Эпилог

«…Время в разных мирах течет по-разному. Бывает, что и в одном мире оно готово сыграть с нами невеселую шутку. Поначалу оно представляется мелкой разменной монетой, в которой нет ни особой ценности, ни проку. И только когда горизонт жизни вдруг начинает приближаться с быстротой высокоскоростного поезда, человек ясно понимает: время – самое ценное, что когда-либо у него было, и за каждую дополнительную минуту жизни он готов отдать все накопленные сокровища…» – так размышляла Элис, склонившись над столом в одной из комнат императорского дворца.

В этом мире ей доводилось бывать в разных ситуациях, и, несмотря на то что она была ангелом, ее жизнь нередко висела на волоске. Элис не чувствовала страха – истинная храбрость была у нее в крови. Но в такие мгновения она отчаянно жалела о когда-то потраченных впустую минутах, часах и днях… Вот так рождалось понимание безусловной ценности времени.

Девушка откинулась на высокую спинку кресла и устало прикрыла глаза. На ее коленях лежала новая сумка-рюкзачок из красного бархата, сшитая для нее Кэти. На ней не было бисера и дорогих стразов, но это не имело значения: Элис чувствовала теплую энергию любви, исходящую от вещи, сделанной руками сестры. Именно это и превращало подарок в бесценность.

Прямо перед ней на столе лежала Книга – та самая, с которой началось их с Кэти невероятное приключение и свободные страницы которой ей было предначертано теперь дописать.

Девушка провела пальцем по древней бумаге – она была шероховатой, будто из грубой материи.

В памяти всплыл их с Майклом диалог в уютном номере египетского отеля:

«– Пап, почему ты остановился? Что там дальше в Книге?

– Это всё. Здесь текст обрывается…

– Не может сказка закончиться на середине!

– А если это не сказка, а пророчество? И если Книга просто не дописана…

– Кто же ее теперь сможет завершить?

И тогда Майкл посмотрел на Элис и улыбнулся:

– Возможно, ты?…»

Так и произошло. Вчера отец (как легко теперь стало произносить это слово по отношению к Императору!) подошел к ней и положил руку на ее плечо.

– Я хочу кое о чем попросить тебя, Эола.

– Конечно, отец! Что я могу для тебя сделать?

Мэти покачал головой:

– Это не для меня, а для всего нашего народа… Ты должна дописать Книгу – ту, которая привела вас с Кэти сюда. Описать все, что произошло с тех пор, как Нэру захватила власть. Чтобы не повторять ошибки прошлого, надо знать свою историю…

– Но почему я? – смутилась младшая сестра. – Мне кажется, Кэти справилась бы лучше…

– Книга сама выбрала тебя.

– Как-то страшновато писать Великую Историю, которую потом будут перечитывать твои потомки…

– Страшновато? – улыбнулся Мэти. – И это говорит моя отважная Эола?… Все великое просто. Пиши, как будто делаешь заметки в своем девичьем дневнике…

– Хорошо, отец… Это большая ответственность и не менее большая честь для меня…

И вот со вчерашнего вечера и до самого утра она писала Книгу. Работа оказалась непростой: событий было много, следовало выстроить их в правильном порядке, вспомнить все подробности. Одна за другой оживали произошедшие истории, в каждой из них были свои герои и трусы, верность и предательство…

За ночь она смогла воссоздать на бумаге все, что случилось за время их пребывания в Мире ангелов.

– Ну вот, – сказала Элис сама себе, – осталось совсем немного… И она опять склонилась над Книгой.

«…Ангелы постепенно освобождаются от мрачного наследия правления Темного Оракула. Все возвращается в привычное русло.

…Войско Нэру – анубисы, были отключены.

…Земной Кристал Жизни нашли на одной из планет солнечной системы – Марс. Осталось только доставить его на прежнее место на Земле, и равновесие будет востановленно.

…Под руководством Кэти ремонтируются и создаются порталы. С последователями Нэру борются отряды ангелов. Они делают в этом немалые успехи, и во многом благодаря пилотам боевых вайтман – таким, как Эскер, Рол и Натан. Эскер уже успел отличиться в бою и получить награду. Говорят, он счастлив. Видимо, он нашел свой путь, свою катану. С Кэти они больше не виделись.

…Джаси теперь живет у меня. Правда, почти все время он находится в разъездах. Наверное, ничья жизнь не поменялась после войны столь разительно, как этого замечательного зверька. Кодор-Гур, его старший брат, после совместного участия в боевой операции так сильно зауважал бывшего неудачника, что предложил братику руководить племенем бохров вместе с ним, но тот с достоинством отказался. Какое-то время он гостил у своей семьи на Завросе, там его принимали очень тепло.

По совету Главного Оракула, Мэти назначил Джасика личным императорским разведчиком. Как сказал Нэтер, никто не заподозрит в этом незаметном клубке пуха настоящего агента с удивительной смекалкой и наблюдательностью.

Джаси не оставляет надежды разыскать своего близнеца. Вчера он привез с Оберона радостную весть: ему удалось встретиться с Маниром. Тот пообещал в следующем году отвезти его на далекую Борку.

…У самого Главного Оракула большие проблемы с его дочерью, Атунгой. Девушка долгое время руководила одним из боевых отрядов Нэру, а затем была взята в плен, попав в хитроумную ловушку Джаси в Пирамиде Странников. Несмотря на объявленную Императором амнистию, она до сих пор остается верной почитательницей бывшего Темного Оракула и не хочет идти на сближение с Нэтером. О том, как Атунга оказалась в числе приближенных Нэру, кто была ее мать и в чем причина ее размолвки с отцом, мне ничего неизвестно.

…Ортэй служит в отряде мастера Урма простым воином. Похоже, Мэти хочет, чтобы подъем на каждую ступеньку своей карьеры он честно заслужил на глазах у всех. Брату нелегко: немногие простили ему сотрудничество с Нэру и предательство своего отца. Но он старается изо всех сил.

…Майкл-Гервест возглавляет Амбру: он руководит охраной Кристалла Жизни, а также работами горров по наведению порядка после разрушений, нанесенных войной. Наши с ним встречи очень редки, однако всегда для нас это большой праздник. Мы с сестрой приняли Мэти как нашего отца, но Майкл не стал нам менее дорог. Иногда я очень скучаю по его веселым шуткам, вкусным блюдам и душевным беседам… Мэти никогда не называет нас земными именами, для него мы – Кайра и Эола. Он старается, чтобы его дочери в полной мере ощутили себя частью народа ангелов.

…Мирза и Бонифаций живут на Земле, у миссис Агаты Марлоу. Черный сфинкс сейчас совсем не похожа на бывшую изящную статуэтку – скорее, она напоминает теперь упитанную кошку-копилку. Зато характер ее значительно улучшился. Возвращение на Урсу в ее планы не входит.

…Майя вместе с Адьяром открыли по всем планетам Мира ангелов Школы боевых искусств и прикладных наук. Бывшая наставница теперь превратилась в нашу лучшую подругу. Несмотря на огромную занятость, иногда ей удается выкроить пару часов, чтобы пообщаться со мной и Кэти.

…Ангелы стали массово избавляться от своих инфобоксов, осознав, насколько прочно были опутаны ложью Нэру и боясь стать жертвами очередной пропаганды. «Эти ящики не позволяли нам думать и понимать очевидные вещи», – так ответили простые жители на вопрос о причине своих действий.

…Лаеров выпроводили из Мира ангелов. По сведениям космических разведчиков, они подались на Землю, где сейчас очень востребованы. Бедные люди! Надеюсь, они не повторят нашей ошибки.

…В заключение добавлю, что мне, Элис Джонсон, Император Мэти доверил руководить его личным боевым отрядом, наполовину состоящим из легендарных, закаленных в многочисленных сражениях ангелов. Поначалу я чувствовала себя девчонкой-первокурсницей, но они поддержали меня и теперь мы с ними – отличная боевая команда.

Недавно наш отряд пополнился юным ангелом по имени Огер. Пока он неопытен, но его физической силе позавидовал бы любой воин. К тому же он необыкновенно красив. Хотя вовсе не поэтому я провожу с ним все свободное время – просто помогаю молодому бойцу осваивать военное дело.

Мне кажется, теперь, с падением Темного Оракула, в Мире ангелов наступит новая эпоха – благополучия и процветания, мира и добра, чести и достоинства.

Я знаю, ангелы бессмертны – это великий дар Звезды. Только в бою мы можем расстаться с жизнью. Но еще я понимаю, что времени никогда не будет в избытке – и постараюсь идти выбранным мною путем, следовать своей катане».

Помедлив, Элис со вздохом закрыла Книгу, а затем бережно уложила ее в новую сумку-рюкзачок.

– Вот и все, – тихо сказала она сама себе. – Кэти и Элис остались в прошлом… А Кайра и Эола начинают новую жизнь!

Маленькое существо, похожее на скукоженного человечка, неподвижно сидело на крупном фиолетовом камне возле портала в Мир ангелов. Белая мгла, клубящаяся повсюду, отступала от него, будто не имея над ним власти.

Большие глаза его были открыты, он легко медитировал и так. Он столько всего умел – даже слишком много как для человека, так и для ангела.

Мираж созерцания показывал ему девушку. Однажды он уже встречал ее в своем Мире. Сейчас, склонившись над столом, она старательно выводила буквы в волшебной Книге.

И хотя странное создание никогда не училось грамоте, оно легко понимало смысл написанного: «Я знаю, что ангелы бессмертны – это великий дар Звезды».

Печальный обитатель Дуата шумно вздохнул. Вздернутый пятачком нос смешно задвигался, словно жил своей жизнью на сморщенном, как печеное яблоко, личике.

– Глупые ангелы, – грустно произнес Ирвик, за тысячи лет одиночества привыкший разговаривать сам с собой. – Бессмертие не дар, а великое испытание… И пройти его вам придется именно теперь. Вскоре начнется самая сложная борьба – за свое место под Звездой. И тут без меня вам не справиться. Потому что именно я, Ирвик, – Смерть Ангелов! Вот и настало мое время покинуть Дуат и заняться работой. И, как я чувствую, дел у меня будет много…