Магдала служила операционной базой императора Теводроса II в середине XIX века во время военных действий против соседей, но в 1867 году он совершил непоправимую ошибку, заключив в тюрьму несколько британских дипломатов. На следующий год военная экспедиция под руководством сэра Роберта Нэпьера захватила Магдалу и освободила их. Эфиопский царь покончил с собой, а сэр Роберт Нэпьер стал бароном Нэпьером Магдала за свой героизм. К сожалению, англичане унесли с собой огромное количество золота и священных реликвий, которые до сих пор являются предметом спора с эфиопским правительством, которое пытается вернуть награбленное.
