Глава 18
Голубая ива
Но узнать на следующий день о том, как Бонифаций сумел добраться на Урсу, не получилось. Мирза исчезла вместе с рыжим котом. Майя находила это вполне естественным: сфинксы очень своенравны и свободолюбивы. Они уходят и приходят, когда хотят, и делают лишь то, что считают нужным.
* * *
Дни следовали один за другим, мало отличаясь друг от друга. Тренировки под руководством Урма сменялись занятиями с Майей. Ночью девушки учились светиться и летать в темноте.
Парили они неплохо. Но, оказалось, любые чудесные умения – будь это полеты, свечение или передача мыслей на расстоянии – отнимали много сил, которые затем приходилось долго восстанавливать.
Вообще, первое время Кэти и Элис так уставали, что в любую свободную минуту мгновенно засыпали везде и в любых позах: сидя, лежа и даже стоя. А после занятий еле добирались до своей комнаты, чтобы рухнуть в постель.
Однако понемногу сестры привыкли. Изредка по вечерам они гуляли в саду при храме. Кэти – с Эскером, а Элис – с Батом. Когда и каким образом Бат пригласил Элис на первое свидание, Кэти не знала. Но ни разу еще не видела она сестру такой влюбленной.
Пока молодые ангелы упражнялись с оружием, Джаси, неизменный приятель Эскера, был предоставлен сам себе. Он либо вполглаза посматривал на происходящее, удобно устроившись на каком-нибудь возвышении, либо мирно дремал на солнышке, а то и вовсе отправлялся гулять по саду.
Но когда девушки и юноша занимались с Майей, которая преподавала им основы боевой магии, а также приготовления снадобий, любопытный зверек оказывался тут как тут. Он чутко внимал всему услышнному и увиденному, приподняв ушки, а если Майя показывала что-нибудь на примерах, в его широко распахнутых глазках читался неподдельный восторг.
Честно отработав положенное время, Элис, Кэти и Эскер отдыхали. И затем снова приступали к тренировкам. Мастер Урм не слишком позволял им расслабляться. Суровый ратник, он и к ученикам своим относился, как к воинам. И неважно, что среди них две девушки, которые и на физкультуре в школе когда-то, пожалуй, не особо отличались достижениями. Он был уверен: труд и должное старание сделают свое дело.
Понимая, что они тренируются не ради искусства, а для предстоящей битвы (хотя эта мысль до сих пор с трудом укладывалась в головах Кэти и Элис), сестры в редкое, не занятое обучением, время старались отточить то, что давалось им с трудом.
Вот и сейчас Элис, используя перерыв между занятиями, решила потренироваться с метательными ножами. Они упрямо не поддавались ей. Прихватив ножи, она удалилась в сад при храме и, устроившись на камне, разложила на нем великолепно заточенные лезвия.
Оглянувшись в поисках мишени, девушка увидела объемный ствол дерева с голубоватыми тонкими листьями.
– Похоже на земную иву, – сама себе пробормотала она. – В такой широкий ствол трудно не попасть.
Элис взяла оружие, прицелилась, метнула… Мимо! И второй, и третий бросок были столь же неудачными… «Что же это такое?» – с досадой подумала девушка.
Сосредоточившись, она послала в цель еще один нож, и… есть! Тонкое лезвие застряло в неровных складках коры.
Элис подбежала, вытащила клинок из дерева и собрала с травы другие орудия. Дальше пошло лучше: только один отскочил, а три других застряли в древесине.
Настроение Элис явно повысилось, и она продолжала тренироваться. Выходило с переменным успехом, но все же – получалось!
Почувствовав легкое утомление, она в который раз достала из мишени ножи и уселась на траву под голубую иву, чтобы передохнуть.
– У тебя все хорошо? – прозвучало вдруг где-то рядом.
Голос был странный, похожий на звук несмазанных дверных петель, и тихий, даже едва различимый. Элис огляделась, но никого рядом с собой не увидела. Может, показалось?
– И совесть не мучает? – произнес тот же голос.
– Кто здесь? – встрепенулась девушка и обошла дерево кругом. Но по-прежнему не увидела никого, кто мог бы с ней говорить.
– Это я…
– А я – это кто? – осторожно спросила Элис у невидимого собеседника, на всякий случай не выпуская ножей из рук.
– Я – это я. И перестань вокруг меня бегать.
Элис только теперь догадалась, что голос доносится со стороны голубой ивы. Но каким образом?
– Ты дерево? А как ты можешь говорить?
– Так же, как ты – слушать, – в тихом скрипучем голосе послышалась нотка раздражения. – Так что там с совестью?
Не дождавшись ответа от Элис, которая была слишком удивлена, чтобы что-то сказать, голос подытожил:
– Значит, она у тебя отсохла. За ненадобностью.
– Это как… Подожди! – возмутилась Элис. – Что значит «отсохла»? И почему она должна меня мучить?
– Совесть изводит, когда понимаешь, что делаешь что-то плохое, – теперь в голосе снова звучала грусть. – И терзает она только тех, у кого она есть.
– А что же такого плохого я сделала?
Дерево вздохнуло, и на голову девушке посыпались тонкие листья.
– Давай сюда свои ножи! Я их буду кидать в тебя, а потом спрошу, «что такого плохого я сделала».
– Тебе больно? – уже тише спросила Элис.
– А ты разве не умеешь чувствовать боль других? Тогда я тебя научу. Положи руку туда, куда ты бросала свои железки…
Элис послушно приложила ладошку к свежим трещинам на коре дерева, где местами выступил сок, и прикрыла глаза. Сначала она не ощутила ничего. Но потом вдруг ее рука словно приросла к коре, будто дерево стало ее частью. Вернее, наоборот: она стала частью дерева.
На мгновение девушка почувствовала, как свободно тянутся к солнцу ее руки-ветки, как там, в глубине, крепко вплетаются в землю ее собственные ноги-корни. И еще – как ноют свежие порезы на коре…
– Ой-ой! – воскликнула Элис и отдернула руку. Наваждение исчезло, и она тут же внимательно оглядела свое тело. Руки заканчивались не ветками, а ноги – не корнями. – Что это было? Я будто приросла к стволу, – прошептала Элис и ощутила сильную боль…
– Это хорошо, – снова тряхнуло листьями дерево. – Теперь ты, надеюсь, больше не будешь бросать ножи в живое существо просто ради забавы.
– Извини, пожалуйста, я не знала… Я не думала, что ты настолько живое.
– Что значит «настолько»?
– Просто у нас… ну, на Земле… деревья не говорят.
– Если они молчат, это еще не значит, что им не больно, – прошелестела ива. – Но на самом деле им есть что сказать, только надо уметь слушать…
– Для меня все здесь еще так необычно, – призналась Элис. – Хотя это и мой мир тоже, я тут родилась… Однако мне пока непросто привыкнуть к нему. Раньше я жила обычной жизнью: училась, гуляла, у меня была семья. А теперь…
– А теперь у тебя нет родных? Ты не гуляешь и не учишься? – удивилась голубая ива.
– Нет, все это есть… Но по-другому. Там я точно знала, что будет завтра. И была убеждена, что папа защитит меня от всех бед на свете, ведь он такой сильный и умный! Чтобы он мною гордился, я старалась справляться со всеми трудностями, с которыми сталкивалась. Теперь же оказалось, что это были всего лишь пустяки, а настоящие трудности ждут впереди. И я не уверена, справлюсь ли…
Только сейчас до Элис дошло, что она неожиданно разоткровенничалась с деревом, которое еще десять минут назад использовала как мишень, и что это самое дерево положило ей на плечи несколько веточек, словно обнимая.
– Не беспокойся, – успокоила ее ива, – все образуется…
– Спасибо, – прошептала девушка. – И… прости за ножи.
– Элис!
Сквозь ветви показалось зеленое одеяние Майи. Она шла к девушке, шагая по дорожке.
– Ну все, мне пора, – шепнула Элис и на прощанье легонько похлопала голубую иву по толстому стволу. – Еще увидимся. – Она выскочила навстречу своей наставнице. – Я здесь! Вот, тренировалась с ножами…
Майя внимательно посмотрела на нее и понимающе улыбнулась.
– Сегодня я хотела рассказать вам о взаимодействии с разными живыми организмами. Но, кажется, кое-кто меня опередил.
– Да, я говорила с деревом, – созналась Элис, которая шла рука об руку с магистром к большим камням, где они обычно беседовали. – Знаешь, Майя, я столько упустила там, на Земле! Столько всего не сделала! Я могла слушать голоса деревьев и птиц… Летать по воздуху… Любоваться тем, что было вокруг меня… Но я ничего не замечала. И тратила время на ерунду…
– Твоей вины в том нет, – утешила ее Майя, – просто ты не догадывалась посмотреть на мир другими глазами. Так же, как и Кэти… Кстати, где она?
– Кэти? – недоуменно повторила Элис. – Я думала, она в храме, готовится к уроку медитации… Может быть, она с Эскером?
– Привет! – донесся до них голос юноши, приближавшегося к ним со стороны лужайки. Джаси, как всегда, бежал рядом с Эскером, часто передвигая маленькими ножками. – Вы, случайно, не знаете, где Кэти? – спросил парень.
Майя нахмурилась:
– Мне это не нравится… Кто видел ее последним?
Обычно безмятежное лицо магистра стало обеспокоенным.
– После занятий с Урмом мы с ней разошлись, чтобы немного попрактиковаться наедине, – стала вспоминать Элис. – Она пошла к храму, а я сюда.
– Но в храме ее не было! – теперь уже не на шутку разволновалась Майя. – По крайней мере, я ее там не видела.
– Тогда где же она может быть? – Элис ощутила, как сердце на мгновенье замерло, а затем учащенно застучало. Слабое тревожное предчувствие появилось в нем и с каждой секундой начало стремительно крепнуть. Сестра в опасности – Элис уже почти не сомневалась в этом.
