Стоунхендж. Восьмое чудо света. Во всем мире нет ничего подобного этим суровым руинам, которые, по словам Генри Джеймса, «выделяются в истории столь же одиноко, как и на своей бескрайней равнине». Чем было это сооружение, гигантское и безмолвное? Для чего создавался, чему служил этот памятник, созданный теми, от кого на земле не осталось больше никаких следов?

Этим вопросом, ответ на который неизвестен до сих пор, люди задавались с древних времен. Стоунхендж настолько стар, что уже в античности его истинная история была забыта. Это место всегда было овеяно легендами и преданиями, каждая эпоха по-своему пыталась объяснить его загадку.

«Среди тех, кто занимался мифами древних, Гекатей и некоторые другие рассказывают, что против земли кельтов лежит в океане остров. Размерами он не меньше Сицилии, расположен под созвездием Медведицы, и обитают на нем гипербореи, которых называют таким именем потому, что они живут за теми краями, откуда дует северный ветер… Гипербореи чтят Аполлона больше, чем других богов… И есть на этом острове великолепное святилище Аполлона, а также прекрасный храм, украшенный многими жертвоприношениями, сферический по форме», – писал Диодор Сицилийский, античный историк, в I веке до н. э.

«Камни висят, словно бы в воздухе, камни дивной величины… и никому не ведомо, каким искусством столь огромные камни были подняты на такую высоту и по какой причине», – так описывал Стоунхендж Генри Хантиндонгский в XII веке. А англо-норманн Васе утверждал, что само название этого места переводится как «висячие камни».

Легенды говорят, что однажды Утер Пендрагон, легендарный отец Короля Артура, явился в Солсбери, «где графы и князья… лежали погребенные», и «задумался он… как бы лучше почтить это место… зеленый дерн которого укрыл стольких благородных воинов». Маг Мерлин посоветовал ему: «Коли желаешь ты украсить могилу этих людей достойно, дабы вовеки была она отмечена, пошли за Пляской Великанов, что в Келларосе на горе в Ирландии. Ибо камни эти таковы, что в нынешнем веке не мог бы их поставить никто, если только не будет ум его велик в меру его искусства. Ибо огромны камни эти, и нигде нет других, наделенных равной силой, а поэтому, поставленные концом вокруг этого места, как стоят они ныне, так и простоят они тут до скончания века». Утер рассмеялся и сказал: «Но зачем везти камни столь огромные и из страны столь далекой, словно в Британии не найдется своих камней для такого дела?» Мерлин ответил: «Не смейся, не поразмыслив… в этих камнях скрыта тайна… Великаны в старину принесли их из дальних пределов Африки и поставили в Ирландии в те времена, когда обитали там… и нет среди них камня, не наделенного силой волшебства». Мерлин убедил короля и за одну ночь с помощью своего «волшебного слова» и чудесной силы перенес эти камни в Британию.

Некоторые специалисты по мифологии считают, что Мерлин – это искаженное имя древнего кельтского бога неба Мэрддина. А Британия называлась прежде «Клас Мэрддин», или «Удел Мерлина».

В XVII веке считалось, что Стоунхендж посвящен славе британской королевы Боудики, которая возглавила восстание против Рима, но потерпела поражение и приняла яд. Ее имя в переводе с кельтского примерно соответствует латинскому слову «виктория» – «победа». Объявляли величественные руины и «древнебританским триумфальным храмом, в честь Анараит, их богини победы», и «гигантским зданием, воздвигнутым датчанами для того, чтобы быть королевским двором или местом выборов и коронации их королей»…

В ту же эпоху было осуществлено, по-видимому, первое за всю историю тщательное обследование самого сооружения Джоном Обри. Он произвел осмотр памятника, зарисовал его с похвальной тщательностью и сделал вывод, что эти древние камни были храмом друидов.

В 1740 году Уильям Стьюли поддержал теорию Обри, прибавив еще одну подробность: в Стоунхендже друиды поклонялись Змее. Стоунхендж, как и все другие кольцевые постройки из камней, был «змеиным храмом», или «Драконтием». Труд Стьюли «Стоунхендж – храм, возвращенный британским друидам» содержит первое упоминание о факте, который с тех пор стал самой примечательной особенностью Стоунхенджа: «главная линия всего сооружения указывает на северо-восток, туда, где встает солнце в самые длинные дни года».

Легенды, догадки и версии о происхождении и значении Стоунхенджа продолжали множиться. В 1883 году У. С. Блэкет внес в теоретические построения совершенно новый элемент, объявив, «что все до единого ошибаются: честь создания таинственного сооружения принадлежат прекрасному и удивительному (а также мифическому) народу с погибшего континента Атлантиды».

Последние раскопки, проведенные в мае 2008 года в самом центре Стоунхенджа, родили новые гипотезы. Профессор Дарвилл и антиквар Уэйнрайт, анализируя как само сооружение, так и многочисленные кости, найденные в этом месте, предположили, что Стоунхендж был местом исцеления: «В останках скелетов, которые были вырыты вокруг Стоунхенджа, удивительная и неестественная концентрация травм. Это было место паломничества людей, жаждавших исцеления».

В начале XX века были предприняты серьезные археологические исследования памятника. История Стоунхенджа оказалась не менее интересна и чудесна, чем окружающие его легенды. Комплекс возводился несколько сот лет между 1900 и 1600 годами до н. э. Многотонные каменные глыбы доставляли, обрабатывали и устанавливали с величайшей точностью, поразившей исследователей.

В 70-х годах нашего века астроном Джеральд Хогинс, уроженец Англии, сделал открытие, ставшее большим шагом в разгадке тайны Стоунхенджа. В его работах впервые прозвучало, что это сооружение представляет собой древнейшую обсерваторию. Дальнейшая разработка этой теории показала, что неведомые строители обладали глубокими познаниями в области астрономии и математики.

Сложенный как целый комплекс астрономических инструментов и в то же время простой с архитектурной точки зрения, тонкий и сложный по своим функциям, по виду экономичный и величественный, вызывающий трепет, Стоунхендж являет собой образец гениального замысла. Многие попытки предположить и смоделировать способы строительства, организацию, руководство, снабжение, необходимые для осуществления столь грандиозных работ, привели исследователей к выводу, что строительство Стоунхенджа можно сравнить с современным проектом программы космических исследований США.

На часть вопросов получены ответы, но очень многое все еще остается загадкой. Например, так и не найдено объяснения тому, каким образом гениальным строителям удавалось укладывать огромные плиты-перекладины, венчающие каждую пару вертикальных камней, выравнивая их по одному уровню с точностью до нескольких сантиметров…

Стоунхендж неизменно привлекает к себе туристов, производя неизгладимое впечатление своими размерами, мощью, совершенством. На память об этом удивительном месте многие пытаются взять с собой осколок древнего камня… и уходят ни с чем: камни Стоунхенджа удивительно крепки и не поддаются молоткам любителей экзотики.

Величественные руины хранят свою тайну. Получим ли мы весть, донесенную ими из невообразимых глубин тысячелетий? Или, быть может, еще века человечеству суждено биться над разгадкой послания, оставленного нам неведомой цивилизацией?