Вечером 25 июня 1178 года пятеро друзей сидели неподалеку от английского кафедрального собора в Кентербери, разговаривая и наслаждаясь прохладным воздухом. Небо было безоблачным, и на нем восходил яркий полумесяц, обративший свои рога к востоку [1]. Потом внезапно случилось следующее:

«Верхний рог полумесяца расщепился надвое. Из расщелины показался пылающий факел, разбрасывающий огненные угли и искры на значительное расстояние. Тем временем лунный лик под ним заколебался, словно в беспокойстве, и, по свидетельству тех, кто видел это собственными глазами и рассказал мне, Луна содрогнулась, словно раненая змея. Впоследствии она вернулась к своему нормальному состоянию. Этот феномен повторялся десять раз или больше: пламя принимало разные причудливые формы, а потом все становилось как раньше. Наконец, после этих превращений, Луна как будто покрылась темным налетом по всей своей длине. Пишущий эти строки говорил с людьми, которые видели это собственными глазами и готовы поклясться своей честью, что они не солгали и не приукрасили вышеуказанное описание» [2].

Автором этих строк является монах Жервез из Кентербери, чьи «Хроники» XII века считаются ценным историческим трудом. Ученые в целом сходятся на том, что «сообщение Жервеза о „кентерберийском событии“ следует воспринимать серьезно» [3].

Но если это правдивое описание, то к какому странному феномену оно относится?

В 1976 году американский астроном Джек Гартунг предложил ответ, ныне принятый большинством ученых. Он пришел к выводу, что «очевидцы» Жервеза были свидетелями катастрофического столкновения Луны и некоего крупного объекта, летевшего в космосе, такого, как комета или астероид. Если это справедливо, то на лунной поверхности должен был остаться ударный кратер соответствующей формы и размера. Взяв за основу сообщение Жервеза, Гартунг рассчитал примерные размеры и координаты этого кратера:

«Он должен иметь по меньшей мере семь миль в диаметре, обладать яркими „лучами“, простирающимися вокруг него как минимум на 70 миль, и находиться между 30° и 60° северной широты и 75° и 105° восточной долготы» [4].

Кратер Джордано Бруно, итальянского еретика, сожженного на костре в 1600 году за свое мнение о существовании населенных планет за пределами Земли, хорошо соответствует параметрам Гартунга. Он имеет радиус 13 миль, а яркие радиальные «лучи» свидетельствуют о недавнем катастрофическом столкновении [5]. Более того, хотя он расположен почти на темной стороне Луны, астрономы Одил Калам и Деррил Малхоланд доказали, что «выброс материала в результате столкновения был не только виден, но и имел достаточно внушительные размеры, чтобы соответствовать описанию в кентерберийской хронике» [6].

Работа Калама и Малхоланда предоставляет дополнительные доказательства того, что Луна действительно испытала крупное столкновение с космическим объектом в прошлом тысячелетии. В своих исследованиях, проведенных в период с 1973 по 1976 год, они пользовались 107-дюймовым рефлекторным телескопом в Макдональдовской обсерватории в Западном Техасе, направлявшем более 2000 лазерных лучей на серию зеркал, оставленных на Луне астронавтами «Аполлона». Эти лучи позволяли производить чрезвычайно точные измерения и выявить «15-метровую осцилляцию лунной поверхности вокруг полярной оси с периодом около трех лет» [7]. По выражению американского астронома Дэвида Леви, занимающегося исследованием комет, Луна ведет себя «как огромный колокол, вибрирующий после удара» [8]. Два ведущих британских астронома, Виктор Клубе из Оксфордского университета и его коллега Билл Напир из Королевской обсерватории, указывают, что такой режим вибрации «затухает примерно через 20 000 лет», и подтверждают, что «этот результат можно объяснить только недавним крупным столкновением, мощность которого была достаточной для образования кратера Джордано Бруно» [9].

По мнению ученых, кратер сформировался в результате столкновения с объектом около двух километров в диаметре, который взорвался при ударе с энергией, эквивалентной 100 000 мегатонн тринитротолуола, что можно сравнить с десятикратной взрывной мощью всех ядерных вооружений, в настоящее время накопленных на Земле (хотя, разумеется, без радиоактивных осадков) [10]. Атомная бомба, уничтожившая японский город Хиросиму в 1945 году, была эквивалентна 13 килотоннам тринитротолуола, а мощность самой крупной из современных систем ядерного вооружения оценивается примерно в 50 мегатонн [11].

Нетрудно понять, почему некоторые историки считают, что «кентерберийское событие» уничтожило бы человеческую цивилизацию 25 июня 1178 года, если бы оно произошло на Земле, а не на Луне [12].

Восемьсот тридцать пять лет спустя, 30 июня 1908 года, Земля столкнулась с объектом гораздо меньшего размера, но это столкновение имело катастрофические последствия. На самом деле этот взрыв, положивший более 2000 км² леса в регионе Подкаменной Тунгуски, произошел в воздухе, а не на Земле и представлял собой взрывную фрагментацию болида диаметром примерно 70 м на высоте около 6000 м [13].

В главе 4 мы обсуждали некоторые аспекты этого события. Оно имело драматические последствия. Болид, представший в виде огромного огненного шара, сиял ярче Солнца; его можно было наблюдать с расстояния более 1000 км от ударной зоны [14]. По некоторым оценкам, он двигался со скоростью 30 км/с. Те, кто наблюдал за его полетом, говорили о целой серии мощных ударных волн. Когда он взорвался, раздался «чудовищный грохот», который можно было слышать на расстоянии до 1000 км [15].

Огненный шторм быстро обрушился на Землю, но сразу же после контакта бушующая «огненная колонна» выросла от земли до неба. По сообщениям некоторых свидетелей, высота этой огненной колонны достигала 20 км при ширине 1500 м и она была видна на расстояние до 400 км [16].

«Все северное небо как будто вспыхнуло [сообщение фермера, который находился в торговом центре Ванавара в 60 км от ударной зоны]. Я ощутил такую волну жара, словно на мне загорелась рубаха. Потом наступила темнота, и в то же время я ощутил взрыв, который столкнул меня с крыльца… Я потерял сознание» [17].

Другой фермер, находившийся в 200 км от ударной зоны, вспоминал:

«Когда я сел позавтракать в поле, то услышал внезапные хлопки, как от ружейной стрельбы. Моя лошадь упала на колени. С северной стороны над лесом поднялось пламя. Затем я увидел, как ели клонятся к земле, словно от сильного ветра, и подумал, что это приближается ураган» [18].

Подземные толчки, вызванные тунгусским взрывом на расстоянии 400 км, были настолько сильными, что пришлось приостановить движение по Транссибирской железной дороге из-за угрозы деформации рельсовых путей [19]. Чудовищная ударная волна скосила плотный лес в регионе Подкаменной Тунгуски, «ломая стволы метровой толщины с такой легкостью, словно это были спички» [20]. Некоторые крестьяне считали, что наступает конец света [21]. Ударная энергия взрыва соответствовала мощности от 10 до 30 мегатонн тринитротолуола, то есть по меньшей мере в 700 раз превосходила энергию бомбы, разрушившей Хиросиму [22]. Неудивительно, что даже в Западной Европе люди в течение нескольких суток после тунгусского взрыва говорили о «белых ночах» и «могли читать газеты при небесном свечении даже после полуночи» [23].

Следует помнить, что этот катаклизм был вызван неизвестным объектом диаметром 70 м — очень маленьким и даже крошечным по космическим меркам. Поскольку взрыв произошел в отдаленном и безлюдном регионе, он привлек мало внимания. Фактически первая научная экспедиция достигла этой местности лишь в 1928 году [24]. Ее возглавлял советский астроном Леонард Кулик, который быстро осознал, что если бы такой же болид разрушился в небе над Центральной Бельгией, «во всей стране не осталось бы ни одного живого существа» [25]. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы этот объект столкнулся с Землей всего лишь через три часа после того, как он это сделал — скажем, в 10.00, а не в 7.00 утра. Тогда он мог бы взорваться над Москвой вместо безлюдных сибирских просторов [26].

Мы с полным правом можем утверждать, что даже такой эпизод изменил бы ход мировой истории.

Лазерные отражения, которыми пользовались Калам и Малхоланд в своих исследованиях, были не единственными инструментами, оставленными астронавтами «Аполлона» на Луне. В разных местах лунной поверхности также были установлены сейсмометры, чтобы собирать информацию о космических бомбардировках и передавать эти сведения на Землю.

С 1969 по 1974 год не произошло ничего сенсационного. Затем в течение пяти дней подряд, с 22 по 26 июня 1975 года, сейсмометры зарегистрировали мощные сотрясения. Луна столкнулась с роем метеорных булыжников, каждый из которых весил около одной тонны [27]. В течение пяти дней ей был нанесен внезапный и безжалостный удар, превосходивший все, что ей пришлось испытать за предыдущие пять лет [28].

Наряду с планетами и их спутниками в Солнечной системе существует огромное количество каменных, железных и ледяных объектов, движущихся на огромной скорости по хаотичным и постоянно меняющимся орбитам. Фрагменты этого космического мусора раз за разом пересекают орбиты внутренних планет, особенно Марса и системы Земля — Луна. Иногда это приводит к столь разрушительным последствиям, что любая цивилизация, подвергшаяся удару, перестает существовать. Нам еще предстоит сделать окончательные выводы о подлинной истории жизни на Марсе, но мы точно знаем, что Земля испытала целый ряд столкновений с космическими объектами, которые подошли очень близко к уничтожению не только земной «цивилизации», но и всей растительной и животной жизни на нашей планете.

Считается, что возраст Земли составляет 4,5 млрд. лет, а простейшие формы жизни зародились на ней 3,9 млрд. лет назад. Возраст старейших бактерий-прокариотов оценивается в 3,7 млрд. лет. Старейшие эвкариоты появились около 2 млрд. лет назад, а древнейшие формы животных — около 800 млн. лет назад [29]. Где-то в промежутке между 550 млн. лет назад и 530 млн. лет назад наша планета испытала чудовищный катаклизм неизвестного происхождения. Группа исследователей из Калифорнийского технологического института, опубликовавшая статью в Журнале «Сайенс» от 25 июля 1997 года, сообщила, что одним из ужасных последствий этого события было проскальзывание жесткого внешнего слоя земной коры над внутренними слоями [30]. Результатом был «поворот оси вращения Земли на 90° по отношению к континентам», отмечает Джозеф Киршвинк, профессор геобиологии из Калифорнийского технологического университета:

«Регионы, ранее находившиеся на Северном и Южном полюсах, переместились к экватору, а две противоположные точки в районе экватора стали новыми полюсами… Геофизические данные, собранные нами на основе анализа пород, сформированных до и после этого события, показывают, что все континенты в этот период времени испытали мощный импульс движения» [31].

Исследователи из Калифорнийского технологического института настаивают на том, что это событие совершенно отличается от тектоники плит — внутреннего геологического процесса, в ходе которого континентальные плиты очень медленно и постепенно отдаляются друг от друга или сближаются со скоростью не более нескольких сантиметров в год. Их находки свидетельствуют о грандиозном повороте всей земной коры с катастрофически большой скоростью. Согласно Киршвинку, «скорость движения… действительно не поддается описанию, кроме того, по-видимому, все двигалось в одном и том же направлении».

В главе 4 мы отмечали некоторые свидетельства крупномасштабного сдвига коры на Марсе. До сих пор не существует никакой теории, объясняющей, как или почему могло произойти такое событие, однако, по словам астронома Питера Шульца, «типичные покровные и стратифицированные полярные отложения были обнаружены в окрестностях экватора, как если бы там раньше находились полюса» [32].

За два года до публикации статьи в журнале «Сайенс» мы сообщили в книге «Следы богов» о недавней работе Ренда и Розы Флемотов в Канаде и о более ранней работе профессора Чарльза Хэпгуда и Альберта Эйнштейна в США, где предполагается, что катастрофические смещения земной коры могли происходить даже в конце Последней ледниковой эпохи [33]. Несмотря на поддержку такого ученого, как Эйнштейн, эта теория подверглась насмешкам со стороны ортодоксальных геологов, когда Хэпгуд впервые предложил ее в 1950-х годах, и получила новую дозу научной критики, когда Флемуты снова выступили в ее поддержку в своей книге «Когда небо упало на землю», опубликованной в 1995 году [34].

Суть традиционных опровержений и разоблачений сводится к тому, что не существует достаточно мощных известных механизмов, способных вызвать крупномасштабные смещения земной коры, и поэтому такое событие является «невозможным с геофизической и геологической точки зрения». Таким образом, интересные свидетельства, предлагаемые энтузиастами-теоретиками, неоднократно прятались под сукно. Но даже если точный механизм еще остается невыясненным, последние открытия должны потрясти консерваторов. Ведь на этот раз исследователи из Калифорнийского технологического института говорят о крупномасштабном смещении земной коры, имевшем катастрофические последствия, и этот материал был опубликован в уважаемом научном журнале с одобрения рецензентов.

Не следует удивляться тому, что в этот период, по некоторым оценкам, произошло вымирание 80 % всех видов живых существ [35]. Но с почти чудесной скоростью жизнь воспрянула вновь и вымирание сменилось «богатым всплеском разнообразия, ознаменовавшим первое появление в окаменелых останках практически всех ныне существующих родов животных. С тех пор не случалось ничего подобного этому, так как относительная скорость эволюционного развития более чем в 20 раз превосходила нормальную» [36].

Это так называемое «кембрийское событие» действительно сопровождалось взрывным ростом жизни и самым невиданным разнообразием ее форм, существовавших на Земле. Ученые считают, что с тех пор произошло как минимум пять крупных периодов вымирания и около десятка мелких [37]. Есть свидетельства того, что все эти периоды, как и крупномасштабное смещение коры, предшествовавшее «кембрийскому событию», были вызваны высокоскоростными столкновениями с массивными космическими объектами, пересекавшими орбиту Земли [38]. При высвобождении достаточного количества ударной энергии такие столкновения теоретически могли обеспечить отсутствующий механизм, который мог бы приводить в движение кору целой планеты. Для Земли даже можно представить сценарий, при котором все крупные столкновения привели к периодам вымирания, но для смещения земной коры требовалось превысить определенный энергетический порог, возможно, сопровождаемый другими условиями.

Один из пяти крупнейших периодов вымирания на Земле произошел на рубеже пермского и триасового периодов около 240 млн. лет назад. При загадочных обстоятельствах 96 % всех морских видов и 90 % всех наземных видов подверглись истреблению [39]. Радиоастроном Геррит Вершкуур, ныне профессор физики в Мемфисском университете (штат Теннесси), замечает по этому поводу:

«Никакой местный катаклизм не может объяснить внезапное вымирание такого множества видов одновременно. Для этого требуется глобальный феномен грандиозных масштабов… Жизнь на Земле почти подошла к концу. Мы едва можем найти слова для описания такой огромной катастрофы» [40].

Были представлены доказательства, связывавшие периоды вымирания с ударами астероидов, но геологи отнюдь не единодушны во мнениях по этому вопросу [41]. С другой стороны, существует уверенность относительно Последнего великого периода вымирания, который произошел 65 млн. лет назад на рубеже мелового и третичного периодов. После сенсационных открытий 1970-х и 1980-х годов [42] все ученые признают, что причиной этого события был гигантский космический объект диаметром не менее 10 км, врезавшийся в северную оконечность полуострова Юкатан со скоростью примерно 30 км/с [43]. Образовавшийся кратер, ныне глубоко погребенный под осадочными отложениями, накопившимися за миллионы лет, имел диаметр около 200 км. Он впервые был обнаружен во время гравиметрического зондирования при разведке шельфовых нефтяных месторождений, а его возраст, впоследствии подтвержденный радиоизотопными датировками, составляет 65 млн. лет [44].

Как мы упоминали в главе 4, это «пограничное событие» привело к вымиранию динозавров. По некоторым оценкам, оно также погубило 50 % всех других родов животных, 75 % видов и 99,99 % всех отдельных животных, живших на Земле в то время [45].

Последовательность событий, произошедших на нашей планете 65 млн. лет назад, была воссоздана учеными (которые в целом придерживаются мнения, что объект, столкнувшийся с Землей, был кометой). Вот что говорит геолог Уолтер Альварец:

«Около 95 % атмосферы расположено на высоте до 30 км, так что в зависимости от угла, под которым объект приближался к поверхности, время пролета через атмосферу составило лишь одну-две секунды. Воздух на пути кометы подвергся чудовищному сжатию, что привело к одному из самых колоссальных звуковых ударов, когда-либо раздававшихся на этой планете. Сжатие мгновенно нагрело воздух до температуры, в 4 или 5 раз превышающей температуру поверхности Солнца, что вызвало ослепительную вспышку во время прохода через атмосферу.

В момент контакта с поверхностью Земли, где ныне расположен полуостров Юкатан, образовались две ударных волны. Одна ударная волна пошла внутрь через трехкилометровый слой известняка у поверхности и углубилась в гранитную кору под ним… Тем временем вторая волна отразилась в сторону упавшей кометы» [46].

Геррит Вершкуур продолжает эту историю:

«Через час после столкновения волна землетрясений прокатилась по всему миру. При мощности от 12 до 13 баллов по шкале Рихтера произошло крупномасштабное смещение внешней оболочки земной коры и образование глубинных разломов. Цунами высотой более 1 км прокатилось по североамериканскому континенту на расстояние 800 км и создало формы ландшафта, сохранившиеся в геологических слоях на протяжении 65 млн. лет… Булыжники величиной с автомобиль падали на расстоянии до 500 км от эпицентра и достигали нынешней территории Белиза» [47].

Несмотря на цунами, есть свидетельства того, что в течение нескольких дней после удара по всему миру бушевали пожары, пока не сгорело все, что могло гореть. Ученые сообщают об открытии «мощного слоя угля и сажи… свидетельствовавшего о том, что до 90 % биомассы было испепелено во время глобальных пожаров» [48].

Вскоре после этого в мире наступила своеобразная «ядерная зима» по мере того, как пыль и пепел, поднявшиеся в атмосферу, закрыли солнечный свет на несколько месяцев [49]. Альварес придерживается мнения, что «на Земле стало так темно, что вы бы не увидели собственную руку в пяти сантиметрах от лица» [50]. За этим последовал долгий период холодных сумерек, во время которого многие виды животных, переживших первоначальную катастрофу, погибли от холода и голода. Фотосинтез почти прекратился, и пищевая цепочка была прервана на всей планете.

Взрывная энергия объекта, столкнувшегося с Землей 65 млн. лет назад, согласно большинству оценок, достигала 100 миллионов мегатонн в тринитротолуоловом эквиваленте, то есть он был почти в 1000 раз больше, чем объект, который привел к образованию 13-мильного кратера Джордано Бруно на Луне в 1178 году [51]. Однако и то, и Другое событие могло привести к уничтожению цивилизации — а возможно, и человечества в целом, — если бы °но случилось на Земле в наши дни [52]. Как мы могли убедиться, достаточно мощная бомбардировка, подобная той, что случилась на Марсе в определенный момент его истории, может при определенных обстоятельствах лишить жизни целую планету.

Человечество — изобретательный вид, выживший благодаря своей способности адаптироваться к внешним угрозам и предвосхищать опасности. Если принять во внимание ужасную участь, постигшую Марс, и прошлые столкновения астероидов с Луной и Землей, разве не очевидно, что мы должны уделять внимание невидимым опасностям, прячущимся в темных уголках Солнечной системы?