На этот раз торговец не стал утруждаться и изменять голос. Но я узнал его сразу, несмотря на то что он теперь так мало походил на голос того приветливого юнца, с которым я познакомился на празднике Поднятых Знамен.

— Это ты, Яот?

Я не знал, что делать. Больше всего мне хотелось броситься в воду и рвануть к берегу. Но на лодке остался мой брат, он находился в лапах врага, и я не мог его оставить.

— Ты бы лучше поговорил со мной, Яот! Мне же надо знать, кого я тут поймал, перед тем как я начну сдирать с него кожу! Сам-то он, похоже, вряд ли скажет — уж больно я ему личико попортил!

Он стоял над телом Льва. Я не знал, в сознании ли находился мой брат, да и жив ли он вообще. Я с удивлением отметил про себя, что меня этот вопрос волнует. Еще несколько дней назад я бы, наверное, не озаботился такими вещами — видимо, я стал относиться к брату иначе, когда узнал, что он так же мучается из-за своего участия в койоаканских событиях, как и я из-за своего изгнания из Дома Жрецов.

К тому же если что-нибудь с ним произошло бы, то мне пришлось бы объясняться с матерью.

— Ну ладно, давай поговорим, — согласился я, не имея ни малейшего желания прыгать в ледяную воду. — На твоем месте я не стал бы его трогать. Это тебе не какой-нибудь простолюдин, которого никто не хватится.

— Я так и подумал! Значит, главный городской страж!

— Главный городской страж?! — изумленно воскликнул Проворный. — Это что же, брат Яота?

— А кто же еще? Ведь моя мать сообщила тебе, что они вместе были на застолье!

Досада опять захлестнула меня. Зачем эта женщина сказала им так много и почему так глупо позволила обвести себя вокруг пальца? А Сияющий Свет между тем продолжал:

— Удачная ночка у меня сегодня выдалась, не правда ли? Это ж надо, отловить и прикончить самого городского стража! Теперь император наверняка щедро наградит меня. Как ты думаешь, Проворный? — Он громко расхохотался, но в его смехе не слышалось веселья, и Проворный почему-то не вторил ему.

— Чего ты хочешь? — сурово спросил я.

— А разве не понятно? Нам нужен ты! Поэтому давай-ка лезь сюда, пока я не начал обдирать кожу с твоего драгоценного братца!

Я запросто мог удрать — берег был не так уж далеко, и даже если бы они бросились в погоню, я бы смог ускользнуть от своих преследователей в темноте. Но я не знал, куда мне бежать. Где я буду прятаться, если и мой хозяин, и император останутся недовольны, колдуны не возвращены, преступники на свободе, тело моего брата станет новым мрачным посланием главному министру, а Рукастый, возможно, утопленником? Так к кому же в этом огромном городе смогу я тогда обратиться?

— Ладно, я иду! — крикнул я. — Только не трожь его, слышишь?

Я перебрался на корму большой лодки, стараясь держаться как можно дальше от Сияющего Света и Проворного.

Ни один из них не сделал в мою сторону ни шага. Под ногами у Сияющего Света лежали какие-то бесформенные груды. Озноб прошиб меня, когда я осознал, что это были человеческие тела, и среди них мой брат.

А между тем на берегу поднялась настоящая суматоха. Из темноты доносились голоса, среди которых я узнал голос хозяина; кто-то отчаянно ломился по кустам.

— Что ты сделал с моим братом?

Сияющий Свет посмотрел себе под ноги, как будто впервые за все время. Я услышал глухой пинок и потом стон моего брата.

— Похоже, он еще жив.

Он перешагнул через тело Льва, и я заметил, как в звездном свете блеснул клинок — он по-прежнему был вооружен мечом.

— Мне нет никакого дела до твоего брата. А вот с тобой нам надо разобраться сейчас же, а потом мы уйдем.

Тут в разговор вмешался Проворный:

— Подожди-ка, Сияющий Свет…

Молодой торговец выступил вперед:

— Подождать? А чего ждать-то? Разве мало тебе того, что рассказала Лилия? У нас нет времени!

Размахивая мечом, он пошел на меня, я же начал судорожно вспоминать воинскую выучку, которую проходил в школе жрецов. Там нас заставляли участвовать в потешных боях с дубинами и даже с оружием, способным пустить настоящую кровь. «Руби сплеча, а не мелкими тычками, — учили нас. — Старайся добраться до ног и рук. Не меть в живот, где рана может быть смертельной, — ведь нам нужны пленники, а не трупы. Ухвати противника за волосы и заставь его подчиниться…»

Но сейчас у меня не было оружия, да и предстоящий бой не предполагал правил, поэтому я попятился.

— Разобраться со мной хочешь? Не понимаю! Зачем нам разбираться?

А между тем шум на берегу усилился. Люди шумели в зарослях тростника, словно гнались за животным. Мой противник замер и прислушался, но глаз с меня не сводил.

— Ты ведь знаешь, кто я?

— Да, знаю, хотя ты и дурачил всех долгое время. Даже когда я понял: никакого Туманного не существует, я не сразу сообразил, что это ты. Я принимал тебя за своего старого соперника Тельпочтли.

Молодой торговец рассмеялся:

— Ты думал, я Тельпочтли? Вот смех! Я не знал, что так хорошо умею перевоплощаться!

— Да, я принял тебя за Тельпочтли и думал, будто Проворный его сын. Я представить себе не мог, кто еще мог ненавидеть меня так сильно, что готов был пойти на убийства, лишь бы добраться до меня. Но потом до меня дошло: под маской жреца мог оказаться только ты и никто иной… Но зачем?! Скажи мне, Сияющий Свет! Зачем тебе все это понадобилось?

Меч снова блеснул в его руке, когда он перехватил его поудобнее. Я не отрываясь смотрел на него и все ждал, когда он хоть на мгновение отведет глаза.

— В самом деле забавно, что ты принял меня за этого Тельпочтли, — задумчиво проговорил он. — Ведь его, знаешь ли, нет в живых — его принесли в жертву тарасканцы. Рассказать, как было дело?

— Ну расскажи.

Я вдруг понял, почему он предложил это, — наслаждаясь вкусом победы, он хотел протянуть удовольствие. А моей задачей было заставить его говорить подольше, тогда я мог дождаться удобного случая и добраться до его меча. Или хотя бы попросить мальчишку Проворного о помощи. Все это время он маячил за спиной у Сияющего Света и как будто хотел что-то сказать, только не находил слов.

— Помнишь ту девушку, Яот? По имени Маисовый Цвет. Нося в утробе дитя, она со своим любовником вынуждена была бежать из города. Ты ведь отлично знаешь почему. Оставшись здесь, они бы встретили свою смерть. Им не нашлось места даже в долине, так как и там никто бы не захотел навлечь на себя гнев ацтеков, пряча их беглецов. Поэтому они попытались уйти через горы. Там-то девушка и умерла. Она умерла в пещере во время родов.

С берега до нас доносились крики.

Сияющий Свет обернулся на звуки.

Пользуясь удобным случаем, я бросился к нему и попытался поднырнуть под меч, но поскользнулся на палубе и свалился к его ногам.

Я лежал, беспомощный перед ним, слушал свист меча в воздухе и представлял, как он того и гляди вонзится мне в спину.

— Нет!..

В последний момент что-то помешало удару меча, и он плашмя опустился у меня меж лопаток. У меня перехватило дыхание, и я ткнулся лицом в палубу, сломав себе нос.

Над головой у меня происходила какая-то возня, шаркали ноги по палубе — мальчишка снова вмешался.

— Нет! — кричал он. — Не надо! Ты разве забыл, что он мой…

— Заткнись! — взвизгнул торговец. — Плевать мне на это! Слышать ничего не хочу! Заткнись!

Он снова взмахнул мечом.

Извернувшись в последний момент, я увидел, как Проворный отскочил назад, но не слишком проворно. Меч плашмя ударил его по груди, и он закачался, споткнулся об одно из мертвых тел под ногами и со стоном ударившись спиною о стену постройки.

Сияющий Свет издал свирепый боевой клич и, занеся над головою меч, снова повернулся ко мне:

— Полюбуйся, что я по твоей милости наделал! Теперь я тебя точно убью! Все кишки наружу выпущу!

— За что?! — задыхаясь, прохрипел я. На этот раз я вовсе не пытался выиграть время, а на самом деле хотел узнать. — Почему ты меня так ненавидишь?

— А ты не знаешь? Тогда послушай! Ребеночек тот как-то взял да выжил. Тельпочтли пришлось отдать его в деревенскую семью, потерявшую сына. Позже, обзаведясь деньжатами, он выкупил его и взял с собою в Цинцунцан.

Цинцунцан был столицей тарасканцев, и выходит, старик Добрый говорил правду насчет бронзового ножа и его происхождения.

— Разумеется, рано или поздно Тельпочтли пришлось пойти по «цветистому пути смерти». Тарасканцы какое-то время терпели его, но, будучи ацтеком, поселившимся среди врагов, он был заранее обречен.

— А что стало с мальчиком?

— Ах ну да, с мальчиком. С сыном Маисового Цвета.

Я затих, когда он начал щекотать мне шею острием ножа.

— Парню удалось бежать. Он пробрался обратно в Теночтитлан. К тому времени он уже вырос — стал стройным и сильным красавцем, — но он оставался нищим чужеземцем. Чем, ты думаешь, он стал заниматься, чтобы как-то выжить в городе, кишащем сводниками и извращенцами? Все, что у него было с собой, — это только бронзовый нож, который он прихватил с собою на память. Жаль, мне так и не удалось вернуть ему этот нож, когда я убил Верного.

Он продолжал царапать мне шею клинком, и я до боли прижимался лбом к палубе. Мне очень хотелось взглянуть на Проворного, который уже не стонал, а как-то по-детски всхлипывал. Если бы он только смог подняться, подумал я, и подкрасться к своему любовнику с веслом в руках…

— Значит, насчет Проворного я все-таки был прав, — сказал я. — Выходит, он и впрямь ребенок Маисового Цвета. А ты занимался с ним…

— Я нашел его на рынке, в самом плачевном состоянии. Я выкупил его у сводника, заплатив за него товарами, которые, как считала эта старая ведьма моя мамаша, я будто бы спустил на азартные игры. Откуда ей было знать, какое удачное приобретение я сделал! И вот мы прекрасно живем вместе — Проворный и я! Нет, это не то, что ты подумал. Мы все делаем дружно и слаженно. Я придумал Туманного, так как не мог заниматься незаконными ставками под своим именем, а Проворный стал его сыном. Сыном, помощником и посыльным. У него все отлично получалось. Он оказался расторопным, сообразительным, хладнокровным, но… Эх, Яот!.. Он мог бы добиться и большего, если бы ты с самого начала не загубил его жизнь!

— Но разве я…

Не сводя с меня глаз, он крикнул через плечо:

— Проворный, почему ты не хочешь рассказать Яоту, что случилось после того, как умерла твоя мать?

Сначала до меня донеслось только частое, хриплое дыхание парня, потом прерывистым голосом он начал говорить, с трудом выдавливая из себя каждое слово:

— Мне… мне рассказал это Тельпочтли… Это было последнее, что он мне рассказал. — Он умолк на время, потом продолжал: — Рожая меня, Маисовый Цвет металась в горячке, впала в беспамятство. В бреду она все время твердила одно и то же имя — твое!.. Она все время повторяла «Яот!» и ни разу не произнесла имя Тельпочтли! Она твердила твое имя… твое!..

Парень умолк, и за него продолжил торговец:

— Как видишь, Яот, его мать истратила свое последнее дыхание на тебя! Не на кого-нибудь, а на тебя, несмотря на то что ты бросил ее и Проворного на произвол судьбы. А ты напрочь забыл о них обоих!

— Прости! — только и смог вымолвить я.

— Если б не твое равнодушие, она могла бы остаться жива, — угрюмо ответил мне Проворный. — Она бы выжила, если б знала, что тебе не все равно. Она стала бы бороться за свою жизнь.

Опершись на ладони, я потихоньку попробовал подняться, но клинок еще больнее ткнулся в мою спину, и мне пришлось снова уткнуться лицом в палубу.

— И чего же ты хочешь от меня теперь, Проворный? — спросил я, стараясь сохранять самообладание. — Ты жаждешь мести?

Его обвинение я считал несправедливым. Ведь не я же заставил Проворного, Тельпочтли и Маисовый Цвет бежать из города. И разве сложилось бы все по-другому, если бы с нею бежал не Тельпочтли, а я? К тому же я не знал, что эта глупая девчонка, оказывается, любила меня.

Вместо Проворного мне ответил Сияющий Свет:

— Мести?! А чего же еще тут можно желать после того, что ты сделал для него и для его матери? После того, как она дважды была продана в рабство, скиталась по городам и вынужденно стала торговать телом! Ты после такого не хотел бы отомстить?! — Он низко наклонился надо мною, у меня даже волосы зашевелились на голове от его дыхания. — Ты не хотел бы отомстить?!

Я задумался. Неужели мальчишка и впрямь желал мне смерти за то, что я когда-то там сказал его матери? Вместо ответа я представил себе последствия своих слов — Маисовый Цвет умерла в горячке в стылой пещере, Тельпочтли тоже встретил свою смерть, и его расчлененное тело сожрали варвары, и вся жизнь Проворного пошла под откос. Но превратился ли он после этого в убийцу?

Сколько раз за все это время он спасал мне жизнь!

— Я бы, может, и хотел отомстить, — ответил я. — И ты бы тоже. Но Проворному месть не нужна! Он просто наделся поговорить со мной, вот и все! Он просто мечтает узнать, кто его отец — я или Тельпочтли! Ведь это так, парень?

У меня кружилась голова — то ли от потери крови, вытекающей из порезов на шее, то ли от облегчения, нахлынувшего на меня, когда я понял, что мальчишка не желает моей смерти. А может быть, она закружилась, так как я наконец узнал правду, сомнения насчет которой мучили меня все эти долгие годы.

Словно издалека до меня донесся голос Проворного:

— Отец!..

— Не называй его так! — рявкнул на него Сияющий Свет и вдруг снова поднял над головой меч. — Ты принадлежишь мне, или забыл? А этот жалкий кусок дерьма нам с тобой никто! Никто! Понял? И сейчас он умрет!

— Ты разве глухой? Не слышал, что я тебе сказал? — заорал я. — Проворный не хочет, чтобы ты это делал!

— Пожалуйста, Сияющий Свет, не надо! — взмолился парень.

— Послушай, Проворный, — со вздохом произнес торговец, — ты еще очень молод и не научился ненавидеть, вот и все. А вот я научился. Благодаря тебе! Я столько раз слушал твою историю, видел, как ты плачешь, даже потом, по ночам, когда ты думал, что я сплю. И я сгорал от гнева и ярости, я мечтал содрать кожу с твоего отца за ту боль, которую он причинил тебе! А ты всего лишь хотел поговорить с ним! Я понимал, что это бесполезно, и все же мирился с этим и даже пообещал тебе помочь выяснить правду. И я сдержал свое обещание. Вспомни, как я ходил в собственный дом, чтобы повидаться с Яотом! Только все эти разговоры пустое занятие, любовь моя! Они ни к чему не приводят. Они только причиняют боль и повергают душу в смятение. И не надо переживать из-за Яота. Ты забудешь о его смерти в два счета, я об этом позабочусь!

— Сияющий Свет!

В устах моего брата это имя прозвучало как непристойность.

Он уже стоял на ногах, шатаясь и держась за корму. Словно не замечая Проворного, он пошел прямиком на торговца, и его густой рыкающий бас источал презрение.

— Да тебя сожгут заживо, поганый извращенец! Ты мерзкий червяк, которому место в куче дерьма! Меня тошнит от тебя! Ты не живешь по-человечески и не умеешь зарабатывать деньги честным путем! — Лев пытался вынудить Сияющего Света сделать первый бросок. — Ты, похоже, даже не можешь сражаться как настоящий мужчина!

После этих слов мой брат получил удар веслом.

Я не шевелился. Я не видел меча и не знал, куда он направлен. Я следил только за своим братом — все еще изрыгая проклятия, он зашатался и рухнул на колени.

— Я не удивляюсь, почему тебе пришлось прятаться здесь на озере среди всякого сброда. Да кто бы тебя пустил в город?! — Лев заметно ослаб и навалился вперед, удерживаясь ладонями о деревянный настил, из горла его вырывался задыхающийся хрип. — Да женщины погнали бы тебя своими метлами, вымели бы из города как мусор!.. Яот! Берегись!

Последние слова Лев прокричал и в то же мгновение вскочил на ноги. Оказывается, он как-то умудрился скинуть с себя плащ и теперь, растянув его, прыгнул на Сияющего Света, чтобы намотать плащ ему на руку, вооруженную мечом.

Я резко откатился в сторону.

Плащ не попал в цель, но Сияющий Свет, пытаясь увернуться от него, поскользнулся и повалился на меня. В настил рядом со мною вонзился острый клинок, с треском расщепив древесину.

Взревев от ярости, Сияющий Свет вырвал из пола меч и бросился на моего брата. Тот вынужден был с голыми руками вступить в схватку. Меч, просвистев в воздухе, задел обе руки моего брата, но удар, к счастью, оказался слабым, а раны неглубокими. Лев не застонал и не крикнул, а когда Сияющий Свет снова занес меч, вдруг распрямился и ударил его ногой в живот, отчего юноша упал навзничь, хватая ртом воздух.

— Вот и попался! — ликующе взревел Лев и, навалившись на противника, схватил его за волосы. — Вот теперь ты мой, дружочек!

— Лев! — заорал я, кое-как поднимаясь на ноги. — Ты же не на поле битвы! Просто прикончи этого ублюдка!

Но я опоздал со своими советами. Сияющий Свет, извиваясь, как скользкая рыбина, вырвался из рук моего брата, оставив ему пук вырванных волос. Зовя Проворного, он бросился к постройке.

Сияющий Свет по-прежнему был вооружен мечом. Изловчившись, он ткнул им назад, едва не задев лицо моего брата. Тот потерял равновесие, а когда встал на ноги, то торговец вновь уже приготовился нападать.

Рядом с ним находился Проворный с веслом в руках.

— И что теперь? — спросил я.

— Торговец мой, — сказал мне брат. — А ты возьми на себя Проворного. Как скажу: «Пошел!», то…

— Постой, но они же вооружены!

— Давай, Яот! Делай, что он говорит! — заорал на меня Сияющий Свет. — Пора с этим кончать!

— Да перестаньте же вы!..

Этот крик Проворного, какой-то тонкий и жалобный, заставил нас всех троих замереть на мгновение и забыть о распре.

— Я же хотел совсем не этого! — продолжал парень. — Я не просил тебя убивать тех людей. Я желал только поговорить с Яотом, выяснить, как все это было.

— Не забывай, я подобрал тебя на рынке!

— Ты запрещал мне покидать город, ты заставлял меня бегать по твоим поручениям, ты держал меня взаперти на этой лодке, ты не давал мне увидеться с ним, не давал мне…

— Ах вот оно что! — завизжал торговец. — Значит, он все-таки переманил тебя! Я потерял тебя навсегда! Но неужели тебе не нужно все это добро? Разве этого мало? Чего тебе не хватает?

Я вдруг понял, что случилось с Сияющим Светом. Долгие годы Лилия баловала и нежила его, а он мечтал вырваться на свободу, и вот плачевный итог — сплошная ложь и нелепая пародия на собственный дом, который они выстроили вместе с Проворным здесь на озере. Проворный всегда полностью зависел от Сияющего Света, но тот не находил покоя, его грызли сомнения и страх: вдруг дружка-любовника отобьет какой-нибудь соперник.

И ему было совершенно наплевать, что соперником этим оказался отец парня.

— Положи меч, Сияющий Свет, — спокойно проговорил я. — Я не тот, кого тебе следует бояться.

Он обвел взглядом нас всех, остановив его на Проворном.

— Все-таки я потерял тебя, — безутешно повторил он, вглядываясь в горестное, встревоженное лицо парня.

Проворный потупился. Весло выскользнуло из его руки и со стуком упало на настил.

— Так не может продолжаться, — пробормотал он.

Сияющий Свет не сказал больше ни слова, а только поднял меч и ринулся вперед. Но не на моего брата, а на меня. С яростным воплем он несся на меня, намереваясь обрушить оружие на мою голову. Я уже не мог ни отскочить, ни защититься. Зато успел Проворный, он налетел на Сияющего Света сзади в тот момент, когда клинок уже начал опускаться.

Тот закачался, но устоял, и в этот момент на него бросился Лев. На этот раз мой брат добрался до рукоятки меча и, вцепившись в нее мертвой хваткой, резко выкрутил руку торговца.

После короткого противостояния Сияющий Свет выпустил из рук оружие. Но оно было ему не нужно. Его интересовал только я. Вырвав меч у Сияющего Света, мой брат даже отлетел назад от неожиданности, и Сияющий Свет снова напал на меня, с размаху ударив своим лбом по моему только что сломанному носу.

Я взвыл от боли и рухнул наземь. Сияющий Свет навалился на меня всем телом. Схватив за горло, он душил меня, тряс и бил головой о деревянный настил, а я только беспомощно дрыгал ногами и хватал руками пустой воздух.

Через мгновение, показавшееся мне вечностью, меч в руках моего брата пришел в движение. Пока он опускался, я успел разглядеть отблеск каждой звездочки на обсидиановом клинке от самого его острия до рукоятки. Он сверкнул в последний раз и погас, словно факел, опущенный в воду, и в то же мгновение я услышал треск — это мой брат раскроил Сияющему Свету череп.