ГЛАВА 18
Александрия раздраженно вздохнула, обнаружив, что фибула, еще вчера украшавшая ее платье, исчезла. Быстро заглянув в соседние комнаты, она поняла, что Октавиан уже убежал из дома.
Решительно стиснув зубы, девушка хлопнула дверью и направилась в мастерскую Таббика. Для нее фибула была не просто куском ценного металла – она провела много часов, работая над украшением и полируя его до блеска. Это была единственная вещица, которую она изготовила именно для себя, и многие покупатели, встречаясь с Александрией, засматривались на нее и хвалили искусство мастерицы.
Застежка имела форму орла, символа легионов, который пользовался всеобщим уважением. Офицеры часто останавливали ее на улице и расспрашивали об украшении, и при мысли о том, что гадкий мальчишка стащил вещицу, Александрия сжимала кулаки. Без фибулы плащ сползал с плеч, и его постоянно приходилось придерживать руками.
Он не просто воришка, он еще и идиот! Неужели надеется, что его не поймают? Беспокоила мысль, что пострел настолько привык к наказаниям, что ценность украшения перевесила страх перед неизбежной карой, и он решил во что бы то ни стало завладеть им, пусть и ненадолго. Александрия в раздражении качала головой и вслух негромко описывала, что сделает с проходимцем, когда найдет его. Стыд ему неведом, даже перед лицом матери. Она это поняла, когда мальчишки мясника приходили за украденным мясом.
Атии лучше ничего не говорить. Больно думать об унижении, которое испытает мать по вине сына. Александрия жила у нее неполную неделю, но ей все больше нравилась эта женщина. У Атии были гордость и чувство собственного достоинства. Жаль, что у сына напрочь отсутствуют такие качества.
Два года назад во время смуты лавка Таббика сильно пострадала. Александрия помогала восстановить ее и даже подучилась плотницкому делу, когда мастер изготавливал новые двери и верстаки. Самое дорогое Таббик успел спасти – вовремя унес в верхнее жилище запасы ценных металлов и надежно забаррикадировался от шаек грабителей, бесчинствующих в погруженном в хаос городе.
Подходя к скромному дому старого друга, Александрия решила не нагружать его своими трудностями. Она и так много ему должна, и не только за разрешение пожить в его семье в самые трудные времена. Не стоит рассуждать об этом вслух, но есть за ней долг перед Таббиком, и девушка поклялась себе, что расплатится.
Она толкнула дубовую дверь и сразу же вздрогнула от пронзительного крика, наполнившего помещение. Глаза ее удовлетворенно сверкнули – Таббик мускулистой рукой держал в воздухе извивающегося Октавиана. Мастер посмотрел на дверь и, увидев, что вошла Александрия, повернул мальчишку к ней лицом.
– Ты не поверишь, что этот прохвост пытался мне продать!
Увидев, кто пришел, Октавиан принялся брыкаться еще отчаянней, молотя кулачками по руке, которая держала его, казалось бы, без всякого усилия. Таббик не обращал на удары внимания.
Девушка быстро пересекла мастерскую и подошла к ним.
– Где моя фибула, маленький воришка? – требовательно спросила она.
Таббик протянул ей ладонь свободной руки – на ней блестел серебряный орел. Александрия взяла застежку и прикрепила на плаще.
– Заходит, наглец такой, и заявляет, что у него ко мне предложение! – возмущенно рассказывал Таббик.
Будучи абсолютно честным человеком, мастер ненавидел тех, кто пытался прожить за счет воровства. Он встряхнул Октавиана, вымещая на сорванце праведный гнев; тот взвизгнул и попытался лягнуть обидчика ногой. Глаза мошенника шарили по сторонам в поисках путей спасения.
– Что будем с ним делать? – спросил Таббик.
Александрия задумалась. Она испытывала сильное искушение пинками прогнать воришку до самого дома. Но что это даст? В любой день он сможет стащить у нее что угодно. Необходимо принять более продуманное решение.
– Думаю, что смогу убедить мать этого воришки отдать его к нам в работники, – произнесла она.
Таббик немного опустил Октавиана, и ноги мальчика коснулись пола. Он немедленно извернулся, укусил мастера за руку и сразу вдруг оказался в воздухе, корчась от бессильной ярости.
– Ты что, шутишь? Это же просто звереныш! – возразил Таббик, морщась и разглядывая белые отметины, оставленные на его запястье острыми зубами.
– Ничего, обучим. Отца, который занялся бы его воспитанием, нет, и если мальчишка будет жить так дальше, то вряд ли протянет долго. Тебе ведь нужен помощник для работы на мехах; кроме того, он может прибираться, что-нибудь поднести…
– Отпусти меня! Я ничего не сделал! – завопил Октавиан.
Таббик рассматривал сорванца.
– Он тощий, как крыса. В его руках нет силы.
– Ему всего девять, Таббик. Чего ты хочешь?
– Он убежит, как только откроется дверь, – проворчал мастер.
– Если убежит, я приведу его обратно. Придет же он когда-нибудь домой. Я его дождусь, отшлепаю и притащу сюда. Мы убережем мальчишку от беды и получим пользу. Ты ведь не молодеешь, да и мне в кузнице он поможет.
Таббик снова поставил Октавиана на пол. На этот раз тот не кусался, хотя сердито смотрел на взрослых, обсуждавших его судьбу так, словно его самого в мастерской не было.
– Сколько вы станете мне платить? – зло спросил воришка, размазывая слезы по лицу грязными ладошками.
Таббик расхохотался.
– Платить – тебе? – презрительно переспросил он. – Парень, ты будешь обучаться ремеслу! С тебя самого надо брать плату.
Октавиан разразился потоком ругательств, снова попытался укусить мастера, но на этот раз получил полновесную затрещину.
– А если он украдет готовые изделия? – предположил Таббик.
Александрия видела, что мастера заинтересовало ее предложение. Конечно, он задал трудный вопрос. Если Октавиан стащит серебро или, что еще хуже, небольшой запас золота, который Таббик держит под замком, они понесут большие убытки.
Напустив на себя суровый вид, девушка взяла Октавиана за подбородок, подняла его голову и посмотрела в глаза.
– Если он это сделает, – произнесла Александрия, гипнотизируя мальчишку взглядом, – у нас будет полное право потребовать его продажи в рабство для покрытия долга. А если понадобится, и его матери тоже.
– Вы этого не сделаете! – пролепетал Октавиан, потрясенный ее словами.
– Я не занимаюсь благотворительностью, парень. Сделаю в два счета, – твердо пообещал Таббик.
Из-за спины Октавиана он подмигнул Александрии.
– В нашем городе принято платить долги, – согласилась она.
Зима наступила быстро, и Тубрук с Брутом надели тяжелые плащи, чтобы нарубить дров из старого дуба и привезти их в кладовые поместья. Рений, казалось, вообще не чувствовал холода и подставлял свою голую культю ветру, благо вокруг не было чужих. Он привел с собой из поместья юношу-раба, чтобы тот держал ветви, когда Рений станет рубить их топором. Молодой невольник все время молчал, но старался держаться подальше, когда старый гладиатор замахивался секирой, и с трудом сдерживал улыбку, если топор соскальзывал, отчего Рений терял равновесие и негромко ругался.
Брут знал старого друга достаточно хорошо и представлял себе, что может случиться, если тот заметит улыбку на покрасневшем от холода лице мальчишки. От работы все пропотели, в морозном воздухе висели клубы пара от дыхания разгоряченных мужчин. Марк критически смотрел, как Рений рубанул по дереву, и в воздух, вертясь, взлетели щепки, потом поднял свой топор и взглянул на Тубрука.
– Больше всего меня беспокоит долг Крассу. Одни казармы обошлись в четыре тысячи золотых.
С этими словами он ловко замахнулся и, крякнув, нанес точный удар.
– Чего он ожидает взамен? – поинтересовался Тубрук.
Брут пожал плечами.
– Он говорит, что не надо волноваться, а я сна лишился, только об этом и думаю. Оружейник, которого нанял Красс, работает над таким количеством снаряжения, что у меня людей не хватит, даже если я обыщу весь Рим. На мое жалованье центуриона придется работать долгие годы, чтобы рассчитаться только за мечи.
– Подобные суммы мало волнуют Красса. Сплетники утверждают, что он может купить половину сенаторов, если захочет, – заметил Тубрук, опершись на топор.
Ветер кружил вокруг них листья, холодный воздух приятно пощипывал в горле.
– Да. Как говорит моя мать, у него в Риме столько собственности, что он не знает, что с ней делать. Все, что покупает Красс, приносит ему выгоду… Тем более интересно, какой ему прок от покупки Перворожденного.
Берясь за топор, Тубрук покачал головой.
– Ни он, ни ты не покупали Перворожденный. Даже не говори об этом. Легион – не дом и не фибула, и только сенат может командовать им. Если Красс считает, что создает свою личную армию, посоветуй ему внести поправки в списки сената и выставить новый штандарт.
– Красс всего лишь подписал счета, которые я послал ему. Моя мать думает, что таким образом он рассчитывает заслужить ее благосклонность. Я не желаю продавать свою мать ему или кому-нибудь другому, но я должен восстановить Перворожденный.
– Для Сервилии это было бы не впервые, – усмехнувшись, заметил Тубрук.
Брут медленно положил топор на бревно. Он внимательно посмотрел в лицо старому гладиатору, и тот замер, увидев гнев в глазах ученика.
– Никогда больше не говори так, – сказал молодой центурион.
Его голос был холоден, как порывы ветра, гудящего в ветвях у них над головами, и Тубрук снова оперся на топор, всматриваясь в пронзительные глаза.
– Ты много раз упоминал о ней в последние дни. Я не учил тебя так легко раскрываться перед людьми. И Рений не учил.
Рений в ответ негромко фыркнул и пнул ногой обломок ветви. Кучка нарубленных им дров была вдвое меньше, чем у товарищей, но стоила ему гораздо больших трудов.
Брут покачал головой.
– Она моя мать, Тубрук!
Тот пожал плечами.
– Ты совсем не знаешь ее, парень. Я просто хочу, чтобы ты был осторожнее, пока не сойдешься с ней поближе.
– Я знаю ее достаточно хорошо, – возразил Брут, снова берясь за топор.
Почти час трое мужчин работали молча, рубили дрова и складывали их на небольшую тележку, стоявшую рядом.
Наконец, заметив, что Марк не собирается возобновлять разговор, Тубрук сумел подавить чувство раздражения.
– Ты придешь на легионный плац вместе с остальными? – спросил он, не глядя на Брута.
Старый гладиатор знал, что услышит в ответ, но тема была безопасная и подходила для продолжения беседы. Каждый год зимой римские юноши, которым исполнилось шестнадцать лет, приходили на Марсово поле, где выставлялись штандарты новых легионов. Не допускались только хромые и слепые. Восстановленный постановлением сената, Перворожденный должен был выставить своего орла рядом с другими.
– Да, – неохотно ответил Брут. Мрачное выражение постепенно сходило с его лица. – С рекрутами из других городов может набраться тысячи три. Некоторые из них вступят в Перворожденный. Боги знают, мне нужно побольше людей – и побыстрее. Казармы, купленные Крассом, почти пусты.
– Сколько ты уже набрал? – поинтересовался Тубрук.
– С теми семерыми, что пришли вчера, почти девяносто. Ты должен посмотреть на них. – Брут помолчал, вспоминая лица новобранцев. – Думаю, к нам присоединятся все, кто выжил в борьбе против Суллы. Кое-кто занялся ремеслом в городе, но они побросают инструменты и придут, едва услышав о воссоздании Перворожденного. Некоторые служат охранниками в домах и храмах и наверняка вступят в легион. Все помнят о Марии.
Он сделал паузу, потом твердо сказал:
– У моей матери есть телохранитель, служивший в Перворожденном помощником центуриона. Он спросил ее разрешения вступить в легион, и она согласилась отпустить его. Этот человек поможет Рению обучать рекрутов, которых мы наберем.
Тубрук повернулся к Рению.
– Ты идешь с ним? – спросил он.
Однорукий опустил топор.
– Как у дровосека, у меня никаких перспектив, приятель. Займусь своим делом.
Старый гладиатор кивнул.
– Только не покалечь кого-нибудь ненароком… Предстоит хорошенько потрудиться, чтобы заполучить новобранцев. Видят боги, Перворожденный – не тот легион, о котором они мечтают.
– У нас есть история, – возразил Брут. – Не всякий легион может этим похвастаться.
Тубрук пристально посмотрел ему в глаза.
– Некоторые считают, что история позорная… Нечего на меня таращиться, многие так говорят. Они станут клеймить вас как солдат, предавших Рим. Вам придется нелегко.
Он глянул на кучи дров и удовлетворенно кивнул.
– На сегодня достаточно. Остальное потом. В поместье нас ждут чаши с горячим вином.
– И еще одна чаша, – заметил Рений, мотнув головой в сторону юноши-раба, стоявшего сбоку от него. – Кажется, теперь у меня удар точнее, чем вначале, как думаешь, парень?
Раб быстро вытер нос рукой, оставив влажный след на щеке, и нервно кивнул.
Рений улыбнулся.
– Запомни, одной рукой с топором так ловко не управишься, как двумя. Возьми-ка тот кусок дерева и держи ровно, а я расколю.
Юноша подтащил обрубок дуба к ногам Рения и попятился в сторону.
– Нет. Держи его крепко. Обеими руками, с каждой стороны, – велел Рений строгим голосом.
Мгновение парнишка колебался, посматривая на остальных мужчин, но те молча и с интересом наблюдали за происходящим. Помощи ждать было неоткуда. Морщась, он обхватил ладонями бревно и постарался откинуть голову и корпус назад как можно дальше. Лицо его исказилось от страха.
Рений взялся за топор.
– Держи крепче, – предупредил он, занося секиру для удара.
Сверкнув лезвием, топор описал дугу и с треском расколол бревно надвое. Парень клацнул зубами от неожиданной боли и спрятал ладони под мышками.
Рений опустился на пенек возле парня, оставив топор на земле. Протянув руку, осторожно взял ладонь юноши и осмотрел ее. Щеки юноши порозовели от облегчения, а Рений, убедившись, что ран на ладонях нет, улыбнулся и весело взъерошил волосы на голове мальчишки.
– Не соскользнул, – пролепетал тот.
– Он и не мог соскользнуть, если ты о топоре, – улыбаясь, заметил Рений. – Ты вел себя храбро. Полагаю, это стоит чаши горячего вина.
При этих словах раб просиял, забыв об ушибленных ладонях.
Мужчины посмотрели друг другу в глаза, вспоминая о былом и радуясь за парня, с честью прошедшего испытание, потом взялись за тележку и начали спускаться с холма к поместью.
– К тому времени, когда вернется Юлий, Перворожденный должен стать самим собой, – сказал Брут у самых ворот поместья.
Юлий и Гадитик, стоя на крутом склоне горы, внимательно разглядывали сквозь листву кустарника крошечное судно, стоявшее на якоре далеко внизу, в тихой естественной гавани в центре острова. Они проголодались и страшно хотели пить, но мех с водой давно опустел, а римляне решили не возвращаться, пока не стемнеет.
Потребовалось гораздо больше времени, чем они ожидали, чтобы взобраться по склону почти к самой вершине. Всякий раз, когда казалось, что она уже близка, перед ними вырастал новый подъем, а рассвет заставил их прекратить восхождение и затаиться в кустарнике. Пока римляне не заметили корабль, Юлия неотступно преследовала мысль: а не солгал ли капитан пиратского судна, чтобы спасти свою шкуру? В течение всего долгого плавания к острову тот сидел за веслом, прикованный к скамье собственного корабля. Похоже было, что он спокоен и считает, что купил жизнь за сведения о зимней стоянке Цельса.
Куском древесного угля Юлий зарисовал на пергаменте все, что увидел в гавани, дабы по возвращении показать набросок товарищам.
Гадитик молча наблюдал за ним, и лицо его мрачнело.
– Это невозможно… Нет никаких шансов, – пробормотал центурион, еще раз посмотрев вниз сквозь кустарник.
Юлий перестал рисовать, поднялся на колени и тоже посмотрел на гавань. Доспехов они не надели, чтобы не выдать себя блеском металла и не затруднять подъем в гору. Снова опустившись на землю, Цезарь закончил набросок, критически рассматривая его.
– Атаковать придется не с корабля, – произнес он, и в голосе прозвучало сожаление.
Целых два месяца, пока они плыли сюда, легионеры упражнялись день и ночь и теперь были готовы к схватке с Цельсом. Юлий мог бы поставить на кон свою последнюю монету, что они способны взять на абордаж корабль пиратов, захватить его очень быстро и с минимальными потерями. Однако сейчас Цезарь смотрел на маленькую гавань меж трех гор и понимал, что первоначальный план атаки никуда не годится.
В самом центре острова располагалась естественная бухта, окруженная тремя древними вулканами. Со своего высокого наблюдательного пункта римляне видели глубокие каналы, проходившие между гор. Откуда бы Цельса ни атаковали, он имел возможность уйти в открытое море по одному из каналов, причем без особой спешки и ничем не рискуя. Будь у Юлия три судна, Цельса можно было закупорить в гавани, как в бутылке. Двух трирем для такой операции явно не хватало.
Он видел, как вокруг корабля резвятся дельфины. Красивое место. Цезарь не отказался бы вернуться сюда, представься такая возможность. Издалека серо-зеленые горы выглядели мрачными и неприветливыми, но теперь, взобравшись высоко по склону, римляне поняли, что остров очень красив. Воздух настолько прозрачен, что отчетливо видны в мельчайших деталях два соседних пика. Поэтому Юлий и Гадитик не смели лишний раз пошевелиться. Если они ясно видят, как по палубе корабля Цельса ходят пираты, то и их могут легко заметить, и тогда возможность совершить акт возмездия будет потеряна.
– Я думал, что зимы он проводит в каком-нибудь большом городе, вдали от Рима, – негромко произнес Цезарь.
Если не считать судна в бухте, остров был необитаем, и Юлия удивляло, что бывалые пираты способны отдыхать здесь после месяцев охоты за торговыми кораблями.
– Наверняка он бывает на материке, но ты же видишь, другого столь безопасного места ему не найти. Вон то озерцо у подножия горы, похоже, пресное. Полагаю, здесь можно охотиться на птиц, ловить рыбу – вот и пропитание. Кому он доверит корабль, если отлучится ненадолго? Эти бандиты просто поднимут якоря и исчезнут.
Юлий поднял брови и, покачивая головой, посмотрел на центуриона.
– Действительно, жаль беднягу, – вздохнул он, сворачивая свою карту.
Гадитик ухмыльнулся и взглянул на солнце.
– О боги. Нам сидеть здесь еще много часов, а в глотке у меня полно пыли.
Цезарь вытянулся на земле, заложив руки за голову.
– Можно подобраться на плотах, а наши корабли перекроют ему пути отступления. В следующую безлунную ночь сделаем побольше плотов и разработаем план… А теперь я хочу поспать. Как стемнеет, двинемся в обратный путь, – пробормотал он, закрывая глаза.
Через несколько минут Юлий уже негромко посапывал, а Гадитик в изумлении смотрел на него.
Центурион чувствовал слишком сильное напряжение и не мог заснуть, поэтому продолжил наблюдение за людьми на триреме, стоявшей в гавани. Он думал о том, сколько легионеров погибнет, если Цельс достаточно осторожен и по ночам выставляет дозорных, и мечтал обладать такой же верой в будущее, как и его молодой друг.
