Глава 28
Родственная встреча
Ортэй сидел за столом, изучая старинную книгу. Он листал страницу за страницей, с интересом вчитываясь в текст.
Вдруг в открытое окно стремительно влетела черная птица, прямо на лету перевоплощаясь в темноволосую женщину.
– Нэру? – молодой Император захлопнул и отложил книгу в сторону. – Ты без предупреждения… Что-то случилось?
Нэру нависла над Ортэем, уперев руки в стол.
– Где… твоя… сестра? – жестко разделяя слова, спросила она.
– Сестра?
– Не делай из меня идиотку! – рявкнула Темный Оракул. – Ты должен был схватить Эолу и доставить на планету Заклу. Но там ее нет!
Ортэй, поднявшись, подошел к окну.
– Не волнуйся! – Сам он был на удивление спокоен. – Я сделал все, как ты сказала. Послал Брэг с лучшими анубисами на Урсу. Они похитили Эолу… вместе с каким-то зверенышем, пытавшимся ее защитить. Сейчас она надежно спрятана.
– Где?!
– У меня в замке, – помедлив, ответил Ортэй. – Я подумал: мои сестры – это козырные карты в разыгрывании политических сценариев. Будет справедливо, если одна из них достанется мне… К тому же отправлять на Заклу дочь бывшего Императора – слишком жестоко…
– Ты просто слюнтяй! Если бы ты был на ее месте, она бы с тобой не церемонилась… Ладно, хватит валять дурака, отдай ее мне!
Но Ортэй вдруг проявил неожиданное упрямство:
– Моя сестра Эола останется здесь! Она – моя пленница…
– Ты назвал ее «моя сестра»? – усмехнулась Нэру. – Может, в тебе проснулись родственные чувства?
– Не дождутся! – раздраженно ответил Ортэй. – Она мне нужна лишь как аргумент в наших с тобой спорах.
– Какие споры, о чем ты? – вкрадчиво пропела Темный Оракул. – Мы же действуем с тобой заодно! Не забывай, что только я – гарант твоего благополучия.
– Как и я – твоего! – парировал Император. – Ты можешь править ангелами только через меня. От моего имени ты проводишь все законы и моим же именем творишь беззакония…
Оракул нервно прошлась по залу.
– Вернемся к делам. Меня беспокоит Оберон. Шпионы донесли, что там остались ангелы, преданные Мэти. Мало того, каким-то образом их становится все больше. Как они туда попадают – непонятно: я давно закрыла все порталы, ведущие на Оберон. Возможно, один из них пропустила. Мне нужно, чтобы ты нашел его. К тому же там находятся роботы горры, которые тоже всегда поддерживали бывшего Императора… Я не могу допустить, чтобы эта планета превратилась в возможный очаг бунта!
– Чего тебе бояться? – удивился Ортэй. – Мэти мертв, его дочери в плену… А горры, насколько я помню, были обесточены сразу же после Великой войны. Сейчас это просто груды железа.
– Да, я испортила их зарядное устройство – портативный коллайдер… – как бы нехотя заметила Темный Оракул. – Но если допустить, что кто-то его починит, а потом через действующий портал доставит на Амбру к еще существующему Кристаллу Жизни, то они возродятся вновь!
– Хорошо, я пошлю Брэг. Она выведает, где оберонцы прячут свой портал.
– Я вижу, она самая незаменимая твоя прислуга…
– Не прислуга! – вспыхнул Ортэй. – Брэг – соратник и, кроме того, единственная, кому я доверяю!
– Поглядите-ка! – усмехнулась Нэру. – Может, ты в нее влюбился?! Не стоит. Любовь сделает тебя слабым и уязвимым… Поверь, я испытала это на себе… Как только выведаешь, где оберонский портал, – дай мне знать! Пока это все… Кстати, что за книгу ты так внимательно изучал, когда я вошла?
– Какую книгу? – на лице Ортэя отобразилось невинное непонимание. – А, эту… Мне доставили ее с Амбры. Ничего серьезного, обычная историческая книга…
Темный Оракул уже направила стопы к выходу к выходу, но вдруг, остановившись, оглянулась и сказала:
– И вот еще что! Не стоит тебе видеться со своей сестрой. Прими это как мой настойчивый совет.
С этими словами Нэру, превратившись в черную птицу, вылетела в окно…
* * *
Элис открыла глаза. Она увидела над собой потолок с росписью необычайной красоты. Светящейся краской по центру были выведены цветы и птицы, а в углах сияли голубые звезды. В комнате без окон от этих рисунков было светло, как днем.
Девушка приподнялась на постели и огляделась. Она попала в богато убранную спальню. Пол устилал ковер с мягким золотистым ворсом. На стенах красовались великолепные картины. Сбоку располагалось огромное зеркало в перламутровой оправе. В углу стоял изящный столик и стул на гнутых ножках. Кровать, на которой очнулась Элис, своим полупрозрачным, расшитым звездами пологом больше напоминала ложе принцессы.
Вдруг угол ковра зашевелился и застонал. От удивления девушка подскочила на мягкой перине. От ковра отделился пушистый комок с золотистой, под цвет ворса, шерстью и, прихрамывая, направился к Элис.
– Джаси! – в изумлении воскликнула она. – Ты здесь! – Подхватив зверька на руки, Элис крепко прижала его к себе. – Ты так храбро сражался за меня! Пока мне не накинули мешок на голову, я видела, как ты вцепился в ногу той стриженой девчонке! Если бы там не было столько анубисов, нам наверняка удалось бы вырваться…
– Эта противная девка стукнула меня очень сильно, чуть не убила! – захныкал Джаси. – Теперь у меня болит правая лапа.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем… Где мои вещи? – Элис огляделась по сторонам. Рюкзак лежал возле кровати. – Слава богу, он здесь! Сейчас мы быстро отсюда выберемся…
Девушка схватила сумку, заглянула в нее, а затем вытряхнула содержимое на ковер. Из рюкзака выпала расческа, зеркальце, фонарик, записная книжка и разная подобная мелочь. Но самого главного не было…
– Они забрали нашу Книгу! – горестно воскликнула Элис.
Послышались шаги. Девушка быстро собрала содержимое сумки, схватила Джаси на руки и залезла на кровать.
Дверь распахнулась. На пороге появились пятеро анубисов. Четверо из них, войдя, встали по обе стороны от входа, образовав коридор, а пятый остался снаружи.
Через минуту в комнату вошел красивый молодой мужчина. Он был облачен в белые длинные одежды, богато расшитые золотом. На светлых волосах сверкал тонкий золотой обруч, украшенный бриллиантами.
Некоторое время правитель молчал, потрясенный сходством сестры с ним. Наконец он взял себя в руки.
– Меня зовут Ортэй, – холодно произнес он. – Я Император Мира ангелов.
– Я догадалась, – ответила Элис, смело глядя брату в глаза. – Нам рассказал про тебя Мор, шпион Темного Оракула. Это было еще до того, как Кэти его убила.
– Кайра убила Мора?! – Ортэй не смог скрыть удивления.
– А разве Нэру тебе не сказала? Видно, ей было неловко говорить о том, что одного из опаснейших ее слуг победила неопытная девчонка, которая почти всю жизнь прожила на Земле… И вообще, – перевела Элис разговор на другую тему, – могу я спросить, зачем меня здесь держат?
– Не притворяйся дурочкой! – отрезал Император. – Если ты хотела легко захватить власть, то просчиталась…
На лице девушки отразилось изумление.
– Ты думаешь, мне нужен императорский трон?
– Тебе, твоей сестре… Какая разница! Хочешь сказать, вы прибыли сюда просто в гости?
Элис соскочила с кровати. Анубисы тут же нацелили на пленницу дула автоматов. Джаси, взвизгнув, забрался под ковер.
Император подал роботам знак, и они опустили оружие…
– Нет, мы прилетели сюда не погостить! – Элис, словно не замечая анубисов, надвигалась на брата. – Мы узнали, что Урса – наша родина… Кроме того, нам рассказали, что Миры ангелов и людей находятся в опасности. Темный Оракул хочет разрушить их для удовлетворения своих амбиций. Мы с Кэти намерены помешать ей. И, не сомневайся, – сделаем это!
Ортэй был удивлен напором сестры. Он чувствовал, что она не боится ни его, ни суперанубисов, которые в считанные секунды могли превратить ее в кучку пепла. И все же не мог согласиться с ней.
– Большей глупости я не слышал, – презрительно хмыкнул Император. – Не Темный Оракул хотела разрушить мир, а Мэти, твой отец! Нэру просто остановила его…
Элис рассмеялась.
– Значит, она тебе так сказала? Нэру убивает жителей и насаждает свою власть! И это называется спасением мира?… – с горечью проговорила девушка. – А ты оказываешь ей содействие… Похоже, сам веришь в чушь, которую сочиняют лаеры, а ты крутишь по инфобоксам. И, если еще не забыл, Мэти – отец не только мне, но и тебе!
Ортэй покачал головой.
– Он мне не отец! Он отрекся от меня и бросил на произвол судьбы совсем еще мальчишкой… Он убил Амизи, вместо того чтобы попытаться спасти ее, каким бы безнадежным делом это не казалось. Я ненавижу и презираю его! Если бы он не был мертв, клянусь, я убил бы его сам!
Какое-то время Элис молча смотрела на брата.
– Ты отравлен ложью Нэру, – тихо промолвила она. – Своим коварством Темный Оракул заставляла тебя совершать черные поступки, якобы во имя высшей цели. Ты околдован ею, и кажется, обратного пути нет. Но это не так! Даже не представляешь наши с Кэти чувства, когда мы услышали, что у нас есть старший брат! Мы так хотели увидеть тебя. Вопреки всему и несмотря на то, что с тобой произошло, ты все равно остался нашим братом. И я никогда не поверю, будто в твоем сердце нет больше ни капли доброты, благородства и мужества, чтобы признать свои ошибки и пойти против Темного Оракула! Ведь в наших жилах течет одна кровь…
– Мэти не был столь великодушен, как ты, – скривил губы в горькой усмешке Ортэй. – Он бросил мне в лицо слова, уничтожившие меня… А Нэру тогда подставила свое плечо, и я сумел снова подняться на ноги. Благодаря ей я стал Императором.
– Нэру, подставляющая плечо… Не могу себе это представить! Зато отлично представляю, как она делает подножку. В каждом ее поступке ощущается корысть. Ты был ей зачем-то необходим – и она помогла тебе. Или, что еще хуже, убедила тебя в том, что помогла… Я не помню нашего отца, между тем от Главного Оракула слышала, что Мэти очень любил Амизи. Он сделал все, чтобы доставить ее к Кристаллу Жизни, но не успел…
– Это все сказки Нэтера! – резко перебил сестру Ортэй. – Наш отец был жесток, иначе он не заявил бы своему маленькому сыну, что тот не оправдал его надежд и что ему лучше убраться с Урсы…
– Он так сказал? – недоверчиво протянула Элис. – А ты уверен? Не очередная ли это ложь Темного Оракула?
– Все было сказано мне прямо в лицо!
– Нэру очень талантлива в своих подлостях… – вздохнула девушка. – А Кэти вы тоже похитили? Где она?
– Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы…
С этими словами Ортэй повернулся и не прощаясь вышел из комнаты. Но в действительности он и сам не знал, зачем пришел сюда: может, из-за того, что Нэру настойчиво просила этого не делать, а может, потому, что помнил своих сестер еще крохами. Кайре тогда было чуть больше года, и своими темными кудрями она выделялась на фоне их светловолосого семейства. Зато Эола была вылитой Амизи: большие голубые глаза и золотистые локоны делали девочку маленькой копией своей мамы…
А сейчас в душе молодого Императора царила полная неразбериха. Он ожидал увидеть юную амбициозную хищницу, готовую ради трона пойти на все. Но встретил девушку прямую и немного наивную, глядящую на него лучистыми глазами матери. И это совсем не вязалось с образом сестры, навязанным ему Темным Оракулом…
Ортэй не мог не признать: слова Эолы заронили сомнения в правдивости речей Нэру. Возможно ли, что Мэти действительно пытался спасти Амизи? Последняя жестокая фраза отца не давала в корне изменить к нему отношение, однако основание для ненависти немного пошатнулось.
Мэти мертв, и если сестры не стремятся занять его трон, то зачем мешать им бороться с Темным Оракулом? Самому Ортэю методы правления Нэру от его имени уже казались слишком жестокими и циничными, а чувство власти лишь немного и на время успокаивало совесть. В последние годы жизнь, которую вел молодой Император, настолько опротивела ему, что он решил оставить трон. Но если сестры справятся с Темным Оракулом, этого не потребуется! Пускай попробуют. Коль им это удастся, то, освободившись от Нэру, сын Мэти будет править мудро и справедливо. Он станет достойным Императором и превзойдет своего отца!
Одолеваемый раздумьями и сомнениями, Ортэй спустился в сад. За ним неотступно как тень следовала Брэг. Впервые за долгие годы он ощутил удовольствие от вида и запаха цветов. Призрачная надежда словно тонкий лучик вспыхнула в сердце. Может, его катана прояснится? И он обретет счастье…
