Глава 16
В те дни, когда Джадак был моложе, его немало поносило по разным планетам. Но его прошлым приключениям было не сравниться с двухдневным марш-броском с Оброа-Скай на Луну контрабандистов через Балморру и Ондерон, чтобы сбить с толку погоню. На взгляд Джадака, в Галактике многое переменилось.
Были времена, когда управлению космопорта Нар-Шаддаа было наплевать, кто прибывал на луну и зачем. Минуло шестьдесят два года, и вот уже все пассажиры обязаны проходить сканирование тела и сетчатки глаза.
Общегал так и остался основным языком торговли, но его провинциальные диалекты теперь были слышны так же часто, как и диалекты Ядра. Гораздо реже можно было встретить уроженцев планет Перлемианского торгового пути, и чаще стали попадаться обитатели отдаленных систем — должно быть, из-за разорения, учиненного йуужань-вонгами на пути к Корусканту. Редко взгляд падал на вуки и кореллиан — получив военные репарации, они боролись с разрухой на родных планетах. Ну а столкнуться, например, с куати можно было и вовсе только в салонах первого класса. Что до джедаев, то и в былые времена, когда их Орден насчитывал тысяч двадцать адептов, увидеть их было большой удачей. Теперь же, поговаривали, отыскать их было труднее, чем зубы у майнока. Зато везде и повсюду Джадаку попадались военнослужащие, охранники и дроиды-соглядатаи всех мастей.
Но больше всего Тобба поразили мандалорцы в своих фирменных громоздких доспехах, демонстративно шагавшие через толчею космопорта словно у себя дома. Когда Джадак работал на «Республику», считалось, что время их давно прошло.
Во многом нынешняя Галактика показалась Джадаку такой же демократичной, какой была за несколько лет до установления Торговой Федерацией блокады крошечной Набу. Путешественники-люди уже не удивлялись, встречая на своем пути госсама, куривара, мууна или даже группу джеонозианцев, спешащих к своему органическому кораблю, и все они более не казались людям вражескими агентами. Но пусть в определенном смысле периферийные звездные системы приблизились к Ядру, люди и инородцы стали более замкнутыми: меньше рассказывали о себе, о своих делах. В каждом движении, в интонациях ощущалась их целеустремленность; у Тобба не шла из головы мысль, что кто-то или что-то направляет их. Должно быть, оттого и были так ужесточены меры безопасности. При новом режиме всем полагалось быть винтиками в государственном механизме. Малейший шаг в сторону — умышленный или нечаянный — расценивался как угроза с трудом установленной стабильности и немедленно карался. Камеры и сканеры улавливали каждое движение и как будто говорили всем своим видом: мы следим за тобой, и нам все равно, что ты об этом знаешь.
Джадаку было совестно, что он вот так взял и сбежал из «Авроры»: Сомпа и его коллеги не просто продлили ему жизнь — они ее спасли. Но пилот не мог простить им того, что от него скрыли правду. Профессионалу сыска не составит труда его выследить, но все же Тобб решил, что не прогадает, если разовьет приличную стартовую скорость. При должной удаче он оторвется от них, а потом подыщет себе новые документы — на Нар-Шаддаа, как он считал, это займет пару часов. Теперь Джадак уже не был столь уверен.
В космопорту Балморры он, якобы желая увидеть, как выглядят его новые ноги на экране сканера, подкупил служащего-ботана, чтобы одним глазком взглянуть на свой снимок. Обычный идентификационный чип, вживленный ему в запястье в «Авроре», был виден во всей красе, но больше ничего необычного не вскрылось. Если Луна контрабандистов по-прежнему была раем для преступников, как помнилось Джадаку, он просканируется и на предмет следящих маяков.
Если, конечно, у него достанет кредитов.
Гиперпрыжок через пол-Галактики вырвал немалый кус из тех десяти тысяч, которые он получил от «ГалСтраха». Если деньги продолжат утекать с такой же скоростью, ему придется искать работу и на время забыть о «Звездном посланнике» — если только корабль все еще цел и на ходу.
В библиотеке «Авроры» он прочел, что Нар-Шаддаа — подобно Оброа-Скай — сильно пострадала во время войны с йуужань-вонгами. Оброа-Скай даже служила базой для военного координатора. И все же Джадака воодушевило то, что он увидел по прибытии на луну. За прозрачными стенами главного терминала Нар-Шаддаа вырастали старинные шпили с километр высотой и погрузочные ангары, которые пилот хорошо помнил по своим прежним посещениям, а воздухоочистители космопорта, как и раньше, не могли справиться с всепроникающей вонью. И, без сомнения, не было в Галактике места шумнее, чем Вертикальный город. Обитатели луны настолько привыкли перекрикивать запредельный грохот строительных дроидов, рев скиммеров с нарочно снятыми глушителями, шум радиоприемников с раздолбанными динамиками и бластерную пальбу, что коренного жителя Нар-Шаддаа было легко опознать по манере говорить очень громко.
Разыскивая выход в город, Тобб еще глубже ввинтился в многовидовую толпу. Не дойдя до дверей, пилот остановился, чтобы рассмотреть назойливое многоцветие голорекламы, сверкавшее над выходом: ему предлагалось посетить гостиницы и рестораны, арендовать транспорт в различные районы экуменополиса и познать другие местные радости. Новая жизнь Джадака длилась всего несколько недель, а он уже задавался вопросом: может ли он идти в ногу со временем? Да и хочет ли? Но мысль, что у него есть неоконченное дело, подстегивала его. Сперва нужно разобраться с ним, а уж потом он решит, как быть.
* * *
Флитчер Пост наметил себе цель: в зале прибытия космопорта появился тощий человек сорока пяти-пятидесяти лет от роду. Лицо незнакомца обрамляли длинные светлые волосы; он носил усы и короткую бородку. Человек с таким интересом обозревал город, словно только что прилетел с захолустной планетки за скоплением Крон. Потом застыл перед дверьми, изучая голообъявления — видно, пытаясь понять: то ли ему взять ховертакси, то ли сесть на «магнитку» или челнок, а то и вовсе нанять аэроспидер.
Очередной разиня из галактической глубинки.
Пост не сводил с него глаз, спускаясь на турболифте в зал прилета. Намеченная жертва вышла наружу и направилась к стоянке ховертакси, сжимая в руке маленький черный дипломат. Флитчер сразу насторожился. На Нар-Шаддаа владельцы дипломатов обычно прибывали только по делам. Туристы, картежники, артисты, высокопоставленные политики и преступники обыкновенно были обременены багажом, и зачастую немаленьким. «Лопух» явно был не местный — вид у него был потерянный. Стало быть, он прибыл с какой-нибудь сельскохозяйственной планеты и нес в этом чемоданчике все свои нехитрые пожитки? Но к чему было заявляться на луну, ничего не имея за душой? Разумеется, на Нар-Шаддаа иногда прибывали отчаявшиеся личности, готовые на все, но этот был явно не из таких. Может, он приехал погостить к родственникам или друзьям? Но тогда его бы встречали по прилете, а не оставляли на милость пронырам вроде Поста, которые добывали свой хлеб с маслом за счет таких вот недотеп в космопорту — пока за них еще не взялись менялы, грабители и мошенники, работавшие в самом городе.
Следуя за путешественником, Флитчер заметил, что движется тот нетвердо — то ли протезы недавно поставил, то ли они были плохо подогнаны. Значит, бывший военнослужащий, потерявший в бою ноги… Человек с дипломатом ни на кого не смотрел, но по виду было понятно, что он оценивает происходящее вокруг и полностью контролирует ситуацию. Как иначе он смог бы так непринужденно пробраться через толчею космопорта?
Ошибочка вышла.
Свои ноги или чужие, но движениям путешественника была присуща легкость. Уверенность. Собранность.
Пост подобрался ближе. Оружия у незнакомца видно не было: ни на бедре, ни сзади на талии под тонкой курткой ничего красноречиво не выпирало. Флитчер призадумался: не могло ли так случиться, что потерянный взгляд и неуклюжая походка — лишь спектакль? Вдруг приезжий сам не прочь облапошить какого-нибудь простофилю. Или хуже того: ловит «на живца» мелких преступников вроде Поста. Но откуда взяться на Нар-Шаддаа легавому в штатском? Идея еще безумнее, чем лететь на луну с одним чемоданчиком.
Жулика распирало любопытство. Он решил не обчищать карманы приезжего и не пытаться впарить ему фальшивый тур по ночным клубам, но от осмотра содержимого дипломата точно бы не отказался. Вдруг новоприбывший беспечно поставит его на пол или засмотрится на что-нибудь, а Флитчер тем временем ухватит добычу и будет таков. Надо было просто выждать.
Когда они добрались до станции общественного транспорта, мошенник уже успел внимательно разглядеть, во что одет приезжий: в мятой куртке и блеклых брюках он выглядел как человек, которого только что выпустили из тюрьмы или психиатрической лечебницы. Даже попрошайки и уличные сироты одевались лучше. Пост отринул идею о переодетом полицейском. Или напрасно?
Флитчер остановился и повернулся, выказав внезапный интерес к витрине близлежащего магазина электроники. В отражении он видел, как приезжий заходит в кабинку терминала ГолоСети. Ищет гостиницу? Тогда он еще не решил, куда ему направиться. Или имя? Значит, не знает, где живут его знакомые. Что бы там ни было, «турист» был необычайно сосредоточен. У него была цель. Приезжий вынул из нагрудного кармана своей непритязательной куртки дешевенький комлинк и что-то сбросил на него из Сети. Затем двинулся в направлении платформы «магнитки», откуда уходили скорые поезда в Кореллианский сектор.
Пост разочарованно вздохнул. Вот и все. Не последует же он за «туристом» в Вертикальный город: аэроспидер Флитчера был припаркован напротив стоянки ховертакси и уже влетел ему в кредиточку. Нехотя жулик сделал шаг назад и уже было вернулся на пешеходную дорожку, когда его натренированный взгляд упал на двух незнакомцев на платформе «магнитки», которые приближались к приезжему, явно не замышляя ничего хорошего. Один был человеком, другой — наутоланином, и оба — те еще громилы.
Что любопытно, путешественник тоже их заметил. Как будто бы резко передумав, он ловко просочился сквозь толпу, ожидавшую поезд «магнитки», и поспешил к платформе, где останавливались ховертакси и воздушные челноки.
Головорезы припустили следом. Тот, что был человеком, коснулся левого уха — похоже, там был наушник, через который с ним мог переговариваться напарник — или другие члены банды, если таковые существовали. С грацией риика в посудной лавке, пихаясь и толкаясь, громилы стали огибать толпу. Преследуемый, однако, не стал выходить на свободное пространство — внутри толпы ему, похоже, было безопаснее. Чтобы добраться до цели, бандитам придется буквально продавить себе путь.
Именно этим они и занялись, побудив Поста совершить необыкновенный для него поступок.
Во всю прыть он рванул по пешеходной дорожке к своему аэроспидеру с открытым верхом, стоявшему всего уровнем выше и недалеко от выезда с парковки. Перепрыгнув через дверцу, — впрочем, ее все равно давно заклинило, — Флитчер уселся в кресло и утопил кнопку зажигания. На выезде стояла короткая очередь из репульсорных транспортов, и Пост погнал к въезду, наплевав на призывы дроидов-охранников к порядку и мигание записывающих камер. Номера на спидере все равно были липовые, так что кому какое дело?
К тому времени, когда Флитчер, выбравшись с парковки, против всяких правил вырулил на стоянку ховертакси, свалка уже была в самом разгаре. Пассажиры бежали врассыпную, к месту происшествия стягивались дроиды-охранники, а вдалеке завывали полицейские сирены. Когда толпа на миг расступилась, Пост заметил, как приезжий перепрыгнул через распростертое тело одного из громил. Другой головорез на четвереньках искал выроненный бластер; из его носа лила кровь. Путешественник ударно поработал руками — или ногами — по чужим физиономиям, но это еще не означало, что его проблемы кончились. Мимо посудины Флитчера просвистел броский аэроспидер «СороСууб» — подрезал его и резко остановился у края стоянки. Из пассажирского салона, потрясая оружием, выбрались два гуманоида — один из них иктотчи. Заметив их, приезжий вихрем развернулся и сломя голову бросился за билетную кассу ховертакси. Его черный чемоданчик пропал из виду.
Пост немедленно ухватился за такую возможность. Миновав стоявший с включенным двигателем «СороСууб», он объехал кассу и тут же увидел приезжего. Тот был настороже и лишь слегка запыхался.
— Залезай! — крикнул Флитчер, показывая большим пальцем себе за плечо. — У них друзья на подходе!
Путешественник колебался всего миг. Перемахнув через дверцу, он аккуратно приземлился прямо на сиденье:
— Бластер есть?
Пост распахнул рубашку, показывая «фрохард» Ф-7, заткнутый за ремень брюк. Пассажир молниеносно выхватил оружие и приложил его к виску Флитчера:
— Если ты с ними заодно…
— Нет, я хочу помочь! — выпалил Пост, широко раскрыв от ужаса глаза.
Приезжий прищурился:
— Что, сегодня грехи замаливаешь?
Трое нападавших бросились к спидеру, предоставив судьбе бесчувственное тело своего подельника. К месту происшествия уже спешили два полицейских транспорта, пытаясь пробраться сквозь толчею из скиммеров и ховертакси.
— Чего стоим, кого ждем?
Онемевший от первых слов приезжего Флитчер был не в силах двинуться, и тогда его пассажир надавил на рычаг газа. Голова Поста резко дернулась назад, и приезжий почти вырвал руль из его рук. Когда Флитчер пришел в себя, незнакомец уже вовсю рулил своей окровавленной левой рукой в самую гущу транспортного потока.
Спидеры по обеим сторонам все время меняли направление и сталкивались. Воздушное движение на Нар-Шаддаа частенько походило на корускантское, но имелось одно большое различие: если на столичной планете водитель-хам отделывался словесными угрозами и непристойными жестами в свой адрес, то на Луне контрабандистов он мог и бластерный выстрел схлопотать, а то и не один.
Раскаявшись в своем порыве, Пост попытался вернуть управление:
— Я же ее в кредит купил!
Приезжий не отдал руль:
— Эту развалюху?
— Да кто кого спасает, в конце концов? — не сдавался Флитчер.
— Посмотрим.
Первый выстрел преследователей просвистел у Поста над ухом, и паренек глубже вжался в сиденье.
— Рули! — бросил приезжий, приподнимая его за шкирку. — И не отвлекайся!
Флитчер скорбно посмотрел на него:
— Они же по нам стреляют!
— Если бы они хотели меня пристрелить, убили бы еще на платформе.
— Тогда, может, надо с ними договориться?
— Только на моих условиях.
Путешественник повернулся на сиденье и прицелился в «СороСууб». Спидер ушел с линии огня, задел бортом аэроспидер поменьше и продолжил погоню.
— Разворачивай! — махнул рукой приезжий.
— Здесь одностороннее…
Незнакомец рассмеялся:
— Ты уже нарушил с десяток законов и вдруг боишься нарушить ПДД?
Пост развернул спидер, протискиваясь через встречные машины на высоте пяти тысяч метров над поверхностью луны.
— Чудно. Давай дальше.
— Как будто у меня есть выбор…
— Был. Ты же сам взял меня в машину.
— Вот о чем я только думал?
— Как о чем? — возразил приезжий. — Ты же кидала!
— Кидала? — Брови Флитчера взлетели.
— Урвать чего-нибудь хочешь.
Слова, готовые слететь с губ Поста, замерли у него на языке, и он начал снова:
— Кому ты дорогу перешел?
Приезжий помотал головой:
— Пока без понятия.
— А что лежало в чемоданчике?
— Ничего.
— То есть, ничего важного?
— Да нет, он пустой. — Приезжий приподнялся над выдвижным лобовым экраном. — Давай во второй каньон.
— Ты знаешь, куда лететь?
— Раньше знал лучше. — Он приложил руку ко лбу козырьком, чтобы резкий свет звезды И’Тоуб не бил в глаза. — Давай вперед этого грузовика. И меняемся местами.
Флитчер вновь уставился на пассажира:
— Да тебя точно из психушки выпустили.
— Я водил свупы, спидеры, скайхопперы и вообще все, что летает. — Приезжий махнул бластером: — Пересаживайся.
Стиснув зубы, Пост перелез на пассажирское сиденье. Приезжий снова бросил спидер в гущу транспортного потока, с легкостью отыскивая свободное место там, где, казалось, его не было вовсе, и временами чуть ли не расталкивая проезжающие машины. В полусотне метров позади водитель «СороСууба» отчаянно пытался сократить разрыв или хотя бы не отстать.
Путешественник взглянул на Поста:
— Ты и в самом деле умеешь стрелять или бластер таскаешь для фанфаронства?
— Для фанфаронства? — Это слово позабавило Флитчера. — Ты что, полвека в бункере прятался?
— Так умеешь или нет?
— Умею.
Приезжий швырнул оружие в руки Поста:
— Я зайду «СороСуубу» в тыл. Как только займу позицию, влепишь ему заряд в ходовую часть репульсора. Тут и конец нашим скачкам.
Флитчер глянул через левое плечо на преследователей:
— Тогда придется увеличить отрыв.
— Это еще зачем?
— Чтобы оказаться позади них. Обогнем высотку «ТрансБормеа». Пусть они погонятся за нами, и тогда…
Поддав газу, приезжий отправил спидер вертикально вверх и заложил крутую петлю, которая вывела их в хвост преследователей.
— Пли!
Пост, борясь с тошнотой, пытался прицелиться.
— Пли!
Цель плясала перед глазами. Флитчер трижды нажал на спусковой крючок, и третий выстрел попал в цель, воспламенив репульсорный отсек. Из кормы повалил черный дым, и «СороСууб» начал рыскать туда-сюда, теряя высоту. Пост перегнулся через дверцу, чтобы проводить взглядом аэроспидер, который, вращаясь, падал в глубины Нар-Шаддаа.
— Клево, — сказал он, когда обрел дар речи. — Крутотень какая.
Спидер причалил к людной платформе, и приезжий, выключив зажигание, выбрался наружу. Флитчер немедленно пересел за руль и обнаружил, что ему протягивают пачку кредитовых купюр.
— Этого хватит?
Поразмыслив, Пост потряс головой:
— Нет, не надо. Я получил ценный урок: не подвози незнакомцев.
Приезжий чуть не рассмеялся:
— Ну как хочешь. — Засунув пачку обратно в карман куртки, он сделал шаг в сторону и придирчиво осмотрел спидер. — А кто его красил?
Флитчер гордо ткнул себя в грудь:
— Я.
Приезжий хмыкнул:
— Слишком гламурно.
Пост устало вздохнул:
— Сначала ты свупы пилотируешь, а теперь еще и критику разводишь?
— Выскобли эти язычки пламени…
— Чего?
— Настройки подрегулируй…
— Еще бы — после твоих-то выкрутасов!
— И замени реле ускорения.
Флитчер усмехнулся:
— Ладно-ладно, может, ты и не совсем псих. — Он ударил по кнопке зажигания. — Ну что ж, не до скорого свидания!
— Одну минутку, — произнес приезжий.
Пост повернул голову.
— Мне нужно кое-что узнать.
— Действительно, кто бы мог подумать?
— Я возмещу все расходы.
Флитчер расхохотался:
— Да откуда тебя к нам занесло? Слова-то какие: «выскобли», «возмещу»…
Приезжий не обратил внимания на его насмешки:
— Я ищу тех, кто около шестидесяти лет тому назад занимался ремонтом кораблей, потерпевших крушение возле Нар-Шаддаа.
— Шестьдесят? — Пост развел руками. — Тебе самая дорога в библиотеку.
— Я там побываю. Но будет лучше, если кто-нибудь тем временем порасспросит о них в городе. Ты знаешь кого-то из корабельных механиков, инженеров, которые могли работать в то время?
— Старичков?
— Само собой.
Флитчер задумался:
— Пожалуй, парочку знаю… — Он наклонил голову. — Если я вдруг окажусь достаточно болен на голову, чтобы этим заняться, как мне тебя найти?
— Комлинк имеется?
Засунув руку в карман брюк, Пост выложил приборчик на сиденье. Приезжий положил свой рядом.
— Обменяемся номерами.
Флитчер нажал кнопку приемопередачи.
— Как тебя зовут-то, кстати? — спросил он, возвращая комлинк.
— Потом узнаешь. — И светловолосый незнакомец растворился в толпе.
* * *
Джадак пришел к кантине «Шлаковая яма 2», где у него была назначена встреча с мошенником, звавшимся, судя по записи в комлинке, Флитчером Постом, на полчаса раньше оговоренного. Короткая нар-шаддаанская ночь только-только вступила в свои права, когда громада Нал-Хатты заслонила свет И’Тоуба в небе луны. Подождав снаружи, на другой стороне улицы, он наконец увидел Поста, который пробирался сквозь разношерстную толпу к сияющему огнями входу. Двадцати пяти лет от роду или около того, Флитчер был коренаст, имел приятные черты лица и густые брови. Его волосы, имевшие цвет от светло- до темно-русого, были зачесаны назад. Если Пост вырос на Нар-Шаддаа и в своем возрасте до сих пор надувал туристов, то его незавидное детство должно было пройти на самых нижних уровнях луны. Пост подошел к дверям заведения, по дороге перекинувшись приветствиями с несколькими знакомцами. Он пришел один, как и просил Тобб, и предпринял все меры предосторожности. Пилот чуть помедлил и, убедившись, что следом никто не явился, вошел в «Шлаковую яму» через боковой вход.
Он остановился в дешевой гостинице в самом сердце бывшего Красного квартала и вот уже два дня искал ниточки, которые привели бы его к цели. Он нашел пару многообещающих зацепок, но надеялся, что Флитчер раздобыл для него что-нибудь посущественнее. Пилот обошел весь зал, пока его глаза привыкали к сумрачному освещению, и направился к столику, где уже обосновался Пост с бутылкой какого-то пойла. Джадак подозвал официантку и попросил подать бутылку мерензанского на льду. Он подошел к мошеннику со спины, слегка того напугав, и сел напротив.
— Я уж и не думал тебя увидеть, — произнес юноша с неподдельным удивлением.
— С чего бы?
— Да я прикинул, что ты мог уже завершить поиски.
— Нет, пока нет, — ответил пилот.
Появилась официантка с вином, и Джадак неторопливо отпил из стакана.
— Человек, о котором ты говорил… — начал Тобб.
— Да, он придет. Но ему пришлось ехать издалека, и я обещал, что он об этом не пожалеет — независимо от исхода.
Джадак кивнул:
— Да, об этом я тебе и говорил. Что о нем известно?
— Не очень много. Говорят, он был одним из лучших механиков на луне, пока не стряслось что-то непредвиденное и он не пропал на пару лет. Когда он снова объявился, то работал уже на «Черное солнце», доводя до ума их грузовые корабли. Если он не знаком с теми, кого ты ищешь, то по крайней мере может знать, где о них спросить.
Пост немного помолчал.
— А из-за чего хоть весь шум?
— Когда появится механик, узнаешь.
— В общем-то, я все еще не до конца уверен, что с тобой можно иметь дело. Как ты лихо с головорезами разобрался, а? Ты что, легавый переодетый? На Альянс работаешь? — Он подчеркнуто принюхался. — От тебя особый дух идет. Кто были те парни — конкуренты? Или просто насолить хотели?
— Попридержи язык, — ответил пилот.
— Да говорю тебе — я ни на что не замахиваюсь. Я здешней скромной жизнью доволен.
Тобб откинулся на спинку стула:
— Чем доволен? Что обчищаешь карманы? Чемоданы в космопорту уводишь? Вламываешься в чужие квартирки между делом? Крадешь по мелочи, когда электричество отрубят или хозяева уйдут на похороны?
Юноша понимающе закивал:
— Ага, и говоришь точь-в-точь как полицейский. — Он начал вставать из-за стола, но Джадак придержал его за рукав.
— Сядь. Я объяснюсь, когда мы поговорим с механиком.
— Бамми.
Пилот оторвал губы от стакана.
— Бамми Дикри. Зовут его так. — Пост указал подбородком на круглую стойку бара. — Думаю, он уже подошел.
Проследив за его взглядом, Тобб увидел пожилого мужчину. Тот был прилично одет, но немного горбился и старчески прихрамывал.
— Это вы Пост? — спросил тот, подойдя к ним.
— Точно.
Флитчер вскочил, желая помочь ему присесть, но Дикри жестом отказался и опустился на стул самостоятельно, с сомнением разглядывая Джадака.
— Я приехал аж из самого Дуросского сектора.
— Мы знаем. — В голосе Поста прозвучало сочувствие. — И ценим ваши усилия.
Дикри снова оглядел Тобба:
— Итак, в чем дело?
Пилот сцепил пальцы и подался вперед:
— Бамми, мне нужна информация о фрахтовике ИТ-1300, который шестьдесят два года тому назад столкнулся с кореллианским кораблем.
С отвисшей челюстью Дикри воззрился на Джадака:
— Вы о «Звездном посланнике»?
Его собеседник чуть не вскочил со стула, но принудил себя говорить тихо:
— Да, Бамми, о нем. Как вы о нем узнали?
Механик заулыбался, обнажив пустоты в своих желтеющих зубах:
— Как? После аварии я перестроил этот фрахтовик до последнего винтика. Поставил на него детали с такого же древнего ИТ-1300-пи, заменил двигатели и реактор, усилил обшивку и гиперпривод, обновил весь интерьер и даже установил новые дроидные мозги.
Пилот осторожно положил руку на плечо Дикри:
— Кто был заказчиком, Бамми?
Механик уставился на руку Тобба, и тот был вынужден ее снять.
— Преступный воротила по имени Редж Тонт.
Джадак сделал мысленную заметку:
— Тонт еще жив?
— Да, разумеется.
— «Посланник» еще у него?
— У Тонта он стал называться «Вторым шансом». Но теперь он уже им не владеет. — Тень улыбки пробежала по лицу Дикри. — Он попал в небольшую передрягу с этим кораблем. Из-за меня — хотя я и не виноват. Видите ли, дроидный мозг, который я установил, построили коликоиды. И когда Редж перевозил для виго «Черного солнца» нелегальный груз дроидов-пильщиков, мозг их активировал. Тонт успел сбросить дроидов через шлюз, пока они не разобрали «Второй шанс» по винтику, но в космосе пильщики накинулись на имперский крейсер, шедший на перехват фрахтовика. — Механик перевел взгляд с пилота на юношу и обратно. — Крейсер разлетелся на мелкие кусочки. Погибло более семидесяти пяти членов экипажа, а штурмовиков — и того больше.
Флитчер присвистнул:
— Во что это стало Тонту?
Вместо ответа Дикри повернулся к пилоту:
— Как вас зовут, я не расслышал?
— Джадак.
Механик в замешательстве заморгал:
— Не родственник Тоббу Джадаку будете?
Лицо Тобба застыло.
— Можно и так сказать.
Дикри облизал губы:
— Сын, стало быть.
— Чей сын? — вмешался Флитчер.
— Сын пилота, который погиб при столкновении, — ответил механик, не сводя глаз с Джадака.
— Нет. Это я и есть, — наконец признался пилот.
Дикри побледнел:
— Но… Этого не может быть.
— Я выжил в аварии.
— Выжили, значит… — Механик пытался осмыслить слова Джадака. — Но даже если так…
— Я знаю, что не выгляжу на свой возраст. — Тобб указал на себя. — Но поверьте, Бамми, я все же старше вас. И все-таки, откуда вам известно мое имя?
— Оно было в бортовом регистраторе ИТ-1300, — наконец вымолвил Дикри, когда пришел в себя. — Я собрал по кусочкам всю его историю. — Он провел рукой по лицу. — И теперь вы ищете корабль?
— Да, ищу.
Механик прищурился:
— Редж наверняка знает, куда делся фрахтовик. Я расскажу вам, где сейчас Редж.
— Где, Бамми?
— Он был на Уво-4, а теперь на Карселе.
— В тюрьме? — спросил Пост.
Дикри ухмыльнулся:
— Ну, явно не на целебных водах.
* * *
Когда три часа спустя Бамми Дикри наконец вышел из «Шлаковой ямы 2», он стал прихрамывать еще сильнее. Он рассказал новым знакомым все, что когда-то раскопал о бурном прошлом «Звездного посланника», а Джадак поведал о том, как провел шестьдесят два года в коме. Пилот преуменьшил свое стремление найти корабль и назвал общество «Республика» обычной курьерской службой. Он не упомянул, что корабль — это ключ от тайника с сокровищами, хотя и понимал, что придется поднять эту тему, если он хочет вдохновить Поста на дальнейшее участие в своей авантюре. Парнишка явно не блистал талантом, когда дело касалось бластера или аэроспидера, но у него были такие дарования, которых недоставало Тоббу, и он неплохо знал всю подноготную современной жизни. К тому же юноша был весьма наблюдателен, а вторая пара глаз точно не помешает, если понадобится уходить от преследования — особенно теперь, когда противник наконец дал о себе знать.
Джадак заплатил Бамми больше, чем, на взгляд Поста, стоила информация о любом старом корабле, и отправил ветерана обратно в Дуросский сектор в частном ховер-лимузине, когда короткая нар-шаддаанская ночь уже была на исходе.
— Да ты гораздо круче, чем показался поначалу, — заявил Флитчер, когда Тобб вернулся к столику.
— А ты мне напомнил моего старого приятеля, — сказал Джадак. — Его звали Риз, он был моим вторым пилотом, когда мы врезались в тот сухогруз. Он погиб.
Паренек нахмурился:
— Это из-за него ты так хочешь разыскать корабль?
— В том числе. Но не только. Есть более веская причина. — Пилот с заговорщицким видом наклонился вперед. — Пост, что ты скажешь на то, что «Звездный посланник» — ключ к тайнику с невообразимым богатством?
Флитчер смерил его взглядом поверх бутылки с элем:
— В смысле, ты не знаешь, сколько там или просто подсчитать не в состоянии?
— И то и другое.
Глотнув пойла, парнишка поставил бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони:
— Во-первых, как ты вообще о нем узнал?
— Мне сообщили об этом мои наниматели, владельцы фрахтовика. Мы с Ризом должны были доставить его кое-куда, но разбились, так и не добравшись до места.
— Фрахтовик — ключ к тайнику?
Джадак кивнул.
— И ты не знаешь, где сокровища?
— Нет, но их найдет сам корабль.
В глазах Флитчера мелькнула догадка:
— Так ты хочешь, чтобы я отправился с тобой на поиски клада?
— Тебе выпала редкая удача, малой.
Пост запрокинул голову и расхохотался:
— Да ты спайса объелся!
Тобб фыркнул:
— Ты хоть раз уезжал с Нар-Шаддаа?
— Нет, но…
— От таких предложений не отказываются.
Пост решительно замотал головой:
— Джадак, позволь напомнить, что за тобой гоняются парни с бластерами. Конечно, я и рад бы повидать Галактику, но вернуться на родину в мешке для трупов — нет, так не пойдет.
Пилот пренебрежительно отмахнулся:
— Мы с ними справимся.
— Справимся? — Парнишка снова приложился к бутыли. — Да что им от тебя хоть понадобилось?
— Полагаю, они хотят, чтобы я привел их к сокровищам.
— А что, если ты замутишь с ними сделку и…
— Вот еще. — Джадак опустошил свой стакан. — Я говорю правду, Флитчер. А на Нар-Шаддаа тебя ждут только нары. Да ты и сам это знаешь.
Пост сложил руки на груди и откинулся на спинку стула:
— Боюсь, кораблик твой, даже если его не сдали в металлолом, находится хатт знает где и весь проржавел.
— Ты полагаешь, я уже не подумал об этом раз эдак тысячу? Может быть, он на свалке. Может быть, его разнесли в пыль в годы Восстания или проглотили целиком в йуужань-вонгскую войну. Может, его разобрали на запчасти. Если это действительно так, я заплачу тебе за услуги гида по современной жизни, мы пожмем друг другу руки и разойдемся. — Он помолчал, чтобы смысл его слов дошел до собеседника. — Но если…
Теперь уже Пост подался вперед:
— Ага, и что тогда?
— Если корабль найдется, мы разделим все сокровища поровну.
Парнишка потеребил нижнюю губу:
— А кто оплатит расходы?
— У меня есть некоторый запас кредитов.
— И сколько?
— Почти восемь тысяч.
Брови Флитчера взлетели:
— Ну, живем. На какое-то время точно хватит. Конечно, если кораблик завалялся не дальше Орд-Мантелла или где-нибудь рядом…
— Начнем с Карселя — дальше будет видно.
Пост улыбнулся:
— Гостей у Реджа Тонта, наверное, не было уже много-много лет.
