Как и предупреждал Ким, никто… вообще никто не увидел пару одержимых, поднявшихся на борт следом за мной. Обидно только, ведь сколько я ни старался и ни напрягал чутье, так и не смог понять, как они добились такого эффекта. Я их вижу, сами одержимые тоже друг друга видят, а больше никто. Любопытство точило меня изнутри, так что я умудрился пропустить мимо ушей приветствие маленького шустрого постоянно улыбающегося старичка, оказавшегося на поверку тем самым Тейго Бора, начальником и организатором нашей маленькой экспедиции. Вяло кивнув и коротко поблагодарив ллона Бора за оказанную честь, я пошлёпал следом за матросом, ставшим моим проводником в запутанных стальных кишках этого почтенного кораблика.

Мне не терпелось оказаться в своей каюте и попытаться разобраться в этом умении моих спутников. И только оказавшись в маленьком тесном помещении, где с трудом помещались койка, стол и узкий шкаф, я вспомнил, что до сих пор не извинился за своё опоздание. Что и постарался немедленно исправить. Я принёс свои извинения Касимам за вынужденное ожидание на причале, на что, демонстративно потянув носом воздух, седобородый лишь пробормотал что-то вроде: «Эх, молодость», — и усмехнувшись, махнул рукой. Хм, а ведь я принимал душ!

А пока я пытался принюхаться к себе, Ким ухватил за шиворот своего племянника, уже успевшего где-то разжиться чипсами, и вытащил его из каюты, пообещав найти меня после обеда.

Дождавшись, пока за Касимами закроется дверь, я воспользовался Переходом… и, покраснев, понял, на что намекал одержимый. Нет, запах секса не чувствовался… ну если только са-амую капельку. Зато в воздухе повис отчётливый густой потусторонний аромат, словно шлейф тянувшийся туда, где скрылись одержимые. Именно он и воздействовал на людей, не позволяя им обращать хоть какое-то внимание на Касимов. При том, что самого запаха обычный человек точно не почувствует. Да и стихийник тоже, если судить по тому же Тейго или встречавшему меня вместе с ним первому помощнику капитана, который даже не скрывал свою силу, распространяя вокруг морскую свежесть. Ну да, Подводный Дом известен как раз тем, что именно на Воде и специализируется, если можно так выразиться.

Правда, в случае помощника капитана, мне почему-то подумалось, что он слишком уж выпирает свой талант. «Надувается»-так здесь говорят о тех, кто пытается выставить свою силу напоказ. Ну да ладно, не моё дело.

Пол под моими ногами ощутимо завибрировал, и я, поморщившись, совершил обратный Переход. Никогда не был судовым механиком, но вот «сухопутных» движков в Той жизни через мои руки прошло немало, так что отличить «убитый» дизель от рабочего механизма по звуку для меня не составляет труда. И те машины, что установлены на этом старичке, явно относятся к первому «типу». Как они вообще ещё работают?!

Впрочем, до северного острова идти всего лишь один световой день, так что буду надеяться, по дороге это корыто не развалится…

Пробежавшись перед скорым обедом по доступным для «гражданского балласта» переходам и палубам, я убедился, что корабль жив лишь чудом. А потом меня нашёл Йорм и, громко поприветствовав, потащил в кают-компанию, где, как оказалось, уже собрались все участники экспедиции… точнее, участницы. Поскольку среди полудюжины галдящих девушек-студенток я не увидел ни одного мужчины. Хм… помнится, Йорм об этом упоминал…

А потом перед нами появился все тот же напыщенный первый помощник. Хоть бы рожу попроще сделал, что ли? Вот не нравится он мне… и каюта эта тесная мне тоже не нравится… и корабль не нравится… и вообще все не нравится. Прямо, как капитану Смоллету из столь любимого когда-то моим младшим сыном Лёшкой мультика. А если серьёзно, то больше всего меня нервирует многометровая толща воды под ногами, и тот факт, что от неё меня отделяет несколько сотен тонн ржавого железа, оптимизма не добавляет. В конце-то концов, я же Кот! Я и не должен любить воду… и незапланированные купания. А судя по состоянию этого кораблика, оно вполне возможно!

Пока я предавался не самым радужным размышлениям, справиться с которыми не помогали даже шесть красавиц в топиках и коротких шортах (на этом корыте все-таки слишком жарко), первый помощник успел представиться, предложить присутствующим воспользоваться баром и даже поведать богатую историю своего коры… корабля. После чего, бравый морской волк самоустранился, умудрившись превратиться в невидимку, не хуже Касимов. По крайней мере, девушки, явно давно знакомые между собой, очень быстро забыли о его присутствии, и принялись щебетать о чем-то своём о-очень важном.

Очнулся я, да и то не сразу, только когда одна из барышень, явно самая шебутная в этой развесёлой компании, сунула мне в руку высокий бокал из толстого стекла, наполненный какой-то жидкостью и символическим кубиком льда. Отрешённо кивнув, я сжал в ладони холодный стакан и залпом высадил его содержимое. Хм… и чего примолкли?

А вот теперь я действительно пришёл в себя. В желудок рухнул огненный комок, и я лишь огромным напряжением сил удержал на лице бесстрастную мину. Шуточки шутим, значит? А то, что у меня чувствительность повышенная, конечно, никто и предположить не мог. Я смерил замершую в удивлении рядом со мной шутницу и, демонстративно почмокав губами, фыркнул.

— Невкусно. Горько. — Констатировал я.

— Кхм, и это все, что ты можешь сказать о двадцатилетнем крооне? — Насмешливо улыбнулась эта с-студентка.

— Надо закусить…

— О! Ом-мм-м… — Фруктов нет, закуски нет. Барышня есть, «горько» сказано. Студентка чуть-чуть помычала, но отбивалась больше для вида. Вот так. А фигурка у неё неплоха… хотя, если честно, в некоторых местах не дотягивает и до Юсты. Про Чин, вообще молчу.

Разомкнув объятия под всеобщий хохот и даже свист, я демонстративно облизнулся.

— Захочешь ещё чем-нибудь угостить, подходи. Мне понравилось. — От этих слов шутница побагровела и, резко развернувшись, сбежала в противоположный угол кают-компании. А вот взгляды её спутниц, скользившие по мне, не менее резко изменились… И это все, что нужно было сделать, для перехода из разряда «глупых мелких мальчишек» в разряд «возможных сексуальных объектов»? М-да…

Ехидно ухмыляющийся Йорм незаметно ткнул меня кулаком в бок и кивнул в сторону помощника капитана.

— Глянь, как его перекосило… — Прошептал он и тут же, практически без перехода, добавил, — а ты шустрый. Теперь берегись. Девчонки не из Семей, так что… хех…

Ну, может быть, они и не из родовитых, вот только та же шутница, например, ещё девственница, так что, вполне возможно, что никакой охоты не будет… Как я это понял? Чутье… конечно, без Перехода я не могу ощущать людей и духов так же полно, но даже «следа» от недавнего Перехода хватит, чтобы разобраться в таких нюансах. А мой последний выход в мир потустороннего состоялся всего пару часов назад. И да, девушки ощущаются иначе, чем женщины… правда, определить это я могу, лишь находясь в непосредственной близости. И нет, я не кобель, я Кот!

Осталось только как-то объяснить это Чин, Юсте и Имме… стоп. Опять?! Чёртовы гормоны, чёртов пубертат, чёртово прозвище!!!

Оставшееся до обеда время студентки меня не трогали. Только заставили представиться и отстали… ну да, им и без меня сейчас есть что обсудить. И слава богу. За это время я успел успокоиться, вновь напомнить себе, что такие финты организма не навсегда и, в очередной раз решив, что этим состоянием надо наслаждаться и пользоваться, а не изображать страдания, окончательно взять себя в руки.

Встретиться с Касимами до обеда мне не удалось. Заглянув в каюту, я не нашёл там ни Кима, ни Нея, но бегать искать их по всему кораблю не стал. Утром мне так и не удалось позавтракать, о чем я, правда, ни капельки не жалею, и желудок сейчас настойчиво требовал внимания… то бишь, еды. Посему, решив дождаться одержимых в каюте уже после обеда, я двинулся в сторону столовой. Благо, для этого не пришлось рыскать по всем этим запутанным переходам. Нужное помещение обнаружилось, можно сказать, за углом.

Честно говоря, заходя в столовую, я уже был готов к самому худшему, но как ни удивительно, кок на этом корыте оказался куда лучше, чем я ожидал. Хотя, конечно, до готовки Ринны Рона ему далеко. Но меня ждало другое испытание. Отошедшие от представления в кают-компании, девушки насели на меня с вопросами, буквально не давая толком поесть. Ну, действительно, трудно набивать желудок, когда приходится отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы. И похоже, Йорм был того же мнения. До моего прихода он сам был объектом исследования этих юных учёных, так что теперь, когда от него отстали, с аппетитом и завидной скоростью навёрстывал упущенное.

Как бы то ни было, постепенно вал вопросов иссяк, и в столовой воцарилась сосредоточенная тишина. Говорю же, здешний кок заслуживает куда лучшей судьбы, чем кормить экипаж этого корыта! Наелись мы до отвала все, даже вечно следящие за своими фигурами барышни. Так что из-за стола я выбирался умиротворённый, сытый и сонный. И кажется, не я один. По пути в каюту мне показалось, что качка несколько усилилась, но думать об этом было лень, и, добравшись до койки, я завалился спать… под загремевшие в небе раскаты грома. Странно, а когда выходили из порта, на небе не было ни облачка. Я зевнул и провалился в сон.

Ллон Гринн Тейлон, первый помощник капитана корвета «Жгучий» Дома Бора, стоял на мостике и, глядя на заливаемые потоками дождя стекла, тихо свирепел. Мало того что его, боевого офицера, запихнули в эту древнюю лоханку только за то, что дал в морду посмевшему смеяться над ним лейтенанту… в увольнении, в штатском! Так ещё и капитан этого корыта перед самым выходом в море умудрился уложить весь экипаж в карантин! Мало того, теперь первый помощник Тейлон вынужден был обходиться урезанной до самого минимума, набранной с бору по сосенке, совершенно не сработавшейся командой, да ещё и вести превращённый в натуральный шмаровоз давно просящийся на слом корабль к северному острову! В шторм! Что может быть хуже?!

— Ллон капитан, в трюме течь! Третий отсек. Команда уже действует по расписанию. — Доклад второго офицера упал ещё одной каплей бензина в ярость первого помощника. Тейлон до боли сжал кулаки, но тут же постарался отбросить несвоевременные чувства и, тихо процедив круто солёную фразу, разразился потоком команд.

За спиной хлопнула стальная дверь и на мостике оказались сразу два мордоворота из охраны этого хренова Тейго Бора. Но не успел Тейлон послать их по известному адресу, как в руках телохранителей мелькнули короткорылые автоматы, тут же выплюнувшие потоки стальной смерти. И щит воли Тейлона не спас. Сразу за выстрелами последовала слаженная атака двух мастеров Воды, просто размазавшая непозволительно расслабившегося офицера по пульту. Послышались одиночные хлопки выстрелов. Контроль.

— Чисто. — Телохранитель кивнул напарнику и тот сдублировал доклад по рации.

Снова хлопнула дверь, и на мостике не осталось никого… живого. А за стеклом ярился шторм…