Понять, зачем именно Ким решился идти со мной, отказавшись остаться в подземельях, несложно. С одной стороны, он явно не горел желанием провести несколько часов в компании пси… сердитых девушек. А в том, что они будут такими, когда очнутся, можно не сомневаться. По крайней мере, я бы точно взбесился, если бы кто-то обманом подселил ко мне нечто потустороннее, пусть и временно. С другой стороны, если вспомнить не такой уж давний разговор над трупом того чрезмерно увлечённого научника, Касим-старший беспокоится о моей психике. Все ещё полагает, что я могу сорваться с нарезки. Хм… будь на моем месте прежний хозяин этого тела, вполне возможно, что у Кима был реальный повод для беспокойства. Хотя… нет. Скорее всего, в этом случае подобная ситуация не могла возникнуть просто потому, что прежний владелец тела не дожил бы до сегодняшнего дня… точнее, ещё лет десять назад ушёл бы вместе со Шредером в мир духов.

— Ты намерен забрать их с боем? — Осведомился Ким, когда мы вновь оказались на свежем воздухе.

— Не исключаю такой возможности. — Уточнил я, поглаживая пушистых духов, с удобством расположившихся на моей ладони. — Но лишь в крайнем случае.

— Вот как? — Касим-старший заинтересовано взглянул в мою сторону. — Интересно. Пояснишь?

— Хорошо. — Я кивнул. Опять болтовня… ладно. — Есть два варианта. Первый: продолжить то, что мы делали до сих пор. То есть тихо изъять оставшихся девушек и уйти, оставив Тейго в полной уверенности, что свидетелей его действий нет в живых.

— Логично. — Перебил меня Ким. — Но как ты предполагаешь их выкрасть? Ведь у руин «ищейки» ему уже ни к чему…

— Объясню. Чуть позже. Вариант второй: Нагло, не стесняясь шума и крови, ограбить Тейго, едва сядет солнце. Правда, живых в этом случае в лагере не останется. Не должно.

— Честно говоря, первый вариант мне нравится больше. — Пробормотал Касим-старший.

— Не поверишь, мне тоже. — Усмехнулся я и ничуть не удивился, когда Ким отвёл взгляд. Ага, виноватым себя почувствовал, корит теперь, что в джеки-потрошители меня записал. Ну-ну… — Сшибать столько голов, я же устану просто!

— Издеваешься? — Поборов собственное охренение, выдавил Ким, разглядев выражение моего лица. Я в ответ только руками развёл.

— Согласись, это малая плата за твоё недоверие…

— Тоте-емник. — С непередаваемой интонацией протянул успокоенный Касим.

— Уж какой есть. — Пожал я плечами. — Ты можешь думать, что хочешь, но я не испытываю тяги к убийству. По мне, так сдать Тейго имперским следователям куда интереснее, чем просто отправить эту гоп-компанию на тот свет.

— Ну, тут будут сложности. — Протянул Ким.

— Да? — Я деланно удивился. — Интересно. Какие же?

— Ты же не думаешь, что Бора так легко сдадут своего человека, тем более брата главы Дома? — Вздохнув, Ким попытался объяснить мне прописную истину. — И уж убрать нежелательных свидетелей они точно постараются.

— Почему же? Я это прекрасно понимаю. И как мне кажется, это даёт вам возможность расплатиться с несчастными жертвами собственной интриги, ллон Ким. — Я ощерился. — Ведь по какому бы варианту я ни стал действовать, возвращение нашей компании с острова не останется незамеченным Домом Бора. И жив будет Тейго или мёртв, его родичи о б я з а т е л ь н о постараются избавиться от девушек и от меня. Или вы, ллон Ким, настолько наивны, что и впрямь полагаете, будто глава Дома пребывал в счастливом неведении относительно действий родного брата в той лаборатории? Или для путешествия на этот остров он с л у ч а й н о выделил ближайшему родственнику самое раздолбанное корыто во всем гигантском флоте Семьи?

— Ты предлагаешь взять девочек под защиту Дома Касим? — Медленно произнёс мой собеседник. В ответ я улыбнулся.

— Думаю, это хороший выход из ситуации. Месть вашей Семьи за попытку переворота привела к тому, что могли пострадать невинные, непричастные люди. Я не прав?

— Кот, ты же понимаешь, что я не могу решить этот вопрос вот так… с бухты-барахты, стоя посреди руин на острове Духов, в сотнях миль от Полумесяца? — Чуть помявшись, вздохнул Ким.

— У вас есть время до нашего возвращения. — Пожал я плечами. — А там, если дом Касим откажет в помощи подставленным им же людям, я вынужден буду обратиться к своему покровителю с полным объяснением ситуации. Думаю, Огненный Щит Тако не откажет мне в маленькой помощи и примет под крыло несколько одарённых девушек. А что? Умные, красивые, почти не стервозные… замечательные вассалы Дома получатся, если их в Даре подтянуть.

— Рона… — Удручённо проговорил Касим-старший. — А ведь я подозревал, что Имма не просто твоя школьная подружка. М-да… Кот, я постараюсь сделать все, что в моих силах… и могу обещать, если моя семья вдруг… м-м… не сможет помочь в решении этого вопроса, я сам приду к ллону Рандону и предложу личный долг.

А вот это серьёзно. Личный долг, штука редкая, и в традициях Империи занимает немалое место. Фактически, это обет служения одного человека другому… или его Семье. А это значит, что только что Ким обещал покинуть свою Семью и до смерти служить Рона, если Касимы откажутся защитить девчонок от произвола Бора.

— Я рад, что мы поняли друг друга, Ким. — Я немного расслабился. Все-таки, нравится мне этот дядька. Умный, честный… и понимающий. Хороший учитель достался Нею. Толковый. — Ну а теперь, можно и детали нашего плана уточнить. Не находишь?

— С радостью. — Повеселел он. — Вариант первый, да?

— Именно. — Я кивнул. Но тут Ким замер.

— Стоп. А с чего ты взял, что девушки одарённые? — Он требовательно уставился на меня, а я… а что я?

— Хм. — Я удивлённо взглянул на Кима. — Надеюсь, тот факт, что все люди одарены в той или иной мере, тебе известен?

— Разумеется. — Фыркнул он. — Но говоря об одарённости, ты же не просто констатировал факт, а определил их способность к осознанному манипулированию Даром, так?

— Ну, да. — Согласился я. — Я это чувствую… как запах. Дар у них есть и неплохой. Вот только из-за происхождения у них не было возможности его развивать. Ну и кроме того, они смогли слиться с духами. Самый надёжный показатель одарённости.

— Для тебя, может быть. — Ким непроизвольно покосился на нежащихся в моих ладонях пушистиков и задумчиво договорил, — вот только я впервые слышу, что сила воли может влиять на предрасположенность к принятию контракта. С чего ты это взял?

— Умные книжки читал. — Хмыкнул я. Вот кто бы мог подумать, что одержимые утеряли т а к о й пласт знаний?! Это же азы… по крайней мере, так было сказано в одной из книг торонгца, в доме которого я познакомился с «пыльником». О! — Скажи, Ким, а семья Касим уходила из Торонги в спешке, так? Удирала, фактически…

— Да. — Коротко ответил он.

— Понятно. И увозили оттуда, в первую очередь, не труды маститых учёных, а золото, драгоценности, артефакты и оружие. — Заключил я. Ким меня понял и… печально развёл руками. Ясно. — Я понял. Не знал, что даже Дом Касим не владеет такой информацией. Здесь все просто, Ким. Духа может принять только человек, чья сила воли позволяет осознанно манипулировать стихиями. Правда, с момента объединения одарённый этой возможности лишается. Навсегда. Принцип замещения. Дар перестраивается на «работу» с другими силами, мистическими. И даже если одержимому достанется в спутники малый стихийных дух, такой как, например, Рорра, взаимодействие со стихией у одержимого будет происходить только через посредничество его духа. И никак иначе.

— Век живи, век учись. — Констатировал Ким.

— Все равно дураком помрёшь. — Закончил я за него. Касим на меня покосился, но промолчал. Хм. Я же не виноват, что на таутен, как называется здешний язык, эта фраза звучит совсем не так плавно, как на русском…

— По-моему, мы несколько заболтались. — Произнёс Ким, разбивая тишину. — Вернёмся к твоей затее с бескровным вариантом.

— Да, пора. А то разболтались, как две кумушки. — Кивнул я. — На самом деле, предложение простое. Хоки сказал, что я не смогу пронести обычного человека мимо духа тлена, даже если укрою его в своей кошачьей форме. Хоть материальной, хоть призрачной. Но вот одержимого… запросто.

— Хочешь одарить их этими, — Ким указал на пушистиков, — и протащить в подземелье?

— Не просто украсть. Сделать это так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло в том, что они сгинули. — Уточнил я. — Как думаешь, захочет Тейго проверить, что за «зверь» стережёт вход в подземелье?

— Разумеется.

— Во-от. И кого же он пошлёт туда в первую очередь? — Спросил я.

— Пленников. — Касим прищёлкнул пальцами и кивнул. — Есть шанс. Один раз сработает, но ведь их там трое.

— Двое. — Поправил я Кима.

— Трое. — Вздохнул он. — Про парня забыл?

— Ка… — Черт! Действительно, про Йорма я… хм, м-да уж. — Точно, трое.

— Ну ты даёшь. — Покачал головой Касим. — Ладно. Я так понимаю, что твой план был рассчитан лишь на двух человек, так?

— Ну-у… да.

— Что ж. Давай думать. Только сначала расскажи, как ты рассчитывал похитить вторую девушку. — После недолгого размышления, проговорил Ким.

— Я хотел её просто похитить. Духи ведь не идиоты, правильно, и должны были бы понять, кто в первую очередь лезет к ним в гости. Так что, нет ничего удивительного в том, что они попытались бы в первую очередь уничтожить, так сказать, однородную угрозу. А что объединяет всех, кто якобы тревожил их до сих пор? Ну, кроме следов от взаимодействия с «ловушкой» или связи с мистикой, как в моем случае? Только пол.

— Логично. По крайней мере, достаточно древние духи действительно могли действовать подобным образом. И Тейго не может этого не понимать. — Задумчиво потеребив бородку, заключил Ким. — Жаль, что Йорм не девушка…