Глава 20
Апокастаз
Они любили друг друга так, будто впереди их ждал расстрел!
– Давай остановимся, милый, – жарко прошептала Ярослава на ухо Руслану, когда он повернулся к ней четвёртый раз за полтора часа. – Отдохнём немного…
Просьба показалась резонной, хотя ещё некоторое время он ласкал рукой грудь жены, целовал и ворошил. Потом перевернулся на спину, блаженно раскинув руки и ноги, закрыл глаза, проговорил хрипло, успокаивая дыхание:
– Если нельзя, но очень хочется, то можно…
Ярослава засмеялась, вскочила, накинула пеньюар и выскользнула из спальни, оставив после себя шлейф горьковатого греховного запаха и впечатление волшебного сумасшествия…
Позже, после купания, пили горячий селенчай с лунным мёдом, вспоминали последние события, спорили, соглашались друг с другом и легко переходили с одной темы на другую.
Уже были известны причины нежданного появления «Ра» в антарктическом озере.
Исфандияр Бодха назвал прыжок спейсера из Большой Дыры на Землю эффектом «макроквантового туннелирования» – по аналогии с известным в микромире эффектом туннелирования электрона сквозь потенциальный барьер.
– То же самое произошло и с ними, – утверждал учёный, не получая весомых возражений со стороны экспертов «Сокола»; Шапиро улетел на «Непобедимом» к ядру Галактики, Шеридан улетел к себе домой в Калифорнию, а более серьёзных оппонентов у Исфандияра не было. – В условиях спонтанного осциллирования мерности сталкивающихся континуумов – нашего и «вирусного» – энергоимпульс спейсера подействовал как спусковой крючок пространственного пробоя, и корабль бросило через горловину возникшей «кротовой норы» через весь космос, на три миллиарда эсве.
– Но почему именно на Землю? – спросили у него. – С таким же успехом «кротовая нора» могла пересечь всю Метагалактику и выбросить «Ра» у границ горизонта.
– Стечение обстоятельств, – ответил Бодха. – Существовала «суперструнная» связь меж Большой Дырой и Землёй – через наш «суслик», установленный Русланом для приёма корабля с Бомбой Хаоса, через антенные комплексы Знающих, с финиш-створом в озере Восток. «Ра», по сути, опередил вброс «вирусного» континуума по Мосту, вот и всё.
– Но тогда угроза сохраняется? – помрачнел Воеводин, присутствующий на учёном совете всех заинтересованных сторон Федерации. – Следует готовиться к очередной попытке удара?
– Не думаю, – слабо улыбнулся Бодха. – Во-первых, комплекс в озере Восток разрушен из-за выхода спейсера. Ударная волна была такой силы, что все земные аппараты и устройства в озере наверняка разрушились.
– И подлодка Будриса? – поинтересовался Грымов.
– Всё, что там плавало или строилось. Во-вторых, «Ра» начал прыжок в момент взрыва Бомбы Хаоса, который стал превращать материальные структуры – антенны – в полевые кластеры, в излучение. Вряд ли их можно будет восстановить.
– Пока существует Вирус, – заметил президент СОН, один из немногих, кого Знающие не смогли завербовать, – над нами будет висеть и угроза их нападения.
После восторженной встречи контрразведчиков с командой «Ра», совещаний и суеты с захватом оставшихся агентов Вируса всем участникам событий дали по два дня отдыха, и Руслан с Ярославой уединились в селендже на Луне, принадлежащем «Соколу». О существовании этого коттеджа знали только высшие руководители контрразведки, Воеводин и Грымов. И разлучённая обстоятельствами семейная пара, отключив все каналы связи, кроме мысленного, убедилась наконец в том, что жизнь прекрасна, если никто не мешает, не дёргает за руку, не требует внимания и не подстерегает за углом с нанокиллом в рукаве.
Воеводин позвонил внезапно, к концу второго дня пребывания на Луне.
Руслан собирался в этот момент вместе с Ярославой навестить её родителей, а потом сходить на любимый спектакль «Собака на сене», разрекламированный московским Театром сатиры. Но – пискнул чип менара, и в голове прошелестел тихий голос генерала:
«Вы мне нужны, майор».
Руслан огорчился, однако постарался скрыть разочарование.
«Как срочно, товарищ генерал?»
«Решайте сами. Послезавтра к ядру отправляется спасательная экспедиция в составе трёх кораблей: «Ра», «Варяга» и «Либеро». Не хотите присоединиться к отряду спасателей? Вы ведь когда-то работали в этом амплуа?»
«К ядру?! – Руслан не сразу сообразил, о каком пункте назначения идёт речь. – Галактики?»
«Не интересно? Прыжок не дальний, к каким вы привыкли, всего-то на двадцать восемь тысяч световых лет».
«Нет-нет, я согласен! – испугался он, что его неправильно поняли. – Без проблем! Если я нужен… то конечно. – Пришла мысль о жене. – А пограничники вам не нужны?»
Воеводин кашлянул.
Руслан смутился.
«Извините, я подумал…»
«Правильно подумали, майор, Ярослава Тихонова не нуждается в приглашении, она в команде, хотя и не как командор Погранслужбы».
«А как кто?» – тупо спросил Руслан.
«Инспектор МККЗ. Так вы подскочите к нам?»
«Да, конечно… куда?»
«Энцелад, третья база, через час, если можно».
«Буду… э-э…»
«Разумеется, с женой». – Мыслеголос Воеводина растворился в тишине черепа.
Руслан отставил чашку с зеленоватым искрящимся напитком, повернулся к Ярославе.
– Ты агент МККЗ?!
Она улыбнулась.
– Генерал наябедничал?
– Так это правда?
– И да, и нет. – Ярослава коснулась пальцами виска за ухом. – Для меня это тоже оказалось неожиданностью. Галактоиды каким-то образом вселили курьера в моего терафима – Волха, и мне доступна кое-какая дополнительная информация, вот и всё. Связи с агентами Комиссии у меня по-прежнему нет.
– Он тут? – Руслан бережно погладил висок женщины.
Ярослава взяла его руку в свою, поцеловала пальцы.
– Не переживай, я не зомби, мог бы уже убедиться. Инспекторы Комиссии тоже не самостоятельны в своих решениях, вот и устанавливают связь лишь в случае крайней необходимости.
– Воеводин сказал, что ты входишь в состав спасательной экспедиции.
– Но ведь и тебе сделали такое же предложение?
– Могла бы предупредить раньше.
– Я не была уверена, что генерал предложит тебе участвовать в походе.
– Неужели я такой ненадёжный человек? – обиделся Руслан.
Ярослава обняла его сзади, поцеловала в затылок.
– Генерал ценит тебя больше, чем ты заслуживаешь.
– Ах так?! Я для тебя пустое место?!
Ярослава ещё раз поцеловала его, уже в краешек губ.
– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я без тебя не проживу и дня! Знал бы, как я за тебя переживала!
– Ладно, верю, – смягчился он. – Я тоже без тебя дня не проживу. Хотя лиса ты порядочная.
– Хитрая, – согласилась Ярослава. – С волками жить – по-волчьи выть.
– Ты кого имеешь в виду?
– Знающих.
– Мне показалось, ты обо мне.
– Ты не волк.
– Заяц?
Она посмотрел на него с сомнением.
– Вообще-то ты на зайца не похож, несмотря на длинные уши.
– Дело не в ушах. Мы близки с ним по образу жизни: зайца ноги носят, если верить пословице, меня тоже.
– Пословица не только зайца характеризует, но остальных зверей.
– Не помню.
– Зайца ноги носят, волка зубы кормят, лису хвост бережёт.
– Хвоста у тебя я не заметил.
– И на том спасибо. Однако не обижай меня своими ногами, стала бы я жить с зайцем. Если сравнивать тебя с кем, то с орлом.
– Издеваешься?
– Ничуть, Ваня Грымов не раз меня спрашивал о тебе: ну, как там твой орёл?
Руслан фыркнул.
– Грымов тот ещё ёрник.
– О тебе он говорил исключительно с уважением. И хватит сидеть за столом в одних плавках! Пора собираться на рандеву с генералом.
Руслан потянулся к жене, не встретил сопротивления…
Впрочем, они уложились точно в данный Руслану генералом час. Несмотря на уважительную причину внезапной занятости обоих – в спальне.
В коридорах базы «Сокола» на Энцеладе царила суета и близкая к нулю сила тяжести: чинили энерголинии, и генератор гравитации, поддерживающий в объёме базы почти земное притяжение, был выключен.
Как оказалось, кроме Руслана с Ярославой Воеводин пригласил к себе ещё несколько человек: вице-президента СОН Юкканена, секретаря Комбеза Ани Санту, капитана Маккену и полковника Грымова. Собрались в его рабочем модуле, стены которого обрели плотность и консистенцию подсвеченного изнутри янтаря.
– Судари и сударыни, – начал совещание руководитель секретного подразделения космической контрразведки, – долго засиживаться не будем, положение остаётся серьёзным, угроза не исчезла, а по донесению с борта «Непобедимого» ясно, что он захвачен «вирусятами», а сам корабль потерял «струнный» ход и окружён чужими кораблями. Надо срочно отправлять на помощь эскадру. Есть другие мнения?
– Комитет безопасности ещё не принял решение, – флегматично проговорил Юкканен, поглядывая на командора Погранслужбы, по лицу которой блуждала улыбка.
Ярослава заметила взгляды вице-президента СОН, сосредоточилась, однако по тому, как она держалась поближе к мужу, её занимали больше личные проблемы, нежели проблемы защиты человечества от Вируса.
– Я настояла на срочном заседании Комбеза, – сказала Ани Санта, – но у нас перевыборы на носу из-за ухода с поста председателя Лю Чжи Мао, и все члены Комитета больше заботятся о своей судьбе, чем о судьбе мира.
– Экспедиция должна отправиться в ближайшие день-два, – твёрдо сказал Воеводин, – а лучше сегодня. Господин вице-президент, вы можете обеспечить режим наибольшего благоприятствования? Все рычаги в вашем распоряжении: Погранслужба в лице госпожи Тихоновой, секретариат Комбеза, российские спецслужбы.
– Я постараюсь, – пообещал Юкканен.
– Подготовка к походу закончена, – заявил Маккена, бесстрастный как северный бог камня. – Экипаж на борту. Могу отправиться хоть сейчас.
– К сожалению, не готовы «Либеро» и «Варяг», – качнул головой Грымов. – Никто не думал о возможности нового рейда к ядру Галактики.
– Сколько им нужно времени на подготовку?
– Три-четыре дня.
Воеводин крутанул желваки на жёстких щеках.
– Опоздаем!
– Предлагаю отправить «Ра» сегодня, – сказал Маккена. – Всё равно мы будем идти к ядру не общим пакетом, а поодиночке. «Варяг» и «Либеро» присоединятся к нам в районе рандеву.
Степан Фомич посмотрел на Грымова. Оба повернулись к Ярославе.
– Командор?
– Я… за, – ответила женщина с запинкой, и проницательный Воеводин понял причину её переживаний: она хотела побольше времени провести с Русланом.
Однако угроза нового нападения была слишком велика, да и экипаж «Непобедимого» ждал помощи (хоть бы дождался!), и Ярослава это понимала.
– Предлагаю отправить спейсер немедленно!
Воеводин посмотрел на часы.
– Часа на сборы хватит?
– Хватит пяти минут.
Руслан посмотрел на жену с подозрением, но она сделала вид, что не замечает его взглядов.
– Э-э… – пожевал губами Юкканен. – Хотелось бы посмотреть на вашу машину…
– Нет ничего проще. – Воеводин кивнул Грымову. – Проводи.
Оба встали. За ними поднялся Маккена.
«Проверьте его на вирусы на всякий случай», – добавил Степан Фомич мысленно.
«Сам об этом подумал», – ответил Иван.
Генерал остался наедине с семейной парой. Он хлебнул остывшего чая, остро посмотрел на Ярославу.
– Командор, ваш консультант из МККЗ никак не объясняет молчание галактоидов?
– Никак, – виновато поморщилась Ярослава.
– Странное поведение, нелогичное. Хотелось бы знать, стоит нам продолжать попытки установить с ними прямой контакт или нет.
– Мой советник вряд ли что объяснит, это вне его компетенции… да, именно так он мне сейчас и сказал.
– Жаль.
– Но он утверждает, что наблюдатели Комиссии не ушли из Солнечной системы и продолжают следить за нами и за нашими потугами усмирить Вирус.
– Вы знаете, о чём я подумал? – решился вставить слово Руслан. – Может быть, угроза не столь велика, как мы её себе рисуем? Поэтому галактоиды и не вмешиваются?
Воеводин потёр лоб рукой, у него болела голова, последние дни он постоянно находился в стрессовом состоянии, анальгетики не помогали, и держался генерал только на железной воле. Встал.
– Идёмте, время не ждёт.
* * *
Первую остановку «Ра» сделал в глубине галактического рукава Стрельца, у края туманности Лагуна, располагавшейся на расстоянии пяти тысяч двухсот световых лет от Солнца. Туманность представляла собой рассеянное звёздное скопление размерами сорок на сто шестьдесят световых лет, действительно слегка напоминавшее очертаниями морскую лагуну, и содержала ряд глобул – тёмных схлопывающихся облаков из протозвёздного материала. Вблизи оно, конечно, смотрелось намного эффектнее, чем с поверхности Земли, однако членов экспедиции, в которую вошли, кроме Руслана и Ярославы, Иван Грымов и Исфандияр Бодха, не заинтересовало.
Системы корабля работали безукоризненно, экипаж чувствовал эмоциональный подъём, и Маккена отдал приказ двигаться дальше.
Вторую остановку сделали у туманности М55, в семнадцати тысячах трёхстах световых годах от Солнечной системы. Скопление переменных звёзд ничем особенным не выделялось, не считая самих мерцающих звёзд, «маяков Вселенной», и после часового отдыха Клиффорд, инк спейсера, повёл корабль к центру галактики, ориентируясь по тем данным, которые имелись у экипажа после анализа сообщения от «Непобедимого» и вычисления района его местонахождения.
Вышли в необычайно ярком скоплении галактической перемычки, насыщенной звёздами как живот осётра – икрой.
Сначала никого не увидели. Вокруг сияли огненные шары, расстояние до ближайшей звезды не превышало ста миллионов километров. Однако Рудольф быстро сориентировался, спейсер прыгнул глубже в ядро и вылупился из «струны» всего в полусотне километров от «Непобедимого», окружённого шестью «крокодилочерепахами».
Руслан занимал одну из кают корабля, рядом с каютой Ярославы, и мог наблюдать всё, что происходило вокруг «Ра» так же хорошо, будто сидел вместе с экипажем в рубке управления. Одно раздражало: он не мог непосредственно участвовать в маневрах космолёта и помогать экипажу.
Маккена не раздумывал ни секунды!
«Ра» включил шпуг, за пару мгновений преодолел разделяющее земные корабли расстояние и «взорвался» – дал залп из «нульхлопов», превративших флот Знающих в скопление «чёрных струн» размером меньше атома! Подождал появления резервных сил противника, хищно кружа над конусом «Непобедимого», из основания которого высовывалась «заноза» – гармошка переходного тамбура, никого не дождался и связался с кораблём контактёров.
Ответом на вопрос Маккены:
– Вы там живы или нет, чёрт побери? – был вопль кого-то из членов экипажа:
– Живы! Наши! Ура!..
* * *
Два часа специалисты обоих кораблей разбирались в поломке генератора хода «Непобедимого», пока не сошлись во мнении, что необходимо полностью менять слим-модулятор. А поскольку запасного ни у одного космолёта, ни у другого не нашлось, капитаны решили дождаться подхода двух других кораблей, которые и должны были доставить новый «суслик».
После этого в кают-компании «Ра» собрались все ответственные за поход лица: капитан Маккена (Бунич остался на своём корабле, выполняя давние инструкции), Руслан, Ярослава, Грымов, Всеволод Шапиро, Люсьен Леблан и Том Чаун, взявший на себя обязанности главного ксенолога.
Первое предложение сделал Шапиро, что ни у кого не вызвало удивления; физик проявил себя исключительно мощным прорицателем, верно предсказав многие события, и хорошо чувствовал ситуацию.
– Надо лететь к Парусам, – заявил он, принявший ванну, чисто выбритый, благоухающий одеколоном «Белая ночь», помолодевший. – К Большой Дыре. Проблема не решается силой, а воевать с нами Знающие будут до тех пор, пока не добьются своего. Упорства им не занимать, времени впереди – вечность. Нужно политическое решение, не драка. Нужны переговоры.
– Но ганглий рядом, – возразил Том Чаун, имея в виду ядро галактики, – Великое Кольцо, галактоиды…
– Если они не вмешались до сих пор, то уже и не вмешаются, у них свои заботы.
– Это верно, – согласился Леблан, мягко рассмеявшись. – В самую точку. У них полно своих забот. Хотя землянам кое-кто из них сочувствует и помогает, несмотря на то что человечество не представляет единую разумную систему.
– Откуда вы знаете? – хмыкнул Чаун.
Люсьен встал.
Руслану он вдруг показался выше ростом, чем был до этого.
– Давайте знакомиться: я шеф-инспектор Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Прошу любить и жаловать.
Тишина, установившаяся в кают-компании после его признания, была столь красноречива, что Леблан снова засмеялся.
– Надеюсь, я вас не слишком разочаровал?
– Вы же утверждали, – шевельнулся Грымов, – что ваш посланник из МККЗ освободил «квартиру» – вашу голову.
– Тот, что был, освободил, пришёл другой.
Шапиро взъерошил волосы на голове.
– Ах ты, агент-невидимка… было у меня подозрение…
– В чём? Я себя чем-то скомпрометировал? Или вы имеете в виду следы искусственного интеллекта на моём лице? – Леблан помассировал горбинку длинного носа.
– Шутите… нет, дело не в следах… слишком часто вы оказывались в нужное время в нужном месте. И говорите вы так, будто знаете истину в последней инстанции.
– Ну, люди принимают за истину тот предел, который им доступен. Хотя вынужден согласиться с вашими оценками. С вами приятно иметь дело, Всеволод. Итак, друзья, прошу задавать вопросы.
Грымов кивнул на Ярославу.
– Вы как-то связаны?
Люсьен посмотрел на женщину с некоторым смущением.
– Нет, не связаны, консультант был послан госпоже Тихоновой для правильной оценки происходящего.
– Почему же вы не связались с нами раньше, до похода «Непобедимого»?
– Вопрос надо ставить шире, – вмешался Шапиро. – Почему МККЗ не стала помогать всему человечеству с большей активностью, обошлась, по сути, только вбросом информации.
– Можно, я сяду?
– Да, конечно.
– Как вы уже догадались, Великое Кольцо в ядре Млечного Пути действительно занято своими проблемами. Оно объединяет как Белые цивилизации, коих очень мало, так и Чёрные и Серые, которых большинство и которые спокойно могут пренебречь общими законами мирного сосуществования. Большинство цивилизаций Кольца преимущественно негуманоидные и нередко конфликтуют друг с другом. Не все из них дьявольские, сатанинские по человеческим меркам, но сочувствуют землянам единицы. Межгалактическая Комиссия опирается в вашей галактике всего на две разумные системы…
– Кристаллиты?! – перебил француза Шапиро. – Или плазмоиды?!
– В принципе, это не имеет значения, но это планетарные создания, на биологической основе…
– Муравьи?!
– Одни ближе к птицам, другие – к рептилиям.
– Всеволод, – сдвинул брови Грымов.
– Молчу! – поднял руки разволновавшийся физик.
– Так вот, мы принимаем решения коллективно…
– А вы тоже галактоид? Гуманоид?
– Я из другой галактики, моя цивилизация организована тонко-полевыми кластерами, я просто взял тело месье Леблана напрокат. Он, кстати, не возражал. Но я договорю с вашего позволения. Коллективное решение Комиссии было, прежде чем оказать людям гуманитарную помощь, посмотреть на их действия и убедиться, достойны ли они этой помощи.
Присутствующие в кают-компании переглянулись.
– И как, убедились? – хмыкнул Грымов. – Мы достойны?
– Вы же знаете своих соплеменников, месье Грымов. Люди были и остались в большинстве своём агрессивными, злобными, трусливыми, лживыми созданиями, равнодушными ко всему, кроме своих удовольствий и благополучия.
– Не все…
– Я и не говорю, что все. Но… – Леблан оглядел вытянутые лица собеседников. – Есть надежда, что вы справитесь. И тогда Кольцо примет вас в свою орбиту и даст помощь. А пока…
– Что?! – прошептала Ярослава.
– Всеволод подал хорошую идею – договориться! Надо лететь к Большой Дыре не с целью перебить всех охранителей антенного комплекса Знающих, а с целью начать переговоры. Выбросив перед этим белый флаг парламентёров.
– Выбросить… флаг?
– Образно говоря. Я подскажу параметры линии связи со Знающими-Дорогу.
– А если они всё равно не станут с нами договариваться, нападут исподтишка? – сказал Маккена ровным голосом.
– Не нападут, с нами полетят мои соплеменники, на своих космолётах. Хотя наша так называемая «космическая техника» представляет собой нечто особенное. Но риск есть. Итак, что решаем, мадам и месье?
Руслан посмотрел на Ярославу, повернувшуюся к нему, спросил мысленно: «Летим? Тебе не страшно?»
«Не страшно, пока мы вместе!» – ответила она взглядом.
Декабрь 2015
notes
