Рано или поздно многотысячелетняя изоляция Нового Света должна была нарушиться — случилось это в тревожное для Европы время. Начало плаваний за океан для Западной Европы означало выход из опасного кризиса.

В XV в. зловещая угроза османского нашествия вынудила европейские государства увеличить расходы на военные нужды: требовалось кардинально перевооружить армию (огнестрельное оружие), построить мощный флот и т. д. А столь нужное для этого золото уходило в обмен на восточные благовония и пряности: имбирь, гвоздику, мускатный орех, корицу, кардамон и особенно перец.

Последний тогда являлся едва ли не самым главным восточным товаром. В качестве платежа его использовали при покупке земель, погашении долгов, как… приданое и т. д. Это был своеобразный эквивалент денег: как, к примеру, в Монголии — чай, в Сиаме — раковины, в Судане — рыба, в Абиссинии — соль, а в. Мексике — какао. В общем, поиск морских путей на Восток стал острой необходимостью для Европы. И если бы в начале XVI в. не были завоеваны и ограблены богатейшие государства ацтеков и инков, еще неизвестно, как бы пошло развитие Европы…

Для индейцев эта встреча двух миров обернулась трагедией. Вместе с тем, если бы она произошла на полстолетия раньше, то последствия для Мексики и Перу были бы еще драматичнее, ведь зенита своего развития цивилизованные народы Мексики и Перу достигли примерно в XV — начале XVI в. Только это и может нас «утешить»…

В силу ряда исторических и природно-географических условий первые шаги в открытии за океаном новых земель выпали в Европе на долю Португалии и Испании — двух морских держав, столетиями «глядевших» из Юго-Западной Европы в бескрайние просторы Атлантики. Вся прошлая история этих стран, особенно Испании, предрасполагала к выполнению подобной задачи.

Испания была школой воинов, страной, где в беспрерывных столкновениях народов, культур и вер выковывались боевые качества человека. Только в течение трех с половиной столетий — до начала V в., под эгидой Рима, здесь было относительно спокойно. Не успело еще покоренное иберо-кельтское население прочно слиться с победителями, как ему пришлось отстаивать свою самостоятельность в борьбе сначала с вестготами, наступавшими с севера, потом с маврами (арабами), двигавшимися с юга. В конце концов эти две силы целиком захватили полуостров, привив побежденным свой быт, общественное устройство и, отчасти, религию, А затем обе они вступили в смертельный бой между собой.

История Испании с VIII–IX по XVI вв. — это история борьбы двух народов, резко различных по обычаям, системе хозяйств, характеру и уровню культуры. С одной стороны, полудикие северяне-вестготы, воспитанные в традициях родового быта, управляемые феодальными графами и королями, живущие захватом чужого имущества и чужих земель и слепо преданные католицизму, который благословляет войну с «неверными», как богоугодное дело. С другой — мавры — потомки арабов и берберов, изощренные в науках и искусствах, трудолюбивые и умелые земледельцы, прекрасные ремесленники, ретивые приверженцы ислама. Участь тех и других решит только сила. Иначе и не может быть; ибо у одних плодородные равнины и изобилие благ земных, а у других — каменные ущелья, неприютные плоскогорья и жадность голодного варвара.

С тех пор как в Ронсевальской долине прогремел рог полулегендарного Роланда, рыцаря знаменитого средневекового императора франков Карла Великого, вестготы неуклонно продвигаются с северо-востока на юг полуострова. Сначала они закрепляются в Пиренеях, потом занимают горные плато Астурии и Галисии, затем захватывают Леон, Кастилию и Арагон и все теснее и теснее смыкают железное кольцо вокруг остатков мавританского царства. В конце XI в. христиане завладевают Толедо, в XIII в. в их руки попадает Кордова, Севилья, Валенсия, Мурсия и др. К концу XV в. у мавров остается только последняя их твердыня — Гранада, но в 1492 г. и она пала. Арабскому владычеству, а вместе с тем и арабской цивилизации в Европе наступает конец. Мягкий, утонченный быт ислама уступает место суровой и грубой культуре креста и меча.

Исключительно выгодное географическое положение и ряд других веских причин просто обязывали Испанию и Португалию первыми предпринять поиски морских путей в Африку и Индию. В этом были заинтересованы все: дворяне, купцы, духовенство и, безусловно, сами монархи.

С окончанием реконкисты (по-испански — «отвоевание») многие мелкопоместные португальские и испанские дворяне — фидалгу и идальго, для которых война с маврами была единственным и привычным занятием, остались без дела. Тщеславные дворяне презирали все виды деятельности, кроме войны (строго говоря, ничего другого делать они и не умели). Именно военное дело было ближе всего и доступнее для фидалгу и идальго. Оно как нельзя лучше соответствовало их привычкам, житейским понятиям, способностям и аппетитам. Они — лучшая легкая кавалерия и пехота Европы конца XV и XVI вв. — сражаются повсюду: с турецким султаном, алжирским беем, французскими королями, князьями Северной и Южной Италии, голландцами, немецкими княжествами и вольными городами. Им все равно, под чьим началом сражаться и кому служить, лишь бы платили и платили хорошо, чтобы всегда хватало на вино и женщин. И им платили много, ибо испанские наемники котировались на европейской военной бирже очень высоко. К «сожалению», войны в Европе велись не постоянно и десятки тысяч мелких дворян, очень смелых, очень знатных и ни на что полезное непригодных, стояли на краю голодной смерти. Они, особенно многочисленные отпрыски родовитых семей, которые по закону о наследовании не имели никаких прав на родительское состояние, не вылезали из долгов у городских ростовщиков.

Идея разбогатеть в Африке или восточных странах представлялась этим «рыцарям» без дела и без денег (а попросту бездельникам) единственно привлекательной. Военный опыт, полученный в войнах с маврами, любовь к приключениям, неукротимый южный темперамент, ненасытная жажда военной добычи, непомерное самолюбие и тщеславие как нельзя лучше годились для столь трудного и опасного дела — открытия неизвестных торговых путей и завоевания неведомых стран и континентов. Именно из среды небогатых португальских и испанских дворян вышли в XV–XVI вв. смелые мореплаватели, жестокие и циничные завоеватели-конкистадоры, уничтожавшие государства ацтеков, майя, инков и других народов. Конкистадоры гибли сотнями, тысячами, но их сменяли новые и новые «стаи» ненасытных авантюристов: миражи заокеанских богатств пленяли их воображение.

Только за 70 лет, с 1500 по 1571 г., в Новый Свет отправилось 150 тыс. человек! Точнее всего их охарактеризовал один из первых историков-хронистов Нового Света Бартоломео де Лас Касас (XVI в.): «Они шли с крестом в руках и ненасытной жаждой золота в сердце!». «Золото — удивительнейшая вещь! Кто обладает им, тот господин всего, чего он захочет…» — эти слова принадлежат… Христофору Колумбу! Этот «последний крестовый поход» сопровождался невероятной жестокостью и жадностью, безграничным ханжеством и лицемерием. Ведь недаром именно тогда в Америке родилась поговорка: «Бог — высоко, король — далеко…здесь — я хозяин!»

Богатые горожане Португалии и Испании охотно субсидировали морские экспедиции, обещавшие им обладание важнейшими торговыми путями, быстрое обогащение и доминирующее положение в европейской торговле. Католическая церковь благословляла кровавые дела конкистадоров, получая взамен паству из обращенных в католичество индейцев, новые земельные владения и доходы.

Не меньший интерес проявляла к этим экспедициям и королевская власть Португалии и Испании. Монархам всегда не хватало денег, чтобы жить по-королевски, а тем более в те времена. Обладая важнейшими торговыми путями и колониями, можно было прекрасно поправить свое финансовое положение. Кроме того, требовалось поскорее убрать из страны многочисленную воинственную, безденежную и чрезвычайно спесивую мелкопоместную дворянскую свору, шатавшуюся по стране без дела. Она представляла серьезную угрозу для королевской власти, так как у нее искали поддержки крупные феодалы в своей борьбе против объединения страны и укрепления абсолютистского режима. Это была одна из причин, по которой португальский и испанский королевские дворы пытались увлечь неимущих дворян идеей открытия и завоевания новых стран и торговых путей.

И Португалия, и Испания стремились к одной цели — найти кратчайший морской путь в сказочно богатую… Индию — страну пряностей, благовоний, драгоценных камней и золота, известную средневековому человеку лишь по рассказам восточных купцов, да по фантастическим сообщениям одного-двух путешественников. Каждый старался опередить друг друга. И здесь все средства были хороши. Каждый шел своей дорогой и находил свой путь. По воле истории Испании выпало западное направление — через Атлантику, и она открыла… Америку!

Сегодня все знают, чем закончилось для местного населения открытие Америки. Но и первым завоевателям и колонизаторам воздалось за их злодеяния, золото Мексики и Перу не принесло им вожделенного счастья: очень многие из них умерли насильственной смертью в междоусобицах за земли, награбленные богатства и власть! Ведь, как известно, в таких случаях «срабатывает» латинская пословица: Homo homini — lupus est (Человек человеку — волк)…

Америку «открыл» Христофор Колумб, но его имя носит только одна из прибрежных стран вновь открытого материка. Почему же так произошло? Кто же он такой, человек, чьим именем была названа Америка? Существует несколько версий появления названия «Америка». Вот одна из них — наиболее известная.

Америго Веспуччи, или Альберикус Веспучиус (между 1451 и 1454–1512), уроженец Флоренции, происходил из старинного и довольно богатого итальянского рода. Однако будучи третьим сыном в семье, он не получил в наследство такого состояния, каким обладали его сородичи. Зато он был весьма неплохо для своего времени образован, особенно в астрономии и географии. В 1492 г. Америго поселяется в Севилье (Испания) и поступает на службу в банкир-ский дом Медичи-Берарди (Беральди) — одного из спонсоров экспедиций Колумба.

Именно Севилья являлась центром испанского купечества. Уже с давних пор она стала главным портом, обслуживающим африканское и малоазиатское побережья, а после экспедиции Колумба в ее руки перешли и все торговые связи с новооткрытыми землями. Королевскими декретами ей было предоставлено исключительное право торговли с Новым Светом, которое она не преминула широко использовать. Севильское купечество снаряжает корабли для дальних плаваний, субсидирует предприимчивых капитанов, позднее станет организовывать караваны судов, ежегодно привозящих золото и серебро с американского континента. При его же содействии набираются колонисты, заселяющие открытые территории. А когда испанским королям требуются деньги для постройки и вооружения военного флота, они в первую очередь обращаются «к своим севильским верноподданным».

В Севилье Америго часто общался не только с капитанами судов, отплывавших в открытые Колумбом «Индии», но и с самим великим мореплавателем. (Позднее Христофор Колумб рекомендовал Америго Веспуччи своему сыну как честного и надежного человека.) В конце концов Веспуччи принял участие в очередной экспедиции в Новый Свет.

Во время своего путешествия в 1499 г. в составе экспедиции Алонсо де Охеды А. Веспуччи посетил северо-восточное побережье Южной Америки — от нынешней Гвианы до мыса Кабо-де-ла-Вела (Венесуэла). После этого с 1501 по 1504 г он якобы участвовал еще в нескольких (двух?) путешествиях, в частности чуть ли не к берегам Бразилии, но уже под португальским флагом, в частности в составе экспедиции Гонсалу Куэлью, когда 1 января 1502 г. была открыта «январская река», по-португальски — Рио-де-Жанейро. (Сегодня подлинность этих плаваний подвергается серьезным сомнениям.)

Об этих плаваниях Америго рассказал своим флорентийским друзьям Пьетро Медичи и Пьетро Содерини в нескольких письмах. В них он высказал предположение, что поскольку вся Азия находится в Северном полушарии, а открытые за океаном земли тянутся не только за экватор, но и за Южный тропик, то это — новая часть света. На его родине, во Флоренции, письма были опубликованы в 1505 г. под названием «Письма Америго Веспуччи относительно островов, вновь открытых во время его четырех путешествий». Красочное описание Нового Света, принадлежавшее перу Веспуччи, сразу же разлетелось по тогдашней Европе как необыкновенно популярный увлекательный бестселлер. У европейских обывателей при его чтении буквально дух захватывало. Бриллиант своей идеи новизны открытых за океаном земель он вставил в великолепную оправу красочных и запоминающихся описаний природы, нравов и обычаев их обитателей. А о том, что многое в этих описаниях было, судя по всему, выдумано Веспуччи, его современники не догадывались. Через несколько месяцев появился немецкий перевод, а на латинском языке книга Веспуччи выдержала одиннадцать изданий.

Видный немецкий картограф и книготорговец М. Вальдзеемюллер в своей популярной книге «Введение в Космографию» (г Сен-Дени, Лотарингия, 1507) обозначил вновь открытую Христофором Колумбом часть света именем Америго. Отметив, что издавна обитаемая земля делилась на три части — Европу, Азию и Африку, он предложил: «Теперь, когда открыта четвертая часть Америго Веспуччи, я не вижу; почему, кто и по какому праву мог бы запретить назвать эту часть света страной Америго, или Америкой».

Спустя годы, в 1538 г., всемирно известный фламандский картограф Герхард Меркатор поставил точку над i, обозначив на своей карте южный материк словами «Южная часть Америки», а северный материк — «Северная часть Америки». (В 1513 г. М. Вальдзеемюллер пытался исправить свою ошибку, но было уже поздно.)

Таким образом, еще при жизни Америго Веспуччи его именем была названа огромная часть суши земного шара, которую от-крыл X. Колумб.

И все же в этом есть своя логика: для географов того времени Колумб и Веспуччи открывали новые земли в различных частях света — Колумб лишь шире исследовал… Старый Свет, а Веспуччи же «открыл» Новый Свет! Справедливости ради подчеркнем, что сам Америго Веспуччи не принимал участия в увековечении своего имени и умер, ничего не подозревая…

По другим версиям, Америка могла быть так названа либо Джоном Каботом в честь главного спонсора его экспедиции в Северную Америку — бристольского купца Ричарда Америкк, либо в честь индейского племени амеррико из Центральной Америки, жившего на золотоносной территории и обладавшего монополией на торговлю золотом в этом регионе.

В истории часто так случается: кровь, пот и слезы — одним, а слава — другим! Именем описателя открытых (точнее, вновь открытых) земель, а не именем первооткрывателя была названа половина суши нашей планеты. Да и вообще в Новом Свете много путаницы — индейцы, которые, собственно, не являются индейцами, живут в Америке, которую не следовало бы называть Америкой. Потом жители Америки стали называться американцами, и уже поздно было что-то менять…

Знаменитый французский писатель ХIХ в. Виктор Гюго как-то очень верно подметил:

Таковы гримасы истории…