Я так и знала, что с ванной будут проблемы. Очередь у двери выстраивается около половины восьмого утра. Как будто мы живем в студенческом общежитии. Не знаю даже, что хуже, ждать своей очереди или находиться в ванной, зная, что твое время ограниченно. Боюсь, скоро мне придется принимать душ с вечера, а чистить зубы под кухонным краном. У меня уже лежит там зубная щетка, на экстренный случай.

Маргарет подвезла меня в школу. Я совсем не подумала об этом, но теперь мне не надо ждать автобуса, раз она сама водит машину. С тех пор как в нашей жизни произошли изменения, мы впервые остались с ней вдвоем, а точнее, это первый раз с той консультации. Она дала мне тряпку и попросила протереть заднее стекло, а также зеркала, так как было обычное туманное октябрьское утро. Потом я села на переднее пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. Она в этот момент сконцентрировалась на дороге. Мы не разговаривали, пока не остановились на первом светофоре. Я сидела, уставившись в лобовое стекло, и надеялась, что светофор быстро переключится и тогда не будет возможности говорить — Маргарет принадлежит к тому типу водителей, которые все свое внимание концентрируют на дороге, — но казалось, этот красный будет гореть целую вечность. Мне, как всегда, не везет — Маргарет завела разговор. К счастью, пока об автомобилях. Иногда, сидя в машине, разговаривать легче, потому что можно не смотреть в глаза друг другу. Она говорила низким и успокаивающим голосом, как будто вела психологическую консультацию. Мол, она понимает, как мне сейчас непросто, и что она ни в коем случае не претендует занять место моей (вдох, глоток, выдох) мамы. Я была близка к обмороку. Мне и в голову такое не могло прийти. Она почувствовала мое состояние. Я знала, что она пытается произнести правильные вещи, но не во всяких обстоятельствах их хочется слышать. Невероятным усилием, сдерживая эмоции, я сказала, что не хочу об этом говорить, если она не возражает. Она покраснела, но ничего больше не сказала, а может быть, на светофоре зажегся зеленый, и ей нужно было думать о дороге. Больше мы не обмолвились ни словом, пока не вошли в школьные ворота, и тогда она сказала, что подождет меня до четырех часов. Я ответила, что подойду к машине в начале пятого. Я не хотела, чтобы кто-то увидел меня в ее машине, хотя и понимала, что рано или поздно все равно все раскроется.

Как же я была права! Наша директриса на линейке при всех поздравила с замужеством миссис Эллис, как она назвала ее. Меня всю передернуло. Так звали маму. Лиза толкнула меня локтем в бок и прошептала

— Ага, Синди, ты даже не сказала мне.

Я не виделась с ней с самой свадьбы, да и не те это новости, о которых хотелось говорить. Холл сразу же наполнился жужжанием. Кто-то говорил, что догадывался о том, что она беременная, но, боже, от отца Синди Эллис! Некоторые начали хихикать, и я чувствовала, что вся школа смотрит на меня. Это было чудовищно. Затем Маргарет поднялась, ее лило было ярко-розового цвета, поблагодарила всех., но сказала, что хотела бы, чтобы ее называли по-прежнему — мисс Мэгги. Мы всегда звали ее именно так, хотя, судя по всему, она должна была быть миссис. Возможно, она не хотела афишировать, что была раньше замужем. Я не поняла ее феминистских причин, хотя после ее слов почувствовала себя лучше. Я единственная Эллис в этой школе, и хочу, чтобы это так и осталось. Я рада, что Маргарет не хочет носить нашу фамилию, так же как и какую-либо еще.

После линейки все крутились вокруг меня, желая узнать поподробнее о свадьбе. Я очень спокойно и твердо заявила, что меня на свадьбе не было, но одна девочка Мара, которая жить не может без сплетен, не могла успокоиться, задавая свои бесконечные вопросы: как Милли — Молли — Манди выглядит за завтраком, хорошо ли она готовит, какие программы смотрит по телевизору, почему они не поехали в свадебное путешествие, спит ли она в кровати моей мамы? Услышав последний вопрос, я набросилась на нее. Я вцепилась ей в волосы обеими руками и дергала со всей силой. Она визжала как резаная, а Лиза стала бить меня по рукам и пыталась оттащить в сторону. Тогда я повалила Мару на пол, и она плакала, прикрыв голову руками. В этот момент мимо нас как раз проходил мистер Грави. Он остановился и спросил, что случилось. Все принялись кричать наперебой., а Лиза схватила его за локоть, оттащила в сторону и все ему тихонько объяснила. Выслушав ее внимательно, он велел всем не опаздывать на урок, а Мару попросил зайти в класс. Она пошла, продолжая хныкать, держась руками за голову.

Только сейчас до меня дошло, что у ребенка тоже будет фамилия Эллис.