Глава 14

Ганнон нахмурился, услышав совсем рядом голос Сафона. Но теперь он уже не мог незаметно покинуть свою палатку. Интересно, чего хочет брат?

Его отношения со старшим братом всегда были непростыми, но, пока он находился в рабстве, их подробности почти улетучились из памяти. После того, как Ганнон воссоединился с братьями и отцом, ему показалось, что его отношения с Сафоном изменились. Некоторое время они прекрасно ладили друг с другом, но потом снова начали регулярно ссориться.

Ганнон не мог забыть выражения лица брата, когда едва не утонул в болоте. Как и прежде, он убедил себя, что виной тому – его воображение. Разве Сафон не открыл ему план Ганнибала перед битвой у Тразименского озера? Они провели немало вечеров вместе и выпили много вина. Именно по этой причине он не ожидал подобной реакции Сафона на его прошлогоднее возвращение вместе с Муттом из патруля. Сафон выглядел, по меньшей мере, самодовольным. И знающим. Впрочем, это не слишком удивило Ганнона. А вот интонации в его голосе показались странными.

– Опустошил свои яйца, верно? – постоянно повторял брат.

Удивленный и разозленный Ганнон все отрицал, но Сафон настаивал на своем, и тогда юноша потребовал, чтобы брат назвал имя солдата его фаланги, который рассказывает о нем подобные истории. Сафон подмигнул и сообщил, что у него свои источники – и ему известно, что Ганнон исчез на несколько дней и поехал в сторону Капуи.

– Я слышал, ты отсутствовал три дня. Должно быть, побывал в хорошем борделе, если так рисковал своей шеей!

Несмотря на двойной смысл слов – Сафон мог иметь в виду, что брат рисковал быть пойманным римскими солдатами или что о его отлучке мог узнать Ганнибал, – Ганнон облегченно вздохнул. Он не верил, что Мутт на него донес, а теперь получил тому доказательство. Сафон не знал, почему Ганнон покинул своих солдат; просто сделал самый естественный вывод. Однако юношу это встревожило – кто-то проговорился. Если о его отлучке стало известно Сафону, могут узнать и другие.

Ганнон понимал: брат хочет показать, что имеет над ним власть – если он расскажет обо всем старшим офицерам, жизнь юноши будет закончена. Когда он прямо спросил об этом Сафона, тот рассмеялся и заверил брата, что никогда не сделает ничего подобного.

«Почему Сафон постоянно так шутит?» – рассерженно подумал Ганнон. Бостар ведет себя иначе. Однако Сафон был прав, несмотря на все свои завуалированные угрозы. Ганнону не следовало бросать отряд и отправляться на поиски Аврелии. Естественно, он никогда не расскажет Сафону правду. По его губам скользнула быстрая улыбка. Он не хотел закончить свою жизнь на кресте, но был рад, что совершил этот поступок. Если бы только ему удалось увидеть Аврелию в Капуе!.. Прекрати, сказал он себе. С тех пор прошли месяцы. Она вышла замуж, и ты больше никогда ее не увидишь. Лучше всего о ней забыть. Однако сказать было гораздо легче, чем сделать. Он уже не раз пытался, но у него ничего не получалось.

– Эй! Ганнон, ты где?

– Я здесь. – Он откинул полог палатки и скорчил гримасу. – Что такое?

– Странно ты встречаешь брата, – нахмурившись, сказал Сафон. – Ты не хочешь пригласить меня войти?

– Конечно, – ответил Ганнон, который почувствовал угрызения совести. Он отступил в сторону, давая брату войти. – Садись.

Сафон уселся на один из двух стульев и с удовлетворенным вздохом вытянул ноги к жаровне. Пришла весна, но ночи все еще оставались холодными.

– У тебя есть вино?

– Немного. – Ганнон взял два простых глиняных стакана с бронзового подноса, стоявшего на шкафчике с одеждой, быстро вытер их тряпкой и наполнил вином из кувшина. – Вот.

Сафон отсалютовал ему.

– За Ганнибала и победу над римлянами!

Ганнон повторил его слова, и они выпили. Ему хотелось спросить, что привело Сафона в его платку, но это было бы не слишком вежливо. Однако найти тему для разговора не удавалось. И, хотя он уже давно стал взрослым, в присутствии Сафона всегда чувствовал себя младшим. «Расслабься, – подумал Ганнон, – получи удовольствие от его компании. Он пришел поболтать».

– Как твоим солдатам нравится новое построение? – спросил юноша.

Его люди постоянно жаловались – им совсем не хотелось учиться сражаться римским оружием, как легионеры.

– Пришлось приложить усилия, не обошлось без плетей, но сейчас они все делают неплохо, – проворчал Сафон. – А твои?

– Прошло много времени, прежде чем они научились одновременно реагировать на мои приказы, – признал Ганнон. – Но сейчас все хорошо.

– Если тебе нужна помощь или совет… – начал Сафон, но Ганнон тут же его прервал:

– Я справляюсь, спасибо.

– Я не сомневался, что так и будет, – с теплой улыбкой сказал брат.

И снова Ганнону стало не по себе из-за своего агрессивного поведения. Он мне верит. Сафон знает, что я стал мужчиной.

– Ты говоришь, что в ближайшее время сражения не произойдет, но из этого не следует, что нельзя пустить римлянам кровь прямо сейчас.

Ганнон навострил уши.

– Ты имеешь в виду патрулирование?

Армия Ганнибала каждый день потребляла огромное количество провизии, но зимой становилось все труднее и труднее добывать продовольствие. Отряды, которые отправлялись на подобные миссии, были вынуждены уходить все дальше от лагеря, из-за чего вероятность стычек с врагом увеличивалась.

– Да. Ганнибал приказал мне завтра возглавить один из таких отрядов. Он узнал, что осталось неразграбленное поместье, где хранится много зерна. Оно находится в пятнадцати милях отсюда, на другом берегу реки. Потребуется много людей и мулов, чтобы перевезти зерно, так что пойдет большой отряд. Я должен привлечь еще одну фалангу. И я подумал о тебе. Но если твои люди не готовы…

Ганнон сразу почувствовал прилив энтузиазма и тут же прервал брата. Кажется, у него появляется еще один шанс заслужить одобрение Ганнибала.

– Они с радостью покинут лагерь! Как и я. И если нам предстоят стычки с римлянами, мы дадим им отличный урок.

– Ты уверен? Если что-то случится, я не хочу, чтобы твои люди сбежали, оставив нас по уши в дерьме.

– Даю слово. – Ганнон выругался. – Моя фаланга состоит из ветеранов – ты забыл? Они пересекли Альпы вместе с тобою и всеми остальными. Просто они ворчат из-за того, что им пришлось учиться воевать новым оружием. Но ты знаешь, какие это хорошие солдаты. Когда дело дойдет до сражения, они будут биться не хуже других воинов нашей армии, гарантирую.

– Наверное, ты прав. – Сафон снова поднял свой стакан. – Мы выступим вместе и вернемся с таким количеством зерна, которое позволит прокормить армию в течение нескольких недель. И пусть боги сжалятся над теми римлянами, которые будут настолько глупы, что осмелятся скрестить с нами мечи!

Ганнон рассмеялся от предвкушения.

– Ганнибал будет доволен.

– И он увидит, какой ты хороший солдат, – добавил Сафон.

Ганнон засиял от редкой похвалы. Вино вдруг показалось ему более вкусным. Он снова наполнил стаканы.

– Я бы с удовольствием напился, – сказал Сафон. – Но завтра нам нужно иметь свежие головы.

– Я и сам хотел сказать то же самое, – ответил Ганнон, хотя собирался продолжать пить. Он был благодарен, что Сафон, прочитавший его истинное желание, не стал ничего говорить, и его наполнили теплые чувства к старшему брату. Он подумал, что ошибался, когда плохо о нем думал. – Мы сможем набраться, когда вернемся.

– Я попробую уговорить Ганнибала присоединиться к нам.

– Но едва ли он захочет иметь с нами дело… – удивился Ганнон.

– Я не знаю. Но я несколько раз удостаивался чести пить с ним; если он забывает о своих заботах, то становится приятным человеком. Предоставь это мне, – сказал Сафон и подмигнул.

На лице Ганнона засияла улыбка. Он был готов показать себя с самой лучшей стороны.

Показав Мутту, что его отряд должен маршировать дальше, Ганнон вышел из строя. Как и всегда, его задача состояла в том, чтобы изучить горизонт у них за спиной, и он с облегчением отметил, что сзади все спокойно. Это было даже слишком хорошо. До сих пор их рейд проходил без серьезных столкновений с противником. Они вышли из лагеря задолго до рассвета. Нумидийская кавалерия, которая их сопровождала, выступила одновременно, и всадники регулярно возвращались, чтобы сообщить, что вражеских войск поблизости нет. К середине утра они добрались до поместья, где практически не встретили сопротивления. Как только пожилой владелец понял, какой большой отряд атакует его владения, он сразу сдался. Ганнон удивился, что Сафон воздержался от пыток и позволил хозяину умереть легкой смертью, когда тот рассказал, где находятся все запасы. Рабов и вовсе трогать не стали.

В течение часа поместье было разграблено, амбары полностью опустошены, а Ганнон, Сафон и офицеры позаботились о том, чтобы забрать самые ценные вещи. На мулов нагрузили мешки с зерном, соленое мясо и сотни амфор с вином и маслом. Лишь горстку солдат пришлось наказать за попытки попробовать вино. Ганнон подозревал, что некоторых рабынь изнасиловали, но у него не было прямых доказательств, поэтому он ничего не стал предпринимать. Ведь цель миссии состояла в том, чтобы собрать припасы и благополучно вернуться с ними в лагерь.

Удовлетворенный тем, что их не преследуют, Ганнон поспешил занять свое место перед фалангой. Дорога была узкой, но его солдаты маршировали по шесть в шеренге, что его вполне устраивало: у них была возможность для маневра, если такая необходимость возникнет. Клубы пара поднимались над рядами марширующих солдат, под сандалиями похрупывал иней, звенели кольчуги, древки копий постукивали по щитам. Хотя приказа молчать никто не отдавал, солдаты переговаривались приглушенными голосами. Они все еще не привыкли к новому для себя внешнему виду – теперь карфагенские солдаты походили на легионеров. Ганнон наблюдал за ними, пока они проходили мимо. Большинство оставили привычные конические шлемы – маленькая, но приятная деталь. Как обычно, юноша следовал совету отца, приветствовал одних, давал советы и хвалил других, смеялся грубым шуткам.

Как и следовало ожидать, настроение у солдат было хорошим. Ганнона это не могло не радовать (хотя он старался следить, чтобы в их действиях не появилась беспечность), теперь и его настроение начало улучшаться. Вчера он рвался в бой, но сейчас испытывал некоторую тревогу. Римляне уже не раз атаковали такие отряды, и они несли тяжелые потери. Он знал, что не сможет расслабиться до тех пор, пока они не доберутся до лагеря в Геронии. Наблюдая за чередой тяжело нагруженных мулов, Ганнон знал, что это произойдет не раньше заката.

– Видел что-нибудь, командир? – спросил Мутт.

– Нет.

– Доволен?

Ганнон посмотрел на Мутта – неужели у его помощника такие же дурные предчувствия, как у него?

– Не совсем, – тихо ответил Ганнон.

– Думаешь о реке, командир?

– Среди прочего, и о реке. Там самое подходящее место для нападения.

– Так и есть, командир. Если все пойдет хорошо, то ничего подобного не случится. – И он привычно вздохнул. – Хорошо бы кавалерия была столь же внимательной, как и утром… Если так и будет, мы можем не опасаться неприятных сюрпризов.

Ганнон только крякнул, сожалея, что командир всадников, смуглый мужчина, с которым он познакомился только утром, – не Замар. Нет, не следует так рассуждать, сказал он себе. Офицер наверняка знает свое дело, иначе бы Сафон не взял его с собой.

– Мне и в голову не пришло бы так говорить, но холодная погода оказала нам услугу, – заметил Мутт, указывая большим пальцем на замерзшую землю. – Ты представляешь, какой пылью мы бы дышали, если бы сейчас было лето? И хотя наша нынешняя позиция почетна, мы проклинали бы Сафона за то, что он поставил нас в авангард.

Ганнон улыбнулся, удивленный такой длинной речью, – обычно Мутт мог молчать на протяжении долгих миль.

– Ты прав, это было бы неприятно. А маршировать по холоду не так уж и плохо. – Он постучал по щиту и бронзовым доспехам древком копья. – Все это не кажется таким тяжелым, как в Африке.

– Осторожно, командир, – предупредил Мутт. – Ты превращаешься в настоящего римлянина.

– Едва ли такое может произойти, – Ганнон мрачно улыбнулся и потер шею. – Ты ведь помнишь про метку, которую оставил мне римлянин? Я никогда об этом не забуду и буду искать мести до конца своих дней. Если боги благословят меня, я смогу расквитаться с Перой, но и любой другой римлянин сойдет.

– Извини, командир, я забыл, – с уважением сказал Мутт.

Ганнон кивнул. В глубине души его уверенность не была такой абсолютной, когда он думал о Квинте, а в особенности об Аврелии, но никому не собирался открывать свои мысли. Вероятность того, что ему доведется с ними встретиться, была ничтожно мала, а потому он мог спокойно сосредоточиться на двух вещах: отомстить любому римлянину, который окажется на расстоянии клинка – чего он ждал с нетерпением – и выполнить долг, состоявший в том, чтобы воевать за Ганнибала и Карфаген. И он будет делать это до тех пор, пока в его венах останется хотя бы капля крови. И причина вовсе не в пытках Перы.

Причины для ненависти к Риму у него появились гораздо раньше. В детстве отец рассказывал Ганнону о поражении Карфагена в первой великой схватке с Римом. Поражение в двадцатитрехлетней войне, утрата контроля над Средиземным морем и Сицилией были унизительны. Однако Риму этого оказалось мало, и он в качестве дополнительного наказания вынудил Карфаген платить огромные репарации. А спустя еще несколько лет после окончания войны появились новые доказательства вероломства римлян, когда Карфагену пришлось отдать Сардинию и Корсику…

Однако, если им повезет, сегодня сражения не будет. Ганнон еще раз осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. Несмотря на желание убивать врагов, сопровождение мулов с бесценным грузом обратно в лагерь казалось ему более важным, чем смерть нескольких римлян. Он должен доставить в лагерь зерно и показать Ганнибалу, что способен действовать разумно и на него можно положиться.

Шло время, караван двигался на юг, к реке, которая отделяла их от основной части армии. Ганнон видел, что солдаты с нетерпением ждут окончания короткого похода. Все немного ускорили шаг, даже мулы. «Словно чувствуют, что, стоит им пересечь водную преграду, они окажутся в безопасности», – подумал Ганнон. Римских солдат уже довольно давно не видели на противоположном берегу, и на то были серьезные причины. Эскадроны нумидийской кавалерии ежедневно патрулировали дальний берег, и, если вражеских солдат удавалось обнаружить, их уничтожали. Ганнон чувствовал растущее волнение своих воинов; его настроение тоже улучшилось. Как только их миссия будет закончена, Ганнибал не сможет не признать, что Сафон и Ганнон совершили важное дело. Возможно, этот поход полностью вернет ему расположение полководца? Ганнон чувствовал, что отношение Ганнибала к нему улучшается, но медленнее, чем хотелось бы.

Неожиданно колонна остановилась. До реки оставалось около мили. Ганнон с другом сдерживал нетерпение, пока они поджидали известий. Вскоре прискакал всадник и сообщил, что фаланга Сафона добралась до берега реки. Часть начала переправу, остальные охраняют подходы к воде, где мулов собирают погонщики. Это не займет много времени, передал посланец, вскоре мулы войдут в воду. Ганнон и его люди должны охранять припасы, которые пока находятся на этом берегу.

– А что будете делать вы? – спросил юноша, рассчитывая, что хотя бы часть кавалерии останется и сыграет роль их глаз и ушей.

– Большей части эскадрона приказано перейти на тот берег, командир, – с сожалением сказал всадник. – С вами останусь только я и пять моих товарищей. Они скоро будут здесь.

Такое развитие событий не удивило Ганнона – конница Ганнибала считалась самой ценной частью войска, и ее старались не подвергать лишнему риску, но сердце все равно сжалось у него в груди. Без разведчиков, прикрывающих фланги и арьергард, их положение становилось уязвимым. Ганнона это не смущало бы, если б с двух сторон к ним не подступали деревья. Листва давно облетела, и они не могли служить укрытием для неприятеля, но вынуждали карфагенян вытянуться в слишком длинную и узкую колонну – и это ему совсем не нравилось.

– Очень хорошо, – сказал он, стараясь, чтобы его голос прозвучал небрежно. – Передай Сафону, что мы будем отходить к реке по мере того, как мулы перебираются на другой берег. Прикажи своим товарищам проверить, не преследуют ли нас римляне.

– Слушаюсь, командир! – Нумидиец тут же начал разворачивать скакуна.

– Отправь своих людей к нам в тыл, – приказал Ганнон. – Давайте будем соблюдать осторожность. Пусть два первых ряда развернутся к деревьям. Им следует немного отойти в сторону. Так мы будем двигаться к реке.

Мутт и глазом не моргнул, услышав такой необычный приказ.

– Слушаюсь, командир!

И он зашагал дальше, на ходу выкрикивая приказы, предоставив Ганнону наблюдать за их выполнением. Ему понравилось, как действовали солдаты. Они перестроились с минимумом ошибок и без всякой суматохи. Фаланга была охвачена возбуждением. Солдаты начали возносить молитвы любимым богам, тереть амулеты, свисавшие с шей, или обмениваться громкими шутками.

Ганнон постучал древком копья по щиту, чтобы привлечь их внимание.

– Это всего лишь предосторожность, парни. Нам не о чем беспокоиться, римляне в милях отсюда, – прокричал он. – Мулы начинают переходить на другой берег. Наша задача состоит в том, чтобы обеспечить их безопасность. Затем мы последуем за ними. Когда вернемся в лагерь, я позабочусь, чтобы каждый из вас получил столько вина, сколько нужно, чтобы напиться по-настоящему.

Раздался одобрительный вопль.

– Тем не менее, я хочу, чтобы вы сохраняли строй и порядок и берегли оружие.

Некоторые начали ворчать, но большинство одобрительно кивали. Удовлетворенный Ганнон проделал ритуал, ставший привычным перед сражением. Стереть пот с рук. Проверить завязки шлема и то, насколько легко выходит меч из ножен. Убедиться, что кончик копья достаточно остер. Поудобнее перехватить щит. И последнее – бросить быстрый взгляд на сандалии, в порядке ли они. Отец рассказал ему историю про солдата, который споткнулся из-за потерянной сандалии и был тут же убит врагом. Ганнон поклялся никогда не повторять такой глупой ошибки.

Стук копыт привлек его внимание, как осу – спелый плод. Это был нумидиец, с которым он недавно разговаривал. Теперь у них снова будут разведчики. Ганнон поманил к себе всадника.

Тихое жужжание наполнило воздух, и откуда-то сбоку появились длинные темные тени. Ганнон сразу понял, что это такое, и горло перехватило от ужаса. Он повернулся и увидел, как туча стрел летит в сторону его солдат. За деревьями притаились лучники.

– Засада! – взревел Ганнон. – Всем рядам поднять щиты!

Он поднял свой щит и спрятался за ним. Проклятье, откуда взялись лучники? Но он был уверен в одном: они здесь не одни. Ганнон понимал, что должен перехватить инициативу, предупредить Сафона, пока ситуация не вышла из-под контроля. Юноша осторожно выглянул из-за края щита и выругался. Слишком поздно. Из шести нумидийцев только один оставался в седле. Остальные были мертвы, ранены или их сбросили лошади, которые отчаянно ржали и вставали на дыбы. Ганнон открыл рот, чтобы отдать приказ всаднику, но через мгновение несколько стрел вошли в тело нумидийца, и тот с криком упал на землю.

Сквозь деревья Ганнон видел приближающегося врага. Легионеры. Сотни ублюдков. С другой стороны происходило то же самое. Противник уже имел превосходство в численности, но Ганнон понимал, что это лишь часть вражеских сил. Тот, кто устроил западню, знал, что делает. Как и во время битвы у Тразименского озера, момент был выбран идеально.

– Если мы начнем сражаться, то погибнем. У нас только один шанс – отступить к реке, – пробормотал Ганнон.

– Если мы не отступим, ублюдки помешают мулам перейти на тот берег, – добавил Мутт, появившийся рядом.

– Тогда – вперед. Римляне наверняка получили приказ отсечь нас от берега, – сказал Ганнон и приложил ладонь ко рту: – Поворот кругом! Солдатам на флангах поднять щиты выше. Те, кто внутри, щиты над головой. Если хотите жить, действуйте быстро!

Он занял свое место в строю и посмотрел на юг, в сторону реки. К нему присоединился Мутт. Ганнон чувствовал в воздухе страх, видел его в глазах своих солдат. «Как быстро может измениться настроение», – подумал он и провел языком по пересохшим губам. Однако присутствие рядом Мутта позволило ему успокоиться. У них еще оставалась надежда.

– Сомкнуть ряды! Вперед! – закричал Ганнон. – К реке! Быстрее!

Они побежали.

Как только римляне поняли их намерения, они тут же пошли в атаку. Между содрогавшихся щитов и копий Ганнон сумел разглядеть, что это не новички. Повсюду виднелись доспехи, шлемы с гребнями и множество длинных метательных копий. Это были даже не принципы, а триарии, лучшая римская пехота.

– Проклятье, ветераны, – прорычал Ганнон.

– Консулы всерьез решили пустить нам кровь, – злобно ощерился Мутт. – Это можно считать знаком уважения.

– Я бы с легкостью обошелся без такого уважения, – проворчал Ганнон, хотя слова помощника вызвали у него вдохновение.

Первые римляне выскочили на дорогу в пятидесяти шагах перед ними. Они не обратили внимания на последних мулов, которых отчаянно хлестали объятые ужасом погонщики. Римская пехота начала строить стену из щитов, блокируя проход к реке. Ганнон слышал, как офицеры подбадривают легионеров, все еще остававшихся на деревьях. Шанс прорваться к реке ускользал на глазах.

– Сформировать за мною острие! – рявкнул Ганнон, становясь первым в шеренге.

Он почувствовал во рту острый привкус страха, но продолжал бежать вперед, понимая, что должен вести своих людей и быть первым. Если они потеряют решимость, все будет кончено. Несколько мгновений юноша никого не слышал у себя за спиной, и его сердце отчаянно забилось. Потом рядом оказался Мутт, а с ним четыре, пять, шесть солдат. Ганнон почувствовал облегчение – их строй стал подобен наконечнику копья. Он сам находился на острие, в самом опасном месте из всех возможных. Но они должны были добиться успеха. Если они не успеют добраться до фаланги Сафона, чтобы помочь защитить мулов и погонщиков, вся добытая провизия будет потеряна. Тогда армию ждет голод. Но что того хуже, Ганнибал будет считать, что они потерпели поражение. Ганнон не мог этого допустить. Даже если ему придется погибнуть, чтобы выполнить свой долг.

– Вперед! – закричал он. – У них лишь одна или две шеренги!

Ганнон устремился в самый центр строя римлян. Когда они приблизились к врагу, он приказал слегка замедлить шаг и метнуть копья. Они снова ускорили шаг, когда легионеры ответили тем же.

– Поднять щиты, обнажить мечи! – рявкнул Ганнон, продолжая движение вперед.

Он отчаянно хотел войти в соприкосновение с врагом, но не бежал. Если удар окажется слишком сильным, многие будут сбиты с ног. Тем не менее, удар получился оглушительным. Ганнон очень надеялся, что Сафон его услышит – где бы он ни находился в данный момент. Впрочем, едва ли его брат мог что-то предпринять. Зерно важнее, чем небольшой отряд солдат. Такой была последняя внятная мысль Ганнона. Его мир сузился до пространства радиусом в несколько шагов. До безумной усмешки на лице ближайшего триария и наконечника копья, который норовил выбить ему глаз. Ганнон поднял щит и ощутил мощный удар заостренного железа.

Триарий давил на свое копье, Ганнон удерживал щит. Мгновением раньше он сообразил, что наконечник застрял в щите; карфагенянин распрямился, точно атакующая змея, его клинок метнулся в обход щита легионера и через мгновение глубоко вошел в живот триария. Ганнон повернул рукоять, рассекая внутренности врага. Давление на щит тут же ослабело, и триарий с отчаянным криком отпустил копье. Ганнон вырвал наконечник и сделал шаг вперед, продолжая сжимать бесполезный щит. Умирающий враг не оказал сопротивления, но это не мешало его соседу попытаться проткнуть Ганнона копьем. Юноше потребовались все силы, чтобы удержать щит. Мощный удар; его рука задрожала; новый удар, но щит все еще исполнял свою роль. Ганнон выругался; легионер засмеялся и сделал новый выпад. У врага было преимущество – копье длиннее меча. Кроме того, Ганнон едва ли мог и дальше удерживать щит – тот был слишком тяжелым из-за застрявшего в нем копья первого триария.

Согнув колени, карфагенянин надавил вперед, отталкивая смертельно раненного триария на второго врага. Удивленный легионер сделал шаг назад, чтобы удержаться на ногах; Ганнон тут же воспользовался этим и снова толкнул его. В этот момент силы окончательно покинули раненого триария, и он рухнул на землю. Ганнон был готов к такому повороту событий; бросив щит, он перепрыгнул через триария и схватился за край щита ошеломленного легионера, а затем одним коротким движением вонзил клинок в его разинутый в крике рот. Раздался влажный звук, во все стороны полетела слюна и кусочки разбитых зубов; на губах легионера выступила розовая пена, глаза широко и удивленно раскрылись, а потом свет в них померк навсегда. Лезвие меча Ганнона заскрипело, соприкоснувшись с костями, когда он вытаскивал его обратно. Кровь забрызгала ему руку, но он едва обратил на это внимание и бросил взгляд через плечо на падающего легионера. Мутт все еще был рядом, как и остальные, и Ганнон почувствовал облегчение. Они сумели пробить брешь в построении римлян, и их атака успешно продолжалась.

Он снова посмотрел вперед, на врага, и испытал прилив надежды. Перед ним остались лишь три римлянина, и они не выглядели счастливыми. Он оскалил зубы и издал свой самый отчаянный боевой клич. Римляне замерли.

– ГАН-НИ-БАЛ! ГАН-НИ-БАЛ!

Клич Ганнона тут же подхватили его люди, и он почувствовал, как римляне дрогнули.

Тот, что стоял перед ним, не попытался атаковать, что позволило Ганнону подхватить брошенный врагом щит. Вооружившись, он снова вступил в бой. Его следующий противник, принцип, выглядел испуганным, но из этого не следовало, что он побежит. «Храбрый солдат», – подумал Ганнон. Они бросились друг на друга, объятые боевой яростью; карфагенянин стремился прорвать оборону противника, а римлянин – этого не допустить. Зазвенели клинки. Щиты ударялись друг о друга снова и снова, каждый старался лишить врага равновесия. Один делал выпад, другой отклонялся в сторону или блокировал удар. Затем они менялись ролями. Так продолжалось некоторое время; ни одному не удавалось добиться преимущества.

Ганнон получил шанс, когда был убит легионер, находившийся справа от его противника. Услышав предсмертный стон товарища, римлянин бросил взгляд в сторону, и Ганнон тут же нанес ему удар в ногу. Когда легионер отступил назад, закричав от боли, карфагенянин сделал яростный выпад ему в живот. Доспехи легионера защищали только грудь, и клинок погрузился в тело почти по рукоять.

Этого оказалось достаточно для последнего уцелевшего легионера, который стоял за своими товарищами. Он отступил на несколько шагов. Ганнон вытащил клинок и шагнул через тело принципа на освободившееся место. Его сердце забилось еще быстрее. Римляне прибывали с двух сторон, но дорога к берегу была открыта.

– Мутт!

– Да, командир? – послышался голос сзади.

– Как наши парни?

– Продолжают движение вперед, командир. Еще немного, и они прорвутся.

– ВПЕРЕД, ПАРНИ! – закричал Ганнон. – К мулам!

Раздался рев, он почувствовал движение сзади, обернулся и увидел, что оставшихся на пути римлян отбрасывают в сторону. «Нужно продолжать двигаться вперед; нельзя останавливаться», – подумал он. Надеясь, что потеряно немного людей, Ганнон перешел на легкий бег. Из-за деревьев слева появились враги, которые попытались перейти в атаку, но их отбросили воспрявшие духом ливийцы. Ганнон улыбался, его охватила отчаянная радость. Он сумел прорваться, и его люди почти не пострадали! Они сразились с легионерами-ветеранами и одержали победу!

Однако его радость продолжалась недолго. Главную битву еще предстояло выиграть, и, судя по звукам, доносившимся со стороны берега, серьезное сражение между главными силами римлян и отрядом Сафона уже началось. Ганнон понимал, что должен сохранять спокойствие, но оно давалось ему с огромным трудом. Сзади он слышал пронзительные крики римских офицеров, заставлявших легионеров преследовать фалангу Ганнона. Он подумал о зерне и о том, какое огромное значение оно имеет для армии, представил Ганнибала, которому сообщили об их неудаче. И его снова наполнила решимость.

Им предстояло очень трудное сражение. Далеко справа Ганнон видел нескольких ливийцев, нумидийцев и десяток фургонов. А еще ближе царил настоящий хаос. Замедлив бег, юноша выругался. Река была заполнена фургонами, пытавшимися перебраться на противоположный берег. Некоторые запаниковавшие возницы направили их в слишком глубокие места, и несчастным мулам пришлось плыть. Один фургон испытывал очень серьезные трудности. Люди кричали и без всякого толка щелкали хлыстами. Мулы отчаянно брыкались, посылая в воздух фонтаны брызг. Ганнона охватило отчаяние, но он ничего не мог сделать. Юноша отвел взгляд в сторону, чтобы оценить происходящее: бóльшая часть фургонов оставалась еще на этом берегу реки, и они теснились на мелководье. Солдаты Сафона узкой шеренгой окружали подходы к брегу, защищая бесценный груз.

Между Ганноном и фалангой его брата находились несколько сотен римских легионеров, по большей части триарии и принципы. С двух сторон, из-за деревьев, появлялись все новые и новые римляне. Утешало лишь то, что они были довольно далеко. Ганнон повернулся, чтобы найти Мутта, и с удовлетворением обнаружил его в двух шагах у себя за спиной.

– Если мы поспешим, то сумеем ударить в спину легионерам, которые атакуют Сафона, еще до того, как подоспеют остальные римляне.

Губы Мутта искривила редкая улыбка.

– Хорошая идея, командир.

Этих слов Ганнону оказалось достаточно. Он ободряюще посмотрел на ближайших солдат и поднес руку к губам.

– Пока я вами доволен, парни! – закричал он.

Те ответили ему радостными воплями.

– Сражение еще не закончено. Фургоны в опасности! Мы должны пробиться к нашим. Вы сумеете?

Ответный крик получился еще более мощным.

– Тогда быстро! Не теряем времени и строимся в шеренгу по двадцать человек в ширину и десять в глубину! Солдаты, получившие ранения или потерявшие щиты, – в середину. – Он повернулся к Мутту. – Ты впереди вместе с пятеркой солдат, справа. Я встану с пятеркой слева.

Мутт кивнул, он понял замысел Ганнона. Командиры должны контролировать своих солдат, и если их стратегия сработает, им останется лишь управлять строем.

«А если мы не выдержим, нам конец», – подумал Ганнон.

– Ну, чего ждете? – рявкнул он, увидев, что римляне приближаются с двух сторон; их заметили. – Вперед!

Они бегом добрались до берега и с высоко поднятыми щитами и мечами наготове, с боевым кличем набросились на римлян. Вдохновленные успехом в первой схватке с триариями, солдаты фаланги Ганнона забыли про свои тяжелые доспехи и оружие и атаковали мощно и стремительно. Юноша не мог не отдать легионерам должного; они отреагировали быстро – те, кто находился сзади, почти сразу развернулись и встретили врага. Здесь Ганнон не заметил триариев и удовлетворенно вздохнул. Он только что обнаружил, какими опасными могут быть копья, которыми ветераны сражаются с неприятелем, вооруженным мечами.

Как и рассчитывал Ганнон, Сафон повел своих солдат вперед, когда он ударил по римлянам сзади. Несмотря на то, что со стороны рощи приближались другие легионеры, сдвоенный удар, нанесенный фалангами, вызвал панику среди римлян, которые довольно быстро смешали ряды и побежали, оставив на берегу несколько десятков убитых товарищей. Приказав солдатам добить раненых врагов, Ганнон отправился на поиски Сафона, чтобы обсудить, что делать дальше, прежде чем римляне переформируются и снова пойдут в атаку.

– Мы вполне могли бы обойтись без этого, – прорычал Ганнон.

– Клянусь Баал Хаммоном, будь прокляты их глаза! Должно быть, их разведчики нас заметили, или это сделал какой-то быстроногий фермер… Наверное, они были где-то рядом, если смогли так быстро занять позицию. И все же мы сумеем их удержать, пока зерно не окажется на том берегу? – В глазах Сафона появился опасный блеск.

– Мы должны, – мрачно ответил Ганнон.

Он заметил, что фургоны с зерном пропустили вперед, оставив позади те, что были нагружены амфорами с вином и маслом.

– Хорошо. – Сафон похлопал Ганнона по плечу.

– А что будем делать с вином и маслом?

Сафон хрипло расхохотался.

– Посмотрим, как будут разворачиваться события!

– Ладно.

Ганнон попросил богов, чтобы на берегу не появилось новых вражеских войск. Если удача от них не отвернется, они сумеют переправить все фургоны на тот берег и сами спасутся. Присутствие нумидийцев снизит вероятность погони. Если римляне будут настолько глупы, что попытаются форсировать реку, их ждет атака кавалерии. А потом в дело вступят обе фаланги. «Нам нужно перебраться на ту сторону, тогда все будет в порядке», – подумал Ганнон. Больше ничего не потребуется. Однако вражеские солдаты строились в сотне шагов от них, и он начал понимать, что это будет не просто.

– Я хочу, чтобы твоя фаланга расположилась справа, а я встану слева. Постарайся не отступать. Фургонам нужно место для маневра.

– Мы получили приказ! – крикнул Ганнон. – Держим строй. Занимаем позицию, быстро!

Его солдаты, не теряя времени, быстро и четко выполнили приказ. С помощью Мутта Ганнон расставил их на новой позиции, которая дугой огибала берег от последнего фургона до середины дороги, где смыкалась с фалангой Сафона. Солдат хватило, чтобы строй насчитывал три ряда, не больше. «Этого недостаточно», – подумал Ганнон, подсчитывая своих людей. У него осталось около ста восьмидесяти солдат. Десять ливийцев он отправил в резерв, но и это жалкое число заметно ослабило его шеренги.

Они едва успели закончить построение, когда раздался зов труб, и римляне двинулись вперед. Их было очень много, возможно, вдвое больше, чем в фалангах Сафона и Ганнона. Ганнон скорее почувствовал, чем увидел опасения своих солдат.

– Держать ряды, парни! – взревел он. – Если римляне захватят зерно, сегодня вечером мы останемся голодными.

– А как насчет вина, командир? – крикнул Мутт. – Оно ведь еще важнее?

По рядам солдат пробежал смех, и Ганнон бросил на своего помощника благодарный взгляд.

– Для некоторых пьянчуг – несомненно! И если вы хотите его сохранить, нам нужно подольше удерживать брод.

– Мы справимся, командир, – закричал Мутт и принялся стучать мечом по щиту. – ВИНО! ВИНО! ВИНО!

Ганнон не сумел сдержать улыбки. Если так солдаты будут сражаться лучше – что же, у него возражений нет. А для ничего не понимающих римлян повторяющийся крик звучал так же страшно, как любой другой боевой клич. Ганнон позволил им покричать несколько минут, а потом поднял руку.

– Если у кого-то есть пилумы, передайте вперед. Бросайте только по моей команде.

Когда его приказ был выполнен, он с улыбкой огляделся по сторонам и взревел:

– ВИНО!

Они продолжали кричать до тех пор, пока римляне не подошли на пятьдесят шагов. Тогда солдаты фаланги смолкли, и воздух наполнился страхом. Ганнон стиснул зубы, ему не нравилось молчаливое наступление легионеров.

– Приготовить копья! – закричал он, вновь заставив солдат обратить на себя внимание. – Бросайте их только после моей команды. А чтобы вы целились лучше, я обещаю порцию вина всякому, кто попадет во врага.

Ливийцы, вооруженные пилумами, восторженно завопили, посмеиваясь над своими товарищами, у которых не было таких копий.

Ганнон внимательно смотрел на наступающих легионеров. Копье можно точно метнуть с расстояния в тридцать шагов, не больше. Чем ближе, тем лучше, но для это требуется хладнокровие – к тому же враг мог пойти в наступление раньше, что повлекло бы немалые потери. Еще рано, сказал себе Ганнон. Нужно немного подождать.

Римляне продолжали маршировать. Проклятье, во рту у Ганнона снова пересохло, сердце стучало, точно безумец по наковальне. Двадцать шагов. Наконец, враг подошел достаточно близко. Ганнон не произнес ни слова, когда кто-то из его фаланги метнул копье. Оно упало на землю, не долетев до римлян. Легионеры презрительно рассмеялись, а Ганнон наклонился вперед и посмотрел налево, откуда метнули копье.

– Я же сказал, ждать приказа! Каждое копье имеет значение!

Легионеры сделали еще десять шагов, и римские офицеры отдали приказ метнуть копья. Ганнон крикнул своим солдатам, чтобы они подняли щиты, и услышал, как Сафон повторил его слова. Копья начали падать среди его солдат.

Несколько солдат фаланги Ганнона получили ранения, но только один – серьезное. После того как римляне бросили свои копья, они ускорили шаг, но Ганнон был к этому готов.

– А теперь быстро, парни! БРОСАЕМ!

Ливийские пилумы взлетели в воздух и ударили в щиты – и в нескольких неудачливых легионеров. Ганнон видел, что им не удалось причинить существенного вреда врагу, но зато его солдаты забыли о страхе.

– Сплотить ряды! – крикнул Ганнон. – ВИНО! ВИНО! ВИНО!

Солдаты с чувством подхватили его клич.

Дальнейшее смешалось в сознании Ганнона. Он обменялся ударами с несколькими легионерами, делал выпады мечом и колотил врага щитом, скалил зубы и кричал. Он даже плюнул в лицо одному легионеру, чтобы вызвать его гнев и заставить совершить ошибку. У него получилось. Когда разъяренный римлянин высоко поднял меч, собираясь разобраться с Ганноном, ему удалось вонзить свой клинок под мышку врагу, мгновенно его прикончив. Кровь брызнула ему в лицо, но стереть ее Ганнон не успел. Место убитого легионера тут же занял другой. Однако его следующий противник споткнулся – возможно, о тело своего товарища – и потерял равновесие, и Ганнон нанес ему рубящий удар по шее.

Он видел, что солдаты, стоявшие рядом с ним, удерживают ряд, но понятия не имел, что происходит немного дальше. Его это перестало интересовать. Он представлял, что каждый возникающий перед ним легионер – это Пера, и хотел убить каждого. Прикончив третьего врага, Ганнон приказал ливийцу у себя за спиной занять его место и отошел немного назад, чтобы оценить, как идет сражение.

В нескольких местах линия обороны слегка прогнулась назад, но в целом фаланга держалась. Как и солдаты Сафона. Ганнон повернул голову в сторону реки. Застрявшие фургоны удалось вытащить. На другой берег перебралось еще около десятка. Оставалось около двадцати повозок; на половине из них лежали мешки с зерном, на остальных – вино и масло. «Скорее!» – мысленно подгонял их Ганнон.

Неожиданно справа от него возник шум; карфагенянин повернулся, выругался и приказал своим людям перестроиться. Небольшой отряд триариев, которых вел командир в шлеме, украшенном конским волосом, прорвался к реке. Ганнон тут же возглавил своих солдат резерва и повел их навстречу врагу, понимая, что, если его не остановить, брешь в их линии станет шире и они проиграют сражение. Последовала короткая кровавая схватка – и у Ганнона появились все основания гордиться своими воинами. Никто не просил пощады; ливийцы сражались, как настоящие демоны, и сумели прикончить всех римлян, потеряв лишь одного своего товарища. Пот катился по их лицам, смешиваясь с вражеской кровью, грудь тяжело вздымалась; они удивленно смотрели друг на друга, не веря, что все закончилось. Первым пришел в себя Ганнон – и тут же расхохотался. Он понимал, что в его смехе звучали истерические нотки, но ему было все равно. Через мгновение его люди смеялись вместе с ним, словно кто-то удачно пошутил.

Но почти сразу же римляне прорвались в другом месте. С этого момента Ганнон оставался вместе с резервом. Им удалось отбить еще две атаки, когда он почувствовал, что силы его на пределе. Щит стал казаться слишком тяжелым, и он едва мог поднять меч. Юноша оглядел остальных и увидел, что те с трудом держатся на ногах. Однако атаки римлян продолжались. Зазвучали трубы – к врагу прибывали подкрепления. Ганнон почувствовал, как его охватывает отчаяние; к горлу подступила тошнота. Его взгляд обратился к фаланге Сафона. Его солдаты выглядели такими же усталыми. Тем не менее, они удерживали свой рубеж, но фаланга брата с самого начала находилась ближе к оставшимся фургонам – их было уже всего семь.

Пока Ганнон размышлял, что следует предпринять, решение было принято за него.

– Кавалерия, командир! – закричал Мутт. – Кавалерия приближается!

Ганнон пробился к тому месту, где стоял его помощник, и внутри у него все похолодело, когда из-за деревьев появились всадники. Они держали строй, свежие лошади рвались в бой. Ганнон увидел длинные копья и сразу понял, что их фаланги будут смяты.

– Дерьмо, – пробормотал он.

– Большое, пахучее, мерзкое дерьмо, – мрачно подтвердил Мутт. – Что будем делать?

– Начинаем отступать, – сразу ответил Ганнон. Он бы предпочел посоветоваться с Сафоном, но тогда римская кавалерия будет совсем рядом. – По пять человек в каждом ряду. Нужно собрать все большие копья и передать их солдатам в первых рядах, чтобы они могли остановить всадников. Фаланга должна отступить так, чтобы последние фургоны успели перебраться на другой берег. Сафон увидит, что мы делаем, если только сам не совершает такой же маневр.

– Есть, командир.

Мутт отошел вправо и принялся отдавать приказы. Ганнон начал перестраивать левую часть фаланги, через плечо поглядывая на врага. У него появилась надежда. Легионеры отступили назад, они явно рассчитывали на атаку кавалерии. И Ганнон понял, что если фаланга использует свой шанс, его люди смогут уцелеть.

– Быстро выстраивайтесь в шеренгу в пять рядов шириной. Берите все копья, которые сможете найти, – прорычал он. – Передайте копья в первый ряд. Как только построение будет закончено, начинайте отступать в сторону фургонов. Однако не сводите глаз с врага. Будьте готовы встретить кавалерию римлян.

Его солдаты двигались быстро, но Ганнон никак не мог успокоиться. Теперь лишь один его солдат из трех держал в руках тяжелое копье, а этого было недостаточно, чтобы остановить натиск кавалерии. Чтобы отбросить конную атаку, пехота должна ощетиниться копьями, точно еж. В противном случае бойцы дрогнут перед мощным кавалерийским наступлением. Ганнон понимал, что выбора у них нет. Если его люди не доберутся до реки, многие из них погибнут. «Баал Хаммон, защити нас», – обратил он мольбу к своему богу.

Они отступали к броду, Ганнон отдавал приказы слева, Мутт – справа. Карфагенянин возблагодарил богов – фаланга Сафона также отступала. Ганнон повернулся к солдату, который находился сзади.

– Как там фургоны? – спросил он. – Передай по рядам назад.

Солдаты передали его вопрос, и вскоре пришел ответ:

– На нашем берегу осталось пять фургонов, командир, первый из них вошел в реку.

«Зерно уже на том берегу», – удовлетворенно подумал Ганнон. Однако ему хотелось переправить к своим всю добычу. Но хватит ли им времени? Он посмотрел в сторону противника и выругался. Его солдаты были явно напуганы; он видел, что их ряды теряют уверенность. Вражеская кавалерия поняла их план и теперь приближалась шагом. Потом перешла на рысь.

– Назад! – закричал Ганнон. – Отступаем к фургонам!

Если использовать фургоны, они смогут удержать натиск вражеской кавалерии. Несмотря на тяжесть их положения, Ганнону очень хотелось устоять.

Но когда он посмотрел налево, то увидел, что солдаты Сафона смешали ряды и побежали. Они находились в тридцати шагах от воды, и у них появился шанс спастись. Несколько мгновений Ганнон не верил своим глазам. Почему Сафон его не предупредил? У него возникло ощущение, что его фалангу бросили – очевидно, брат не верил, что они способны остановить римскую кавалерию. Разозленный Ганнон попытался отыскать глазами брата, но не сумел. Тогда он посмотрел на свою фалангу, которая находилась дальше от воды. Теперь, несмотря на желание спасти оставшиеся фургоны, Ганнон будет вынужден повторить маневр Сафона, иначе его солдаты рискуют получить удар в незащищенные спины…

Он уже открыл рот, чтобы отдать приказ, но его сковал ужас. Римская кавалерия атаковала на всем скаку. Земля задрожала от грохота копыт, Ганнон слышал, как всадники подбадривают друг друга. Если он сейчас отдаст приказ об отступлении, их попросту уничтожат. У них не осталось выбора. «Будь ты проклят, Сафон!» – устало подумал Ганнон. Почему он не мог немного подождать? Если бы они перегруппировались вокруг фургонов, то большинство солдат сумели бы перебраться на другой берег. Теперь же оставалось только бегство.

– Назад! – закричал он. – Назад! В реку! Не бросайте оружие!

Ливийцев не пришлось просить дважды. Они повернулись и, с проклятьями, расталкивая более медленных солдат, бросились к берегу. Фаланга разом превратилась в толпу бегущих людей. Многие нарушили приказ Ганнона и побросали мечи и щиты. Ганнон разразился громкими проклятиями, но их паника была вполне понятна. В мире есть совсем немного солдат, способных выстоять перед натиском атакующей кавалерии. Тот факт, что большинство лошадей не станет врезаться в толпу солдат, значения не имел. «Достаточно угрозы погибнуть под копытами», – с горечью подумал Ганнон. Однако он дал себе слово, что не побежит.

– Отдай мне копье! – Юноша схватил пилум, который нес бородатый ливиец, один из его самых лучших ветеранов.

Тот смутился.

– Что ты собираешься сделать, командир?

– Останусь здесь и буду защищать своих людей.

– Но это верная смерть, командир!

– Может быть. – Ганнон потянул к себе древко копья и удивился, когда ливиец его не отпустил.

– Тогда я с тобою, командир.

Ганнон увидел страх в глазах солдата, но ветеран принял решение. Ганнон отпустил копье.

– Очень хорошо. Постарайся найти еще кого-нибудь. Но только тех, у кого есть копья. Когда римляне приблизятся, мы побежим на них с безумным криком. Нужно убивать всадников, но если получится, наноси удары по лошадям. Быстрый удар, а потом атакуй следующего врага. Постарайся вывести из строя как можно больше римлян.

– Есть, командир.

Он коротко кивнул, и ливиец исчез, а Ганнон бросил взгляд в сторону римлян и яростно выругался. Они были уже в пятидесяти шагах. Лошади перешли на галоп. Юноша попытался забыть о страхе. Сколько его людей смогут спастись, если им удастся нарушить порядки наступающей кавалерии? Безумная мысль… Но что-то не позволило ему бежать. Ганнибал должен будет оценить его храбрость. Убрав в ножны окровавленный меч, Ганнон подхватил с земли брошенный пилум. И тут же заметил еще одного ливийца, который не обратился в бегство. Он был ранен в ногу, поэтому остался. Ганнон яростно усмехнулся.

– Готов разбить нос шлюхиным детям?

Тот с готовностью кивнул.

– Да, командир!

Перед тем как кавалерия нанесла удар, Ганнон заметил рядом Мутта. Вокруг него собралась еще одна группа солдат, вооруженных пилумами. Ганнон не удивился, он лишь ощутил теплое чувство братства со своим помощником. Юноша успел бросить последний взгляд через плечо, и его охватило облегчение. Почти половина людей его фаланги добежала до воды. А солдаты Сафона вошли в реку еще раньше. Так что потери не будут катастрофическими. Теперь не вызывало сомнений, что рейд получился удачным, – даже если он сам погибнет. Ганнон приготовил копье и собрался дорого продать свою жизнь.

Римляне уже находились совсем рядом, и юноша мог разглядеть лица врагов, слышал их победные крики. Это были граждане Рима, а не их союзники, на превосходных лошадях, выносливых и хорошо обученных. Большинство всадников были в беотийских шлемах и доспехах; многие сжимали в руках гладиусы или копья. У каждого имелся небольшой щит. Они скакали сомкнутым строем, всадников разделяло всего несколько шагов. Ганнону казалось, что на него стремительно надвигаются стены мышц и металла, он почувствовал резь в мочевом пузыре, но лишь поднял свой щит.

– Им не понравится, если пехота пойдет на них в контратаку, – закричал он раненому ливийцу. – Вперед!

Было настоящим безумием не обратиться в бегство, но Ганнон двинулся вперед. Краем глаза он видел, что ливиец ковыляет за ним. Мутт и его товарищи также пошли вперед. И тогда изо рта Ганнона вырвался пронзительный маниакальный крик, рожденный страхом, отчаянием, остатками мужества и чистой бравадой. Направив копье на всадника, который находился к нему ближе других, длинноногого римлянина примерно одних с ним лет, Ганнон побежал вперед.

– ВИНО! ВИНО! ВИНО! – выкрикивал Ганнон.

Римлянин ошеломленно посмотрел на бегущего врага, но быстро взял себя в руки и нацелил копье ему в голову. Его лошадь заржала и замедлила свой бег – ее напугал кричащий человек с большим щитом. Ганнон сокращал расстояние между ними, продолжая кричать. Одновременно он молился, чтобы его не затоптали другие лошади или кто-то из всадников не ударил копьем в спину.

– ВИНО! ВИНО! ВИНО! – Он едва слышал свой голос из-за грохота копыт.

Копье римлянина устремилось ему в лицо; Ганнон принял его на щит, одновременно уходя в сторону. Короткий выпад его копья попал всаднику в бедро. Тот громко закричал от боли; копье выпало из его руки, и он рухнул на землю. Ганнон не стал его добивать; он повернулся и ударил щитом в грудь соседней лошади. Это было неудачное решение. Хотя лошадь споткнулась и сбросила всадника, Ганнон не удержал в руке копье, и ему оставалось лишь проводить его взглядом.

Тогда он посмотрел на землю, рассчитывая отыскать другое оружие, и услышал свист. Юноша инстинктивно присел, и копье, которое вошло бы ему в спину, пролетело над головой. Ганнон попытался повернуться, но что-то очень тяжелое ударило его в бок. Он увидел небо, лошадь, оскаленное лицо, а потом оказался на земле. Копыто ударило в его шлем.

Мир Ганнона потемнел…

Когда он пришел в себя, римские всадники проносились мимо, так что он вряд ли долго пролежал без сознания. Примерно в сотне шагов маршировал отряд легионеров, который приближался к Ганнону. Со стороны реки доносились крики и звон оружия. Перед глазами Ганнона вспыхивали звезды, на шлеме он обнаружил глубокую вмятину. Однако тот оставался у него на голове – именно это и спасло ему жизнь. Ганнон с трудом снял шлем, и прохладный воздух охладил его пропитанные потом волосы. Одновременно на него накатила волна сильной боли, и он с трудом сдержал проклятие.

Однако он понимал, что нужно уносить отсюда ноги. Любой легионер, увидев форму шлема, сразу поймет, что перед ним карфагенянин. А без шлема и в доспехах он вполне сойдет за римского офицера. Но сначала нужно прикинуться мертвым. Кавалерия уже проскакала к берегу; теперь оставалась пехота. Ганнон с трудом подтащил труп кавалериста, спрятался под ним и с облегчением закрыл глаза. Ему отчаянно хотелось уснуть, чтобы головная боль исчезла. Но надежды на это не было. Во рту оставался горький привкус страха. Он понимал, что если какой-нибудь римлянин обратит на него внимание, он мертвец.

Лучше всего лежать до тех пор, пока не наступит темнота, но Ганнон решил, что так поступают только трусы. Он хотел перебраться через реку и быть со своими людьми, когда они вернутся в лагерь и получат одобрение Ганнибала. Юноша напряженно прислушивался, сохраняя полнейшую неподвижность, пока легионеры не прошли мимо. Когда звуки стали затихать, он подождал еще немного, потом отодвинул в сторону мертвое тело и, слегка приподняв голову, огляделся по сторонам. В следующее мгновение Ганнон облегченно вздохнул – римляне ушли вперед. Кроме того, за деревьями он не видел других солдат.

Ганнон с трудом поднялся на ноги, вытащил меч и поднял копье. Он прошел несколько шагов и заметил тело бородатого ливийца; рядом с ним лежал его собрат, раненный в ногу. Оба получили множество ран. Ганнон ощутил печаль и гордость за павших солдат. «Примите их в загробную жизнь, – попросил богов Ганнон, – они это заслужили». Расправив плечи, он пошел за вражескими солдатами, стараясь двигаться уверенно. Его переполнял гнев. Он видел римских кавалеристов, которые продолжали махать мечами. Очевидно, часть его ливийцев не сумела добраться до воды. Сейчас кавалеристы преследовали их, надеясь добить отставших. Ганнону хотелось бежать за ними, чтобы присоединиться к сватке, но он понимал, что это приведет к его бессмысленной смерти. Сейчас у него была одна задача – выжить, и он старался двигаться спокойно и уверенно.

Когда Ганнон приблизился к основным силам римского отряда, он снова ощутил страх, но понимал, что теперь не может остановиться, иначе привлечет к себе внимание. Так он оказался в окружении врагов. Сражение почти закончилось, и строй легионеров распался. Небольшие группы разбрелись по полю боя, добивая раненых ливийцев и собирая трофеи. Офицеры направили часть легионеров к брошенным фургонам. Некоторые положили щиты на землю и утоляли жажду вином. Все были заняты своими делами. Пробормотав молитву о себе, Ганнон наклонил голову и стал пробираться вперед. Довольно скоро он оказался на берегу. Здесь лежало немало тел – раненые и убитые. Как и следовало ожидать, большинство из них были ливийцами. Ганнон внимательно осматривал каждого, когда проходил мимо. Его сердце обливалось кровью – он узнал многих солдат своей фаланги. Однако с облегчением вздохнул, увидев, что среди них нет тех, кто не получил бы смертельных ранений. Кто знает, смог бы Ганнон бросить такого солдата?

На другом берегу он заметил активное движение – оставшиеся ливийцы, сумевшие перебраться через реку, охраняли удаляющиеся фургоны. Арьергард полностью состоял из нубийцев, но их осталось около сотни. Ганнон узнал знакомую фигуру, возглавлявшую ливийцев, – Мутт. «Значит, мой помощник сумел спастись», – удовлетворенно подумал Ганнон и посмотрел в сторону брода. Никто из римлян не пытался перейти реку, но рядом с берегом находилось слишком много легионеров, так что он не мог войти в воду. У него не оставалось выбора: придется плыть, а значит, снять доспехи. Ганнон понимал, что у него не хватит сил тащить на себе лишнюю тяжесть. Но если он снимет доспехи, римляне сразу поймут, что он враг. И набросятся на него, как бешеные собаки. Ганнон сглотнул. Нужно вести себя так, словно все в порядке, решил он.

С отчаянно бьющимся сердцем, на ходу снимая ремень, Ганнон подошел к той части берега, где легионеров было меньше. Оказавшись у воды, он не стал оборачиваться. Повозившись с завязками доспехов на боку, он сумел их развязать и потянулся к верхним. На него снова навалилась боль. Он сделал паузу, дожидаясь, когда боль пройдет.

– Эй, ты! Клянусь Плутоном, что ты делаешь?

Ганнона охватила паника. Он собрал последние силы и расстегнул последнюю пряжку. Грудной доспех с громким стуком упал на землю, и сзади раздались громкие крики; он услышал топот ног, но не осмелился повернуться, чтобы проверить, как далеко враг. Сделав глубокий вдох, Ганнон спрыгнул в реку ногами вниз. Вода оказалась гораздо холоднее, чем он предполагал. Подняв фонтан брызг, он вынырнул на поверхность, вдохнул и поплыл в сторону противоположного берега под сердитые крики у себя за спиной. «Боги, пусть никто из них не поплывет за мной», – молился он. У него не осталось сил на схватку с еще одним врагом. Он услышал знакомый звук – и в пяти шагах левее в воду вошел пилум. Ганнон повернул голову. На берегу собралось несколько легионеров с копьями. Они делали ставки – кто сумеет первым в него попасть. Ганнон вновь ощутил тошноту. Они находились в пятнадцати шагах – на расстоянии прицельного броска.

«Будь они все прокляты», – подумал юноша и отчаянно заработал руками и ногами. Он плыл, ожидая в любой момент вспышки боли в спине. Пять гребков, десять… Издалека до Ганнона донеслись новые крики. Должно быть, кричали карфагеняне, находившиеся на другом берегу реки, но он не был уверен. Еще одно копье вошло в воду рядом с ним. Наконец, он оказался настолько близко к противоположному берегу, что касался дна. Когда он почувствовал твердую землю под ногами, его охватила огромная радость. Теперь его мог достать только случайный бросок.

– Давай, вылезай оттуда.

Удивленный Ганнон поднял голову и увидел протянутую руку. Поразительно, но она принадлежала Мутту.

– Ну, давай скорее. Это не ванна! Вылезай, командир!

– Спасибо! – Ухмыляясь, как дурачок, Ганнон схватил руку Мутта.

Через мгновение помощник вытащил его на берег, и он увидел дюжину нумидийцев, которые обменивались ругательствами и бросали копья в римлян. Очень скоро легионеры благоразумно отступили от берега.

– Теперь мы в расчете?

Лицо Мутта озарила улыбка.

– Может быть, командир.

– Значит, ты меня видел?

Помощник отвел его от берега.

– Один из наших парней тебя заметил, командир. Я было решил, что он все придумал, но когда ты прыгнул в воду, подняв тучу брызг, понял, что он говорит правду, – только один из нас мог прыгнуть в воду. Поэтому я сказал нумидийцам, чтобы те начали бросать в римлян дротики. Несмотря на все приказы Сафона, я не мог оставить бедного ублюдка – тебя, командир. – Мутт рассмеялся. – Прошу прощения.

– Приказ Сафона? – глупо повторил Ганнон.

– Да, командир. Как только мы оказались на этом берегу, я отправил ему сообщение, что тебя нет среди нас, и попросил разрешения взять с собой небольшой отряд и отправиться на поиски.

Сердце Ганнона наполнила благодарность.

– Ты искал смерти?

– У меня не было шансов, командир. Сафон сказал, что зерно для нас важнее всего и мы должны спешить – вдруг римляне попытаются перебраться на этот берег.

– Жестко, но правильно, – пробормотал Ганнон и заметил, как опустился уголок рта Мутта. – Что? – Ответа не последовало, и он повторил вопрос.

– Казалось, для него не имело значения, что речь идет о тебе, командир, – неохотно сказал Мутт. – Как если бы ты обычный солдат, а не его брат.

– Я бы не стал об этом тревожиться, – отмахнулся Ганнон. – К тому же у него не было времени на размышления. Римляне могли в любой момент перейти в контратаку, и мы потеряли бы зерно. Доставка провизии в лагерь – вот что было для него главным.

– Ну, если ты так говоришь, командир… – Однако на лице Мутта читался совсем другой ответ.

Ганнон не мог поверить, что Сафон желал ему вреда, когда отдал приказ своей фаланге отступать. Все это произошло слишком быстро. Юноша выбросил подобные мысли из головы, и они зашагали вслед за спасенными фургонами. Зерно, вино и масло удалось сохранить; армия будет накормлена. Он уцелел. Его фаланга потеряла не так много людей. Ганнибал останется доволен.

Это было важнее всего. Остальное Ганнона не интересовало.