Глава 43
Совет ангелов
Впервые за долгие годы за овальным столом в зале главного храма не осталось свободного места. Все пятьдесят кресел были заняты советниками Императора. Здесь были и давние соратники Мэти – такие, как Оракул Нэтер, Урм, Адьяр, и совсем новые лица – те, кто достойно проявил себя в сражениях.
Почетное место занимали Кэти и Элис. Также был тут и Эскер, с неизменным Джаси на плече. Пушистый бохр не мог поверить, что и его пригласили на столь важное мероприятие.
Ортэй тоже присутствовал, но в качестве обычного ангела и без права голоса.
Сегодня здесь собрался Большой Совет. Решалась наиважнейшая задача: что делать дальше. Семнадцать лет – незначительный срок для ангелов, но все же пропаганда Нэру нашла плодородную почву во многих ангельских умах. Она сумела исковеркать их понятие катаны, приучая к мысли, что сомневаться в действиях правительства так же неприемлемо, как и в деяниях Звезды. Темному Оракулу почти удалось приучить их к мысли о том, что добыча Иридия, поддерживающего жизнь в механизмах и роботах, – прямая обязанность ангелов. А нейроны, которые они получали за свой тяжелый труд, не просто бесполезные кусочки хрусталя, но большая ценность… Однако теперь, когда путешествия снова стали доступны для всех, ангелам было очень неприятно то, что они так запросто позволили навязать себе придуманную ценность хрустальных денег… Жителям ангельского Мира предстояло осознать и еще одну ужасную вещь: именно они, благодаря своему молчанию, создали это чудовище – Темного Оракула, которое безнаказанно творило все, что хотело…
Советники говорили о проблемах Мира ангелов. А проблем-то оказалось столько, что и не сосчитать. Каждый полагал свой вопрос основным, поэтому вскоре дипломатические обсуждения переросли в шумные споры.
Император Мэти взял слово:
– Собратья! Нам предстоит большой труд. Теперь, когда зло повержено, мы можем воочию увидеть, сколько разрушений принесло правление Нэру: порталы заблокированы, храмы разбиты… Кристалл на Амбре требует усиленной защиты… Работа хранителей почти приостановлена… Мы должны выбрать ответственных за каждую отдельную задачу, чтобы она решалась максимально эффективно…
Ангелы внимательно слушали своего Императора.
* * *
Споры в зале длились почти до вечера, пока ангелы, выделив наиболее неотложные задачи, не организовали группы для их решения и не выбрали самых лучших, взявших на себя ответственность.
Мэти не забыл о тех, кто отличился в борьбе с Темным Оракулом. Каждый из них услышал теплые слова из его уст, многие были награждены.
Майя получила звание Высшего магистра – ее назначали руководителем по обучению молодых ангелов храмовым наукам. Гервест направлялся на Амбру Главным военачальником по охране и защите амбрианского святилища с Кристаллом Жизни.
Не обошли вниманием и маленького Джаси. Смекалка и храбрость сослужили ему хорошую службу – Мэти наградил его почетным орденом «За особые заслуги». Джаси был вне себя от гордости: он с восторгом разглядывал металлический серебристый диск с выгравированным на нем символом Звезды. Когда Император вручал ему награду, шерстка зверька стала изумрудно-зеленой, что означало высшую степень счастья.
Работы предстояло невпроворот, но она была созидательной, поэтому, несмотря на долгие и трудные споры, настроение у всех присутствующих было отличным. Мэти объявил о завершении Совета. Ангелы стали расходиться.
Только Элис сидела, задумчиво глядя перед собой.
– Главный Оракул! – обратилась она к Нэтеру. – Я хотела расспросить тебя об Ирвике…
Нэтер удивленно поднял брови.
– Откуда ты знаешь легенду про Ирвика?
Элис растерялась.
– Какая легенда?… Я познакомилась с ним в Дуате. Когда заблудилась, он помог мне найти портал, а я, в обмен на услугу, отдала ему свою любимую сумку…
Оракул недоверчиво взглянул на нее.
– Ты не могла с ним общаться, Элис… Дух Темного Мира Ирвик – всего лишь миф, сказка…
– Но я его видела и разговаривала с ним!.. И куда тогда делась моя сумка?
– Ты могла ее просто потерять… Во мгле Дуата мозг ангела вполне может работать необычно, ведь тот Мир не предназначен для нормальной жизни. И потом, если бы Ирвик существовал, думаю, Мэти за семнадцать лет хоть раз встретил бы его.
Элис молчала, не зная, что сказать.
– Он говорил, не всякий способен его видеть… – тихо произнесла она. – Оракул Нэтер, о какой легенде идет речь?
– Ей почти столько же лет, сколько и Миру ангелов. Если хочешь, я расскажу тебе. – И оракул начал свой рассказ: – Давным-давно одна из первородных ангелов по имени Элла родила дитя и нарекла его Ирвиком, что значит «Тот, что приходит ко всем»… Главный Советник, ангел-мудрец, увидел в нем Великое и Непостижимое Зло, справиться с которым будет не под силу ни одному ангелу, даже самому могущественному и отважному воину… Дабы уберечь от него свой народ, мудрец предложил убить ребенка, пока он еще слаб и беззащитен. И Совет ангелов согласился с ним. Но какая мать позволит погубить свое дитя, даже зная, что в будущем он может превратиться в колоссальное Зло? Она заявила, что никому не разрешит притронуться к малышу и будет защищать его до последней капли крови. Мнение Эллы имело вес. Долго спорили они, пока не пришли к компромиссу: ее обязали держать Ирвика вдали от всех, взаперти, чтобы никто не смог рассказать ему о пророчестве и ни от кого он не узнал о своем скрытом могуществе и волшебной силе… Какое-то время так и было. Вдалеке от всех для него построили крепкий дом, больше похожий на тюрьму, и там он жил долгие годы. Пока однажды не разнес свое жилище одной лишь мыслью… С каждым годом раскрывались его поразительные умения. Он мог обходиться без воздуха, видеть в беспросветной мгле, ориентироваться по запаху… Он знал, что происходит в разных уголках Миров, ни разу не побывав там… С помощью концентрации мысли Ирвик передвигал тяжелые камни и забрасывал их высоко в небо… Но все это он делал, забавляясь и не причиняя никому зла. При всех своих разрушительных способностях он оставался безобидным и бесхитростным ребенком. Дабы обезопасить сына, Элла решила спрятать его в Темном Мире – там, где сможет выжить лишь он и где его не достанет никто из Совета ангелов. К слову, Ирвик всегда беспрекословно слушался мать. Поэтому, когда она сказала, что теперь он будет жить не в клетке, а в огромном, принадлежащем только ему одному Мире, Ирвик тут же согласился. «Ты будешь духом Дуата», – сообщила ему мать на прощание. Так Ирвик поселился в Темном Мире. Долгое время им пугали непослушных детей, говоря: «Придет Ирвик и заберет тебя в Дуат». Но потом его имя было забыто, а эта легенда осталась в памяти лишь старожилов…
– Но я-то откуда его знаю? – пробормотала Элис. – Ведь раньше мне о нем никто не рассказывал…
– Этого я тебе объяснить не могу… В нашем Мире много чудес и уйма непознанного. Возможно, о нем тебе поведала сама Звезда!
Вопросы Элис так и остались без ответов. Странное одинокое существо, с которым она познакомилась в Дуате, не выходило у нее из головы.
Вот почему в то время, когда ее отец, восстановленный в правах Император, проводил Большой Совет, она думала только об одном – об Ирвике.
* * *
– Главный Оракул! – Кэти тронула Нэтера за рукав, когда он возвращался в свой кабинет. – Я хотела бы на минуту зайти к тебе…
Нэтер обернулся.
– Ты хочешь о чем-то поговорить?
– Нет. Я хочу повидать Вйорка – у меня перед ним должок…
Оракул понимающе кивнул.
– Ну что ж, пойдем…
Вместе они прошли по знакомым коридорам.
В кабинете Главного Оракула ничего не изменилось. Такие же бесконечные полки с книгами, уютные кресла и те же изящные статуэтки птиц на каминной полке: три цветных и одна безжизненно-серая. Кэти подошла к ним и взяла фигурку сокола.
– Ты уверена, Кэти? – Нэтер предостерегающе поднял руку. – Помнишь, что случилось, когда ты проделала это же с Эскером? Ведь тебе чудом удалось остаться в живых…
– Вйорк не умер, – тихо сказала Кэти. – Он просто уснул, потеряв всю энергию во время защиты нас от Мора. Ему надо дать толчок, вроде как заменить батарейку… Я чувствую, что смогу это сделать!
Нэтер отошел в сторону. Кэти держала статуэтку в руках, представляя, как ее сила и энергия перетекают в безжизненное дерево… И неожиданно девушка увидела это: голубой сияющий дымок поплыл по ее рукам к самым кончикам пальцев, а затем, заискрившись при соприкосновении с фигуркой, влился в нее подобно живительной влаге. Кэти почувствовала, как часть силы ушла из нее…
Какое-то время ничего не происходило, статуэтка была неподвижной. И тут, прямо на глазах, блеклое дерево стало постепенно розоветь, приобретая все более насыщенную окраску. Вдруг девушка вскрикнула от неожиданности, ощутив, как птичка затрепыхалась у нее в руках. Она раскрыла ладони. Вйорк уселся на ее запястье, глядя вокруг черными бусинами глаз. Взмахнув красными крыльями, он стремительно поднялся в воздух, сделал круг по комнате, а затем опустился на стол.
Кэти радостно засмеялась.
– Вйорк! Наконец-то я могу тебя поблагодарить – ты так самоотверженно защищал меня и сестру!
Птица мельком глянула на девушку и как ни в чем не бывало принялась приводить в порядок свои помявшиеся перышки.
Нэтер протянул к соколу руку, и тот послушно уселся на его рукаве.
– Твоя сила велика, Кэти… – произнес Оракул Нэтер. – Но уверена ли ты, что никогда не используешь свои умения, дарованные тебе Звездой, во зло ангелам?
Кэти удивленно взглянула на него.
– Конечно, я уверена… Почему ты об этом спросил, Главный Оракул?
– Большая сила порождает немалые соблазны… Надо уметь им противостоять. Помни об этом!
Разговор становился для Кэти неприятным.
– Не понимаю, почему ты сомневаешься во мне, – сухо сказал Кэти, погладила Вйорка по красной спинке и, простившись, вышла из кабинета.
Нэтер какое-то время задумчиво смотрел ей вслед.
– Если бы ты знала то, о чем ведаю я, девочка, мои сомнения стали бы тебе понятны… Рано или поздно тебе снова придется столкнуться с выбором – и спаси нас Звезда, если он падет не в нашу пользу…
* * *
Вечерний воздух приятно холодил лицо.
– Кэти! – Эскер догнал девушку на улице. – Я хотел попрощаться с тобой. Боюсь, завтра уже не успею…
– Да, я знаю. – Кэти улыбалась, но голос ее был печальным. – Ты летишь на Плутоний, будешь учиться управлять боевой вайтманой…
Эскер кивнул.
– Наша группа организует там школу пилотов… Послушай, я так много хотел тебе сказать!
Она подняла руку, останавливая его.
– Не надо! Я все понимаю… Сейчас не время для решения личных проблем. Наш Мир слишком слаб и уязвим: Темный Оракул расплодила вокруг себя столько всякой нечисти, что нам еще долго не придется расслабляться… Я рада за тебя, Эскер, – ведь сбудется мечта твоего детства!
– Это ты стала моей недостижимой мечтой, – тихо ответил Эскер. – Но я не могу…
– Я знаю… – опять прервала его Кэти. – Ты не можешь находиться рядом со своим идеалом…
Он смотрел на Кэти прекрасными глазами цвета темного янтаря, и девушка чувствовала, как ее сердце сжимается от боли в предчувствии расставания.
– Ну, иди… – она ласково подтолкнула его в сторону домика-шара. – Надеюсь скоро увидеть тебя в форме пилота!
Откуда-то снизу раздалось громкое сопение. Кэти глянула на землю и, несмотря на то, что в ее глазах блестели слезы, не смогла удержаться от смеха. Джаси, пыхтя как паровоз, тянул за собой орден на ленточке.
– Джасик! – воскликнул Эскер. Он был рад, что его друг непроизвольно разрядил обстановку. – Давай помогу!
Но зверек даже ему не доверил свое сокровище. Крепко обхватив тяжелый серебристый диск лапками, он лишь позволил взять себя на руки.
Эскер опять взглянул на Кэти.
– Можно я поцелую тебя на прощанье? – спросил он.
Кэти закрыла глаза и приняла поцелуй. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться. Внутреннее чутье подсказывало ей – Эскер уходит из ее жизни навсегда…
