Проникновение инородных элементов костюма в русскую жизнь начинается за полвека до петровских реформ, с середины XVIII века, когда аристократия начала носить польские облачения. Детали этой одежды имели самое разное происхождение, чаще всего неславянское, французское или османское. Правда, эта практика не была повсеместной и продолжительной: в 1675 году было введено ограничение – стольникам, стряпчим, дворянам московским строжайше воспрещалось носить западное платье, нарушения карались.

29 августа 1699 года государь издает указ, запрещающий ношение старого русского платья, а уже 14 января 1700 года появляется именной указ самодержца «О ношении платья на манер Венгерского». «…Платья, венгерские кафтаны, верхние длиною по подвязку, а исподние короче верхних, тем же подобным» предписывалось носить «боярам, и окольничим, и думным, и ближним людям, и стольникам, и стряпчим, и дворянам московским, и дьякам, и жильцам, и всех чинов служилым, и приказным, и торговым людям, и людям боярским, на Москве и в городах». Для перемены платья отводился короткий срок: «а то платье, кто успеет сделать, носить с Богоявлениева дня нынешнего 1700 г.; а кто к тому дню сделать не успеет, и тем делать и носить, кончая с нынешней Сырной недели». Венгерский костюм имел свободный крой с типичной для старых русских одежд длиной. Кроме того, он мало различался с польским, с которым нобилитет Московии уже был поверхностно знаком. Одеяние для аристократов выполняли из шелка, бархата, батиста, узорчатой парчи, шерстяных тканей. Декорировали наряд часто мехом. Присутствие меховых вставок в костюме говорило о высоком социальном положении и процветании семейства его владельца. Для одежд нобилитета не жалели украшений, широко использовали цветные эмали, ювелирные украшения из золота и серебра, драгоценные камни, жемчуг. Вышивка чаще имела ренессансное исполнение, к ней нередко прилагали кружево, шнурки, галуны, позумент.

Если первое государево распоряжение о платьях носило весьма избирательный характер и касалось придворной аристократии и чиновничества, то выпущенный в декабре 1700 указ «О ношении всякого чина людям немецкого платья и обуви и об употреблении в верховой езде немецких седел» регламентировал внешний вид большинства москвичей и насельников других городов России. Петровские инициативы, касающиеся скрупулезной регламентации платья, появлялись вплоть до 1724 года. Всего с 1701 года по 1724 было издано 17 разного рода специфических постановлений, регламентирующих правила ношения костюма европейского образца, типов тканей, отделку форменного и праздничного платья, нередко дублировавших друг друга.

Мужской костюм петровской эпохи произошел от французского, принципы кроя и декора которого сложились при дворе Людовика XVI. Костюм предполагал ношение кафтана (жюстокор) длиною до колен, узкого в талии, тесно облегавшего фигуру в верхней части, камзола, сшитого короче кафтана, с удлиненным узким рукавом и без обшлага, и коротких наколенных штанов (кюлотов) на широком поясе, собранных по спинке. Зачастую кафтан носили нараспашку, так что было видно камзол. Характерными чертами кафтана были глубокие складки на полах, разрезы по центру спинки, на боковых швах. За счет этого он не стеснял движения и был пригоден для передвижения верхом. Нередко его застегивали на несколько центральных пуговиц.

Законченный образ платью придавали кружевное жабо и манжеты. Царские подручные первыми начали щеголять в шелковых чулках и кожаных башмаках на каблуке с пряжками или с бантами, позже их примеру поневоле последовали другие подданные. Социальное происхождение владельца детерминировалось материалами: чем выше статус, тем дороже ткани. Максимальная ширина серебряного или золотого шитья не могла превышать девяти сантиметров. Рядовые горожане приобретали себе изделия из сукна или льняной ткани, часто украшенные тканью контрастного цвета и пуговицами. Модуль же, общая концепция наряда оставались при этом неизменными.

В домашней обстановке главным предметом одежды становился шлафрок (с немецкого schlafen – «спать», rock – «одежда»), все прочнее входивший в повседневную моду. Носили его бояре и дворяне. Его надевали поверх рубашки и кюлота. Нередко обеспеченные хозяева утепляли зимние шлафроки мехом. Портные в основном шили такое платье из бархата или шелка.

Данный костюм во многом отличался от традиционной русской мужской одежды, кафтана с длинными рукавами, длинного платья из бархата, сверху донизу застегнутого на множество пуговиц, шубы и меховой шапки с высокой тульей и бархатным верхом.

Изменилась и культура женского наряда. На смену консервативным тяжеловесным сарафанам и закрытым рубахам, драпировавшим формы своих хозяек и скрывавшим все неровности и несовершенства фигуры, пришли французские платья. Традиционное древнерусское женское платье было многослойным, широким. Обновленные принципы не терпели всех старых привычек прятать фигуру за многими слоями одежды. За счет модернизированных нарядов с открытыми плечами изменилось к лучшему и положение женщины.

Эти платья выделялись широким и глубоким декольте. Основу костюма составляли юбка, корсаж и распашное платье. Ближе к телу лежала льняная сорочка. Корсаж в талии был сильно затянут, рукава достигали локтя. Дополняла платье широкая юбка. Менялись стандарты красоты: прически обрели локоны, а яркие румяна и белила вошли в набор каждой знатной красавицы. Непременным атрибутом нового наряда был неудобный корсет, который невозможно было надеть без помощи служанок. Он серьезным образом стеснял движения, и многие молодые дамы, непривычные к повседневному ношению таких узких стеснительных новшеств, падали в обморок. Бытует мнение, что корсет еще и ослаблял организм перед лицом заболеваний желудка и легких. В аристократических семьях было принято декорировать его шелком, пуговицами, кружевами, лентами. С витиевато отделанным верхом контрастировала широкая юбка. Она сохраняла форму за счет вшитого каркаса – фижмы, также суровые русские зимы принуждали изнутри утеплять ее ватином.

Внедрять на практике новые модные образы приходилось со скрипом, ибо население Московии с неохотой расставалось с привычными облачениями, нередко игнорируя царские постановления. На городских воротах даже распоряжались вывешивать чучела в новых одеждах, чтобы горожане запоминали, как должно одеваться, а как не должно. Указы повторялись неоднократно, чтобы до самых тугоухих горожан дошли нерадостные вести: надлежит сменить наряд. Небогатым дворянам отвели два года доносить старое платье и, чтобы избежать обманов, специальным образом клеймили его.

Главная петровская креатура – городская среда, ее визуальная, образная составляющая ограждалась от вида старой русской действительности, как то: русского платья и пышных бород. Но, тем не менее, лишенные старомодных образов Московии горожане могли наблюдать устаревшие наряды и длинные бороды на крестьянах, прибывающих в город по делам. Но опять же: въезжать в древнего вида платье и с русской бородой разрешалось не бесплатно: плата составляла 40 копеек с пешего и 2 рубля с конного.

Контраст с традиционным «дресс-кодом» древнерусского мира был разительным. Взгляд горожанина и крестьянина привык к кафтанам с длинными рукавами, длинным бархатным платьям, застегнутым на все пуговицы, шубам, меховым шапкам. Тем не менее петровское поколение впитало и переварило западные коды, адаптировав их под местные сословные реалии. Конструктивно чуждые формы плотно вошли в обиход, насильно вытеснив древнерусские стандарты.