. Вскоре до нее дошло, что маленький народец нарочно отрегулировал маневровые так, чтобы они отказали при насильственном выбросе ИТ из гиперпространства. При таком раскладе ремонт не должен был занять дольше пары часов. Она перебирала инструменты, когда на площадку ввалился Квип.
— Прости, что не посвятил тебя в план.
— Что, присяга не позволила? — бросила Зенн Бьен, не глядя на Квипа.
— Именно.
Положив гидроключ, она обернулась к приятелю:
— Так это не простой угон?
— Боюсь, что нет.
— Тогда зачем тебе… — остаток фразы повис в воздухе, потому что ее вдруг осенило: — Ты примкнул к мятежникам.
— Уже больше года прошло.
— Мичман на Нилаше? Люфкин?
— Это они меня завербовали.
— А джавы и иже с ними?
— Этим платят. Как и тебе. — Он помедлил. — Получишь больше, если поможешь нам.
— Чем же?
Квип вытянул из кармана рубашки листик флимсипласта и развернул его.
— Это карта-схема заградителя.
Сперва Зенн Бьен даже не хотела смотреть, но быстро передумала.
— Готово, — сказала она.
Квип расплылся в улыбке:
— Нам и правда пригодились бы такие ребята, как ты.
— Не дождетесь, — огрызнулась она.
Натянув дыхательную маску, Зенн Бьен провела отряд из джав, сквибов и чадра-фэнов сквозь лабиринт узких шахт, которые тянулись между бронированной обшивкой и жилой зоной крейсера. Следом за ними полз на брюхе Люфкин, у которого было собственное задание.
Как выяснилось, у маленького роста тоже есть свои преимущества.
Выкарабкавшись из шахты в кормовой части корабля, они пробрались к гиперприводу, которым занимались только ремонтные дроиды, — без какого-либо намека на охрану. «С имперцев станется прохлопать конструктивный недостаток, это уж будьте спокойны», — подумала Зенн Бьен, когда ее отряд, тихо попискивая и щебеча, взялся за дело.
По тем же самым шахтам они доставили запчасти к фрахтовику и разместили их в самом дальнем грузовом трюме. Удостоверившись, что диверсанты в состоянии сами повторить уже пройденный ими путь, Зенн Бьен осталась на корабле, и они с Квипом занялись ремонтом системы маневровых двигателей. На протяжении трех последующих часов гора украденных запчастей только прирастала: мотиватор гиперпривода «Ису-Сим» модели ССП05, транзденсаторы «Рендили», парасветовые реле, стабилизатор гиперпространственного коридора…
— Ты должна знать, — сказал Квип, — это все для благой цели.
— Я не собираюсь к вам вербоваться, Квип.
— Мы и так у тебя в долгу.
— Отблагодаришь, когда доберемся до вашей базы — или куда мы там летим.
Завершив ремонт, они вернулись в кают-компанию и обнаружили, что Люфкин устанавливает на место последнюю пластину в полу над тайником.
— Все готово, — сообщил верпин.
Когда они спускались втроем по трапу, вернулся офицер с отрядом штурмовиков.
— Капитан Фаргил, все ремонтные работы должны быть завершены в открытом космосе или на планете.
— А как же обещанные нам двенадцать часов?
— Скажите спасибо и за то, что уже получили, — рявкнул офицер.
— Спасибо, — откликнулся Квип. — Мы все равно уже почти закончили.
— Тогда готовьте корабль к отбытию. В шесть-ноль-ноль здесь никого не будет.
На лице Квипа отразилось удивление.
— Вы улетаете?
— Не вижу оснований посвящать вас в наши планы, капитан. — Глаза офицера сузились от внезапного подозрения. — Я уже задаюсь вопросом, не ошибся ли в вас.
— Да я просто думал, что вы на стационарной орбите.
Из недр корабля донеслись громкие возгласы.
— Капитан, живо, — велел имперец Квипу. — И заберите своих верпина с салластанкой.
Они бросились обратно внутрь. По пути Квип успел легонько постучать по пластинам напольного покрытия:
— Держитесь крепче! Мы взлетаем!
Зенн Бьен прошла прямиком в кабину и произвела холодный запуск репульсоров.
Квип бухнулся в кресло второго пилота:
— Если они обнаружат…
Отдаленные возгласы потонули в воплях сигнализации. Крейсер-заградитель содрогнулся, и от кормы фрахтовика эхом отразились рваные завывания сирен. В динамиках прогремело:
— «Вдребезги», ни с места!
— Нам приказали немедленно улетать, — бросил Квип в гарнитуру.
— Приказ отменен. Оставайтесь там, где вы сейчас…
Квип отключил динамики:
— Жми, Зенн! Вытаскивай нас!
Зенн развернула фрахтовик, и тот рванул сквозь удерживающее поле ангара. Позади в кабину ввалился Люфкин, растопырив для равновесия все четыре руки:
— Проекторы с гравитацией не работают, но в захватный луч не залезайте!
Зенн Бьен бросила взгляд сквозь иллюминатор на заградитель:
— Меня больше беспокоят вон те турболазеры.
Стоило словам сорваться с ее губ, как батарея правого борта извергла поток алого огня. Настроив компенсатор инерции на полную мощность, Зенн отправила корабль в нисходящее пике, провела с переворотом под днищем крейсера и на высокой скорости вынырнула у левого борта.
— Лучи захвата смыкаются! — воскликнул Квип.
Салластанка прямо-таки кожей ощущала, как кончики лучей, будто загребущие пальцы, пытаются нащупать фрахтовик.
Сделав полубочку, она провела корабль поверх заградителя, едва не угодив в ловушку из переплетающихся зарядов голубой энергии, которые блуждали между установками гравитационных проекторов. В одной из них образовалась щель с зазубренными краями, и спустя мгновение проектор треснул, как яичная скорлупа, из которой вылупилось пламя и протуберанцем унеслось в космос. Крейсер накренился, а затем и вовсе перевернулся, будто бы подставляя фрахтовику беззащитное брюхо. А тот вырвался за пределы досягаемости орудий и растворился в бескрайнем космосе.
* * *
— Днем позже мы достигли системы Тангра, и наша неприятная встреча с заградителем стала казаться сказанием из далекой старины, — сообщила Зенн Бьен Джадаку и Посту. — Я бы сказала — неслучайная встреча, поскольку в повстанческом лагере верпинов были решительно настроены вывести из строя прототип проектора чуть ли не с того момента, как впервые узнали о нем. Мы с Квипом, Люфкином и остальными провели несколько стандартных недель, обвешивая ИТ украденными запчастями, модернизируя бортовой компьютер и совершенствуя гиперпривод до класса 1. «Вдребезги» превратился в самый быстроходный гражданский корабль в Галактике.
— А джавы и иже с ними вступили в Альянс? — уточнил Флитчер.
— Не сразу. Так получилось, что я угодила в их команду. — Зенн Бьен рассмеялась и обвела салон широким жестом. — Некоторые из них до сих пор где-то здесь.
— Вы стали вольнонаемными разборщиками? — поинтересовался Джадак.
Салластанка покачала головой:
— Поначалу мы были верны своему обету сохранять нейтралитет. Мы были готовы работать на любого, кто заплатит за наши исключительные услуги — на контрабандистов, пиратов, преступные сообщества — без разницы. Работали даже на Реджа Тонта. Но это, конечно же, долго не продлилось. Империя с каждым днем становилась все более жестокой. «СороСууб» захватил полную власть над Салластом. Пираты из консорциума Занна стали превращать салластан в подневольных бойцов… Когда я узнала, что мой народ поднялся на борьбу против председателя Сина Сууба, я уговорила товарищей помочь им, и мы сами не заметили, как начали выполнять спецзадания Сиана Тевва и Ньена Нанба. А уже совсем скоро — прямо перед битвой при Явине — мы стали полноправными членами Альянса повстанцев и приняли участие в уничтожении «Непобедимого», а в последующие годы — и массы других имперских кораблей.
— И как же от разборки техники можно докатиться до салона красоты? — осведомился Джадак.
Зенн Бьен на секунду задумалась.
— После всего, что мы наразбирали, нам показалось в порядке вещей посвятить остаток жизни делу украшения Галактики. После окончания войны мы всей командой прибыли на Новый Балосар, и большинство из нас так здесь и осело. Я получила профессиональный диплом от «Цирюльников Салласта», взяла нескольких мужей и принялась пополнять свой клан. Жизнь наладилась.
Джадак поразмыслил:
— А ИТ остался у Квипа?
— Остался.
— Вам удалось узнать, зачем повстанцам нужен был корабль такой весовой категории?
Зенн покачала головой:
— Ребята, не хочу вас расстраивать…
— Мы переживем, — уверил ее Пост.
Салластанка посмотрела на Джадака:
— Я так и не узнала, зачем Альянсу нужен был этот корабль, но я знаю, что теперь вы его не найдете.
— Почему это? — удивился пилот.
— Потому что за девять лет до битвы при Явине он был взорван на подлете к Билбринджи.
