Все, что наши ближайшие предки по виду сумели создать в ту отдаленную эпоху — это простенькие украшения, каменные наконечники для стрел и копий, а также множество примитивных каменных орудий. Порой создается впечатление, что в древности существовали целые «производственные фабрики» и нечто вроде налаженной системы распределения и поставок, ибо часто изделия из кремня находят в местах, где нет и никогда не было месторождений кремня. Видимо, «бароны каменного века» тоже создавали своего рода фирмы по поставке кремневых орудий. Так, например, в округе Кельхайм, расположенном на территории федеральной земли Бавария, в древности было налажено производство кремневых орудий и до наших дней сохранились сотни примитивных шахт.

Такие фабрики по производству кремневых орудий не вписываются в привычную картину истории, ибо они вносят путаницу в наши представления о людях каменного века. Одну из таких древних «фабрик» могут посетить туристы. Она находится неподалеку от голландского местечка Рийкхолт, расположенного между Аахеном и Маастрихтом. Еще в 1910 г. голландец Йозеф Хамель наткнулся в этих местах на множество древних шахт, заполненных известняковым щебнем. В двадцатые годы XX в. в древних шахтах вели раскопки монахи ордена доминиканцев, чей монастырь стоит в Рийкхолте. Итог раскопок — тысяча двести каменных топоров.

Более широкое и основательное исследование таинственных горных фабрик провело в середине 60-х — начале 70-х годов XX века Лимбурское местное отделение Голландского географического общества. К 1972 г. голландским исследователям удалось обнаружить и раскопать поперечную штольню шахты, залегавшую на глубине 150 м! Экспедиция археологов, состоявшая из идеалистов-альтруистов, обнаружила на площади 3000 м² не менее 66 древних шахт. Общая площадь местности, где залегали древние штольни, составляла около 25 га. Расчеты показывают, что в старину здесь могло находиться не менее 5000 шахт! Учитывая число и средние размеры таких шахт, можно подсчитать, что здесь в эпоху каменного века было добыто примерно 41 250 м³ кремневых блоков-заготовок. Из такого количества сырья можно было изготовить 153 миллиона кремневых топоров!

Сотрудники Геологического общества — мужчины и женщины, с энтузиазмом трудившиеся в этих шахтах, обнаружили в них около 1500 кремневых орудий. Средние расчеты показывают, что в шахтах на всей этой территории должно находиться как минимум два с половиной миллиона готовых орудий. Если предположить, что каждая шахта использовалась в течение 500 лет, получается, что древние рабочие, работая изо дня в день, из года в год, смогли изготовить всего 1500 топоров. Кусок угля, найденный в одной из шахт, может быть уверенно датирован 3150 г. до н. э. Это мало что дает для определения возраста горной выработки, поскольку окаменевший кусок дерева мог просто упасть в шахту после того, как она использовалась уже достаточно длительное время.

Кто же сумел организовать — не надо забывать, что это происходило 5000 лет тому назад! — массовое строительство и разработку шахт? Какими орудиями велась выемка земли и проходческие работы? Чтобы вырубить всего лишь 1 м³ известняка, необходимо 5 каменных зубил, приходящих затем в полную негодность. Чем крепились своды штолен? Что служило источником освещения? Дело в том, что в шахтах не обнаружено никаких следов факелов или каких-либо иных светильников, использующих пламя…

Кремневые заготовки диаметром до 1 м особенно часто встречаются в слоях известняка мелового периода (около 80 млн. лет). Мы знаем, что охотники и собиратели каменного века использовали кремень для самых разнообразных целей, ибо этот камень, с одной стороны, легко поддается обработке, а с другой — по твердости и прочности не уступает стали. Природа сама освободила кремненосные пласты, когда слои известняка, покрывавшие их, разрушились в результате многотысячелетней ветровой эрозии. Но кто и как подсказал нашим обитателям каменного века, что глубоко под землей, под слоями глины, песка и известняка находятся пласты столь необходимого им кремня? Как функционировала система поставок миллионов и миллионов кремневых орудий современникам — людям каменного века, жившим в других регионах, где кремня не было? Было ли это чем-то вроде торговли или даже бизнеса?

Трудно представить, что люди каменного века пожелали бы спускаться под землю, будучи движимы альтруистическими мотивами. По-видимому, многих из этих загадок мы так никогда и не разгадаем. Возможно, был организован своего рода «семейный бизнес по производству кремня»!

На протяжении многих десятков тысяч лет — по представлениям нашего времени цифра просто невероятная — наши предки практически не пользовались удивительным даром природы — разумом. Они селились в лесах и пещерах, пили воду из тех же источников и водоемов, что и дикие звери, били гарпунами рыбу, охотились на оленей, мамонтов, медведей, диких лошадей и прочих животных. Те же, кто мог заботиться не только о добывании пищи, занимались резьбой по кости, раковинам моллюсков, бродили по лесам в поисках ягод или расписывали свои стоянки и стены пещер абстрактными символическими знаками… Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день — просто так, в качестве этакого фокуса-покуса — их не посетило озарение и они смогли овладеть невероятными познаниями в астрономии и строительном искусстве эпохи мегалита…

Чем отличается человек от обезьяны? На протяжении десятков тысяч лет наши братья по разуму, неандертальцы, появившиеся на арене истории около 70 тысяч лет тому назад, обладатели огромного мозга, не создали и не изобрели практически ничего нового. Тысяча лет — срок необычайно долгий; десять тысяч лет — эпоха, пугающая своей бесконечностью. А многие десятки тысячелетий для существ разумных, наделенных даром речи и скитавшихся по свету в поисках нового опыта бытия, — это целая вечность.