Глава 2

— Жак уже должен был вернуться, — сказал Изреель.

Это было на следующее утро, и на горизонте блеснул первый луч зари. В сумерках бывший призовой боец еще больше обычного походил на Голиафа. Опершись на ограждение фальшборта, он смотрел в сторону кормы. Там, в сотне ярдов от датского невольничьего судна, стоял на якоре корабль «Месть». Накануне вечером француз отправился на корабль Кука и до сих пор не вернулся.

— Не могу понять, что могло его там задержать, — волновался Гектор. Они с Изреелем и Даном несли сегодня ночную вахту на «Карлсборге». Всю ночь «Месть» стояла рядом зловещей тенью. Теперь ее очертания стали четче, на фоне неба вырисовывались мачты и рангоут. Гектор любил эти ранние часы. Это было самое прохладное время дня и самое спокойное: делать, в общем, нечего, стой себе и наблюдай, как на небе одна за другой гаснут звезды, пока не останутся только самые яркие. Гектор и его товарищи должны были дежурить на носу и следить за тем, чтобы судно не снесло на якорный канат. В случае такого происшествия следовало оповестить вахтенного офицера и с помощью двоих матросов-датчан, предпочитавших оставаться на корме, поднять кливер или стаксель, чтобы развернуть нос корабля от якорного каната.

— Ну, и где наш вахтенный начальник? — спросил Изреель.

— Спустился вниз десять минут назад, — ответил Дан.

— Наверно, чтобы приложиться к бутылке.

Вахтенный офицер, пожилой датчанин по имени Йене Иверсен, был известный выпивоха. От его одежды вечно разило спиртным и табаком.

— За сегодняшний день Жаку могут жалованье вычесть, — заметил Дан.

Иверсен очень ревностно нес службу и блюл интересы торговой компании. Об опоздании Жака он непременно доложит капитану «Карлсборга», поскольку убежден, что даже те жалкие деньги, которые положено платить матросу в день, — существенный расход для судна.

Дан склонил голову набок и прислушался:

— Кажется, на «Мести» спускают шлюпку. Может, это Жак возвращается?

Он подошел к правому борту и нагнулся, чтобы лучше слышать, что происходит на соседнем корабле. Теперь он явственно слышал скрип талей. Через несколько секунд донеслись голоса — кто-то отдал несколько приказов, затем раздалось несколько свистков.

— Странно, — заметил Гектор. — Если судить по звукам, то корабль собирается сниматься с якоря. Дан, ты что-нибудь различаешь? Что происходит?

Порывом ветра «Карлсборг» развернуло на якоре так, что корпус судна закрыл от Дана корабль буканьеров. Индеец перешел на другое место, откуда было лучше видно, и снова устремил взор в сторону «Мести». Уже достаточно рассвело, и на борту соседнего корабля можно было разглядеть заметное оживление. Матросы лезли на мачты, расползались по реям, на главной палубе виднелась большая группа людей. Согнувшись над чем-то, они медленно двигались по кругу.

— Поднимают якорь! — воскликнул Дан.

— Но где же Жак? — с тревогой спросил Гектор.

— Может быть, они просто хотят отойти немного в сторону, — предположил Изреель. Он стоял рядом с Даном у борта и не сводил глаз с «Мести», уступавшей размерами датскому судну.

— Уж слишком много парусов они для этого ставят.

Очень скоро они увидели, как из воды показался якорь «Мести». На ней подняли паруса, и, захлопав, они наполнились ветром.

Гектора удивило то, как неловко люди Кука управляются с кораблем: на баке полная неразбериха; нижний парус на фок-мачте никак не хочет разворачиваться; гафель на бизани оказался установлен под неправильным углом, и его нужно было спустить и поднять заново. Вместо того чтобы продвигаться вперед, «Месть», не слушаясь руля, начала неуклюже отваливать назад, к тому же ее сносило вбок. Такой непрофессионализм как-то не вязался с той ловкостью, какую еще вчера продемонстрировала команда, умело проведя шлюпку к берегу через полосу сильного прибоя.

Гектор все больше и больше волновался из-за отсутствия Жака. Он опасался, что француз напился на «Мести» и спит сейчас мертвецким сном где-нибудь в трюме, не зная, что корабль собирается уходить. А может, он решил примкнуть к буканьерам? Помнится, Кук очень хотел заполучить его. Нет, сказал себе Гектор, Жак ни за что не принял бы предложения Кука, не посоветовавшись с друзьями. Кроме того, здесь, на борту «Карлсборга», осталась столь необходимая ему кухонная утварь, а бросить ее он никак не мог. Он не ушел бы без своих сковородок и шумовок, без своей печки, в которой даже в море ухитрялся выпекать прекрасный хлеб, без великолепной коллекции специй, собранной им в путешествиях и ревниво хранимой в запертом сундучке, где всё было аккуратнейшим образом разложено по отделениям, как в аптеке.

— Чего они там суетятся! — с досадой процедил Изреель, наблюдая за суматохой на «Мести». — Ума не приложу, как они рассчитывают провести свое судно через Магелланов пролив. — О предполагаемом маршруте Кука ему рассказал Гектор.

Наконец команде «Мести» удалось кое-как сладить с собственным кораблем. Он двинулся вперед, под килем появилась рябь. Гектор увидел, как две мачты словно бы слились вместе, а потом снова разошлись, и, послушное рулевому, судно легло на курс. Юноша понимал, что «Месть» пройдет рядом со стоящим на якоре датским кораблем, с наветренной стороны от него, что, возможно, как в отчаянии подумал он, даст Жаку последний шанс вернуться на «Карлсборг». Он мог бы просто спрыгнуть за борт и доплыть до своих.

Гектор поспешил с бака на шкафут «Карлсборга», где была принайтовлена самая маленькая и легкая на судне шлюпка. Он решил попросить у Иверсена разрешения спустить ее на воду. Жак не был хорошим пловцом.

Тем временем Иверсен вновь появился на палубе. Теперь он стоял с двумя матросами у гакаборта и смотрел, как отплывает «Месть». Презрительное выражение на его лице ясно давало понять, что он думает о ее неумелой команде.

Сидя на бушприте, как на насесте, двое матросов из людей Кука пытались накинуть петлю на лапу якоря, чтобы поднять и закрепить его. Но у них ничего не получалось. Дважды бросали трос — дважды промазали. В третий раз трос обвился вокруг якоря, но зато один из матросов, который должен был ухватить свободный конец, не рассчитал момент и, не удержавшись на бушприте, сорвался. Он повис на руках, неуклюже болтая ногами, а трос шлепнулся в море. Наблюдавшие эту сценку датчане покатились со смеху, и неудачливый матрос не мог не услышать их хохота.

Гектор искал глазами Жака, но того нигде не было видно. «Месть», между тем, набирала ход.

Внезапный крик на корме «Карлсборга» заставил Гектора обернуться. Сложив ладони рупором, Иверсен что-то прокричал, потом замахал рукой. Гектор сначала подумал, что датчанин просто желает «Мести» счастливого пути. Но тот не успокаивался, продолжал жестикулировать, все более энергично, и Гектор сообразил, что так вахтенный офицер подает сигнал другому кораблю, что тот слишком близко подошел к «Карлсборгу».

Ни капитан «Мести», ни ее рулевой как будто не слышали предостерегающего крика и, видимо, не подозревали об опасности. Их корабль продолжал следовать прежним курсом.

Датчанин закричал снова, на этот раз еще громче, во всю мочь легких.

— Может, они пройдут от нас так близко, что Жак просто перепрыгнет к нам на борт? — с надеждой произнес Изреель. Оказалось, что он стоит рядом с Гектором.

— Не думаю. Никто не сумел бы провести корабль так аккуратно.

На крики и вопли на палубу вышел первый помощник «Карлсборга» — взъерошенный, растрепанный и все еще в ночной сорочке. Но, сразу почувствовав опасность, он побежал к себе в каюту и вернулся с рупором. Приставив его ко рту, он принялся сам выкрикивать предупреждения.

К этому времени корабль Кука был в пятидесяти шагах от «Карлсборга», и расстояние между судами сокращалось. Было также понятно, что ветер и течение не позволят «Мести» обойти «Карлсборг» с наветренного борта. Ей нужно поменять первоначальный курс и пройти по ветру.

Первый помощник заорал снова, с побагровевшим от натуги и гнева лицом. Должно быть, капитан «Мести» наконец-то услышал его. Кук помахал рукой в знак того, что понял. Потом он повернулся к рулевому, и Гектор услышал его крик:

— Право руля, ты, идиот!

Рулевой всем телом навалился на штурвал и повернул его… не вправо, а влево.

— Вот болван! — воскликнул Изреель.

Гектор наконец увидел Жака. Француз стоял совершенно неподвижно у фок-мачты «Мести» и не сводил глаз с «Карлсборга». Рядом с ним стоял человек, которого Гектор не знал. Незнакомец держал пистолет у виска Жака. Эта картина прекрасно просматривалась с борта «Карлсборга», на что и рассчитывал Кук. Гектор даже пошатнулся от приступа дурноты, когда понял, что происходит.

Сообразил это и первый помощник «Карлсборга». Он развернулся и бросился к себе в каюту. Ночная сорочка развевалась на ветру. Через минуту он вернулся с пистолетом в одной руке и со связкой ключей в другой. Громкими возгласами созывая матросов, он помчался к оружейному ящику возле штурвала, где на случай бунта среди рабов хранились заряженные мушкеты и пара новехоньких мушкетонов.

Офицер отпер сундук, откинул крышку и стал торопливо раздавать оружие. Передав мушкеты своим соотечественникам, он посмотрел вокруг отчаянным взором и заметил Гектора и двоих его друзей, по-прежнему стоявших около шлюпки. Вытащив из ящика еще три мушкета, он рванулся к ним.

— Skyde. Skyde! — скомандовал он, тяжело дыша, и указал на приближающийся корабль. — Стреляйте! Стреляйте!

Со своей выгодной точки обзора Гектор увидел, что на баке «Мести» сгрудились вооруженные матросы. Они выжидали момента, чтобы взобраться на «Карлсборг». По глухим хлопкам мушкетных выстрелов Гектор понял, что датчане открыли огонь, но не заметил, чтобы они хоть раз попали. Он ощущал в руке тяжесть мушкета. Юноша взвел затвор, прижал оружие к плечу, как будто готовился выстрелить. Но он прекрасно понимал, что не выстрелит, пока Жака держат под прицелом. Он стал угрожающе водить мушкетом туда-сюда, как будто выбирая цель, и наконец нашел мушкой Кука. Капитан буканьеров выступил вперед, встав поближе к Жаку. Должно быть, Кук тоже увидел Гектора, потому что на губах его заиграла наглая улыбка, и он на секунду приложил палец ко лбу — издевательское приветствие.

Бушприт «Мести» был теперь так близко от кормы «Карлсборга», что, казалось, вот-вот пробьет кормовые иллюминаторы датского судна. В последний момент рулевой пиратов совершил искусный маневр, и меньший корабль, со стуком ударившись бортом о корму большего, со скрипом прижался к «Карлсборгу». В воздух взлетело несколько абордажных крючьев, и они вцепились в фальшборт датского судна. Через миг пираты Кука хлынули на «Карлсборг».

Прозвучал мушкетный выстрел, еще один. Датчане успели перезарядить оружие и теперь снова стреляли. На глазах у Гектора один из буканьеров поскользнулся на планшире и упал, увлекая вниз за собой одного из своих товарищей. Оба рухнули на носовую палубу «Мести». Однако нападавшие ничуть не дрогнули. Несколько пуль прожужжало над головой Гектора, но он не обращал внимания на выстрелы абордажной партии снизу. Юноша опустил свое оружие. Он знал, что Изреель и Дан, как и он сам, не сделают ни единого выстрела. Они трое защищать «Карлсборг» не будут, предоставив отбиваться от буканьеров самим датчанам.

На полуюте сыпал страшными ругательствами первый помощник. Он уже разрядил в кого-то свой пистолет и теперь копался в оружейном сундуке, надеясь найти мушкетон. В нескольких шагах от него, опустив бесполезное теперь оружие, стояли двое датских матросов. Привалившийся к штурвалу Иверсен держался за бок, и между пальцев у него сочилась кровь.

Первый помощник наконец отыскал оружие и выпрямился, собираясь выстрелить. Вдруг он захрипел, и на ночной сорочке расползлось ярко-алое пятно. Несколько мгновений он так и стоял потрясенный, потом попятился и наткнулся на поднятую крышку оружейного ящика и рухнул на нее. Под тяжестью убитого она захлопнулась, и мертвое тело какое-то время лежало на сундуке, а потом сползло на палубу.

Затем вдруг наступила странная, звенящая тишина. В воздухе резко пахло порохом. Гектор не видел, кто именно сделал роковой выстрел, но полдюжины буканьеров — первая волна абордажной партии — уже захватили полуют. Отобрав у двух датских матросов их мушкеты, они погнали их вперед. Кто-то из пиратов помог раненому младшему офицеру спуститься на главную палубу. Тело первого помощника оттащили к борту, и один буканьер, который, как понял Гектор, был на «Мести» штурманом, встал за штурвал и принялся осторожно крутить его влево-вправо, проверяя, в порядке ли он.

А в это время на палубу «Карлсборга» взбиралось, по меньшей мере, еще две дюжины человек с «Мести». В своих матросских блузах с пятнами от морской воды, в широких штанах и широкополых шляпах они бы сошли за команду обыкновенного торгового судна — в их облике не было ничего особенного, что выдавало бы в них морских разбойников. Гектор пристально вглядывался в их лица, пытаясь узнать среди них кого-нибудь, с кем он вместе плавал в Южном море. Ему показалось, что одного или двоих он узнал, но он вполне мог и ошибиться — они слишком быстро пронеслись мимо, не сказав ни слова. Неуклюжесть и неумелость команды буканьерского корабля были всего лишь представлением, разыгранным людьми Кука для датчан, чтобы усыпить их бдительность. Теперь же все они делали свое дело быстро и ловко, почти не нуждаясь в приказах. Несколько человек встали около трапов и люков, так что когда появилась заспанная команда «Карлсборга», датчане сразу же наткнулись на стволы пиратских мушкетов и немедленно сдались. Остальные буканьеры рассыпались по палубе, проверяя паруса, брасы, тросы и прочие снасти, осматривая реи и такелаж, отыскивая вымбовки, и теперь, выполнив все, что требовалось, ждали дальнейших распоряжений своего капитана.

Гектор прикинул, что с того момента, как Дан услышал первые звуки с «Мести» и корабль буканьеров стал готовиться к отплытию, прошло не более получаса. За это время люди Кука захватили судно, почти вдвое превосходящее по размерам их собственное и имеющее на борту втрое больше пушек, а сами не понесли никаких потерь. Теперь они были полными хозяевами на «Карлсборге».

В конце концов на палубе появился Кук в сопровождении Жака. Вид у француза был удрученный.

— Я ничего не мог поделать, — прошептал он Гектору. — Вчера вечером, едва я ступил на борт «Мести», меня тут же посадили под замок. Всю ночь просидел в канатном ящике, а оттуда — кричи не кричи — меня бы все равно не услышали.

Кук перегнулся через борт и отдал приказ остававшимся на «Мести» буканьерам — они должны были обрубить абордажные концы и лечь на прежний курс. Капитан повернулся и взглянул на взведенный, но так ни разу и не выстреливший мушкет в руках у Гектора.

— Это было очень благоразумно с твоей стороны. Я знал, что ты не станешь стрелять в старых друзей.

— Куда вы поведете этот корабль? — спросил Гектор. У него появилось жутковатое чувство, что план Кука — еще хитрее и изощреннее, чем ему представлялось до сих пор.

— Как я уже сказал тебе вчера, — небрежно ответил Кук, — мы отправляемся в Южное море через Магелланов пролив. Но теперь мы пойдем туда на этом прекрасном корабле, а не на нашей ветхой посудине.

— А команда «Карлсборга»? Как вы с ней поступите?

— Мы всех отпустим. Посадим в баркас с «Мести» и отпустим, только отплывем на безопасное расстояние.

— Надеюсь, с ними вы отпустите меня и моих друзей.

Кук улыбнулся Гектору елейной улыбочкой.

— Пожалуйста, если вы этого хотите. Но я бы не советовал. На месте датчан, которые видели, как вы вели себя во время захвата корабля, я бы решил, что ты со своими друзьями как-то к этому причастен.

— Гектор, в форт нам лучше не возвращаться, — вставил Изреель. — Мы не сделали ничего, чтобы отбить нападение.

— Яснее я и сам не выразился бы, — язвительно усмехнулся Кук. Он самодовольно погладил отвороты своего по-прежнему безупречного камзола, поправил кружева жабо.

Гектор сделал последнюю попытку перехватить инициативу:

— Я бы предпочел, конечно, чтобы нам дали отдельную шлюпку. Мы попробуем добраться до одного из английских фортов.

Предложение Гектора позабавило Кука.

— Может, вам удастся это сделать, а может, и нет. Представьте себе, что вы попадете в руки головорезов вроде того вождя акваму, которого мы вчера видели. Боюсь, они обойдутся с вами не очень вежливо.

Гектор чувствовал, что трое его друзей смотрят на него и ждут его решения.

— У нас есть другой выбор? — спросил он.

— Мое вчерашнее предложение остается в силе. Я скажу своей команде, что вы четверо готовы плыть с нами. Они должны проголосовать, вы же знаете порядок. Но уверен, что они согласятся.

— Мы с друзьями покончили с пиратством, — не сдавался Гектор.

— Что ж, учитывая наше старое знакомство и ваше содействие при захвате этого великолепного судна, я сообщу команде, что готов взять вас с собой, даже если вы откажетесь подписать контракт. Так что вы сможете покинуть корабль, когда захотите.

И опять Гектор чувствовал какой-то подвох.

— И каковы же будут наши обязанности? — осторожно поинтересовался он.

— Работать на корабле, стоять вахты, и все такое прочее. А еще мне нужен штурман, которому случалось огибать Мыс.

— Но ведь вы собирались идти через Магелланов пролив.

— Верно. Но я человек осторожный. Вдруг у нас там возникнут сложности, и нам придется идти другим маршрутом. Покидая в прошлый раз Южное море, ты ведь, если не ошибаюсь, обогнул Мыс?

Гектор колебался. Ему все еще не хотелось сдаваться. И тут подал голос Изреель:

— Гектор, мне кажется, нам лучше принять предложение Кука. По крайней мере, пока не подвернется что-нибудь получше.

— Мне как-то не хочется встречаться с черными, — согласился Жак.

Гектор посмотрел на Дана. Дан всегда отличался уравновешенностью и здравым смыслом. Тот печально улыбнулся:

— Я согласен с Изреелем и Жаком. Поплывем в Южное море на этом корабле. Кроме того, Гектор, это приближает тебя к Марии, что уже хорошо.

Гектор испытал прилив благодарности. Он и не думал, что друзья догадываются, как он жаждет найти Марию. Он не осознавал, что его желание настолько всем заметно.

— Все готово! — крикнул штурман с полуюта.

— Итак, договорились? — спросил Кук. В глазах его сверкнуло торжество.

Гектор молча кивнул.

Громко, чтобы его слышали все на корабле, капитан крикнул:

— Пора уходить. Помните, все надо делать медленно и неторопливо, как будто «Карлсборг» просто следует вдоль побережья до другой фактории, а «Месть» идет вместе с ним.

Кук снова повернулся к Гектору и хищно улыбнулся.

— Мы ведь не хотим, чтобы на берегу подумали, будто мы какие-то пираты и крадем собственность Компании.

— Простить себе не могу, что рассказал тебе, что капитан ушел с половиной команды, — сказал Гектор.

Кук пожал плечами.

— Я бы и сам узнал об этом, из болтовни местных рыбаков. Но окончательно я решил захватить «Карлсборг» только после того, как ты сказал мне, что вы с друзьями будете стоять вахту на рассвете. Идеальное время для захвата корабля. Такой возможности я упустить не мог.

— К тому же, ты рассчитывал на нашу дружбу с Жаком.

— Разумеется.

— А если комендант поднимет тревогу, увидев, что «Карлсборг» уходит, не дождавшись своего капитана?

— Вчера, после нашей небольшой прогулки по форту я повидался с комендантом. Я сказал ему, что, видно, торговля рабами здесь нынче идет не слишком бойко, так что я намерен отправиться дальше вдоль побережья.

— И он поверил тебе?

— Естественно! Он же видел, как мы выходили из бараков для рабов. И еще я сказал ему, что посоветовал бы первому помощнику «Карлсборга» сплавать со мной за компанию на денек-другой, если он хочет раздобыть еще рабов. А к возвращению капитана он должен успеть обратно. — Кук нехорошо улыбнулся. — Когда комендант сообразит, что «Карлсборг» что-то запаздывает, мы будем уже очень далеко.

И с этими словами Кук развернулся и ушел по своим делам.

Гектор в который раз нашарил в кармане письмо от Марии. Он был в смятении. Он уже подсчитывал, через сколько недель увидит ее снова, с радостью предвкушал эту встречу. Каждая миля, пройденная «Карлсборгом», приближала его к Марии. Но он прекрасно знал, что рискует всем, если появится у берегов Южной Америки заодно с компанией головорезов, которых испанцы считают безжалостными пиратами. Он мысленно пообещал себе, что при первой же возможности он и его друзья оставят это малоприятное общество.