21 час 30 минут

Как всегда осторожный, Тер-Багдасарьян не стал называть шоферу адрес и велел остановить машину на Сохо-сквер. Однако в квартире его ожидало новое потрясение. Включив свет, армянин с удивлением обнаружил на диване улыбающегося Федора Александровича Баланьева.

— Как… как вы сюда вошли?

— Не задавайте глупых вопросов, дражайший. Какой смысл работать в тайной полиции, если ты не в состоянии войти куда угодно?

— Разумеется…

— Но ваш вопрос, дорогой Багдасарьян, наводит на мысль, что вы не ожидали увидеть меня здесь…

— В самом деле… Насколько я знаю, мы не договаривались о встрече.

— А вы что, полагаете, будто я должен испрашивать аудиенции у тех, кому плачу?

Разговор начинался не блестяще… Армянин попробовал разрядить атмосферу:

— Послушайте, товарищ…

— Нет, это вы меня послушайте, голубчик! Где досье «Лавина»?

— Я должен вам рассказать…

— У вас оно или нет?

— Нет.

— Странно!

— Ничего странного, товарищ, наоборот, самая банальная история…

— Уж позвольте мне, дражайший, самому выбирать, каких определений заслуживает ваш провал… Я вас слушаю. Расскажите мне, что произошло. Я обожаю сказки, а у армян такое живое воображение…

И Тер-Багдасарьян стал объяснять, каким образом ему открылось, что Гарри Комптон — двойной агент.