Когда 21 фрагмент кометы Шумейкера-Леви-9 исчез в недрах Юпитера, многие люди, ранее не интересовавшиеся небосводом, стали смотреть на небо с чувством смутного беспокойства. Простой здравый смысл подсказывал, что случившееся на Юпитере вполне может повториться на Земле. Ожила старая идея использования ядерных ракет для отклонения потенциально опасных комет или астероидов, и пошли разговоры об адаптации технологии «звездных войн» для защиты Земли. Не случайно, что лишь через два дня после катастрофического столкновения Палата представителей Конгресса США вписала в закон о полномочиях НАСА дополнительный пункт (приведенный в последней главе), обязывающий агентство «идентифицировать и заносить в каталог орбитальные характеристики всех комет и астероидов диаметром более одного километра, движущихся по орбитам, пересекающим орбиту Земли».

Были проведены исследования возможных последствий столкновения с разными видами комет и астероидов для Земли и человеческой цивилизации. При оценке результатов этих исследований важно помнить о том, что даже при размере небесных объектов не более нескольких десятков метров такие столкновения неизбежно приведут к катастрофическим последствиям, о чем свидетельствуют хотя бы тунгусские события 1908 года [1].

Причина состоит в том, что эти космические «снаряды» имеют огромный запас кинетической энергии (энергия движения тела или системы, равная произведению половины его массы на квадрат скорости), которая высвобождается мгновенно и создает чудовищные ударные волны во время прохода через атмосферу [2]. Затем наступает контакт с поверхностью планеты, при котором выделяется достаточно энергии, чтобы расплавить или испарить сам объект и «количество материала мишени с массой, равной от 1 до 10 масс ударного объекта при возрастании его скорости от 15 до 50 км/с» [3].

Астероид, летящий со средней скоростью 20–30 км/с (хотя были отмечены скорости до 72 км/с) [4], «…будет остановлен на расстоянии, примерно равном его собственному диаметру, и буквально вывернется наизнанку в ходе этого процесса. При контакте возникает давление в несколько миллионов атмосфер и температура в десятки тысяч градусов» [5].

Профессор Тревер Палмер из Ноттингемского университета (Англия) рисует такую картину первых последствий столкновения 10-километрового объекта с твердой поверхностью на скорости 30 км/с:

«Болид мгновенно испарится, и в течение нескольких секунд на поверхности образуется кратер диаметром около 180 км. К примеру, если болид ударит в районе Милтон-Кейнс, кратер протянется от Ноттингема на севере до Лондона на юге и включит в себя Бирмингем, Оксфорд и Кембридж. Этот огромный кратер будет устлан расплавленной породой, а в атмосферу поднимется огромный огненный шар, распространяющий волны палящего ветра» [7].

Доктор Эмилио Спедикато с кафедры математики и статистики в университете Бергамо (Италия) добавляет:

«Атмосферные возмущения в результате столкновения с 10-километровым объектом будут колоссальными и распространятся на оба полушария. К примеру, можно оценить, что если 10 % первоначальной энергии уйдет в ударную волну, то за 2000 км от эпицентра скорость ветра будет достигать 2400 км/час в течение 0,4 часа, а температура поднимется до 480°. За 10 000 км от эпицентра это будет соответственно 100 км/час, 14 часов и 30°» [8].

Виктор Клубе с кафедры астрофизики и прикладной математики в Оксфорде и Билл Напир из Королевской обсерватории рассчитали, что если бы столкновение произошло в Индии, то оно «повалило и воспламенило бы леса в Европе» [8].

«Размер обломков, выброшенных из кратера, будет варьировать от кусков размером с целую гору, которые сами по себе являются грозными снарядами, до горячего пепла, который рассеется по всему миру и добавится к пеплу от пожаров. Мощные землетрясения пройдут по всему земному шару; амплитуда горизонтальных и вертикальных волн будет достигать нескольких метров. Эти волны в течение нескольких часов будут обходить всю планету» [9].

Непосредственным следствием удара будет одновременное воспламенение «тысяч пожаров на площади, превышающей площадь Франции» [10]. Они быстро сольются в одно гигантское пожарище, и по меньшей мере 50 млн. тонн дыма будет выброшено вверх до высоты 10 км [11]. В течение нескольких дней эти пожары, раздуваемые ветрами, распространятся по земному шару [12], как уже произошло 65 млн. лет назад [13]. Облака дыма смешаются со 100 000 км³ пепла и пыли, выброшенными в верхние слои атмосферы после первоначального удара [14]. В отсутствие солнечного света температура на поверхности Земли опустится до арктических морозов, толстый слой льда скует реки и озера, животная и растительная жизнь будет практически истреблена, и любое земледелие прекратится [15].

Другим неизбежным следствием любого крупного наземного удара будет изменение химического состава атмосферы. Согласно гипотезе профессора Палмера, «огненный шар сплавит атмосферные азот и кислород в окислы азота, которые при реакции с водой впоследствии образуют азотную кислоту. Сходным образом серная кислота может образоваться от сгорания растительного материала» [16].

По расчетам Спедикато, такие реакции «полностью ликвидируют защитный слой стратосферного озона» [17]. Когда небо постепенно очистится от дыма, пепла и пыли, любые выжившие существа на Земле подвергнутся воздействию «интенсивного ультрафиолетового излучения, убивающего даже микробы» [18].

Вышеперечисленные расчеты основаны на предпосылке, что астероид или комета войдет в атмосферу под Довольно крутым углом. Но если угол будет пологим, последуют дополнительные осложнения. Питер Шульц из Брауновского университета и Дон Голт из Центра планетологии имени Мэрфи рассчитали последствия удара 10-километрового космического объекта, вошедшего в атмосферу под углом менее 10° от горизонтали на скорости 72 000 км/час. Они указывают, что такой сценарий вряд ли приведет к образованию одного большого кратера:

«Болид распадется на рой фрагментов размером от 100 м до 1 км. При этом произойдет выброс достаточного количества материала, чтобы у Земли появилось кольцо наподобие одного из колец Сатурна».

На протяжении следующих двух или трех тысяч лет крупные обломки с объемом до 1000 км³ будут повторно входить в атмосферу и падать на Землю, вызывая локальные катаклизмы огромной мощности [19]. Целый дождь из таких объектов приведет к образованию мощной расширяющейся тепловой волны и, возможно, даже второму глобальному пожару. По расчетам Дункана Стила:

«При повторном входе в атмосферу со скоростью до 11 км/с тысяча кубических километров камня высвободит энергию, эквивалентную солнечной энергии, достигающей поверхности планеты в течение целой недели. Некоторым эта ситуация покажется аналогичной работе огромного гриля, расположенного на высоте от 50 до 100 км над поверхностью и повышающему ее температуру до 1000 °C. Разумеется, в таких обстоятельствах растительная жизнь на континентах быстро придет в упадок и погибнет» [20].

Иными словами, 10-километровый объект, вошедший в земную атмосферу под любым углом, несет ужасные последствия для человечества и всего мира. Считается, что пять миллиардов человек погибнут, и лишь около миллиарда могут выжить в укромных уголках по всему миру [21].

Очевидно, что астероиды и кометы с диаметром менее 10 км причинят меньший ущерб при столкновении, тем не менее важный урок, преподанный кометой Шумейкера-Леви-9 в июле 1994 года, заключается в том, что даже сравнительно мелкие фрагменты высвобождают огромное количество кинетической энергии, достаточное для опустошения целой планеты. Удар двухкилометрового объекта будет почти смертельным для Земли. «По самым минимальным оценкам можно ожидать, что 25 % людей погибнут… а более вероятная цифра достигает 50 %», — предупреждает Дункан Стил [22].

Геррит Вершкуур убежден, что «не понадобится даже двухкилометровый объект, чтобы вернуть нас в Средневековье… Представляется вполне вероятным, что объект диаметром 500 м прекрасно справится с этой задачей» [23]. Тревер Палмер придерживается такой же точки зрения. Он указывает на то, что при ударе объекта диаметром 0,5 км высвободится энергия, «эквивалентная примерно 10 000 мегатонн тринитротолуола, что в пол миллиона раз больше, чем энергия атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму в 1945 году. Для астероида диаметром 1 км любого состава ударная энергия, которая увеличивается непропорционально размеру, может превысить 1 миллион мегатонн [24], что примерно аналогично взрывной мощи всего мирового запаса ядерных вооружений при одновременной детонации [25].

Почти невозможно представить последствия столкновения с Землей целого роя объектов диаметром до полукилометра. В индустриальных районах урон, нанесенный огнем и ударной волной, будет усилен присутствием газовых и нефтехранилищ, которые взорвутся, как огромные бомбы. Воспламенение складов химических веществ приведет к выбросу ядовитых газов, ядерные и силовые установки расплавятся, а оружейные склады взлетят до небес. Даже на огромном расстоянии от удара десятки тысяч людей погибнут от осколков летящего стекла (более 90 % всех жертв во время лондонского блицкрига во Второй мировой войне погибли от обломков летящего стекла).

В любых областях с плотной концентрацией выжившего населения не трудно представить, как много людей будет искалечено, отравлено, сожжено, умрет от истощения, обезумеет или подвергнется нападению банд голодных убийц. Аварийные службы окажутся совершенно беспомощными, даже если допустить, что транспортные средства, оборудование и сами сотрудники останутся в целости и сохранности. Можно с полным основанием утверждать, что пожарные, полицейские и врачи „Скорой помощи“ в большинстве промышленно развитых стран уже работают с предельной нагрузкой и даже в „нормальные дни“ любое стечение неблагоприятных обстоятельств может привести всю систему на грань полного краха. Серия из 10 000 мегатонных взрывов приведет к бедствиям невообразимого масштаба и погрузит мир в ядерную зиму.

Но если прогноз неутешителен даже для богатых и высокоразвитых стран Северного полушария, он еще хуже для бедных и перенаселенных стран Южного полушария. Дункан Стил считает, что многие страны третьего мира просто исчезнут:

„У них нет ни развитой системы сельского хозяйства, ни запасов продуктов, чтобы пережить тяжелые времена; стоит вспомнить хотя бы о голоде, который разражается в Африке во время каждой засухи“ [26].

История голодных бедствий в Африке во второй половине XX века свидетельствует о полной неудаче международного сообщества в преодолении сравнительно небольших и региональных природных катастроф, последствия которых могли быть легко устранены.

Другим примером является нерешительность и долгие колебания британского правительства по вопросу о переселении 12 ООО жителей крошечного острова Монсеррат в Карибском море, неоднократно страдавшего от вулканических извержений. Если Земля когда-либо подвергнется астероидной бомбардировке, понадобится провести тысячи подобных операций в гораздо более крупном масштабе.

В 1997 году значительная часть Юго-Восточной Африки была затянута плотным облаком удушающего смога, что привело к нескольким авиакатастрофам, закрытию школ и заводов и резкому увеличению количества респираторных заболеваний. Этот смог был вызван пожарами, уничтожившими несколько тысяч квадратных километров индонезийских дождевых лесов. Тем не менее в течение многих месяцев индонезийское правительство, соседний Сингапур и Малайзия, а также мир в целом не предпринимали эффективных действий по тушению пожаров и предотвращению новых очагов возгорания.

Такое бессилие перед лицом крайне опасных природных и экономических угроз показывает, как мало человечество на самом деле способно сделать перед лицом крупномасштабной наземной катастрофы. Однако во многих отношениях падение кометы или астероида в один из мировых океанов может привести к гораздо худшим последствиям.

В марте 1993 года Джек Хиллс и Патрик Года из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико опубликовали статью в „Астрономическом журнале“, где говорили о том, что „волны, вызванные ударами в открытом океане, могут представлять самую серьезную проблему при падении астероидов, за исключением глобальных катастроф, таких как „пограничное событие“ на рубеже мелового и третичного периодов“ [27]. в статье они приводят тревожные свидетельства:

„Астероид диаметром 400 м, упавший посреди Атлантического океана, приведет к образованию волн высотой по меньшей мере 5 м, распространяющихся в направлении европейского и североамериканского побережья. По достижении побережья волна превращается в цунами высотой более 200 м, ударяющей с периодичностью по меньшей мере 2 минуты… Непропорционально большая часть человеческих ресурсов расположена в опасной близости от побережий“ [28].

Компьютерная симуляция, построенная учеными для реконструкции удара 400-метрового объекта, свидетельствует о том, что „вода затопит все низменные земли, включая, к примеру, Голландию, Данию, Лонг-Айленд и Манхэттен. Сотни миллионов людей погибнут за несколько минут“ [29].

Чем крупнее астероид, тем хуже последствия:

„500-метровый астероид создаст глубоководную волну амплитудой 50—100 м на расстоянии 1000 км от эпицентра. Поскольку высота цунами на континентальном шельфе в таких случаях умножается на 20, то речь идет о цунами высотой несколько километров. Даже если бы удар пришелся между Новой Зеландией и Таити, высота цунами, обрушившегося на Японию, составила бы от 200 до 300 м, а от Новой Зеландии и Таити не осталось бы и следа“ [30].

По дополнительной оценке Хиллса и Годы, удар каменного объекта диаметром 1 км может привести к образованию цунами высотой до 8 км, а если астероид состоит из железа, теоретическая высота цунами достигает 28 км [31]. „Это очень тревожные цифры, — отмечают ученые. — Возможно, легенда о пропавшей цивилизации Атлантиды… каким-то образом связана с гигантскими приливными волнами“ [32].

Но почему удары довольно небольших объектов в океане могут порождать такие гигантские волны?

Японское слово цунами означает „прибрежная волна“. Этот феномен, обычно происходящий при подводных землетрясениях, часто наблюдается в Японии и Тихоокеанском регионе. К примеру, крупномасштабное чилийское землетрясение I960 года привело к образованию цунами, разрушившего город Хило на Гавайях и опустошившего участки японского побережья за 16000 км от эпицентра [33].

При подводном землетрясении образуются очень Длинные, но малоамплитудные волны:

„Если судно находится в море, на нем едва заметят качку… но при приближении к побережью волна замедляется, а ее амплитуда возрастает по мере выхода на мелководье. Происходит концентрация водных масс в передней части волнового фронта“ [34].

Специалисты говорят о том, что этот эффект, но много-кратно усиленный, будет наблюдаться при водных ударах комет или астероидов. Длинные малоамплитудные волны, распространяющиеся в океане, при контакте с побережьями вырастут в чудовищные цунами, способные затопить целые континенты и уничтожить все на своем пути.

Самые мощные океанические удары приведут к особенно ужасным последствиям. Дон Голт рассмотрел последствия удара 10-километрового объекта и пришел к выводу, что на поверхности океана образуется недолговечный полусферический „кратер“ с максимальной глубиной 13 км и максимальным диаметром 30 км [35]. Эмилио Спедикато описывает последовательность событий:

„Большая часть энергии (92 %) будет потрачена на выброс воды, мгновенное нагревание и образование волн, а оставшаяся часть перейдет в потенциальную энергию перемещенной воды. Образовавшийся кратер вскоре закроется, и над эпицентром удара образуется водяной столп 10-метровой высоты. Обрушение этого столпа приведет к созданию ряда волн, амплитуда которых в океане будет уменьшаться пропорционально расстоянию. Высота волн составит около 1 км на расстоянии 10 км от эпицентра и 100 м на расстоянии 1000 км от эпицентра. При приближении к побережью возникает значительное усиление амплитуды волн, точное значение которого сильно зависит от геометрии побережья. В любом случае удар астероида в открытом океане приведет к образованию катастрофического глобального цунами со значительным затоплением поверхности континентов“ [36].

Поскольку средняя глубина Мирового океана составляет лишь 3,7 км [37], объект диаметром 10 км достигнет дна, не растратив значительной части своей кинетической энергии [38]. Таким образом, если объект упадет в океан пятикилометровой глубины в том месте, где толщина океанической коры тоже достигает пяти километров, примерно 35 % временного кратера будет состоять из воды, 25 % — из океанической коры, а 40 % — из подстилающей мантии [39]. Такие исследователи, как Эмилиани, Краус и Шумейкер, согласны с Голтом и Спедикато в том, что „чудовищные гравитационные волны высотой несколько сотен метров“ неизбежно образуются при подобном событии и распространятся на тысячи километров в Мировом океане» [40]. Они также считают, что «суперцунами» глубоко проникнут на территорию континентов. Виктор Клубе и Билл Напир представили свидетельства того, что 10-километровый астероид, упавший в океане, «создаст гидравлическое давление чудовищных пропорций и приведет к катастрофическому затоплению суши» [41].

Меркурий… Венера… Луна… Земля… Марс…

За исключением Земли, которой удалось выжить, несмотря на ряд чудовищных бомбардировок, нам известно, что все другие крупные небесные тела во внутренней части Солнечной системы — все без исключения — были опустошены катастрофическими ударами из космоса. Среди них Марс был больше всего похож на Землю: с реками и океанами, обильными дождями и плотной атмосферой, вполне возможно, пригодной для дыхания. Однако всему этому суждено было погибнуть. Как мы могли убедиться в первой части этой книги, наш сосед по Солнечной системе до сих пор покрыт шрамами убийственных столкновений и следами приливных волн километровой высоты, опустошивших его поверхность в момент гибели.

Ученые уже давно считают, что большинство ударных кратеров и других следов разрушений на Марсе имеют возраст в миллиарды лет и что в наши дни Солнечная система является гораздо более спокойным и безопасным местом, чем в первозданные времена, а шансы столкновения Земли с кометами и астероидами пренебрежимо малы.

Мы знаем, что они ошибались насчет Земли. Новые доказательства, которые мы приведем в следующей главе, заставили отказаться от ранее преобладавшего мнения. Могут ли ученые так же ошибаться насчет Марса? И существует ли некая таинственная связь между двумя планетами, на что намекают многие древние источники?