М-да, а ведь помнится, у меня ещё в той жизни не один месяц ушёл, прежде чем я понял, что Шредер и Кот-одно и то же. Точнее… хм, не совсем одно и то же, а как бы… две стороны одной медали. Поначалу я, «засыпая» Котом, проживал день в своём старом теле, и в следующем сне, оказываясь черным котёнком, наслаждался свободой в том же городе, что был домом для Кота-мальчишки. Меня это не удивляло, сон есть сон. Но однажды, будучи в теле этого самого ребёнка, тогда ещё девятилетнего беспризорного шкета, «промышляющего» на Базаре, мне пришлось удирать от разъярённого торговца. Ну да, был такой период и в «реальной» жизни, и в «здешней», когда еду мне приходилось добывать непринуждённым и незаметным «заимствованием». Главное, конечно, незаметным, поскольку воспоминания о «беззаботном» довоенном детстве детдомовского мальчишки хоть и померкли со временем, но не истёрлись из памяти совсем. Наверное, забыть о том времени не давал шрам на левом боку моего старого тела, оставшийся от удара подкованным сапожищем одного базарного «жучка», у которого наша компания пыталась «срезать» с прилавка сахарную голову… к сожалению, бегал я ещё хуже, чем воровал, за что и поплатился… Зато здесь у меня появились все шансы подтянуть свои умения, поскольку даже во сне, голод давал о себе знать… и тот факт, что перед тем, как лечь спать, мой старый организм получал свой ужин, на желудок Кота-котёнка никак не влиял. По фиг это было желудку, прямо скажу…

Сон сном, но получать пинки по рёбрам мне совсем не хотелось, так что от базарного торговца я в тот раз бежал со всей возможной скоростью и не очень-то следил за происходящим вокруг. Как следствие, меня вынесло с Базара прямиком на трассу, под колеса идущего полным ходом трейлера. Вот тогда-то и произошёл мой первый осознанный Переход, буквально вышвырнувший меня из-под колёс грузовика. Следующий месяц мне с завидной регулярностью снился только один сон, в котором я, разумеется, был котёнком, безуспешно пытающимся вернуть себе человеческий облик… Нет, первую неделю я откровенно наслаждался жизнью. К счастью, было лето, так что замёрзнуть от холода мне не грозило. А ещё я сделал открытие… сердобольных людей, желающих накормить котёнка, даже в Бокко, куда больше, чем людей, желающих покормить голодного до рези в желудке ребёнка. Неприятное открытие, что и говорить, но полностью соответствовавшее моему опыту из той, «реальной» жизни… А потом бытие в «четырёхлапом» варианте начало напрягать… не настолько, чтобы мне захотелось лезть на стену от злости, но настроение уверенно застыло на точке замерзания, и даже разнообразие запахов, звуков, вкусов и чужих эмоций, как оказалось, великолепно ощущаемых в хвостатом теле, не способны были его исправить.

Обратный Переход произошёл так же спонтанно, как и первый, но вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в котёнка… вот только испугался я не несущегося на меня грузовика или хотя бы толстяка-торговца, у которого я за несколько минут до происшествия умудрился стянуть кусок только что порубленной рыбины. Поверьте, в глазах двухмесячного котёнка, которым я тогда выглядел, разница между трейлером и толстым продавцом рыбы была ничтожна.

Но к Переходу подтолкнули меня вовсе не они, а… мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная… ссу… с-собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой-то дурой-хозяйкой, увидев несчастного котёнка, мирно обедающего в подворотне честно утащенной рыбиной, кинулась словно бешеная, истеря своим писклявым лаем на всю округу. Смешно? А мне этого хватило за глаза и за уши… потому как даже эта псина была больше меня раза в три! Переход был мгновенным. А в следующую секунду «блохоловка» с визгом ушла за горизонт, получив хор-рошего пинка. Силушки-то у меня в человеческом теле даже тогда было куда больше, чем отпущено природой обычным детям, и думается мне, это именно из-за наличия второй ипостаси… А вот нечего маленьких третировать!

М-да. Ну а когда в вечер знакомства с Имми на мою кошачью ипостась открыли «охоту» её родственники, изрядно погоняв по саду с привлечением слуг в качестве загонщиков… да после предложения сменить место жительства, пришлось в срочном порядке «обзаводиться» домашним животным. И выдумывать ему имя. Поначалу я обозвал свою кошачью ипостась Шрёдингером, но как-то незаметно имя трансформировалось в Шредера… а после того, как я попытался доказать всю неправоту дам семьи Рона, так безжалостно обкорнавших моё гордое имя, укороченный вариант прижился окончательно. Наверное, все-таки не стоило драть в клочки черновик расчётов по организации очередной выставки Ринны… Эх… Так я и остался для всех Шредером. Вот ведь… нормальные «пришельцы» изобретают промежуточный патрон, командирскую башенку для Т-34, грабят Высоцкого и внедряют «калаши»… перед самой войной, ага. Лучше б ППС-43 «изобрели»… чудилы. А я даже имени хорошего человека в этот мир принести не смог. Хреновый из меня попаданец получился. Вот только я об этом, почему-то, совершенно не жалею.

Естественно, рассказывать эту историю Касимам я не стал. Да им это было и не особо интересно… а вот слова о том, что кошачья ипостась была со мной чуть ли не с рождения, Кима изумило и порядком.

— Я бы сказал, что в тебе кто-то не очень удачно запечатал духа… или он сам как-то спрятался в твоём теле, но это совсем не вяжется со временем начала твоих Переходов. — Задумчиво проговорил седобородый одержимый, после того как справился с собственным удивлением. — Видишь ли, нашими предками давно доказано, а их духами подтверждено, что человек в возрасте до десяти лет просто не способен принять в себя духа. Его личность, только формирующаяся, моментально рассыпается, и получается дикий одержимый, бешено рвущийся на волю… который довольно скоро сходит с ума, да так, что по сравнению с ними этот твой найдёныш… — Ким ткнул в сочащуюся синеватым светом костяную сферу, — покажется гением логики и здравомыслия. В общем, долго такие одержимые не живут. До первой-второй крови, чаще всего. А потом их просто забивают люди… или ловят мистполовцы. И что из этого хуже, никому неизвестно. По крайней мере, после мести разъярённых соседей, остаётся хотя бы тело несчастного ребёнка, в случае же с Мистполом, не остаётся и этого.

— То есть, получается, я нечто невозможное? — Уточнил я, хотя кое-какие мысли о том, как именно некий котообразный дух смог ужиться в моем теле, у меня были. В конце концов, если я не ошибаюсь, он не единственный, кто устроился соседом к разуму этого тела… правда, опоздал, и мой дряхлый разум успел слиться с сознанием малыша раньше… А что, вполне живая версия. Вот только интересно, что же довелось пережить мальчишке, что его сознание превратилось в такую вот «коммунальную квартиру»?

— Как знать, как знать… Шредер. — С улыбкой завершил свою глубокомысленную фразу Ким. В глаз дам! — В принципе у меня есть одно предположение… Если в глубоком детстве тебе удалось слиться с новорождённым духом, то ваше развитие могло совпасть. В этом случае твоё сознание могло избежать раскола… Но вот где ты мог пройти слияние с такой редкостью, как новорождённый дух… я понятия не имею. Даже на Полумесяце давно не слышали о появлении новых потусторонних сущностей. В общем, если моя теория истинна, то тебя можно поздравить с самым сумасшедшим везением в твоей жизни… Шредер.

— Шрёдингер. Раз уж вам не по душе обращение «Кот», зовите меня Шредингером. — Отразил я улыбку старшего Касима, вот только в моей ухмылке не было и намёка на радость. Тот беззвучно шевельнул губами в попытке произнести это «языколомное» для местных жителей имя… и сдался.

— Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя «Кот» будет… хм-м… целесообразнее… в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее. — Убедившись, что его речевой аппарат «виснет» при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад…

— Хм, и долго вы ещё собираетесь заниматься всякой ерундой? — Подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из-под лапши. — Может пора заняться делом и разобраться в происходящем?

— Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определённый смысл… — Задумчиво проговорил Ким. — Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно, когда нас могут в любой момент настигнуть враги.

— Время есть. — Покачал я головой. — Во-первых, пока я шёл по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что, даже если среди людей Бора найдётся опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во-вторых, среди людей Бора просто нет специалистов, знающих лес.

— Уверен? — Ким недоверчиво взглянул на меня.

— На сто процентов. Те «секреты», что они выставили, найдёт даже слепой одноногий старик…

— Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр… Кот. — Поправившись под моим взглядом, проговорил Касим-старший. — Откуда такие познания?

— Хм… я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. — Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его… качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде «сына полка» и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром? Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся ещё с тех времён, когда мы «зелёных братьев» по лесам гоняли, и нарабатываю память тела… потому что, без неё любая попытка пройти по лесу тихо, без Перехода, закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! — Натаскали.

— О… — понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот-вот, может быть погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьёй Рона, у нас точно нет… и не будет! — Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря, это серьёзно… Вот помню, как-то…

— Дядя… Рарра… — Странным «двойным» голосом, прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен?

— Эм-м, да… увлёкся. — Ким деланно смущённо пожал плечами и перевёл взгляд на мой «трофей». — Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а?

— Но… для этого нужен слушающий, разве нет? — Я сделал удивлённое лицо и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом удивлении. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу.

— Он же не обученный! — Воскликнул Ней.

— Точно. — Вспомнил Ким и покачал головой. — Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего «соседа». Но судя по твоей реплике, это не так… И как же ты общаешься со своими «питомцами»?

— Ну-у… я, вроде как, чувствую их эмоции. Так и общаемся. — Пожал я плечами.

— Тоже вариант. — Со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. — Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление… Ладно. Вернёмся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости… Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не даёт нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.