30
Серраманна разгладил усы, надел пурпурную тунику с широким воротом, надушился и внимательно посмотрел на свою прическу в зеркало.
Учитывая обязательства перед Рамзесом, он должен быть одет как достойный и почтенный человек, чье мнение имеет вес. Сард долго колебался, но убежденность в правильности собственных выводов подталкивала на решительные действия, он не мог больше жить с таким грузом на сердце.
Он застал царя заканчивающим свой утренний туалет. Свежий и бодрый, монарх был в благосклонном расположении духа.
— Роскошно, — признал Рамзес. — Ты не откажешься от командования моей личной стражей, чтобы заняться последней модой в Мемфисе?
— Я подумал…
— Ты подумал, что утонченный вид подойдет лучше для щекотливых просьб.
— Кто предупредил вас…
— Никто, успокойся, твоя тайна сохранена.
— Великий Царь, я прав!
— Прекрасное начало! Насчет чего?
— Этот скорпион, который должен был вас укусить и испортить ваше путешествие… Кто-то подложил его в ваши покои.
— Безусловно, Серраманна. Что еще?
— Разозленный своей оплошностью, я провел расследование.
— И твое заключение тебя беспокоит.
— Действительно, Великий Царь. Действительно…
— Тебе страшно, Серраманна?
Оскорбление заставило сарда побледнеть. Если бы Рамзес не был фараоном Египта, Серраманна заставил бы его закрыть рот.
— Я должен заботиться о вашей безопасности, Великий Царь, а это не всегда легко.
— Ты упрекаешь меня за то, что я непредсказуем?
— Если бы вы были чуть менее…
— Тебе бы стало скучно.
— Я старый пират, но я люблю хорошо делать свою работу.
— Кто мешает тебе выполнять ее?
— Просто пассивно охранять вас — никто, но могу ли я зайти дальше?
— Выскажись яснее.
— Я подозреваю одного из ваших приближенных. Чтобы подложить этого скорпиона, нужно было знать, где находится ваша каюта.
— Столько людей знали это!
— Возможно, но мое чутье подсказывает, что у меня есть шанс узнать виновного.
— Каким способом?
— Моим.
— Справедливость — основа египетского общества, Серраманна. Фараон — первый слуга Закона, и он отнюдь не выше его.
— Другими словами, я не получу официального приказа.
— Неужели это помешает твоему предприятию?
— Понял, Великий Царь!
— Я не уверен, Серраманна. Следуй своим путем, но уважай других, я не допущу никакого бесчинства. Есть ли официальный приказ или нет, я ответствен за твои поступки.
— Я не буду ни с кем обращаться грубо.
— Дай слово.
— Имеет ли ценность слово пирата?
— Храбрый человек не нарушит своего слова.
— Когда я говорю «грубо обращаться», я…
— Твое слово, Серраманна.
— Хорошо, у вас оно есть, Великий Царь.
Чистота дворца была одной из главных забот Роме, управляющего Рамзеса, ответственного за комфорт фараона. Так что подметальщики, мойщики полов и другие труженики тряпки не бездействовали под присмотром дотошного писца, державшегося за свое место и желавшего понравиться Роме. Он проверял работу этих групп, немедленно вызывая того, кто не выполнял своих обязанностей, угрожая понизить его жалование при первом же нарушении.
С наступлением ночи писец вышел из дворца, сверкавшего, как зеркало. Уставший, изнывающий от жажды, он направился быстрым шагом к таверне, где подавали вкуснейшее пиво. Когда он шел по улице, запруженной ослами, гружеными сумками с пшеницей, мощная рука схватила его за воротник и заставила, пятясь, зайти в темную лавку, дверь которой захлопнулась. Служащий испугался так, что даже не вскрикнул.
Две сильные руки сжали его шею.
— Говори, подлец!
— Отпустите меня… Мне нечем дышать… Серраманна ослабил хватку.
— Ты ведь приспешник своего хозяина, а?
— Хозяина… какого хозяина?
— Роме, управляющего.
— Но… его работа безукоризненна!
— Роме ненавидит Рамзеса, не так ли?
— Я не знаю… Нет, нет, я не думаю! А я, я верный слуга царя!
— Роме большой любитель скорпионов, я уверен в этом.
— Скорпионов, он? Он боится их!
— Ты лжешь.
— Нет, клянусь, что нет.
— Ты видел, как он возится с ними.
— Вы ошибаетесь…
Сард начал сомневаться. Обычно подобное обращение давало превосходные результаты. Писец, казалось, говорил правду.
— Вы ищете… любителя скорпионов?
— Ты знаешь кого-нибудь?
— Друг царя по имени Сетау… Он проводит свою жизнь среди змей и скорпионов. Говорят, он разговаривает с ними на их языке, и они подчиняются ему.
— Где он?
— Уехал в Мемфис, где у него лаборатория. Он женился на нубийской колдунье, Лотус, такой же подозрительной, как и он.
Серраманна отпустил писца, который потер шею, счастливый оттого, что может дышать.
— Я могу… я могу идти?
Сард отпустил его жестом.
— Минуту… Я причинил тебе боль?
— Нет, нет!
— Иди и никому не говори об этом разговоре. Иначе, мои руки превратятся в змей и задушат тебя.
В то время когда писец удирал восвояси, Серраманна спокойно покинул лавку и задумчиво пошел в противоположном направлении.
Его чутье твердило, что управляющий Роме, сделавший карьеру слишком быстро, лучше всего подходит на роль злоумышленника. Серраманна не доверял подобным людям, ловко скрывающим амбиции за веселостью. Но он, несомненно, допустил ошибку, полезную ошибку, так как писец, возможно, подкинул ему хорошую подсказку — подсказку, ведущую к Сетау, одному из друзей царя.
Сард скривился в гримасе.
Рамзес ценил дружбу. Для него она была священна. Нападать на Сетау было рискованно, к тому же этот человек владел опасным оружием. Однако, получив эти сведения, Серраманна не мог бездействовать. Вернувшись в Мемфис, он с особенным вниманием отнесется к необычной паре, слишком хорошо уживающейся вместе с рептилиями.
— У меня нет никаких жалоб на тебя, — отметил Рамзес.
— Я сдержал свое обещание, Великий Царь, — подтвердил Серраманна.
— Ты абсолютно уверен?
— Совершенно.
— Каковы результаты твоих расследований?
— Пока никаких.
— Полный провал?
— Ложный след.
— Но ты не отступаешь?
— Моя забота — защищать вас… Уважая закон.
— Ты не скрываешь ничего важного, Серраманна?
— Вы думаете, я на это способен, Великий Царь?
— Разве пират не способен на что угодно?
— Я бывший пират. Нынешнее существование слишком нравится мне, чтобы я бесполезно рисковал.
Взгляд Рамзеса стал пронзительным.
— Твое главное подозрение не оправдалось, но ты будешь упорствовать.
Серраманна ответил утвердительным кивком головы.
— Мне жаль прерывать твои поиски.
Сард не скрывал своего разочарования.
— Я был сдержан, уверяю вас…
— Ты здесь ни при чем. Завтра мы уезжаем в Мемфис.
