Рандон пристально смотрел на сидящего в кресле у его рабочего стола, шестнадцатилетнего мальчишку и… поймав себя на мысли-желании выпороть этого вундеркинда за вываленные новости, шумно вздохнул. Как-то незаметно любопытный ребенок стал частью семьи Рона, хотя изначально предполагалось лишь связать его с родом обоюдовыгодным договором. Но кто же знал, что этот странноватый мальчишка с очень оригинальными привычками, всегда чуть отстраненный и почти равнодушный на первый взгляд к окружающим его людям, умудрится так быстро и прочно занять место в сердцах обитателей этого дома? Сначала Имма сходу назвала Кота своим другом и с первого же дня переселения мальчишки в Сейну, большую часть свободного времени стала проводить рядом с ним, да еще и не стесняясь, принялась отчаянно защищать привычки и причуды друга перед ехидной старшей сестрой. Потом сдался Химм, неожиданно полюбивший встречать закаты на веранде, причем исключительно в компании все того же Кота. Рандон не раз видел, как они молча наблюдают за меняющимися цветами неба, словно смотрят интереснейший фильм. А потом, так же молча расходятся по своим делам. Следующей стала Ринна. Первые полгода старательно державшая дистанцию и лишь внимательно наблюдавшая со стороны за живущим в их садовом домике слушающим, она начала хмуриться, если вдруг не обнаруживала Кота за столом во время семейных завтраков. А потом и вовсе попыталась отговорить Кота от аренды жилья, и не успокоилась до самого его переезда. А следом и сам Рандон принял Кота, как еще одного члена семьи, причем одновременно со старшей дочерью. Впору похвастаться, что Итта, унаследовав внешность матери, характером пошла в отца, вот только тут речь шла об упрямстве… глупом упрямстве, а это совсем не та черта, которой Рандон мог бы гордиться.

Сейна-тихий и благопристойный район, но даже тут случаются… инциденты. Редко, очень редко. Но случаются. В основном, связанные с окончанием весны или наступлением осени, когда дома жителей района наполняются гвалтом и смехом молодежи, приехавшей отпраздновать окончание учебы, или собирающейся вернуться к ней, а значит, намеренной хорошо погулять, прежде чем разъехаться по студенческим кампусам и курсантским общежитиям. Ну, а где веселится молодежь, эксцессы неизбежны. Вот и три года назад, все началось с легкой студенческой вечеринки, куда была приглашена и Итта.

Хороший дом, уважаемая семья… вот только друзья старшего сына хозяина дома, приехавшие погостить перед началом учебы в Адмиралтейской школе, оказались не на высоте, в очередной раз показав, что аристократии метрополии доверять нельзя. Глупы и озабочены лишь удовлетворением своих животных инстинктов.

О том, что с Иттой происходит что-то нехорошее, Коту явно сообщили духи. И только что сидевший на ковре в гостиной, лениво следивший за телевизионными новостями, мальчишка вдруг взвился вверх в головокружительном прыжке и… исчез в саду. Вернулся он минут через десять, грязный, как чушка, в порванной одежде, «украшенной» брызгами крови, но при этом бережно прижимающий к себе мелко дрожащую Итту, в глазах которой плескался страх.

Дело едва не дошло до войны семей, когда выяснилось, что тринадцатилетний слушающий ворвался в чужой дом и чуть не отправил на тот свет трех гостей почтенного семейства Гоури. Но… пронесло. Слишком много уважаемых людей видело, в каком состоянии означенный подросток уводил старшую дочь Рандона из «гостеприимного» дома.

В ходе дознания, вопрос о том, кто и как сумел устроить кровавую баню трем совершеннолетним стихийникам, остался за кадром. А вот утаить попытку изнасилования старшей дочери и наследницы дома Рона, не удалось… Пьяным, разодранным в лохмотья «гостям» оказали первую медицинскую помощь, чтоб не подохли от кровопотери, а через три дня, когда опасения за их жизни миновали, по приговору Совета семей, отрубили им кисти рук и, взрезав ноздри, отправили несостоявшихся насильников обратно в метрополию. В клетке. Голыми, и с поясняющим транспарантом над клетью… по самому долгому маршруту, с заходом во все попутные порты и обязательной демонстрацией преступников местным властям… и всем желающим.

Понятное дело, что в любой клинике метрополии утраченные конечности зарвавшихся молодчиков регенерируют за пару месяцев, были бы деньги… но кто вернет им их репутацию?

Именно тогда, увидев залитую кровью спальню, где гости дома Гоури пытались обесчестить его дочь, Рандон окончательно перестал смотреть на Кота, как на постороннего человека. И жалел, что не смог оказаться здесь одновременно с мальчишкой, а лучше, вместо него…

Потом уже, дом Гоури принес свои извинения, дочь, которую Кот, как оказалось, выпер из той комнаты, прежде чем устроить побоище, довольно быстро пришла в себя, а император прислал Совету семей свое одобрение, что разом решило вопрос возможной войны Тако-Прибрежного с родами преступников.

А Рандон просто радовался пополнению в его семье. Да и Итта почти прекратила попытки подкалывать и без того индифферентного к ее шуточкам Кота. Ненадолго конечно, но возвращение прежней ехидной Итти, было самым лучшим подтверждением того, что события в доме Гоури не оставили слишком уж глубокого следа в ее психике.

Ринна беспокоилась и о состоянии Кота, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, а на прямые вопросы, только пожимал плечами и напрочь отказывался говорить, почему после столкновения с ним, гости Гоури выглядели так, словно их когтями на ленточки распускали. Химму пришлось убить несколько вечеров, прежде чем старый эмпат смог убедить супругу Рандона, что Кот в полном порядке и просто не желает говорить о бое. Мол, было и прошло, и незачем зря сотрясать воздух. Единственная фраза, которой удалось добиться Ринне от Кота, была: «Я победил, они проиграли. Все.»

Собственно, именно воспоминание о том, что юный слушающий вовсе не так беззащитен, как кажется, и заставило Рандона взять себя в руки, когда Кот, нагрянув в их дом с утра пораньше, заявил что на каникулах едет на северный остров… «на практику», как он выразился.

— Может, расскажешь поподробнее? — Со вздохом спросил Рандон. Кот задумчиво кивнул.

— Археологическая экспедиция университета Тако. Один из участников заказывал мне осмотр заклятого зеркала. Вспомнил, пригласил для осмотра находок в загородной зоне столицы Торонги.

— И никаких попыток пролезть в храмы или городские подземелья? — Хмыкнул Рандон, давно привыкший к своеобразной манере разговора юного слушающего.

— Мне о таком не говорили. — Пожал тот плечами.

— А хотелось бы там побывать? — Вкрадчиво осведомился глава семьи Рона.

— Опасно. Одно дело, осмотр артефактов… другое, столкновение с сумасшедшими духами. — Кот прикрыл глаза и, потянувшись, неожиданно улыбнулся. — Домашние куда интереснее, но их там нет…

— Что нужно от меня? — Успокаиваясь, поинтересовался Рандон. Конечно, гарантий, что Кот не вздумает сунуться в подземелья, нет, но если он сам этого не желает, заставить его будет о-очень сложно. К тому же, юный слушающий-мальчишка самостоятельный и вполне может обойтись без опеки. Да и практика ему действительно необходима для дальнейшего развития.

— Уточнить график. — Ответил Кот, вырывая собеседника из размышлений.

— Хм, если я не ошибаюсь, то кроме поездки в загородное имение и осмотра тамошних артефактов мистиков, никаких других планов у нас на каникулы не было… Жаль, конечно, девочки расстроятся. Они так хотели показать тебе наше поместье…

— Меня не будет первую неделю каникул. Потом могу приехать сразу в имение. — После недолгого молчания, проговорил Кот. Да, если девочки обидятся, жизни ему не дадут до самого отъезда. Рандон усмехнулся. Может быть, поначалу, Кот и производит впечатление равнодушного человека, но и на него есть управа. Даже, две. Одна рыжая, вторая блондинистая… И это замечательно!

— Договорились. Адрес я пришлю. Хм… Тебе, наверное, нужны деньги на экипировку…

— Нет. У меня все есть. — Покачал головой Кот, по-прежнему не открывая глаз. И Рандон только хмыкнул. Будь на месте этого мальчишки любой другой человек, и глава дома Рона решил бы, что собеседник просто стесняется просить, но в случае с Котом, он мог быть уверен, что тот лишь констатировал факт. И ведь не скажешь, что мальчик кристально честен. Нет, он вполне способен на хитрость и притворство, но с близкими людьми предпочитает вести себя честно и искренне… тем самым провоцируя самих близких на ответную откровенность. И ведь это срабатывает, даже со старым Химмом, вот что удивительно!

М-да, о девчонках я как-то не подумал. И если с Иттой все просто, достаточно будет пару раз прикрыть ее свидания с Оррином, то Имми… это проблема. Ее обиду мне будет очень сложно пережить без потерь. Особенно, учитывая, что большую часть времени мы в школе, а значит, постоянно рядом. Надо что-то делать… Хм.

А вот и она, легка на помине… Рассмотрев приближающуюся к дому изящную фигурку, я спрыгнул с забора, сидя на котором наслаждался солнечными ваннами, и метнулся в дом, мельком порадовавшись, что инцидент с дверью прошел незамеченным, иначе, Имма с меня не слезла бы до тех пор, пока не узнала бы всю историю от и до… инквизитор в юбке.

Вот, хлопнула многострадальная дверь, и до меня донеслось уже привычное приветствие подруги.

— Кс-кс-кс… Шредер, выходи! — Вот настырная. Бедный котяра уже не знает, где от нее спрятаться.

— Привет, Имми. — Я вышел в прихожую вместо кошака, и кивнул в сторону кухни. — Пирожное будешь?

— О… привет, Кот. А Шредер опять не хочет выходить, представляешь? — Отозвалась блонда, следуя за мной на кухню и оглядываясь по сторонам в поисках звереныша. Бесполезно, понятное дело.

— Хм, если бы на меня вылили стакан сладкого липкого абрикосового сока, я бы тоже предпочел держаться подальше от агрессора. — Заметил я, выставляя на стол вынутую из холодильника тарелку с пирожными. Ткнул чайник, и шум закипающей воды скрыл сердито-обиженное сопение мелкой.

— Я же нечаянно! И даже извинилась перед ним! — Проговорила она, теребя подол короткой юбки.

— Значит, он решил, что одних извинений недостаточно, и решил тебя наказать своим отсутствием. — Пожал я плечами.

— И… надолго? — И глаза такие печальные-печальные… так и хочется разрыдаться от сочувствия.

— Ну ты спросила, подруга… Откуда ж я знаю? — Наполняя чашку гостьи ароматным чаем, я покачал головой.

— Жаль. — Вздохнула Имма и, вежливо кивнув, приняла у меня из рук протянутую ей чашку. Маленький глоток и, отставив ее на стол, блонда смотрит на меня долгим изучающим взглядом.

— Что? — Не понимаю.

— Ко-от, а папа шутил, или ты и в самом деле куда-то уезжаешь на эти каникулы? — Обманчиво мягким тоном спрашивает Имми. Опс… Чертов Рандон! Так меня подставить, а?! За что?!!!