Глава 20
Неожиданное спасение
Выстроившись в одну линию, роботы молча двигаются вперед с оружием наизготовку. Почему-то они не спешат стрелять. Но, может, только пока? Полукругом окружая четверку смельчаков, анубисы теснят их к пирамиде.
– Сюда! – вдруг командует Эскер, первым бросаясь к заваленному входу.
– Бесполезно! Мы не сможем его открыть, – шепчет Урм, отступая и одновременно лихорадочно ища возможности спасения. Попробовать улететь? Роботы слишком близко. И потом, как же Кэти?
– Кажется, они хотят взять нас живьем, – бормочет Майя, в который раз мысленно проклиная себя за неосторожность. Как они могли умолчать о том, что случилось с Кэти? Почему сразу не сказали об этом Нэтеру? Зачем так бездумно отправились ночью к опасному месту, да еще с Элис и Эскером – теми, кого должны были оберегать? Такой беспечности Майя себе не простит, особенно, если с их подопечными что-нибудь произойдет…
Тем временем они уже находятся возле каменной глыбы, закрывающей проход в разрушенное святилище. Дальше пути нет.
Переглянувшись, двое служителей храма приготовились к бою, закрывая собой Элис и Эскера. Именно поэтому они не увидели, как мелькнул в руке юноши необычный кулон, похожий на половинку солнца с четырьмя лучами внизу. Ключ-амулет касается валуна и на миг вспыхивает неярким оранжевым светом – каменная громадина, качнувшись, неожиданно легко сдвигается в сторону.
– Скорее, вход сейчас закроется! – голос Эскера звучит уже с той стороны.
Опомнившись, остальные трое бросаются вслед за юношей. Едва они успевают оказаться внутри пирамиды, как огромная скала так же плавно движется обратно и встает на место. Вдогонку летят запоздалые пули, но лишь бессильно отскакивают от каменных дверей.
– А они не смогут отодвинуть глыбу? – спрашивает Элис, едва успев перевести дух.
– Не смогут, – уверяет ее Урм. – Ведь вход запечатан не только этим тяжелым валуном, но и охранным заклятием… А вот ты, парень, должен будешь кое-что мне объяснить, – он поворачивается к Эскеру.
– Хорошо, – кивает юноша, – но сейчас не время для этого. Мы еще в опасности…
– Да уж… Неизвестно, как нам теперь выбираться уже отсюда, – бурчит опытный воин. – Портал наверняка заблокирован.
От Урма исходит слабое свечение, разгоняющее кромешную тьму пирамиды.
– Пошли! – командует он.
Трое идут вперед по узкому, выложенному камнем коридору. Только магистр почему-то замешкалась у дверей.
– Майя! – оборачивается к ней Элис. – Что с тобой? Ты не ранена?
Девушка тут же подбегает к своей наставнице. Но вместо боли, которую Элис опасалась увидеть на ее лице, на нем отражается только злость. Майя изо всех сил дергает подол длинного зеленого платья – его край накрепко застрял под каменной глыбой.
– Да отцепись же ты! – рычит Майя своему платью, безуспешно пытаясь выдернуть его из каменной ловушки. – Идите! Я вас догоню!
– Что случилось? – В темноте девушка не сразу понимает, что именно произошло.
– Мое любимое платье… подвело меня! – говорит служительница храма, дернув непослушное одеяние еще раз.
Ткань, уже изрядно потрепанная колючими ветвями непроходимого леса, с треском разрывается, и магистр отлетает в сторону. Теперь ее наряд с одной стороны, скорее, напоминает мини-юбку.
Элис, тихонько хихикнув, торопится догнать мужчин, огоньки которых светятся уже далеко впереди.
Звук их шагов – единственный в этом узком безветренном пространстве, черном рукаве темноты, ведущем неизвестно куда.
– Кэти! – пробует крикнуть Элис, но ее голос приглушает давящая тишина.
Все время, пока они продвигаются по странному коридору, ей не дает покоя мысль: а вдруг черный ворон ошибся? Что, если они попали в ловушку, а Кэти здесь нет и в помине? Как она могла сюда войти, не отодвинув многотонную глыбу?
Сомнения уже начинают брать верх, но впереди вдруг блестит неяркий свет.
Бросившись туда первой, Элис оказывается возле входа в огромный зал, потолок и стены которого тонут во тьме. А посреди зала, прямо в воздухе, в позе лотоса неподвижно парит Кэти…
* * *
– Кэти! – Элис бросается к сестре.
Она вынуждена взлететь, чтобы дотянуться до нее. Кэти витает метрах в трех от каменного пола. Ее лицо бесстрастно, веки опущены. Кажется, она безмятежно спит, сидя в воздухе.
– Кэти, что с тобой? – на глаза Элис наворачиваются слезы.
Ее сестричку явно заколдовали! Она хватает девушку за плечи и трясет изо всех сил.
Кэти, вздрогнув, открывает глаза, глядит затуманенным взором на Элис, потом на пол под собой и – кубарем летит вниз. Однако жесткого приземления не происходит, Эскер успевает подхватить ее. Некоторое время он держит Кэти на руках, словно какую-то драгоценность, затем осторожно ставит на ноги. Тут девушка окончательно приходит в себя.
– Эскер, – шепчет она. – Я видела такой странный сон…
Элис бросается обнимать сестру. Кэти оглядывается.
– Элис, где я?
– Ты в Пирамиде Странников, – отвечает за Элис Майя, осматривая Кэти со всех сторон. – Ты не ранена? Помнишь, как попала сюда? Тебя похитили? Что вообще произошло?
Уже слегка успокоившись, Кэти вкратце пересказывает свою историю: о том, как увидела светящийся знак на полу в храме, как ее перенесло в эту темную пещеру и какие необычные видения посетили ее здесь.
– Этот знак нам известен. И теперь понятно, как ты тут оказалась, – говорит Урм. – Ты случайно вошла в портал главного храма. Подумала о Земле – и он перенес тебя в Пирамиду Странников, откуда ты могла бы попасть на планету людей. Если бы этот портал был действующим… А вот про твои видения ничего не могу сказать, – продолжает мастер Урм. – Сильный туман, какой-то меч, три светящихся шарика… Что это значит, для меня загадка. Думаю, Нэтер сможет нам расшифровать…
– Если из храма она перенеслась сюда, значит, и здесь портал работает, – возразжает Майя. – Во всяком случае, доставить нас в центральный храм, к Главному Оракулу, он точно сможет. Так что подставлять себя под пули анубисов нам теперь не придется…
– Пули анубисов? – изумленно переспрашивает Кэти. – На вас напали?
– Роботы караулили у входа в пирамиду, – объясняет Эскер. – Тебе повезло, что ты не смогла найти выход… А теперь все идите за мной, я отведу вас к порталу…
Урм подозрительно смотрит на Эскера.
– Откуда тебе так хорошо известно о его местоположении? И где ты взял ключ от входа?
– Все очень просто, – говорит Эскер. – Я Хранитель Врат Пирамиды Странников. И знаю тут все до мельчайших подробностей. Еще с детства…
– Так это здесь погибли твои родные? – Кэти осматривает все вокруг уже новым взглядом. – Тут была та ужасная битва?
– Это была не битва, а бойня, – тихо говорит Эскер. – И Нэру ответит за нее.
* * *
Через несколько минут все четверо – потрепанные, в изорванной одежде, уставшие, но довольные – уже были в уютном кабинете Нэтера.
Оракул и мастер Урм о чем-то негромко беседовали, стоя у окна. На столе Элис увидела те же четыре статуэтки птиц, включая черного ворона. Выполнив свою задачу, он вернулся к хозяину.
Майя, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, отдыхала.
– Элис, а что случилось с Майей? – шепотом спросила Кэти. С изорванным в бахрому подолом юбки, открывающим стройные ноги, и растрепанной гривой рыжих волос, магистр сейчас походила на популярную рок-певицу с Земли.
– По-моему, она решила сменить имидж, – тихонько хихикнула Элис. – А заодно и стиль одежды – на более подходящий для прыжков и полетов. С нами ведь не соскучишься…
Окончив беседу с мастером Урмом, Оракул Нэтер тоже устроился в кресле.
– Урм рассказал мне о ваших приключениях, – начал он. – О роли Эскера я знаю тоже… Наверное, сама Звезда подсказала мне направить тебя, парень, на обучение вместе с Элис и Кэти… А теперь – главное, – продолжил Нэтер. – О вашем проникновении в Пирамиду Странников уже наверняка доложили Нэру. Еще ей известно о том, что вы воспользовались порталом, а значит, знаете, что он действующий. Более того! Есть вероятность, хоть она и не велика, что этот портал сохранил свои прежние свойства – то есть возможность соединять планеты и даже Миры. Если это так, он – единственный из всех существующих, который не оборудован приспособлениями Нэру и не требует нейронов для того, чтобы перенести кого-то. Мы ведь были уверены, что больше таких не осталось! Тогда становится понятно, почему этот факт Темный Оракул скрывала, как только могла… Хотя – портал еще нужно проверить. Теперь она, вероятно, постарается разузнать, кто посмел нарушить ее планы. И будет стремиться найти вас. Не допустите этого… Надеюсь, то, что здесь находятся дочери Мэти, пока остается для нее тайной. Но времени у нас совсем немного. Час решающей битвы приближается. Ускорьте обучение и тренировки. Мастер Урм говорит, вы делаете успехи. Но для победы над таким врагом, как Темный Оракул, этого мало… А мы будем продолжать поиски пропавшего Императора и Гервеста…
– Вы сказали, Гервеста? – встрепенулась Элис. – То есть вы имеете в виду Майкла, нашего… отца? Он пропал? Вы же говорили, он на каком-то задании…
Нэтер посмотрел прямо в лицо Элис, и девушка непроизвольно вздрогнула. Необычные глаза Оракула, казалось, пронзали ее насквозь.
– Я вижу твои чувства к Гервесту. Они светлы и сильны. Я не хотел говорить при нашей первой встрече, но теперь вы готовы. Вы уже знаете, что мы искали Императора везде, но так и не смогли найти следов вашего настоящего отца. И вот по прибытии на Урсу Гервест тоже пустился на его поиски. Он отправился туда, куда не решались пойти другие ангелы: в Дуат – Темный Мир. Это была наша последняя надежда… Однако Гервест пропал так же, как и Мэти. Мы надеемся, он вернется, и вы должны верить в это…
– Я его видела, – вдруг отчетливо произнесла Кэти. – Я видела нашего отца… Майкла… в густом белом тумане. И еще незнакомого мужчину в серебряных одеждах… Это было в моем сне в Пирамиде Странников.
На минуту в комнате повисла мертвая тишина. Никто не мог поверить, что ключ к загадке, над которой долгие годы бились ангелы, только что нашелся сам собой.
– В серебряных одеждах? – повторила Майя, не скрывая радости. – Так одевался Император… Ты видела своего настоящего отца, Кэти!
Элис и Эскер пораженно смотрели на нее. Мастер Урм, не сдерживая волнения, вскочил с кресла и заметался по комнате.
– Так вот куда Нэру упрятала Императора… Я знал, что она жестока, но не представлял, до какой степени… Провести годы в беспросветной мгле, зная, что найти выход почти невозможно, – только Император Мэти мог выдержать такое… – Главный Оракул задумчиво смотрел на Кэти. – Да, видения… Урм говорил мне о них. Давай сделаем так: ты сейчас расскажешь мне все по порядку. Похоже, твое нечаянное путешествие в Пирамиду Странников было закономерностью… Оно предрешено Звездой. А теперь, девочка, вспомни все, начиная с того момента, как ты перенеслась в пирамиду. Не упускай ничего.
Оракул откинулся в кресле, похоже, расслабившись. Но глаза его внимательно и напряженно следили за Кэти.
Она постаралась собраться и сосредоточиться.
– Значит так… Оказавшись в полной темноте, я сперва растерялась… Потом вспомнила о своей способности излучать свет и увидела, что нахожусь в каком-то длинном коридоре. Он вывел меня к залу невероятных размеров. Там, между колоннами, я заметила небольшие светящиеся шарики…
Память возвращала Кэти в недавние события…
Она словно опять стояла сейчас в центре каменного круга, осторожно протягивая руку к разноцветным огонькам, висящим в воздухе. Три небольшие хрустальные сферы медленно двигались в разные стороны, словно кружась по своим орбитам. Они напоминали маленькие небесные тела или разноцветные игрушки на рождественской елке.
Как будто почувствовав приближение руки Кэти, шарики изменили направление движения и стали кружиться вокруг нее, как планеты вокруг своей Звезды.
Два из них переливались всеми цветами радуги, третий же казался сгустком ночи, вобрав в себя все оттенки черного.
Любопытство взяло верх над осторожностью, и Кэти прикоснулась к ближайшему из разноцветных предметов. Шарик вдруг увеличился в размерах и… зазвучал! Это было так странно: слышать музыку, идущую словно изнутри и наполняющую собой каждый уголок сознания. Так необычно и так прекрасно! Кэти убрала руку, и мелодия стихла.
Затем она дотянулась до второго огонька. Но, несмотря на то, что по виду этот был не менее красив, чем первый, – он не издал ни одной ноты.
Тогда она решила дотронуться до черного шарика – и не смогла: необъяснимое чувство тревоги захлестнуло ее, глубокие мощные звуки, зарождавшиеся в сознании подобно лавине, заставили девушку вскрикнуть от ужаса и отпрянуть. Все в ней протестовало, не давая приблизиться к этому странному объекту…
Но что-то вдруг изменилось: Кэти увидела себя в плотном белом тумане, теперь невозможно было рассмотреть даже собственные пальцы на вытянутой руке. Однако справиться с этой проблемой оказалось легко. Она представила, что тумана нет, и, словно по волшебству, он исчез.
И тогда Кэти увидела странный мир. Пустые и белые, словно посыпанные солью, улочки извивались неровной сетью, уходя за горизонт. А там, вдалеке, огромной черной глыбой висел кристалл. Даже издали он излучал энергию зла, причем настолько сильную, что от него хотелось бежать без оглядки.
Этот мир был пуст и гол: ни деревцо, ни жилище не могли порадовать глаз. Везде – огромная соляная пустыня, испещренная узкими улицами-лабиринтами.
Вдруг Кэти разглядела вдали движущуюся светлую точку. Девушка сосредоточила на ней внимание, и точка тут же приблизилась, как будто Кэти навела на нее бинокль.
Она увидела мужчину. Кто он, девушка не знала, но его черты о чем-то напоминали. Незнакомец был в серебристой одежде. Он выглядел измученным, хотя волевое красивое лицо говорило о том, что дух его силен и не сломлен. Мужчина двигался так, будто туман (для Кэти исчезнувший) существовал. Медленно и неуверенно, как слепец, шел по одной из белых улиц. Глаза его были открыты, но по застывшему взгляду девушка поняла: он ничего не видит вокруг себя. Руки его все время двигались, будто ощупывая плотную мглу.
Тут же боковым зрением Кэти заметила вторую движущуюся точку. Она приблизила ее так же, как и первую. Это оказался еще один мужчина. Кэти всмотрелась в него и… вскрикнула от изумления: то был их отец, Майкл… Никогда еще Кэти не видела на его лице такого выражения. Полное отчаяние и безнадежность. Он тоже двигался вслепую по белой улице, оглядываясь, словно ища кого-то или что-то… Он кричал, но звуки его голоса тут же поглощал белый туман… Острая жалость к отцу и желание помочь захлестнули ее сознание…
И вдруг рядом с Кэти возникла женская фигура. Красавица с длинными черными волосами тоже следила взглядом за двумя странниками. Женщина стояла совсем близко к девушке, но не замечала еще одного наблюдателя. Кэти поразилась мстительной радости, написанной на лице незнакомки. Неожиданно женщина откинула голову и захохотала. В этом смехе было столько ненависти и злобы, что Кэти стало страшно.
Белый мир вокруг начал таять. Отчаянная попытка удержать образ Майкла не принесла результатов, видение бледнело все больше и больше.
«Папа! – мысленно крикнула Кэти. – Как нам помочь тебе? Ответь!»
Внезапно с уже практически растворившимся в тумане лицом Майкла произошла перемена. Сначала на нем появилось удивление, а затем – радость и надежда. Он что-то прокричал, но Кэти ничего не услышала.
И вдруг до того, как все погасло, последней яркой вспышкой перед глазами Кэти возник меч. Она узнала бы его из тысячи других. Это был меч, который девушка видела во флиттонской оружейной лавке – египетский хопеш Миракл.
Туманный мир стал распадаться на белые пятна…
– …А затем я очнулась, перед моими глазами возникла Элис и я поняла, что вишу высоко над полом. Я испугалась и стала падать, – закончила свои воспоминания Кэти.
Элис взглянула на Оракула Нэтера. Тот не отрываясь смотрел на рассказчицу. И девушка могла бы поклясться, что в его глазах читалось изумление!
– Твой рассказ многое прояснил, – после некоторой паузы вымолвил Нэтер. Его глаза снова стали непроницаемыми. – Теперь мы знаем, что делать дальше.
В комнате повисла тишина…
– Оракул Нэтер! – не выдержала Элис, переглянувшись с Кэти. – Может быть, Майе, Урму и Эскеру не нужны пояснения, но нам с Кэти они необходимы. У меня тысяча вопросов. Что значил сон Кэти? Что это за светящиеся шарики? И при чем здесь Майкл? И наконец, почему во время нашего боя с роботами все вокруг происходило как в замедленной съемке? И это уже не в первый раз: то же самое было, когда мы с Кэти, только попав на Урсу, пытались убежать от анубисов…
– Что ж, я удовлетворю твое любопытство, – спокойно ответил Оракул. – Давай по порядку. Сон твоей сестры был вовсе не сном. Это состояние называется «созерцанием». Им не так просто овладеть, но возможности в нем безграничны. Вошедшему в созерцание доступны миражи: то, что скрыто за горизонтом. Он может очутиться в произвольной точке любой Вселенной – видеть, слышать, ощущать – и при этом оставаться совершенно незаметным, существовать только в форме своего сознания.
Каким путем Кэти удалось без специального обучения войти в состояние, доступное не каждому мастеру, – я пока понять не могу… Возможно, помогли те самые светящиеся шарики, которые так увлекли твою сестру. На самом деле это были проекции трех священных Кристаллов: из Амбры, Земли и Дуата… Полагаю, когда Кэти думала о Майкле, ее сознание искало его и нашло в Дуате. А Майкл привел ее к Императору Мэти… Твоя сестра наблюдала, как Гервест пытается отыскать Императора. Вместе у них хватило бы энергии разорвать мглу и найти выход. Но шанс, что Гервест и Мэти встретятся, слишком ничтожен: они могут пройти совсем рядом и не заметить друг друга… Такие изощренные шутки как раз в стиле Нэру. Итак, теперь мы уверены, что Император в Темном Мире. Но какой нам от этого прок, если мы не знаем, как его оттуда вызволить…
Оракул Нэтер встал и молча прошелся по комнате. Казалось, он о чем-то напряженно раздумывает. Потом он повернулся к Кэти и, глядя ей в глаза, спросил:
– Ты готова отправиться в Дуат, чтобы спасти Майкла и своего родного отца?
Этот вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Майя вскрикнула, Урм, Эскер и Элис застыли каменными изваяниями. Никто не мог поверить, что Главный Оракул произнес такие слова.
– Конечно, Оракул Нэтер, – не колеблясь ни секунды ответила Кэти.
Майя так резко поднялась с кресла, что опрокинула его. Она подошла к Нэтеру.
– Оракул, – тихо сказала магистр, – юной девушке нельзя идти в Темный Мир.
Нэтер покачал головой:
– У нас нет выбора, Майя… Приближается час битвы, и без Императора Мэти нам с Неэру не справиться. Если Гервест не смог его отыскать, то не сможет никто… Кроме нее.
– Почему ты так в этом уверен, Главный Оракул?
– Она воспользуется своим родовым мечом, он сможет разогнать мрак Дуата… – Нэтер снова взглянул на Кэти, и Майя непроизвольно тоже посмотрела на нее. – Эта девочка обладает такими способностями, о которых даже мне не доводилось слышать… То, что она увидела миражи созерцания, – еще не самое невероятное. Но она смогла с ними общаться! Она спросила, как может помочь ее названному отцу, – и он услышал ее! И послал ответ – тоже в виде миража… О таком не написано даже в древних книгах ангелов. И, поверь мне, эти ее способности – далеко не единственные… Мне сейчас даже трудно представить себе границы ее силы. Если вдруг эта мощь повернется против нас…
Нэтер, не договорив, снова посмотрел на Кэти, беседовавшую с Элис. Майя перехватила его взгляд. И то, что она увидела, ей не понравилось…
– Кэти – светлый ангел, – чуть дрогнувшим голосом сказала магистр. – Она никогда не станет на сторону зла…
– Конечно, – улыбнулся Майе Оракул. – Я в этом не сомневаюсь…
– Оракул Нэтер! – звонкий голос Элис перекрыл все споры. – Я сказала Кэти, что пойду с ней! Иначе я ее никуда не пущу… Ведь там, в Дуате, и мои отцы тоже, – добавила она.
– Главный Оракул! – Эскер, поднявшись, подошел к Нэтеру. – Позволь мне сопровождать дочерей Мэти в этом непростом путешествии…
– Я также готов защищать их! – решительным голосом произнес Урм.
– Стойте, стойте… – Нэтер слегка поморщился. – Дуат не пикник, туда нельзя идти большой компанией… Вы можете лишь все испортить. Пойдет одна Кэти.
– Нет! – топнула ногой Элис, и Майя с Урмом внутренне сжались: так разговаривать с Главным Оракулом не решался никто. – Либо мы идем вдвоем, либо не идет никто… Иначе я отправляюсь на Землю!
Неизвестно, что подействовало больше – угроза Элис или ее отвага, однако Нэтер уступил:
– Ладно, для тебя, Элис, сделаем исключение…
Девушка сразу же успокоилась.
– Вы обещали рассказать мне про фокус со временем. Почему здесь оно иногда течет по-другому?
– Все просто, – усмехаясь ответил Нэтер. – Ты научилась в критических ситуациях замедлять для себя течение времени… Очень полезное качество… Пока это случалось непроизвольно. Думаю, скоро ты сможешь контролировать эту свою способность…
– Вау, – ошарашено произнесла Элис. – Не могу поверить… Я летаю, свечусь в темноте, а теперь еще и замедляю время?!
– Помнишь, – Главного Оракула откровенно забавляла непосредственность юной ученицы, – «я могу все, надо только поверить в это»…
Кэти о чем-то сосредоточенно размышляла.
– Скажите, Оракул Нэтер, – спросила она, – что обозначали эти проекции священных Кристаллов? Почему один шарик издавал прекрасную музыку, второй молчал, а к третьему я даже не смогла прикоснуться?
– Красивой мелодией звучала проекция Кристалла Жизни на Амбре. Ты слышала музыку сфер – особый язык гармонии, приводящий в равновесие целую Вселенную. Теперь ты немного можешь представить себе, какой мощью обладает настоящий Кристалл, если даже его голограмма способна так влиять на того, кто с ней соприкасается. А Кристалл, утративший голос, – это священный камень с Земли. Но, к сожалению, он исчез и никто не знает, где он находится. Ну а Черный Кристалл, как ты, наверное, догадалась, – это камень из Дуата. Камень, поглощающий зло.
– Почему я не могла дотронуться до него?
– Твое внутреннее чутье предостерегло тебя. Черный Кристалл – экстракт болезней, страданий, страха, ненависти. Всего того, от чего веками избавлялись ангелы и люди благодаря Кристаллам Жизни. Ты – светлая душа, тебе нечего отдать ему. А вот он передал бы тебе долю своей ноши, которую ты вряд ли смогла бы нести… Правда, вместе с ней он поделился бы с тобой и частью своей безграничной силы. Но никто из ангелов не захочет стать сильнее такой ценой…
Кэти молчала, впечатленная рассказом Главного Оракула.
– А теперь поговорим о том, что делать дальше, – произнес Нэтер, внимательно глядя на Кэти. – Прежде чем вы с сестрой отправитесь в Дуат, ты должна забрать с Земли Миракл. Этот меч – ваша семейная реликвия. Он из поколения в поколение передавался старшему в роду. И каждый, кто владел им, добавлял в него что-то от себя. Теперь Миракл не просто меч. Он живет собственной жизнью, имеет свой характер и силу… И он ожидает своего хозяина, как верный конь ждет того воина, который достоин оседлать его. Хопеш неказист с виду, но обладает мощной энергией света, достаточной для того, чтобы разогнать мглу Темного Мира. Гервест спрятал его на Земле так же, как укрывал и вас: до тех времен, когда он понадобится. И вот это время пришло…
Элис в восторге подпрыгнула на своем кресле:
– Мы перенесемся на Землю?! Когда?
Нэтер покачал головой:
– Речь шла только о Кэти. Но, возможно, твоя помощь будет ей нужна… Отправляйтесь как можно раньше. Майя и Урм проводят вас к порталу, придется вернуться в Пирамиду Странников. А сейчас возьмите это… – Нэтер протянул девушкам два маленьких флакона из толстого стекла, обрамленных изящным плетением с цепочкой. За стеклом плескался сияющий синий экстракт. – Это эликсир невидимости. Он поможет выполнить ваше задание на Земле. Вы должны управиться за пять часов. Думаю, вам этого хватит сполна… По прибытии на Землю наденьте их. Как только замочки цепочек защелкнутся, вы станете невидимыми для людей. Ангелы же вас будут видеть по-прежнему…
Кэти и Элис приняли эти магические предметы.
– Может, нам еще прихватить на время одну из ваших удивительных птичек? – спросила Элис, ничуть не смущаясь. – В прошлый раз Горвус нам очень помог…
– Хорошо, – Нэтер прищурил глаза. – Какую выберете?
– Красный сокол! – вдруг воскликнула Кэти вместо Элис. – Не знаю почему, но мне кажется, он нам пригодится…
– Надо доверять внутреннему чутью, – усмехнулся Нэтер и протянул Кэти фигурку с каминной полки. – Вйорк – гордая птица, будьте с ним осторожны…
– Мне нужно сбегать за сумкой, – сказала Элис. – Я еще не путешествовала между Мирами без нее. Хочу положить туда то, что вы нам дали. И еще мне хочется кое-что привезти с Земли…
* * *
Вскоре Майя, Урм, Элис и Кэти уже шли через многочисленные залы центрального храма. На правом плече Элис висела красная сумка-рюкзак, подаренная сестрой в день рождения. Тот день теперь казался им обеим таким далеким, словно из другого измерения. Да так оно и было на самом деле…
– Ты только представь себе, Кэти, мы опять побываем в нашем доме! Я смогу надеть свою любимую синюю кофточку… И еще я хочу забрать на Урсу свой плеер и диски с музыкой. Ангельские мелодии, конечно, очень красивы, но иногда хочется послушать что-нибудь пожестче, – щебетала Элис, пока они с Урмом и Майей проходили через бесчисленные помещения храма. – И может, мы успеем смотаться в кино и поесть мороженого. Честно говоря, полное отсутствие голода здесь, на Урсе, действует мне на нервы… Так приятно было все время что-нибудь жевать… Все-таки, еда – большое удовольствие!
Кэти вполуха слушала болтовню сестры. Она понимала, что вскоре им предстоит столкнуться с серьезными испытаниями и нужно быть готовыми к ним. Но все же чувствовала, как в сердце копошится червячок сомнений и страха: а смогут ли они? Не слишком ли много возомнила о своих возможностях еще совсем недавно ничем не примечательная флиттонская студентка-заучка?
Вскоре вся компания остановилась рядом с выложенным из камня знаком в виде полукруга со сложным переплетением линий.
Символ засветился зеленым. Это означало, что портал активирован.
– Пирамида Странников! – произнесла Майя, и уже привычная яркая вспышка поглотила всех четверых.
* * *
Несмотря на полную темноту разрушенной пирамиды, никто не спешил зажигать свой свет. Майя и Урм внимательно прислушивались, пытаясь определить, не поджидает ли их какая-нибудь ловушка. Но ни единого звука не доносилось до их ушей. В пирамиде, кроме них, никого не было. Убедившись в этом, наставники включили свои огоньки.
То же самое, хотя и чуть медленней, сделали девушки. Свет Элис снова оказался поярче. Кэти приняла это с незаметным вздохом: она уже привыкла, что в Мире ангелов младшая сестра во многом превосходит ее.
Мастер Урм давал ученицам заключительные напутствия:
– Когда прибудете на Землю, постарайтесь быть осторожными. Вероятно, ищейки Нэру до сих пор находятся там. Не отвлекайтесь ни на что. Помните: ваша главная цель – это Миракл. Отыщите его и сразу же возвращайтесь на Урсу. Мы будем ждать вас здесь…
– Едва не забыла! – всполошилась Майя и сняла с плеча небольшую сумку. Магистр извлекла из нее горсть каких-то блестящих треугольничков и протянула их сестрам.
– Ух ты! Такого я еще не видела! – присвистнула Элис, вертя в ладони небольшой хрустальный треугольник с дырочкой посредине. – Что это такое?
– Нейроны. Это как деньги на Земле.
– Красивые! – Кэти тоже осторожно взяла один из нейронов.
Однако Майя, видимо, не разделяла ее восхищения.
– Не потеряйте. Не заплатите – не сможете вернуться обратно.
– Но мы прибыли сюда безо всяких нейронов, – пожала плечами Кэти.
– Вас перенесла Книга, это другое. И мы не можем быть уверены, что она в состоянии перенести вас назад и во второй раз. Поэтому, если вы будете возвращаться через земной портал, вам понадобятся нейроны, чтобы оплатить путешествие.
– Это все Нэру… Ее работа, – проворчал Урм. – Теперь без ее нейронов нельзя далеко отправиться. За возможность перемещаться между планетами и между мирами мы все обязаны отдавать плату. Хорошо еще, что местные порталы остались бесплатными. Но, думаю, и это ненадолго…
– Мы еще не расплачивались такими деньгами. – Кэти осторожно высыпала в свою сумочку блестящие нейроны.
– До сих пор это вам не требовалось, ведь мы использовали только местные порталы. А у этого портала нет устройства, собирающего плату, как у всех остальных межпланетных порталов, – но лишь потому, что до сих пор он считался непригодным, – добавил Урм. – Только благодаря приключению Кэти мы поняли, что он действующий.
– Удачи вам, девочки! – улыбнулась на прощанье Майя, когда сестры уже ступали на камни портала. – Следуйте своей катане!
Кэти и Элис взялись за руки.
– Земля, Флиттон! – произнесла Кэти.
Мощнейшая вспышка на секунду ослепила Майю и Урма.
Но, как только девушки исчезли, свет резко померк, уйдя в узор, выложенный на каменном полу.
– Что-то не так, – пробормотал Урм, став на колени и внимательно осматривая место входа в портал. – Символ должен светиться еще какое-то время…
Майя, присев, провела рукой по выпуклостям орнамента.
– Я не чувствую в нем жизни… Боюсь, портал вышел из строя, – произнесла магистр. В ее голосе слышались нотки отчаяния. – Разрушение пирамиды не прошло для него даром. Очень надеюсь, что силы портала хватило на то, чтобы доставить девушек на Землю. Но как они вернутся назад?… И как выберемся отсюда мы?
– Попробуем восстановить его, – произнес Урм, поднимаясь с колен. Однако уверенности в том, что это получится, у него не было…
Маленькая черная птица, похожая на летучую мышь, осторожно снялась с камня и бесшумно полетела по подземному лабиринту. Она видела и слышала все…
