Глава 34
Оберон
Ранним утром следующего дня группа из пяти ангелов подходила к объемистой вимане. У Эскера на плече гордо восседал Джаси: за особые заслуги ему разрешили вместе со всеми лететь на Оберон.
Элис была в полном восторге, она впервые видела такое устройство для космических полетов.
– Ух ты! – восклицала младшая сестра, вертеясь во все стороны. – Это же настоящая летающая тарелка!
Вимана именно так и выглядела: округлые бока металлически поблескивали, иллюминаторы из дымчатого светопропускающего материала строго смотрели на гостей. Слева располагался открытый проход, три высокие ступеньки спускались с борта.
– Мы полетим на этом?
– Да, в этот раз придется обойтись без мгновенных перемещений, – объяснил Урм, первым поднимаясь на борт аппарата. – Другого пути на Оберон просто нет…
Все остальные последовали за ним. «Тарелка» оказалась довольно вместительной, хотя разделялась всего на два сектора: рубку управления и помещение для пассажиров.
– Мир вам! – Из кресла пилота им навстречу поднялся невысокий мужчина. На голове капитана было нечто, напоминающее шлем. – Рад приветствовать вас на борту, – улыбнулся он открыто и дружелюбно.
– Здравствуй, Натан, – первым поприветствовал его мастер Урм. – Рад, что ты опять с нами.
– Как всегда, готов помочь… А это и есть те самые девушки? – Он остановил внимательный взгляд на сестрах.
– Приветствую вас, кэп! Я Элис!
– Кэти…
– Ну что ж, если все готовы, не будем терять времени, – кивнул Натан. – Устраивайтесь и пристегнитесь.
Он занял свое место в рубке, а вся небольшая команда разместилась в пассажирском отсеке. Ремни круглых невысоких кресел тут же автоматически обхватили пассажиров. Джаси, свернувшись клубком, устроился на коленях Эскера.
Едва скрывая радостное нетерпение, Элис сразу же уставилась в иллюминатор.
Шум заведенного мотора совсем не походил на ожидаемый рев: это было скорее кошачье мурлыканье, чем львиный рык. Мягко зашипев, вимана стартовала строго вертикально и стала стремительно набирать скорость. Девушки завороженно смотрели, как город, еще сонный в предрассветной мгле, стремительно отдаляется, пока его очертания не превратились в точку на волнистом ландшафте. Все внизу продолжало уменьшаться с невероятной скоростью. Небесная синева изменила цвет на темно-фиолетовый, а затем черный. Вскоре на фоне этой черноты под ними лежала желто-лазурная планета, окруженная тремя шариками голубоватых спутников.
– Это Урса? Как красиво! – восхищенно воскликнула Элис.
Кэти тоже зачарованно любовалась необычной картиной. В прошлый раз все космическое путешествие заняло видение из прошлого Нэру, и теперь девушка наверстывала упущенное. Лишь только Джаси было решительно все равно. Через несколько минут после старта он уже крепко спал…
Майя и Урм улыбались, поглядывая на своих юных подопечных.
Тем временем за бортом распростерлась всеобъемлющая темная глубина, прошитая холодным сиянием далеких звезд.
К уже привычному для пассажиров мурлыканью мотора добавился еще один звук, напоминающий приглушенные ритмичные удары в большой барабан. Звездный блеск по ту сторону иллюминаторов растянулся вдруг в сияющую черту, как свет фонарей на скоростной трассе, а потом на миг вспыхнул ярче.
Полет напоминал скольжение по своеобразным американским горкам на бешеной скорости, но давление внутри аппарата по-прежнему не ощущалось Сколько длилось это движение по изгибам цветного калейдоскопа, сказать было сложно: время словно тоже вплелось в этот танец, теряя свои обычные границы.
Кэти впала в состояние, близкое к гипнозу, и, как ей показалось, только на миг прикрыла глаза… Когда она открыла их снова, то увидела перед собой такую же сонную Элис, а за иллюминатором снова простирались черные просторы космоса.
– Я что, уснула? – оглядываясь, спросила девушка Майю и Урма.
– Мы забыли вас предупредить, – пояснила магистр, – полеты на больших скоростях действуют иногда, гм… немного своеобразно. Если неотрывно наблюдать за движением, то можно уснуть.
– Я только в кино видела нечто подобное, – призналась Кэти. – Но и представить себе не могла, что это так захватывающе.
– Жаль, мы проспали самое интересное, – зевнула Элис.
– Успеете насмотреться. До Оберона еще несколько часов.
– На Обероне находятся те, кто решил не сдаваться. Они не признают теперешнего Императора и не верят в его притворный мир с Темным Оракулом, – сказал Урм. – Натан, один из наших лучших пилотов, именно такой. Есть и много других, но они разбросаны по разным планетам… Для того чтобы собрать их вместе, и нужен портал.
Кэти беспокойно заерзала в кресле. Она понимала – межпланетное перемещающее устройство предстояло создавать именно ей…
Вдали на горизонте сверкнуло неярким отблеском красно-коричневое небесное тело, размером пока что не больше теннисного мячика.
– Оберон, – просто сказала Майя, и все прильнули к иллюминаторам.
* * *
Планета казалась необитаемой. Пока они медленно снижались, перед взглядом предстали волны красного песка и бесконечные извивы гор. Ни намека на воду или присутствие хоть какой-нибудь жизни: во все стороны – одна бескрайняя пустошь. Только неусыпные ветры создавали то здесь, то там пылевые завесы.
– Неужели тут кто-то есть? – не утерпела Элис, внимательно всматриваясь в однообразный пейзаж за окном. – Все выглядит таким… неживым!
– Оберон никогда и не был населен ангелами. Единственные существа, жившие здесь, – это коренные оберонцы, горры, да разве что редкие представители своеобразной флоры и фауны, – объяснила Майя. – Зато планета была богата Иридием. Но после нескольких сильных извержений вулканов большинство шахт разрушилось. Остальные впоследствии опустели.
Словно в подтверждение слов магистра, на горизонте показался огромный вулкан, верхушка которого, нацеленная в небо, вздымалась, наверное, на два-три километра.
– Их тут несколько десятков, и почему-то просыпаются они одновременно.
Яркая вспышка света со стороны вулкана на миг заставила всех зажмуриться.
Корабль вдруг резко дернулся, и, если бы не ремни безопасности, пассажиры просто повыпадали бы из своих кресел. Джаси, скатившись с колен Эскера, пушистым мячом влетел в какую-то щель между двойными переборками. Там он и остался для пущей надежности.
– Что случилось? – Побледневшая Кэти смотрела туда, где с вершины горы медленно поднялся чей-то летательный аппарат. Он был гораздо больших размеров, чем их собственный. Два ярких луча опять полоснули воздух огненными вспышками. – Это похоже на боевую вайтману Темного Оракула… – тихо сказала Кэти.
– Нас обстреливают, – Натан старался говорить спокойно, однако тревогу в его голосе ощутили все. – Держитесь, придется немного покружить…
– Вау! – тихо выдохнула Элис, с сияющими глазами повернувшись к сестре. – Палят по нашей летательной тарелке!
– Твой восторг совершенно неуместен! – возмутилась Кэти. – Как можно быть такой легкомысленной…
– Ну извини, что я не падаю в обморок от страха, – обиженно проворчала Элис.
Однако ситуация, похоже, и вправду была серьезной. Виману опять тряхнуло. Они взвились вверх и тут же, перевернувшись, резко взяли вправо, уходя от удара смертоносного луча, который прорезал воздух совсем рядом.
Вражеский корабль не подходил близко, но и не отставал, держась на расстоянии выстрела. Натан кружил, то взмывая ввысь, то петляя между скалами над самой их кромкой. Однако уйти от преследования не удавалось. Теперь жизни всех пассажиров воздушного судна зависели только от умения пилота и удачи.
Кэти прикрыла глаза. Она старалась не бояться, но страх был слишком сильным зверем, чтобы справиться с ним одним махом.
«Звезда Ангелов, если ты меня слышишь, – вдруг мысленно обратилась девушка к живому светилу. – Не дай нам умереть вот так, бесславно и бессмысленно, на заброшенной чужой планете! Наша миссия еще даже не начиналась. Позволь нам исполнить все, чего от нас ждут…»
Открыв глаза, Кэти увидела, что на нее смотрит Эскер, неотрывно и не мигая. И от этого взгляда ей вдруг стало не по себе: столько любви и грусти было в его глазах.
«Он словно прощается со мной… – подумала девушка. – Неужели все так плохо?» Эта ситуация – когда она ничем не могла помочь и вынуждена была бездействовать – угнетала ее.
Вимана снова сделала крутой вираж. Вдруг впереди возникло огромное облако дыма. Оно поднималось из жерла вулкана. Не упуская открывшейся возможности, Натан повел корабль прямо в дымовую завесу. Непроницаемая грязно-серая мгла сразу же поглотила их. Майя решительно расстегнула ремни и перебралась в капитанскую рубку. Никто не слышал ее разговора с пилотом, но все догадывались, что она, повелительница стихий и маг природных сил, решила в такой критической ситуации использовать свои способности.
Теперь даже Элис выглядела серьезной. Затаив дыхание пассажиры летательного аппарата ждали, чем это закончится.
Корабль держал высоту, не решаясь подлетать близко к горам и двигаясь в облаке вулканического пепла только с помощью приборов. Время текло нестерпимо медленно, словно они попали в черную дыру, или это просто казалось путешественникам, чьи нервы были сейчас подобны натянутым струнам.
Капитан что-то крикнул. Разобрать, что именно, было невозможно, однако радость в его голосе оживила надежду пассажиров. Вимана стремительно понеслась вниз к поверхности планеты, а затем начала метаться из стороны в сторону, резко меняя курс движения. Бортовые огни зажглись, и теперь можно было догадаться, что аппарат летит по какому-то огромному тоннелю или руслу высохшей подземной реки.
За все время атаки пассажиры не произнесли ни звука – слова сейчас были совсем некстати. Джаси дрожал в узком проеме, мысленно ругая себя за то, что решил отправиться в полет.
Неожиданно возникший мутноватый свет желтого неба показался всем вдруг необычайно красивым. Корабль снова взмыл вверх, набирая высоту. Преследователей больше не было видно.
– Вышло! Мы оторвались от них! – с облегчением выдохнул Натан. – И почти долетели до Эндор-Хельма.
– А что это? – спросила Кэти, но в общей радостной суматохе ей никто не ответил.
Еще немного покружив над плотным кольцом остроконечных вершин, вимана опустилась в расселину между двумя утесами, на первый взгляд абсолютно неприметную.
Вероятно, пилот включил какой-то сигнальный маячок на борту, а может, невидимое устройство в скалах засекло приближающийся корабль – но каменная плита, границы которой были вначале незаметны, отодвинулась в сторону, обнажая круглое отверстие прохода. Пилот посадил машину на площадку, и многотонная плоскость за ними тут же вернулась на место. Одновременно, освещая длинный тоннель, по стенам зажглись неяркие огни.
Летательный аппарат еще раз заурчал и притих, останавливаясь окончательно. Дверь медленно отворилась.
Опасность миновала. Не скрывая вздохов облегчения, группа поспешила к выходу.
Всех интересовало, кто и зачем пытался их убить.
– Раньше такого не было, – покачал головой капитан виманы. – Наверное, это новое распоряжение Нэру: уничтожать все корабли, прилетающие на Оберон. Видимо, она что-то задумала… Или чего-то боится…
– А что это за тоннель, по которому мы пролетали? Вы знали о нем? – спросил Эскер.
– Если честно, нет. Просто увидел жерло потухшего вулкана и решил воспользоваться им. Внизу обязательно должно было быть несколько рукавов, ведущих наверх.
– А вы… точно были уверены, что вулкан неживой?
– Я была уверена, – раздался за спиной капитана голос Майи. – Для того, кто изучает стихии, подобное не является проблемой… Я поняла, что в нем больше нет огня, не чувствуется дыхания. Для нас это был просто подарок Звезды!
Эскер смотрел на магистра с нескрываемым восхищением.
– Мне хотелось бы попросить о дополнительных уроках, – сказал он. – Я намного больше уделял внимания боевой подготовке, чем занятиям по стихиям… А теперь понимаю, что зря!
– Не ты один… Почему-то многим кажется, будто умение сражаться гораздо важнее знаний, – усмехнулась Майя. – Взять хотя бы Нэтера. Не помню, чтобы он участвовал как воин хотя бы в одной битве. Но даже Темный Оракул признаёт Нэтера как сильного противника… Что ж, я помогу тебе восполнить пробелы в знаниях, когда вернемся на Урсу.
Дверь виманы открылась, из нее автоматически съехали вниз ступеньки.
Все, выбравшись из корабля, оказались в начале длинного широкого тоннеля. Его дальний конец плавно уходил куда-то вниз.
– Да, тут можно заработать хроническую клаустрофобию, – вздохнула Элис. – За последнее время я увидела столько подземных сооружений, сколько раньше и представить себе не могла.
– Здесь вся жизнь сосредоточена в глубоких пещерах, так что привыкай, – усмехнулся Урм.
* * *
Прибывших встретили с радостью. Майю и Урма тут все знали. Сестры то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды. Зверек Джаси у многих вызвал улыбки.
Почти все ангелы-повстанцы были воинами. Выглядели они очень молодо по сравнению со своим военачальником – высоким статным мужчиной с огненно-рыжими волосами и таким же пламенным взглядом. Звали его Адьяр. Именно он предложил показать гостям так называемый Эндор-Хельм – оберонскую пещерную цитадель.
– А мы с Урмом пока приготовим для вас временное пристанище, где вы смогли бы отдохнуть, – сказала Майя. – Джаси, ты идешь с нами.
Адьяр повернулся к молодым ангелам.
– Берите мотофлаи и поехали! – промолвил он, указывая на ряд транспортных средств, имеющих странный вид небольших платформ на двух колесах с высоким рулем и ручкой пуска. – Они вам пригодятся, в туннелях для крыльев нет места…
– Посмотри, какие смешные самокаты, – хихикнула Элис.
Кэти тоже с любопытством разглядывала эти агрегаты для передвижения.
– А как ими управлять? – заинтересованно спросила она.
– Регулировать ход мотофлая не сложнее, чем ходить… – рассмеялся Адьяр. – Становитесь на подножку, включаете зажигание и – вперед!
Элис и Кэти с удовольствием выбрали по устройству, вскочили каждая на свою подставку и, нажав на ручку, поплыли по лабиринту. Эскеру, привыкшему к сумасшедшей быстроте своего флаера, не слишком понравился такой способ перемещения.
Мотофлаи двигались на постоянной небольшой скорости, давая возможность рассмотреть наполненные светящимся песком прозрачные колбы, странные пометки на стенах и ответвления боковых коридоров. Эндор-Хельм поражал своими размерами, мощными укреплениями и тайными ходами. Поистине это была гигантская внутрипланетная крепость. Они проплывали мимо огромных оборудованных цехов, выглядевших сейчас опустевшими и заброшенными.
– В бывших шахтах живут повстанцы, – пояснил проезжающий рядом Адьяр. – Сюда с разных планет тайно наведываются конструкторы различных аппаратов и специалисты по разумным машинам. Они делают попытки вернуть горров к жизни. Но в последнее время осуществить это все трудней: Нэру чувствует опасность и пытается изолировать Оберон от других планет.
– Что тут было раньше? – спросил Эскер.
– Здесь добывали Иридий, пока не иссякли источники, а приверженцы Нэру собирали анубисов – металлических воинов для имперского войска. Делали их по образцу горров. Хотели, чтобы роботоволки превзошли их по силе, военному мастерству и бесстрашию, однако при этом оставались полностью управляемыми, как того требовала Темный Оракул. Но, несмотря на все старания, ничего лучше горров собрать не смогли. Анубисы получились более слабыми и неуклюжими. Зато были абсолютно послушными и бесстрашными по одной простой причине – у них начисто отсутствовали чувства, эмоции, а также разум – тот феномен горров, коренных оберонцев, над разгадкой которого билось не одно поколение ангелов-психологов.
– Значит, умные солдаты легко победят железных волков? – в голосе Элис зазвучала надежда.
– Имперские пособники берут своим количеством, – вздохнул предводитель повстанцев. – Их штамповали целыми партиями… А вот наши интеллектуальные машины пока обречены на неподвижность…
– Хотелось бы мне посмотреть на этих загадочных горров! – воскликнула Кэти.
– Вот сейчас и увидишь, – сказал Адьяр, притормаживая возле каменной вертикальной поверхности.
Девушки тоже остановились. Они с удивлением наблюдали, как их сопровождающий приложил руку к стене и та подалась в сторону. Даже самый внимательный глаз не смог бы различить здесь двери.
Адьяр въехал в открывшееся полутемное помещение, Эскер и сестры последовали за ним. Сначала они ничего не могли разглядеть, затем песок в колбах стал ярче, осветив невероятно длинный ангар. В нем безмолвными рядами по стойке смирно стояли плечом к плечу воины-роботы.
– Анубисы! – ахнула Элис.
– Нет. Смотри, они даже не очень-то и похожи. – Кэти оставила свой мотофлай и теперь шла вдоль рядов железных солдат.
Размерами и общими контурами они, действительно, напоминали девушкам анубисов, но не более. У них были не лапы, а руки, почти человеческие. Вместо шакальих черепушек мощные шеи венчали головы, покрытые блестящими металлическими перьями. Загнутые клювы походили на смертоносное оружие. От этих фигур веяло каким-то грозным величием.
– Как они красивы… – прошептала Кэти, впечатленная увиденным. – Я читала легенды Древнего Египта, там, на Земле. В них бог неба Гор боролся и побеждал Анубиса, бога подземного царства… А что, если в названиях земных божеств и ангельских металлических воинов есть непосредственная связь?…
– Значит, наши шансы на победу возрастают! – уверенно ответила Элис.
– А можно ли увидеть хотя бы одного из них в действии? – спросил Эскер, который уже успел досконально осмотреть и ощупать нескольких роботов.
– К сожалению, нет. Без источника питания это всего лишь груда металла и микросхем, – ответил Адьяр.
– Но нам говорили, что его удалось починить…
– Да, так и есть! Портативный коллайдер совсем недавно восстановили, это был большой праздник для всех нас! Но его еще нужно зарядить, чтобы интеллектуальные солдаты могли подпитываться от него. Необходимо перевезти коллайдер на Амбру и оставить на пять часов возле Кристалла жизни, а затем вернуть на Оберон. И мы должны это сделать быстро, пока Нэру не пошла в наступление…
– Именно для этого нужен портал? – негромко спросила Кэти.
– Да. Везти коллайдер на вимане – слишком рискованно.
– Чего же вы ждете от нас?
– Чуда! Вряд ли что-то иное поможет нам восстановить армию горров.
* * *
Кэти, Элис и Эскер возвращались к Майе и Урму. Они почти не разговаривали, каждый думал о своем.
– Кэт, вот увидишь, мы справимся! – попыталась подбодрить сестру Элис. – Тогда, в тюрьме, ты была одна – и то сумела создать портал… А теперь мы все с тобой!
– Это очень обнадеживает, – улыбнулась Кэти. – Но все равно мне никак не избавиться от чувства, что могу подвести всех…
– Поэтому ты так подавлена?
– И поэтому тоже…
– А что еще тебя тревожит?
Кэти молча взглянула на Эскера. Элис все поняла без слов.
– Я поищу Майю, – быстро сказала она и деликатно укатила на мотофлае.
Какое-то время Кэти и Эскер молча шли рядом.
– Эскер, почему ты не замечаешь меня? – прямо спросила Кэти.
– О чем ты?
– О том, что после моего возвращения с Заклы на Урсу ты стал другим… Что произошло? Ты сердишься или обижаешься на меня?
Во взгляде Эскера отразилось почти страдание.
– За что? Как я могу? – Он остановился и теперь смотрел на Кэти как недавно в вимане: неотрывно и не мигая, словно не мог наглядеться. – Наоборот, я чувствую себя недостойным такой девушки, как ты…
– Эскер…
– Постой, дай мне договорить! Ты думаешь, я не понимаю: рядом с тобой должен быть совсем другой – тот, кто будет тебе ровней. Хотя теперь я даже не представляю, кто может сравняться с тобой…
– Почему ты так говоришь?
– Кэти, разве это не ясно?
– Что? – растерянно спросила девушка.
– Ведь ты – творец!
Какое-то время Кэти девушка, а затем рассмеялась:
– Хорошая шутка! То есть, по-твоему, я из тех мифических ангелов, о которых написано в ваших школьных учебниках?!
– Получается, да… У тебя знак хранителя и крылья воина, а теперь еще и умение создавать…
Она пожала плечами.
– Это вышло случайно, от безысходности… Думаю, будь ты на моем месте, смог бы сделать то же самое!
Эскер покачал головой.
– Нет, – тихо сказал он, – не смог бы… Ты – творец, Кэти. Привыкни к этой мысли. Очень важно, чтобы ты знала, на что способна. А ты можешь многое…
– Но как же мы с тобой?…
– Не будем загадывать наперед. Сейчас нам всем нужно помочь тебе создать портал. Давай думать об этом…
После откровенного разговора напряжение между Кэти и Эскером спало. Взявшись за руки, они последовали за маячившей впереди Элис.
