— Мама, что ты собираешься делать?

Лицо матери было белым.

— Мама, это уже не просто слова. Он знает, кто ты. Он нашел тебя. Он преследует тебя. Нам нужно что-то делать.

Рамона понимала, что ее друзья живут в нереальном мире. Для них он был реальным, но этот мир — не для нормальных людей. Обычные люди не имели шеф-поваров, личных водителей и частных преподавателей. Обычные матери не имели кредитных линий у Тиффани. Обычные отцы не меняли каждое десятилетие жен на новые модели, словно автомобили.

Рамоне также было известно, что она не так богата, как ее друзья, чьи родители происходили из состоятельных семей, как и родители их родителей. Она бы и не попала в Касден, если бы не влиятельный друг ее отца, который использовал свои связи.

Тем не менее Рамона всегда была благодарна своим родителям за то, что они ей дали. Ее мать никогда не купалась в роскоши. Эдриен воспитывалась матерью-одиночкой, всю жизнь проработавшей официанткой, в Чико, штат Калифорния. Бабушку Рамона ни разу не видела, она давно умерла. О дедушке и вовсе никто никогда не упоминал. На момент знакомства с ее отцом Эдриен работала няней.

Возможно, из-за того, что Рамона высоко ценила блага, которые имела, она так старалась не отрываться от настоящего, «реального» мира. Теперь она понимала, что их с Джулией связывало стремление узнать другой мир.

Джулия и Рамона отличались друг от друга во многих отношениях. Джулия была высокой, худой, стройной, с копной светлых волос и классическими чертами лица. Такие девушки обычно нравятся мужчинам. Были в ней также бесшабашность и какая-то темная сторона, чего, как нравилось думать Рамоне, ей удалось избежать.

Но Джулия была единственной подругой из мира Рамоны, которая с радостью разделяла с ней хобби заговаривать с незнакомцами всюду, где девушки только не оказывались. Они обе считали, что могут узнать по крайней мере одну интересную грань человеческой натуры, общаясь с новым знакомым. Так они познакомились с Кейси, Брэндоном и Вондой.

Брэндон собирал милостыню, говоря, что ему нужны деньги на автобусный билет до Миссури.

— Ты действительно хочешь вернуться в Миссури? — спросила Джулия.

Брэндон решил, что Джулия насмехается над ним, и принялся отпускать шпильки по поводу избалованных богатых девчонок. Но она села рядом с ним на тротуаре, скрестив ноги, и сказала, что ей действительно хочется это знать. Они провели там следующие четыре часа. Просто беседуя.

Но ничто из опыта, приобретенного Рамоной за пределами своего мира, не помогло ей подготовиться к тому, что происходило сейчас в ее реальной жизни. Этот маленький шар привилегированного существования, из которого она выглядывала с таким любопытством, теперь постепенно сдувался. Джулия была мертва. Брэндон и Вонда оклеветали человека, который считал их своими друзьями. А теперь девушка была смертельно напугана, потому что ее матери грозила неведомая опасность.

— Мама! — Рамона уже перешла на крик. — Нам нужно обратиться в полицию.

Мать смотрела на нее, но мыслями была где-то далеко. Ее губы были приоткрыты, но она не проронила ни звука. У ее ног на недавно отполированном паркетном полу лежала коробка, которую передал им Нельсон, когда они вошли в вестибюль, возвращаясь из кафе «Фиштэйл», где любили ужинать, когда отец допоздна задерживался на работе.

Мать уронила коробку на пол, крышка сдвинулась в сторону.

Сотни белых личинок бросились наружу из своего временного пристанища.