Глава 23
Проверка на слабость
Кэти открыла глаза. Первое, что она почувствовала, – тяжесть Миракла за своей спиной. Это приятное ощущение наполнило ее торжеством. Они с Элис одержали свою первую настоящую победу! Главный Оракул поручил им серьезное задание, и они с честью выполнили его.
Элис стояла рядом, поправляя сумку на плече.
Кэти осмотрелась.
– Послушай, – сказала она сестре, – мне кажется, у меня дежавю…
– Дежа… что? – Элис тоже оглядывалась по сторонам.
– Это такое состояние, когда ощущаешь, что ты уже был в подобной ситуации или в том же месте. Только вокруг словно немного потемнело…
– Точно! Света стало меньше… – По разноцветной лесной лужайке младшя сестра подбежала к дереву с оранжевыми в голубую полоску листьями. – Я помню его! Оно меня больше всего потрясло, когда мы попали сюда в первый раз…
– Значит, где-то здесь должен быть и круглый камень… – Кэти склонилась к земле. – А вот и он!
Действительно, в траве слабо светился зеленым светом плоский круглый камень с символом Звезды ангелов.
Элис подошла к сестре.
– Так значит, Книга вернула нас на то самое место, с которого здесь началась наша новая жизнь, – негромко сказала она. – Кажется, это было только вчера… Но мы теперь стали совершенно другими. Особенно ты, Кэт! Подумать только, моя сестричка победила Мора – опаснейшего Темного ангела, убийцу и шпиона самой Нэру! И у тебя за спиной меч, который передавался в нашем роду из поколения в поколение веками!
Кэти с улыбкой смотрела на Элис.
– Как-то все само собой вышло… Но без тебя я бы не справилась.
– О чем ты? В когтях этого ужасного безликого я будто потеряла всю свою силу. Ты спасла меня. – Элис крепко обняла сестру. – Я очень горжусь тобой, Кэт!
– Меня угнетает мысль, что мы оставили на Земле Джасика. Не представляю, как объясним это Эскеру… Джаси проявил себя настоящим храбрецом! Похоже, он все-таки сумел себя изменить, хотя страшным и ужасным зверем так и не стал.
Элис покачала головой.
– У нас не было времени его искать… А вдруг нам пришлось бы объясняться с соседями? Урм говорил, что такие ситуации недопустимы. Людям нельзя давать доказательства ангельского волшебства. Кстати, я почему-то уверена, что Джаси на Земле не пропадет… Но мы все же обязательно найдем его, когда в следующий раз отправимся туда.
– Если это будет… – тихо произнесла Кэти.
– Конечно будет! – уверила ее Элис. – …А мне ужасно жаль Вйорка. Он погиб за нас… Я положила его в сумку. Может, Нэтер в состоянии оживить его?
Некоторое время сестры молчали. Но чудесное утро на Урсе не располагало к грустным мыслям. Жизнерадостность Элис взяла верх:
– Посмотри, что я привезла с Земли: диски, заколку для волос – подарю ее Майе, пару фонариков – один для меня, а второй для Урма. Пусть знает, что люди тоже умеют «светиться» в темноте!
– Ага, пока батарейка не сядет… – ответила Кэти и вдруг воскликнула: – Ведь Майя и Урм заперты в Пирамиде Странников! Помнишь, Мор обмолвился, что портал был испорчен? А вход снаружи охраняют анубисы и боевые машины Нэру… Мы должны срочно рассказать об этом Нэтеру!
Девушки торопливо зашагали по лесу. Теперь этот путь был им известен.
Вот уже сестры по знакомой тропинке вышли из чащи, спустились по отлогому холму и ступили на цветущий луг.
– Как хорошо я помню всю эту красоту! – воскликнула Элис. – Таких цветов на Земле не найдешь!
Не успела она произнести эти слова, как словно из-под земли перед ними выросли три анубиса. Дула их автоматов были направлены на девушек.
– Следуйте за нами, иначе будете уничтожены, – произнес один из них искаженным голосом.
Сестры молча смотрели на железных роботоволков.
– Ну вот, опять… Как ты думаешь, Элис, – спокойно спросила Кэти, которой после битвы с Мором анубис показался пародией на врага, – откуда берется эта нечисть? Они что, прячутся под землей?
– Наверное, – так же хладнокровно ответила сестра. – Похоже, на сей раз убегать не придется? Начинаем на счет три?
– Три! – сразу воскликнула Кэти и, молниеносным движением выхватив меч из-за спины, с полуразворота полоснула лезвием ближайшего анубиса. Железный панцирь мгновенно распался надвое, словно это был орех. Из тела поверженного робота вывалилась вся электронная начинка.
Но тут же застрочили автоматными очередями двое других металлических волков. Первый целился в Кэти, второй – куда-то в небо.
Кэти взлетела, сделала сальто в воздухе и спикировала на робота сверху.
Краем глаза она уловила, как молниеносными вспышками в небе мелькает Элис. Вот она появилась рядом, затем исчезла. И снова возникла, но уже в другом месте. Неожиданно с ее пальцев сорвался тонкий прерывистый красный луч и ударил в грудь третьего анубиса. Проблеск был довольно слабым, поэтому не причинил сопернику особого вреда, но вслед за ним полетел метательный нож, угодив роботу прямо в шею.
– Элис, где ты этому научилась? – крикнула Кэти, добивая сильным ударом меча своего противника. – Мы же вроде еще такого не проходили.
Элис, перестав мелькать в воздухе, опустилась рядом с поверженным врагом, из груди которого сыпались белые и голубые искры…
– Я упросила Майю показать мне этот боевой прием, – ответила она. – Когда ты пропала в Пирамиде Странников, нам пришлось противостоять целой куче роботов, и Майя при помощи огненной петли просто творила чудеса! Я мечтаю научиться делать ее так же хорошо, но пока не очень-то получается.
– А нож у тебя откуда?
– Я теперь всегда ношу с собой пару острых помощников, – гордо ответила Элис.
Кэти, зачехлив меч, повесила его за спину.
– Ты не заметила, что здесь произошла какая-то перемена с момента нашего первого появления в этом месте?
– Тогда мы были двумя беспомощными котятами, – рассмеялась Элис. – Не то что драться, убежать толком не смогли. Если бы не твой Эскер, мы бы уже давно сидели в темнице Нэру…
При упоминании об Эскере у Кэти потеплело на душе.
– Впервые увидев, как он ловко расправляется с двумя железными монстрами, я не без зависти подумала: «Если бы только сама могла сражаться так же хорошо!» И вот, пожалуйста, сегодня мы воевали с анубисами ничуть не хуже. Я даже почти не испугалась… А вообще, я чем-то похожа на Джаси: как и он, дрожу, но каждый раз преодолеваю свой страх. Возможно, когда-нибудь мне тоже захочется стать «страшной и ужасной»!
Засмеявшись, обе сестры продолжили свой путь. И Кэти, сказавшей это, даже в голову прийти не могло, что очень скоро произнесенная в шутку фраза напомнит о себе жуткой действительностью…
* * *
– Ну что, сестричка, разомнем крылья? – Элис задорно посмотрела на Кэти. – Кто быстрей до города?
И они, плавно поднявшись в воздух, понеслись над цветущим лугом…
Перемахнув через холм, они пролетели долину и опустились прямо у подножия центрального храма. Элис, присев на ступеньку, выдохнула:
– Я просто валюсь с ног… Почему полеты забирают у нас так много энергии?
Кэти пожала плечами:
– Это плата за любые сверхспособности, так сказал Урм… Но я уверена, что со временем мы будем летать не хуже, чем он… Подымайся, некогда отдыхать. Надо выручать наших учителей!
Девушки зашли в храм и тут же, в Зале Совета, столкнулись с Нэтером.
– Мир вам! – воскликнул Главный Оракул. – Рад видеть вас целыми и невредимыми! Понимаю, путешествие было удачным: вы привезли меч… Однако вид у вас усталый. Прошу в мой кабинет, отдохнете и заодно все расскажете…
– Оракул Нэтер, – горячо заговорила Элис вместо приветствия, – Майя и Урм заперты в Пирамиде Странников! А снаружи их караулят анубисы и боевые машины Нэру! Так нам сказал Темный ангел Мор…
Лицо Нэтера моментально преобразилось. На смену радушию пришла жестокая решимость, смешанная с удивлением:
– Вы столкнулись с Мором? И при этом остались живы?!
– Мы – да, а он – нет.
Глаза Нэтера сверкнули.
– Подробности потом. Значит, Нэру в открытую выпустила свои когти… – Оракул растянул губы в хищной улыбке: – Ну что ж, тогда мы покажем свои… А я все думал, к чему эта ерунда про Плутоний, которая сейчас крутится по всем инфобоксам… Значит, доверчивых ангелов готовят к новой войне… И многие из них проглатывают эту информацию. Нет хуже врага, чем собственная глупость…
Тут же, видимо, на мысленный призыв хозяина, из глубины помещений храма вылетели три птицы: белый жаворонок, черный ворон и серая сова. Жаворонок легко вспорхнул на плечо Нэтера, ворон примостился на высокой спинке тяжелого кресла, а сова заняла место в центре стола.
– Кстати, – спросил Нэтер, – а где Вйорк? Он не вернулся ко мне…
Элис молча достала из сумки бездыханную птицу.
– Вйорк сражался за нас как настоящий боец, – произнесла Кэти. – Но Мор оказался сильнее…
– Ты можешь оживить его? – с надеждой в голосе спросила Элис.
Оракул грустно покачал головой:
– Никто, кроме ангела-творца, не сможет вдохнуть душу в безжизненное существо… Древние птицы имеют большой запас силы, и до тех пор, пока их окраска сохраняется, жизнь можно вернуть. Наш сокол из красного стал серым, поэтому я уже ничем не могу помочь. Единственное, что должен сделать для него… – Нэтер дотронулся до крылатого помощника и замер.
Мягкое птичье тельце на глазах у девушек превратилось в деревянную фигурку.
Оракул взял статуэтку в руки.
– Вйорк всегда отличался бесстрашием и выполнил свой долг до конца. Он будет, как и раньше, стоять на почетном месте среди других птиц. И кто знает, может, когда-нибудь появится тот, кому удастся его оживить… А теперь ступайте в мой кабинет и ждите меня там. Вам все равно нужно отдохнуть и восстановить силы, очень скоро они вам понадобятся… А мне необходимо отдать кое-какие распоряжения.
Когда Элис и Кэти ушли, Главный Оракул обратился к птицам:
– Бриз, лети к Вэсу! – велел он жаворонку, сидящему у него на плече. – Пусть он соберет группу ангелов-воинов, способных пробиться к входу Пирамиды Странников. И найди Эскера, пускай поспешит сюда. – Затем Оракул дал поручения ворону и сове: – Горвус! Ты разузнай, сколько анубисов сидит в засаде у Пирамиды и какую боевую технику подтянула туда Нэру… А ты, Туа, полетишь за Кэти. Следи за каждым ее шагом и обо всем оповещай меня…
* * *
Прошло немного времени, и в главном храме собралась небольшая группа ангелов. Нэтер познакомил девушек с Вэсом, Адатом и Давором. Это были очень рослые ангелы-воины, на их суровых лицах лежали печати многочисленных сражений.
Кэти и Элис радостно встретили Эскера. Сестры очень переживали, рассказывая ему о Джаси. Но юноша, если и был опечален, не подал виду.
– Надеюсь, для Джаси пребывание на Земле окажется увлекательным приключением и он скоро вернется к нам, – сказал Эскер.
Чуть позже в храм влетели две девушки. Они выглядели немного старше Кэти и Элис, однако тоже оказались бывалыми бойцами. Одну звали Акуш, другую – Танса.
– Акуш и Танса пойдут первыми. Затем вы, – сказал Главный Оракул, обращаясь к Эскеру и сестрам. – В лесу вас повстречают наши соратники и помогут пробиться к Пирамиде. Эскер, ты откроешь вход… Действуйте по обстоятельствам…
Прошло всего несколько часов после оказавшегося небезопасным путешествия на Землю, и вот уже для Элис и Кэти близилось новое испытание. Каждая думала о своем, когда они шагали за Эскером по направлению к «нехорошему месту».
За плечами Кэти висел Миракл, у младшей же сестры был меч, в свое время подаренный Урмом. Ну и конечно, из-за пояса девушки выглядывали рукоятки нескольких метательных ножей – теперь ее излюбленного оружия. Эскер тоже был вооружен не только мечом, но и длинным кинжалом.
Никто не знал, что ждет их впереди и когда стоит быть готовым к нападению. Они шагали собранно и уверенно, лишь изредка переговариваясь.
А над деревьями, невидимая никем, летела сова Туа, повторяя все изгибы пути ангелов…
Дойдя до густого леса, они стали передвигаться тише: возможно, Нэру припрятала роботоволков по дороге к Пирамиде?
– Эскер, кажется, в первый раз мы шли другим путем? – спросила Элис, продираясь сквозь ветви деревьев.
– Да, – кивнул юноша, – но нам не следует идти по той же самой дороге, она хорошо известна Нэру…
Не успел он договорить эту фразу, как впереди вырос чей-то силуэт. Юноша молниеносно выхватил меч. То же сделали и Кэти с Элис, почти синхронно. Однако все трое вдруг опустили оружие. Встречным оказался ангел по имени Эдил, посланный сюда Главным Оракулом. Из-за деревьев вышли еще четверо соратников.
– Мир вам! – произнес Эдил. – Мы вас ждем. Идемте, нужно торопиться…
Уже небольшим отрядом они двинулись дальше. Непроходимой полосы кустарников, раздирающих одежду, больше не существовало – видимо, Нэру убрала заклятье. Но густая чаща осталась. Несмотря на эти заросли, группа двигалась плавно и бесшумно.
Кэти казалось, что в сравнении с Элис ее шаги подобны топоту слона. «Насколько все же она способнее меня», – с белой завистью подумала старшая сестра.
Они уже почти добрались до выжженной поляны, когда прямо перед ними возникла Танса. Девушка молча приложила палец к губам, затем осторожно, крадучись, пошла вперед. Остальные последовали за ней и бесшумно рассеялись в плотных дебрях.
Танса спряталась за широким кустом, рукой поманив сестер. Тут же была и Акуш. Девушки-воины что-то высматривали сквозь ветви кустарников.
Кэти и Элис последовали их примеру. Притаившись, они стали разглядывать то, что происходило на площадке перед Пирамидой.
За камнями поблескивали железные латы анубисов. Сколько их было там и еще пряталось за деревьями или под землей, оставалось загадкой. Но главную опасность представляли не они. Там, где начинались темные лесные заросли, девушки заметили странные агрегаты, утопленные в землю и так хорошо прикрытые ветками и мхом, что их практически не было видно. Приспособления напоминали широкие трубы, затянутые в металлические кольца и прикрепленные к мощным железным конструкциям.
– Это огнеметы, – шепотом произнесла Танса. – Безжалостные орудия. Только Нэру могла использовать их против ангелов.
– А как они действуют? – спросила Элис, не отрывая глаз от странных пушек.
– Трубы стреляют огнем, который нельзя потушить ничем, кроме сильного заклятья. Это оружие Нэру позаимствовала у людей.
– Я думала, ангелы ни во что не ставят людские изобретения, – поразилась Элис. – Они ведь владеют сверхспособностями!
– Только не Нэру… Темный Оракул не гнушается ничем. Добавляя к человеческому оружию свое колдовство, она делает его смертельно опасным для ангелов… Даже нечестные и грязные методы ведения войны она переняла у жителей планеты Земля. Говорят, инфобоксы и лаеры – тоже их изобретения…
Вдруг невдалеке раздался негромкий крик лесной птицы. Акуш и Танса замерли.
– Это первый сигнал подготовиться к бою, – одними губами произнесла Танса. – Сейчас будет второй…
Элис бесшумно достала из ножен меч, Кэти – свой Миракл. Девушки приготовились к броску.
– Только не попадайте под огонь адской машины, – дала последний совет Акуш. – Потушить его может лишь волшебство Нэтера…
Раздался повторный птичий крик – и ангелы бросились вперед.
Первыми на выжженную площадку вырвалась группа во главе с Вэсом. Они налетели на неповоротливых анубисов как ястребы, мощными ударами круша железные панцири.
Словно грибы, откуда-то снизу выросли новые металлические волки – не меньше двух десятков, и тут же начали строчить из автоматов.
Акуш и Танса бесстрашно вломились прямо в толпу анубисов, разя их направо и налево. Воительницы помогали Эскеру пробиться к входу в пирамиду.
Эскер орудовал мечом и кинжалом одновременно. Его потрясающая ловкость не давала анубисам возможности прицельной стрельбы. Казалось, парень просто ускользал от пуль.
– Кэти, Элис! – крикнул он, на секунду остановившись. – Держитесь возле меня!
Девушки так и сделали. Они понимали, что уступают ему в опыте и физической силе. Элис, подобно Эскеру, ловко перелетала от одного робота к другому, не давая схватить себя. Ее ножи мелькали маленькими молниями. Кэти наносила Мираклом мощные удары. Казалось, этот меч утраивал ее силы.
Бой разгорелся не на шутку. Лязг металлических клинков и выкрики ангелов перемежались треском автоматных очередей и взрывами гранат. Вход в Пирамиду заслоняла стена анубисов, и ангелы прорубали ее, как скалу…
Гора разбитых роботов росла, но и у ангельского отряда были потери. Двое воинов из группы Вэса получили тяжелые ранения. Давор, ведущий неравный бой с пятью железными монстрами, припал на раненое колено, но не выпускал меча из рук и продолжал драться. Вот как скошенный цветок на землю упала Акуш. К ней подлетела Танса и, отбиваясь от роботоволка, перенесла подругу в безопасное место.
Количественный перевес был на стороне анубисов. Однако все же ангелы медленно, но верно пробивались к Пирамиде Странников.
И вдруг словно гром среди ясного неба оглушил всех. Из трубы огнемета вырвалось небывалой силы пламя, накрывшее сражающихся. Волшебный огонь лишь слегка оплавил железные латы роботов. А легкая одежда ангелов тут же вспыхнула, раздались крики.
Кэти почувствовала нестерпимую боль там, где пламя коснулось кожи. Из ее обожженной руки выпал меч. Интуитивно девушка провела по воздуху ладонью, как бы отсекая огненный жар. Неожиданно это помогло: пламя будто налетело на невидимую стену. Жест Кэти не ускользнул от внимательных круглых глаз серой совы, кружившей над лесом…
Боль от полученных ожогов была слишком сильна. Кэти повалилась на землю, хватая ртом воздух. Теперь поражение казалось неминуемым… Вдруг откуда-то сверху на поле боя белыми клубами опустился туман, за минуту поглотивший всех.
Кэти ощутила, что там, где молочная дымка мягко касается обожженных адским пламенем участков тела, кожа моментально заживает и перестает болеть. Ожоги пропадали прямо на глазах! Девушка нащупала Миракл, готовая опять ринуться в бой, но разливающаяся пелена скрыла и анубисов, и ангелов. Сражаться в таком густом мареве было невозможно…
Вдруг кто-то схватил Кэти за руку. Она занесла для удара меч, но перед глазами возникла Элис.
– Скорей за мной! – крикнула сестра, увлекая Кэти. – Эскер открыл вход в Пирамиду, мы сможем укрыться в ней…
– Пирамида – это ловушка, – сделала попытку остановить Элис Кэти, к которой вернулась ее предусмотрительность. – Оказаться в каменном мешке с неработающим порталом, что может быть хуже?
Несколько последовательных взрывов разорвало наступившую тишину.
– Что это? – застыла Элис. – Не похоже на огнеметы…
– По-моему, туман стал редеть, – неуверенно добавила Кэти.
И действительно, матовая пелена с каждой секундой становилась прозрачней, пока совсем не исчезла.
Перед сестрами предстала впечатляющая картина: все вокруг было завалено мертвыми анубисами. Возле Пирамиды Странников их оказалось столько, что девушки не сразу разглядели открытый проем.
Сбоку от входа валил черный дым, это догорали три огнемета. Рядом с ними стоял Нэтер.
– Значит, белое марево, спасшее нас всех, – дело его рук! – указала на Главного Оракула Элис. – Не могу только понять, почему он не подоспел раньше… – Ее внимание переключилось. – Кэти, смотри: это же Майя!
В самом деле, над раненой Акуш склонилась их наставница.
Элис бросилась к ней.
– Майя, ты в порядке? – воскликнула девушка. – А где Урм?
– Мастер вместе с другими воинами преследует уцелевших анубисов. – Майя, подняв уставшее, но такое милое лицо, взглянула на девушку. – Нэтер сказал нам, что вы с Кэти узнали о нашей с Урмом беде от наемника Темного Оракула и прислали сюда подмогу. Да к тому же убили самого Мора. Просто невероятно!
– Это все Кэти! – махнула рукой Элис. – Как там Акуш? Ты ее вылечишь?
Майя кивнула.
– Думаю, с ней все будет в порядке… Только надо поскорее доставить ее и других раненых в храм за город.
Кэти подошла к Нэтеру. В его глазах постепенно затухали колючие искры недавнего боя, и лицо снова приобретало обычное бесстрастное выражение.
– Мы победили? – с надеждой спросила она.
Главный Оракул покачал головой.
– До победы еще очень далеко… Это была не битва, а проба пера. Нэру проверяла наши возможности. И мы показали, что силы у нас есть! Небольшой отряд ангелов сразился с полсотней роботов, оставив от них лишь груду металлолома… Теперь Темный Оракул понимает, что так легко ей ангелов не одолеть.
– Если бы не твой волшебный туман, погасивший огонь адских машин, мы бы проиграли…
– Вероятно. Однако не обязательно… – ответил Нэтер, задумчиво глядя на Кэти. – Каждый выясняет предел своих возможностей, когда пытается найти выход из безнадежного положения. Сегодня ситуацию спас я. А завтра, возможно, это будешь ты…
Кэти рассмеялась.
– Ну нет, скорее, Элис. Она умеет останавливать время, летает и владеет мечом лучше меня. И к тому же абсолютно бесстрашна.
– Но Мора победила именно ты…
– Это вышло случайно! Мор просто не был готов к тому, что я буду драться… И потом, у меня был Миракл.
– Скоро тебе представится возможность проверить, случайно это получилось или нет. – Нэтер посмотрел в глаза девушки, но Кэти показалось, что он заглянул ей в душу. – Завтра вы с Элис отдыхаете, а послезавтра… отправляетесь в Дуат.
Кэти непроизвольно вздрогнула, сердце предательски застучало.
– Да, – пересилив страх в очередной раз, ответила она, – послезавтра я узнаю предел своих возможностей…
* * *
Ангелы, преследовавшие анубисов, вернулись. Среди них был и Эскер. Кэти смотрела на утомленного молодого воина – того, кто стал ей так дорог. «А если я вижу его в последний раз?» – предательская мысль холодком прокатилась по коже, заставив сердце сжаться от боли в тугой узелок.
Она должна увидеть его завтра еще раз, обязательно! Перед тем, как отправится в Дуат…
– Оракул Нэтер! Раз ты даешь нам день отдыха, позволь Эскеру провести его вместе с нами!
– Завтра начнутся ежегодные городские соревнования по скоростному передвижению на флаерах, – поддержал ее Эскер. – Я хотел бы пригласить Кэти и Элис…
– Не очень-то мне нравится эта идея, – проворчал Оракул. – Лучше бы вам побыть завтра в храме, подальше от многочисленных глаз.
– Мы будем вести себя очень тихо и незаметно. – Элис молитвенно сложила руки, придав симпатичному личику невинное выражение. – Пожалуйста, Оракул Нэтер! Когда еще мы сможем увидеть ангельские гонки!
– Ну что с вами делать! – Оракулу Нэтеру явно трудно было отказать Элис. – Только пообещайте, что не будете ввязываться ни в какие истории!
– Честное слово! – хором воскликнули сестры.
– Ладно, отдохните на славу. Завтра ваш день… – согласился Оракул и отдал очередной наказ: – А теперь Элис и Кэти вернутся в храм вместе с Майей. Сейчас там не более опасно, чем в любом другом месте. Тебе же, Эскер, нужно остаться: необходимо восстановить работу портала в Пирамиде, и ты, как Хранитель Врат, поможешь мне…
Кэти была вне себя от радости. Ее ожидал прекрасный день с двумя любимыми ею людьми: Элис и Эскером…
* * *
Весь этот разговор внимательно слушала черная птица, сидевшая на ветке обожженного огнем дерева.
Когда ангелы улетели, пернатая шпионка приземлилась на опустевшую лужайку и… тут же обернулась высокой черноволосой женщиной с правильными, но жесткими чертами лица.
Она задумчиво обвела взглядом груды еще дымящихся анубисов и обломки боевых огнеметов.
– Так значит, вы готовы драться всерьез? – негромко произнесла демоническая красавица. – Ваша сила в вашей слаженности. Но что будет, если вас разъединить?
И, взлетев в небо, Темный Оракул скрылась за облаками…
* * *
Вечером в комнату к сестрам зашла наставница.
– Ух ты! – воскликнули одновременно Элис и Кэти. На Майе было новое синее платье с серебряным поясом, волосы блестящими локонами падали на плечи. – Майя, какая ты красивая!
Магистр ничего не ответила, но не скрыла удовольствия от комплимента девушек.
– Постой, я совсем забыла! – Элис выпрыгнула из-под одеяла и подбежала к своей сумке.
– Вот, это тебе! – Она протянула Майе изящную заколку в виде изогнутого стебля с синим цветком. – Как раз к новому платью…
– Спасибо! – Магистр улыбнулась и тут же закрепила подарком непослушную прядь, падавшую ей на глаза.
– Тебе так идет эта заколка! Обещай не снимать ее, пока мы не одержим полную победу над Темным Оракулом!
– Даю слово, – рассмеялась Майя. – Вообще-то, я зашла к вам неслучайно, я привела гостей!
– Так поздно? – удивилась Кэти. – И кто это?
Магистр не успела дать ответ. Дверь приоткрылась, и в комнату плавно вошла Мирза. А следом за ней, смешно просеменил… кот Бонифаций!
– Бони! – Девушки вскочили с постелей и принялись обнимать своего любимца.
Кот мурлыкал, всем видом выражая абсолютную радость.
Храмовая кошка уселась на своем излюбленном месте в центре стола и с насмешкой наблюдала за тем, как дочери Мэти тискают Бонифация, словно плюшевую игрушку.
– Неудивительно, что на Земле нет ни одного настоящего сфинкса, – подытожила свои впечатления Мирза обычным высокомерным тоном. – Как можно стать воином, если с тобой все время сюсюкают?…
– Бонифаций – боец! – заступилась за своего питомца Элис. – Во Флиттоне его обходили стороной все соседские коты!
– Подумаешь, достижение! – фыркнула Мирза. – Соседские коты – ленивые и толстые, они просто забава для людей…А то, что он воевал с Мором, – это уже кое-что.
– Бонифаций? С помощником Нэру?! – изумилась Кэти.
– Да… Это было еще до того, как ты убила Мора… И не только сразился, но и перенесся с ним в Мир ангелов! – храмовая кошка произнесла это с такой гордостью, будто Бонифаций был ее собственностью. – За это я научила его всякому…
– Теперь понятно, как он сюда попал… – Элис почесала кота за ушком. – А разговаривать он тоже умеет?…Бони, скажи что-нибудь!
– Не всё сразу! – вместо рыжего ответила Мирза. – Говорить он пока еще не может. Хотя он намного сообразительней тебя, Элис… Теперь Агафирс способен исчезать и читать мысли.
– Ты зовешь его Агафирс?
– Да. Славное древнее имя. Не то что унизительное Бони. Еще назвали бы его Пупсик или Пушок… На Земле удивительно несерьезное отношение к котам, никакого уважения! Агафирс, хватит нежностей, нам пора! – Мирза грациозно пошла к выходу.
Девушки с изумлением наблюдали, как их независимый, отважный и гордый Бонифаций послушно и забавно двинулся вслед за своей желтоглазой красавицей. У двери он обернулся и громко мурлыкнул сестрам на прощанье.
– Знаешь, Кэти, – вздохнула Элис, – я даже немного завидую нашему Бони. Похоже, он нашел свою судьбу… А когда мне удастся отыскать свою?… Хотя сейчас для меня главное попасть в Темный Мир и вызволить оттуда наших отцов. Вот тогда я буду счастлива…
– Тебе недолго осталось ждать, – тихо произнесла Кэти. – Послезавтра мы отправляемся в Дуат.
– Как замечательно! – захлопала в ладоши Элис.
А Кэти в очередной раз подумала о том, насколько сестра превосходит ее в бесстрашии.
– Эли, – Кэти вдруг почувствовала, что эти слова просто вырываются из ее сердца, – что бы ни произошло, я всегда буду очень сильно любить тебя…
– Я тоже, сестричка, – немного удивленно ответила Элис. – Но откуда эти мрачные мысли? Что может случиться, если мы вместе!
Они умолкли. Каждая думала о своем, им хорошо было рядом друг с другом. Вскоре они уснули крепким сном. Впереди их ждал увлекательный день.
