Глава 5. Доброта спасет мир, длинные ноги спасут чью-то ж…
Любовь — как кувалда.
Может ударить так, что синяк останется,
а может шандарахнуть так,
что весь оставшийся век будешь ходить контуженным.
Столько всего произошло за эти две недели… Я прямо и в себя придти не могу. Вообще я не могу в себя придти по двум причинам: я в шоке, и мои мысли наглым образом контролируются. Нет, не специально, но факт остается фактом. Радует, что не все мои мысли доходят до Вилмара. Только самые громкие и эмоциональные. Его же до меня доходят только тогда, когда они предназначены именно мне. Он объяснил это «самоконтролем, которым ты вообще не владеешь». Было чуточку обидно, но я посчитала, что он прав и надо учиться себя контролировать. Чем я и занималась эти недели.
Медитировала возле фонтана. Вместе с Котэном. Он противился и сопротивлялся, всячески отнекивался, но я таки его убедила. На тренировках Котэн выглядел так: бандана на голове, пузатые шорты, майка парашют. Признаться, мне хотелось пойти и переодеть свои скромные штанишки и футболку.
Бабуля, кстати, мое рвение поощрила. Она, хитрая лиса, напросилась к Вилмару в гости погостить, и осталась на неделю. Всю эту неделю ходила и говорила, что я могу потерять, если начну снова выпендриваться. Да, она так и сказала. А перед тем как уехать пригрозила, что если в течение полугода она не спляшет на нашей свадьбе — запрет нас в спальне на неделю, чтобы мы точно не отвертелись.
И я бы на это возразила, но… Моя бабуля подслушивала и подглядывала стоя за изгородью, пока мы отношения выясняли. Котэн Мурмяукович тоже. В общем, выкрутиться не получилось.
Касаемо лорда фон Линера… Вилмара… Я продолжала упираться и отрицать вообще все, что только могла. Правда, не долго я отрицала. Ровно до того момента, как на пороге его дома увидела блондинистую эльфийку. Не знаю, что конкретно дало толчок на мои дальнейшие действия… Бабуля с широченной улыбкой назвала это ревностью, но я же все отрицала. Так вот, эльфийка с соблазнительной улыбкой что-то вещала Вилмару. Сама она была одета… Да почти раздета она была, вот.
Мне не пришло в голову ничего лучше, как подойти к Вилмару, поцеловать (по своей инициативе!), и сказать (я была не в себе!) «Привет, дорогой».
В шоке были все. Бабуля, стоящая на балконе, Котэн, стоящий рядом с бабулей, я от самой себя, Вилмар… Шоком это сложно назвать. Эльфийка же одна сохранила речь. Топнула стройной ножкой, нос наморщила и, ругаясь, убежала прочь. Мне убежать не дали, хоть я и порывалась это сделать.
Собственно, после этой роковой ситуации все изменилось в корне. Я признала, что этот коварный обольститель мне не безразличен, но о словах любви говорить не спешил ни он, ни я. А куда спешить? У нас еще полгода есть.
— Владлена, — меня вырвал из раздумий тихий голос Вилмара, — ты в этом пойдешь?
В этом? Пойдешь? Куда? Ах, да… Ресторан. Он наглым образом выманил у меня согласие на поход в ресторан. Он меня пытал! Поцелуями.
— А что тебе не нравится? — За актерство мне премию можно давать.
Я сидела в том, в чем и медитировала. Спортивные штаны и футболка. Вилмар с интересом прошелся взглядом по моему наряду, пожал плечами и сказал:
— Лично меня ты устраиваешь в любом виде, а вот в ресторане вряд ли поймут.
Поймут, не поймут… Я знаю, что они поймут. Что я любовница мага Высшего порядка. Всему Эсгарду известно, какой он завидный жених, едва ли найдется хотя бы один человек, который скажет что это не так.
— Я не хочу туда идти, — попытка не пытка, авось смилостивится.
— Хорошо, расскажи почему. — Он сел рядом, я же сразу подобралась, надо быть начеку. Знаю я этого змея искусителя, снова пытать начнет.
— Потому что я не хочу быть предметом сплетен и слухов.
Вся Академия потом начнет гудеть, на тему новой любовницы ректора. Я не любовница и вообще… И вообще не хочу афишировать того, чего нет.
Вилмар намеривался меня обнять, я этот порыв остановила.
— Подожди, сначала обсудим этот вопрос. — И уже тише добавила:
— Знаю я тебя, обнимешь, поцелуешь, я про все забуду, а ты этим нагло воспользуешься.
Мужчина засмеялся, показательно отсел подальше и молвил:
— Хочешь сказать, что тебя заботят слухи и сплетни?
— Заботят. — Не так, чтоб прям вообще, но мало приятного, иметь статус любовницы.
— Владлена, — Вилмар таки пленил мою ладонь, — хоть раз пойди мне на встречу и согласись на ресторан.
И вот так он это сказал… Я… Нет, я не хотела, но согласилась. Какая штука получается, я все больше делаю то, чего не хочу, но тем не менее делаю.
— Ладно, — тон мой был сама обреченность, — подожди за дверью.
Ректор покорно вышел за дверь, а я вдруг поняла, что надеть то мне нечего! Ну, как нечего. Есть пара платьев, но они так, чтобы были. Не идти же абы в чем на свидание. А это именно свидание.
Надо что-то такое… Необычное… Хочется такой эффект: бац! И обморок. Ну ладно, можно без обморока, просто культурный шок. Преисполненный восхищения взгляд, желания, опять же. Ух, куда меня понесло… Плохо на меня ректор влияет, ох как плохо. А должно быть наоборот. Он ведь блюститель порядка, гарант знаний. Это неправильная Академия, здесь с самого начала все как-то не так пошло.
В дверь нетерпеливо постучали, а я торопливо выбежала. Вилмар смотрел, смотрел, потом не выдержал и спросил?
— Ты, кажется, собиралась переодеться?
— Я и сейчас собираюсь, только до Марине сбегаю. — У нее точно должен быть какой-нибудь эдакий нарядец. Чтоб прям «бац».
И таки я оказалась права. Из всей кучи любезно предложенных платьев, я выбрала самое… скромное. Вот кто-кто, а Марине истинная ведьма. Все наряды у нее под стать профессии. В общем, кремовое платье в пол, если сравнить с остальными, целомудренное.
Декольте нет вообще, фигура утянута и обтянута, а вот сзади вырез на всю спину. Главное, я его не вижу, а, значит, могу считать, что наряд у меня как у монашки.
Правду говорят: красота великая сила. Вон, даже маг Высшего порядка обезоружен. Судя по его коварному лицу, кое-кто и меня хочет обезоружить. А я монашка! Да. Так что порыв его остановила, под локоть взяла и важно так:
— Веди, мой принц, пока я не превратилась в тыкву.
Просто платье слишком узкое и мне в нем крайне неудобно. Каждый шаг приближает меня к стадии «психану и сниму». А этого делать категорически нельзя! Во-первых, стыд и позор. Во-вторых, все-таки в ресторан идем, а не в трактир. И вообще, я сегодня монашка.
— Почему в тыкву? — Кавалер мое изречение не понял, но всерьез точно не воспринял.
— Красота требует жертв. — Я поправила подол, забравшийся под туфлю.
— Надеюсь, хотя бы этот день без жертв обойдется.
Надежда умирает последней. Мечтай, мечтай. Если где-то есть я, значит, по близости ходит катастрофа и ждет своего часа. С этим либо придется смириться, либо со мной распрощаться. Еще месяц назад я была очень даже «за» последний вариант, а теперь против и категорически против! Сам виноват. Не надо было меня завораживать, обвораживать. Вот и терпи теперь.
Кстати, про терпеть.
— Вилмар, а как ты вообще меня выносил? — Кавалер брови в немом вопросе поднял, я пояснила. — С моим демоническим характером. Меня демоны стороной обходят.
— А кто тебе сказал, что я демон? — И лукаво так улыбается. А кто же ты, если не демон? Демон, самый настоящий. Или нет?
— Я так думала, теперь уже не уверена… — Любопытно, любопытно.
Пойдем по порядку. Не вампир это точно, не эльф, тем более не гном, фея вряд ли, они не такие… коварные. Точно не нав, они спокойные, а Вилмар особым спокойствием не отличается. Инкуб… возможно, возможно, но тоже маловероятно. Ну, никто в здравом уме не поставит инкуба во главу Академии Магии. У него ж тогда на каждом курсе по дитю было бы. Они ведь такие, любвеобильные. Оборотень! Вряд ли. Хотя… Зачем бы тогда закрытый сад создавался, что из него и выйти нельзя в ночное время? Может, бегает там ректор да на луну подвывает, пока мы спим. Кто еще… Стихийник. Вилмар — стихийник? Возможно, конечно, но… Так, хватит гадать. Спрошу напрямую. А если не скажет — буду пытать.
— Раскроешь мне тайну века? — Юмор он ведь к беседе располагает.
— Возможно. — Значит после ресторана перейду к пыткам. А что, ему можно было нечестным образом выманить у меня согласие на ресторан, а мне нельзя? Я тоже коварной побыть хочу.
Оставшийся путь до ресторана я хранила молчание. Делала вид, что обиделась. Право слово, он обо мне практически все знает, а я о нем только доступную всему миру информацию. Несправедливо, прошу заметить.
В ресторане мне пришлось заговорить. Я просто не могла смолчать.
— Вилмар, — оглядывая пустой ресторан, позвала я, — а где… люди?
Пусто. Пустые столы, никто не идет в туалет, никто не выходит оттуда, официанты не снуют между столами, никто не танцует… Может, он закрылся уже, а мы не в курсе?
— Полагаю, отдыхают в другом месте. — Его, в отличие от меня, пустое общественное заведение не смущало.
Он спокойно довел меня до столика в центре зала, придвинул мне стул, подозвал официанта… Хотя я думала, что и их сегодня нет. Сам за стол сел. А у меня чуть сердце не затормозило, когда в такой оглушительной тишине заиграла музыка. Музыкантов я и не заметила сначала. Это крайне сложно, учитывая, что спутать их не с кем.
— А ты не скажешь мне, что происходит? Или мне это тоже знать не надо? — С легким укором намекнула на его прежний косяк. Вилмар не обратил на него внимания.
— Может, сначала поужинаем? Я голоден. — И глазенками своими яркими янтарными на меня сверкает. А я что? Рот не затыкала, вилку не вырываю, меню не отбираю. Заказывай да ешь. Как я поняла, ресторан в полном твоем распоряжении.
Возражать не стала, Вилмар заказал кучу разной вкуснятины… И я решила отложить все вопросы на потом… Не могу я устоять перед бифштексом, сочным, прожаренным, перед запеченной на огне картошечкой в сливочно-сметанном соусе. Перед раками вареными, которых я обожаю, перед салатом из морских продуктов. Перед нежными кремовыми пирожными с ароматнейшим, вкуснейшим фруктовым чаем… Перед фруктами, опять же… Кусочки арбуза, дыни, яблок, груш, апельсинов… Сок кокоса…
К концу ужина платье мне стало мало. Живот в два раза превышал допустимый платьем размер, потому сидела я откинувшись на спинку стула и вздыхала над своей слабой силой воли. Вилмар с каким-то подозрительным удовольствием меня рассматривал. Меня! Объевшуюся и пребывающую не в лучшем виде.
— Так ты, — я, кряхтя, попыталась немного приподняться, чуть под стол не сползла, — скажешь, кто ты: стихийник или оборотень?
— А остальные варианты?
— Остальные не подходят. — После массы приложенных усилий я таки села более-менее нормально. — Стихийник или оборотень?
Усмехнулся, вина отпил и ничего не ответил. Каков, а. Отказывается мне отвечать. Зря. Зря отказываешься, моя пытка будет в сто крат хуже твоей. Это я обещаю.
— Ладно, тогда скажи, зачем надо было весь ресторан снимать? У тебя социофобия? — Я тоже отпила вина, и застонала. Нет, в мой живот теперь даже вино уместиться не способно.
Вилмар посмеялся, поднялся, рубашку поправил. Пиджак он уже давно снял, душно здесь. И ушел куда-то…
Что-то я не поняла, меня бросили? Это из-за моего обжорства? А как же… Нет, вернулся. И не один. С большим букетом полевых цветов. И откуда, спрашивается, узнал, что я души не чаю в полевых цветах? Бабуля или Котэн рассказали? Предатели. Избавиться от меня хотят. Вилмару на поруки спихнуть.
Как же он их собирал? Сам ползал по полю срывая каждый цветочек? Судя по размерам, тут не одно поле облазить надо.
Не знаю, что говорят в таких случаях, но лично я ничего лучше не придумала:
— Кто тебе всю подноготную выложил? Бабуля? — Я не возмущалась. Мое объевшееся тело не позволило этого сделать. Я спокойно спросила. Очень спокойно. Так спокойно, что лично я, зная себя, начала бы переживать.
— Лучше помолчи, испортишь всю красоту момента. — Да, я могу. Причем у меня это так искусно получается… Даже когда не хочу ничего портить, само выходит.
Молчать у меня сейчас лучше всего получается, так что просьбу исполню. Надо же хоть в чем-то уступать.
Бабуля, помнится, поучала: «Уступать мужчинам надо только в том, в чем сама ничего не теряешь. И не забывай, над мужчиной, даже самым сильным, надо иметь маленькую власть. Его маленькую слабость. В идеале стань его слабостью, или найди такую слабость, на которую умело можно надавить». Согласна, немного не в тему.
— Владлена, спрашиваю коротко и ясно: ты станешь моей женой? — И колечко такое в руке у него блеснуло… Такое… Родовое. Вот же… мать-природа. Основательно подготовился. А я не готова к такому! Я объелась, и не нагулялась. Не нашалилась, в конце концов! Замужество… это же быт, дети, домашние дела, все то, чего я всю жизнь боялась. Нет! И нет!
— Я… — Попыталась встать, увы, не вышло. Придется говорить сидя, под пристальным взглядом янтарных глаз. — Я… Вилмар, я ведь маленькая еще. Совсем. Какая из меня жена? — Ай, не умею я красиво говорить. — В общем, я не согласна замуж. Не потому что ты не такой, а потому что это замужество.
Я ожидала битье посуды, крики, вопли, проклятья моего рода до седьмого колена. Он же и бровью не повел. Вкрадчиво так молвил:
— Позовем бабулю? — Что? Бабулю? Ах, ты…
— Не надо бабулю! И вообще, это шантаж!
Все-таки я встала. С трудом, но главное результат.
— Да, это шантаж. — Вилмар источал нездоровое спокойствие. — С тобой по-другому никак.
Со мной никак? Да еще как! Подход найти надо! Лет через двадцать так нашел бы, но ведь не искал!
— Я… не могу, Вилмар. — А сама задний ход включила, медленно так, в сторону двери. — Замужество это… не мое.
Он двинулся в мою сторону, а у меня спящая самозащита проснулась. Нашла от кого защищаться!
— Нет! — Я выставила руки вперед, хотя он и так был далеко. — Не надо подходить.
Мужчина остановился, показательно руки на груди сложил и ждет, что я дальше делать буду. Придумывать что-то невероятное не стала. Выбежала из ресторана и все. Откуда только силы взялись, не понимаю. Желудок то переполнен. И вот бегу я, бегу и думаю: а зачем бегу то? От чего убегаю? От замужества? Так если не за Вилмара, то за старого пня папенькой уготованного. Да и вообще, почему я все время пытаюсь убежать от проблем? Они научились виртуозно меня догонять, разве в этот раз будет не так? Догонят, еще и под замок посадят, чтоб не убегала. А я ведь в таком случае точно убегу. Порядку ради. Владлену запирать нельзя. И отпускать меня одну далеко тоже нельзя, разнесу все, что можно.
Если подумать, а иногда и этим надо заниматься, то… Вилмар мне не безразличен и это факт, от которого точно не убежишь. Бабуля, опять же… Решено. Вернусь и соглашусь на замужество. При одном условии, разумеется. Пусть не думает, что в сказку попал. Он просто попал, без сказки.
— Вилмар, — я решительно распахнула двери ресторана и слегка возмутилась.
Новоявленный жених даже не думал меня догонять. Напротив, он преспокойно доедал свой салат. На мой возглас поднял глаза, кивнул и продолжил дальше жевать. И как это называется? Это называется будем воспитывать будущего мужа. Мать-природа, докатилась. Мужа! У меня и муж. Это ведь вообще не совместимо. Кто-то из нас убьется, как пить дать. И не могу гарантировать, что это буду я.
Эпическая пламенная речь со словами «Я согласна» сменилась другой. Куда более эпической.
— Значит, едим, да? — Я медленно подошла к столу, так же медленно его обошла, грациозно села на свое место, руки перед собой сложила… Не подавись, главное. — А то, что без пяти минут жена от тебя убежала, все равно, да? — Вилмар жевать перестал, уже хорошо. — А если бы меня украл кто-нибудь? Вроде того сумасшедшего эльфа, это тоже пустяк, да?
Жених проглотил даже то, что не прожевал. Не подавись, у меня еще не все.
— А просто взять и остановить меня в голову не пришло, да? Сел покушать, изголодавшийся. Не подавись смотри, реанимировать не стану.
Эффект произвела что надо. Глазенками мигает, не находит что сказать. Приборы столовые аккуратно на тарелочку водрузил, из-за стола вышел, и взял ответное слово:
— Значит, без пяти минут жена, да? — Моим же тоном начал. — А то, что ты от без пяти минут мужа побежала, это ничего, да? — Зашел мне за спину, руки мне на плечи положил и дальше молвит:
— Если ты, жена, полагала, что я стану бегать за тобой как мальчишка, то ты ошибалась. На счет украдут. Будь это так, мысленно ты бы вопила как в прошлый раз. Громко и четко. И можешь быть уверена, вытащу я тебя в любом случае. — И уже шепотом на ухо добавил:
— А потом буду наказывать тебя долго-долго, чтобы больше не убегала.
Внутри от этих слов все как-то в комок сжалось, не от страха, а от предвкушения чего-то… Змей искуситель, честное слово.
— Я же уже убегала… — Это я сказала? О, мать-природа. Я сама намекаю на наказание? Нет, я не могла. Точно не могла. Я же воспитанная девушка! В следующее мгновение поняла, что явно себя переоценила и о наказании намекала именно я.
— Но ты еще не жена. — Все тем же шепотом сказал он, перемещая руки с плеч на талию. И то верно. Не жена.
А ну стоп. Это о каких же наказаниях он говорил?
— Вилмар, — тихо позвала я, желая прояснить ситуацию.
— Ммм? — Теплое дыхание защекотало кожу на шее.
— А о каких конкретно наказаниях шла речь?
— А ты как думаешь? — Мурлыкнул он, прокладывая дорожку из поцелуев от уха до плеча, как только позволяло платье.
У меня покраснело все, что может покраснеть. Владлена, когда ты научишься думать, прежде чем говорить, а? Этот долгожданный момент когда-нибудь настанет? Едва ли…
Под его легкими ласками и поцелуями я как-то разомлела, растаяла и… Так. Не спроста это все.
— Что еще ты мне не сказал? — Надо все на месте выяснить, раз уж начали.
Отвечать он не спешил, продолжая… совращение маленькой меня.
— Вилмар? — Ну а чего он молчит? Пусть выкладывает, что я еще не знаю.
— Завтра… — И продолжает целовать мою шею, только уже с другой стороны. Он издевается?
— Что завтра?
— Мы… — Убрав мои волосы назад, начал целовать за ухом. Я его сейчас покусаю.
— Что мы завтра?
— Идем… — Прикусил мочку уха. Я его либо убью, либо покусаю. А лучше все вместе!
— Куда мы завтра идем? — Нотки раздражения прорезались в моем голосе. По-моему, он сейчас явно свое наказание в жизнь воплощает.
— Знакомиться… — Руки его прошли по талии, животу…
— Ты скажешь толком, куда мы идем, с кем знакомиться? — А чего он издевается?
— С моими родителями, Владлена.
Все. Финиш. Как с родителями? Почему завтра? Я ведь и согласие еще не дала… И вообще подумать надо… Обдумать. Взвесить все «за» и «против»… Я вывернулась из его коварного плена, взяла недопитый бокал с вином, осушила его и хрипло уточнила:
— Хочешь сказать, завтра мы идем знакомиться с твоими родителями, да?
— Я это и сказал. — Он оперся руками о стул.
— Я еще не дала свое согласие. — Теперь и не уверена, что дам его. — Знакомство придется отложить.
Вилмар усмехнулся.
— Нет, Владлена, завтра. И не увиливай.
Что еще за команды он раздает? Я сама вправе решить, знакомиться, али нет.
— Я не давала согласия.
— А ты не согласна? — Брови поднял и так выразительно на меня смотрит. Пришлось признать свое поражение.
— Согласна, но у меня есть условие. — Да, не так все просто, как ты думаешь.
— Какое условие? — Подозрительный прищур дал понять, что жених готовится к самому худшему.
А я говорила, говорила! Не в сказку ты попал, ой, не в сказку. И принцесса совсем не принцесса, а хаос и разруха, и приданное не такое большое и ценное, как хотелось бы, и конь твой не белый и вообще его нет. А, ну это уже не ко мне претензии. Короче, совсем не сказка.
— Я стану посланником и ты мне в этом поможешь. — Стул с грохотом полетел на пол. Кажется, Вилмар именно этого и опасался.
— Владлена, — с напускным спокойствием начал, значит, речь импровизированная и особо эмоциональная. — Каким посланником ты собралась стать?
А то ты не знаешь каким!
— В соседний мир, к людям. — Я то совершенно спокойна. Почти.
— К людям? — Либо смертоубийство будет, либо скандал. Неужели у нас семейная жизнь будет именно такой? Эли замучается дом восстанавливать после наших ссор… и перемирий.
— Да, Вилмар. К людям. — Я на всякий случай встала от него по другую сторону стола. Если что убежать успею. Мало ли.
— Нет. — Жестко так ответил, мне сразу возразить захотелось. Я не стала себе отказывать.
— Или так, или никак.
А кто сказал, что я должна отказываться от своей мечты?
Вилмар молчал. Я тоже. Интересно, о чем он думает? Ухмыльнулся как-то коварненько… И что задумал?
— Хорошо, пусть так. — Кивнул каким-то своим мыслям и заключил:
— В таком случае, свадьбу сыграем через неделю.
Как через неделю? Почему так быстро? К чему такая спешка и самое главное: в чем подвох? Он ведь есть, подвох. Это я и спросила.
— Ты выдвинула свои условия, я, в свою очередь, свои.
Просто так взял и выдвинул? Нет, должна быть подоплека. И она явно не в мою пользу. Так в чем же подвох?
— Никакого подвоха нет, — Вилмар обнял меня, рассчитывая, что я поверю, — зачем тянуть?
Зачем спешить? Вот это непонятно. Хотя, может поверить? Как-то надо учиться доверять, вроде, мама говорила, что доверие важно и все такое. Семейная жизнь — это не мое. Не мое.
— Так что скажешь? — Вот неугомонный.
— Когда скажешь к чему спешка, я скажу последнее решительное слово.
Меня в этом вопросе похоже решили игнорировать. Вилмар просто протянул мне кольцо со словами:
— Ты забыла. — А я ведь не забыла. Наоборот, я прекрасно помню о такой «мелочи», коим является его родовое кольцо.
— Ты забыл, я согласие еще не дала. — Хитренько так прищурился, на меня смотрит, пальцами щелкнул и на меня уже смотрит не он один, а еще и моя проекция.
Эта самая проекция стоит обреченно опустив руки, и говорит «Согласна, но…» и проекция исчезла. Это нечестно! Коварный, расчетливый ректор!
— Я твое условие услышал, принял к сведению. — А сам довольный-довольный, колечко не убирает, ждет, когда я любезно руку протяну.
Послала же мать-природа жениха. Заберите его обратно!
— Поздно уже, — ретироваться всегда можно успеть, — в Академию пора, там Котэн заждался, жаждет подробностей, платье вернуть надо и вообще… поздно уже.
Я тараторила, тараторила, Вилмар вникал, вникал, перед выходом остановил меня, руку перехватил и кольцо на палец водрузил. Самодовольно улыбнулся, молвил:
— Так гораздо лучше. — И открыл дверь.
Как, объясните мне, как с ним можно говорить о важных вещах? Нет, не уживемся, как пить дать. Подушка на него ночью упадет ненароком, или сковородка прилетит, да мало ли что еще в быту случиться может, правда? Правда. А вообще… Не нацепи он сейчас мне это кольцо на палец, сама добровольно и в жизнь его не надела бы! Даже и не знаю, что лучше…
* * *
В комнату я вернулась уставшая до безобразия. Вилмар после ресторана настоял на прогулке по центральному парку, где именно в этот злополучный день была великая масса народа. Естественно, все взоры были направлены на нас. Как же! Ректор Академии Магии, маг Высшего порядка идет держась за руку со студенткой! После ряда перешептываний начали обращать внимание на кольцо и перешептывания становились еще более активными. Да, кольцо привлекало внимание. Я в драгоценностях не разбираюсь вообще, но не надо быть ювелиром, чтобы оценить такое кольцо по достоинству.
Прозрачный камень причудливой формы переливался всеми цветами радуги независимо от освещения. Серебряный ободок усыпан десятками подобных камушков, а большой камень оплетен тончайшими узорами из серебра. Даже и представить страшно, сколько стоит эта красота.
— Вернулась! — Налетел на меня слишком возбужденный Котэн. — Наконец-то, наконец-то.
Меня усадили за стол, чай налили, печеньки подвинули… Что ж за день сегодня такой.
— Рассказывай уже, что стряслось? — Я печеньки отодвинула подальше, обжорство дало о себе знать.
— Ты не представляешь, ты не представляешь… — Как заведенный бормотал Котэн, не говоря ничего по существу.
— Не представляю, потому что ты ничего не рассказываешь.
Котэн взял себя… в лапы, и перешел к сути дела. Интереснейшего, как выяснилось, дела.
— Владленушка, ты помнишь Анфису Фридриховну? — Я кивнула. Забудешь ее. Я таких кошек в жизни не встречала. — А помнишь, она нам книгу принесла, «История создания Заблудшего леса»?
— Помню. — Вспомнить бы еще, куда мы ее положили.
— Так вот. Я на днях решил углубиться в изучение истории своей малой родины, и обнаружил очень любопытные факты. — Котэн начал теребить ворот рубашки от нетерпения. Эко его распирает. — Ты же знаешь меня, я не мог бросить книгу на середине, — Еще бы мне не знать. «Грязную любовь» пади уже дочитал. — В конце приводились записи самих создателей, воспоминания, описания. Сначала они мне показались бесполезными, но потом я понял!
Кажется, свадебку то отложить придется. У меня самое веселье начинается. А Вилмар и подождать может. Где это видано, чтобы так быстро и в омут с головой? Полгода подождем, кольцо же на пальце, значит бабуле беспокоиться не о чем.
— Каждое воспоминание оказалось зашифрованным. Я не смог расшифровать все, моих знаний для этого мало, но из подвластного мне стало ясно — Заблудший лес можно восстановить!
Свершилось чудо, друг спас друга. Кто, если не мы, займется восстановлением леса? Найдите где-нибудь таких… смельчаков. Мы и только мы.
— Нас ждут великие дела! — Воскликнула я, сказала Котэну нести и книгу, и записи, и все, что может помочь нам в свершении благого дела.
Всю следующую неделю мы с Котэном занимались расшифровкой воспоминаний мудрейших людей.
На следующий день после ужина в ресторане, Вилмар пытался утащить меня на встречу с его родителями. Я категорически отказалась, Котэн меня поддержал. Мы забаррикадировались в комнате и отказывались выходить. Кстати, упоминать чем именно мы занимаемся с напарником — не стала. Зачем? Запрет меня у себя дома и все, плакала великая слава спасителя Заблудшего леса. По поводу дома мне Вилмар уже намекал. Мол, переезжай ко мне, нечего тебе сидеть в маленькой комнате. Разумеется я отказалась. Во-первых, там неустанно бдит Эли, будет обо всем хозяину докладывать. Во-вторых, я невеста, а не жена. Когда поженимся, а когда это будет лично я не взялась бы утверждать, тогда и перееду.
Из истории создания Заблудшего леса мы узнали, что создали его три мага, ради обеспечения безопасности разумным животным. Создали быстро, а вот само значение «Заблудший» прививали долго. Оно и понятно. Никто до этого подобным не занимался, все получилось в результате экспериментов, которые они и записывали в качестве воспоминаний.
Оказалось, один из магов был колдун, занимающийся возведением леса. Другой маг накладывал «блуждающие» заклинания, что и делало лес неуязвимым. Почти. Третий же обеспечил комфортное пребывание самим жителям. Молодцы конечно, все продумали, еще бы противопожарным заклинанием отшлифовали, было бы прекрасно.
Один колдун, то есть колдунья, есть. Осталось найти двух магов. Вернее, одного. Потому что с одним вопрос я решила быстро. Инкуб, по совместительству собутыльник. Деон наше конструктивное предложение с Котэном выслушал, и согласился! Решил привнести в свое скучное существование разнообразие. Я его даже зауважала. Вопрос с последним участником нашего бравого похода решить было куда сложнее.
Вилмар пронюхал, что мы с Котэном что-то затеваем и… пытал. Но я не сдавалась. По правилам КэВ.
Правило 1. Вся информация добытая одним из участников КэВ строго секретна, огласке не подлежит.
Правило 2. При поимке одного из участников КэВ, другой всячески, до последнего, спасает попавшегося.
Правило 3. На пытках молчать, никого не выдавать.
Я никого не выдала. Я приняла весь удар на себя. Встала грудью на защиту бравых солдат моего отряда.
Вилмар поступил со мной как с военнопленной. Тон — как на допросе, вместо чая — вода, вместо мягкого стула — стол. Я стойко выносила все его поцелуи, обнимания, поглаживания… Но он не сдавался! Продолжал пытать, пытать, пытать… В один момент я не заметила как выложила ему все. Все до последнего слова. А когда поцелуи прекратились и я из эйфории вернулась в суровую реальность поняла, что прощения мне нет и такого бравого солдата, как я, надо прибивать на месте. Ибо не держится у меня язык за зубами!
В итоге я обиделась на Вилмара. Это было не честно с его стороны. Он, понимаете ли, воспользовался ситуацией! Я даже кольцо ему вернуть хотела, а оно не снялось, и я обиделась вдвойне.
— Владлена, — Вилмар меня вызвал к себе в кабинет как студентку, а по факту как невесту, но отчитывает как жену! — Ты хоть понимаешь, ЧТО вы собрались сделать?
Понимаю, а еще понимаю, что ты сейчас наглым образом пытаешься усадить меня к себе на колени, а я обижена! Потому и молчу. Пусть сам с собой поговорит. Может, узнает что-нибудь интересное.
— Это тебе не болото в коридоре создать. — До сих пор припоминает. Я их, кстати, не убрала. Теперь и не уберу. Я ведь обижена. — Ты даже отдаленно не представляешь, сколько сил надо вложить, чтобы создать лес.
Представляю. Очень даже представляю. Я к этому основательно готовлюсь. У меня есть прабабушка, которая с радостью мне поможет. Она у меня такая. Авантюристка.
— Кого вы берете третьим? — Ага! Про это я ему ничего не сказала. Правда, третьего мы пока не нашли… — Владлена, хватит молчать.
Хватит молчать? Это ты мне говоришь? Когда ты меня пытал, я тоже пыталась с тобой поговорить, а ты молчал! Вот и я молчу.
Вилмар шумно выдохнул, сел в свое ректорское кресло и как гаркнул:
— Мисс Зельсберг! Встать, когда с вами разговаривает ректор Академии Магии! — Я подскочила, но больше от неожиданности, чем от необходимости подчиниться.
Он… на меня… да в таком тоне?!
Как тут смолчишь, когда справедливость надо восстанавливать да женишка воспитывать?
— Дорогой мой ректор, — начала я свою церемонию вручения премии «попаданец года», — если ты все еще жаждешь желанием стать моим мужем, то учти, — спокойная речь закончилась, перейду на его же тон, — что терпеть подобный тон я не стану! И вообще, если Ваше сиятельство не заметило, я глубоко обижена на тебя и разговаривать более с тобой не намерена.
Ишь, как он заговорил. «Мисс Зельсберг, встать», — да тьфу! А как он потом орать на меня будет? «Мисс Линер, встаньте, когда с Вами разговаривает Ваш муж», — так, что ли? Я категорически против!
— А попытаешься нам помешать, — я остановилась в дверях, — и пытать тебя буду я. В первую брачную ночь и во все последующие. — И злорадно добавила:
— Воздержанием.
Вышла, дверь закрыла, просмеялась и пошла к Котэну. Надо срочно что-то придумать.
* * *
Котэн где-то достал карту некогда Заблудшего леса, и теперь мы: Котэн, я и Деон изучали ее со всех сторон.
— Смотрите, здесь, — Котэн указал на гору под названием Кубышка, — был один из самых безопасных ходов. Обычно через него ходили торговцы, шли по этому пути, — он провел когтем от Кубышки до болота с названием Фокус. Оригинально, ничего не скажешь. — Здесь их встречал страж, проверял товар и пропускал дальше.
Он повел когтем по извилистым путям мимо озера Жизни, болота Смерти, горы Утопленница. Что ж у них за лес такой был, с такими то названиями. Я бы только из-за них туда идти отказалась. А что б еще и жить там…
— Вот здесь, — Котэн обвел центр неровным кругом, — начинался сам город. Путей из него было четыре. Два из них гиблые.
Гиблые. Какая прелесть. Теперь я понимаю, почему лес назвали Заблудшим. Пропащим его надо было назвать.
— Но вы не переживайте, вы со мной, я все места знаю, со мной вам ничего не грозит.
Хочется верить, но поджилки позорно трясутся. Ведьма я или кто? Соберись Владлена! Тут серьезное дело, не то что ректору пакость какую подстроить. Я сотни жизней спасти могу. Ну, не одна я, но все же.
— Это, — Деон указал на карту, — я понял. Вы мне лучше скажите, как мы будем этот самый лес восстанавливать?
Хороший вопрос. Нужный.
— Вообще у нас есть план «а» и план «б». — Я побарабанила пальцами по столу, обдумывая каждый.
— Прекрасно, в чем они заключаются? — Какой умный нам соратник попался.
— На месте расскажем. — Да, идеальный вариант.
Деон не упустил момента рассказать нам, как он однажды замок разрушенный восстановил, после ссоры матери-отца-бабушки-прабабушки. Я в нем родственную душу увидела. Вот у кого тоже веселенькое детство было.
— И кто будет третьим? — В конце рассказа спросил инкуб. Нашел, что спросить. Знала бы, давно сказала.
— Такого человека еще поискать надо… — Я отпила чай и задумалась. — Мага, чтоб и сильный, и лорда Линера не боялся.
Деон ухмыльнулся и протянул:
— Кажется, я знаю, где такого человека найти.
Великолепно! Прекрасно! Лучше и быть не может. Удача нам благоволит, солнце светит, птички поют, нам везет. Надо будет с Котэнчиком договориться, чтобы он мне землю для дома в лесу застолбил, и чтобы он там похлопотал на счет места для ведьмы. Будет где практику проходить.
В общем, дело назначили на завтра. Как раз выходной день, спокойно из Академии отбудем, все сделаем и вернемся. Прабабушке я уже сообщила, она вовсю готовится. А мне главное не проспать. Я ведь могу.
День Х № 1.
Поход к лесу.
Не шалю, никого не трогаю, починяю примус,
и еще считаю долгом предупредить,
что кот древнее и неприкосновенное животное.
Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита»
Солнце только начало свой восход к зениту, первые лучи пробились в окно и… Котэн скинул меня с кровати. Бесцеремонный кот, хочу сказать. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда этот самый кот собирался вылить на меня кружку воды.
Я вскинула руки в защитном жесте, надеясь успеть его остановить.
— Я встаю, встаю. — Сам Котэн уже был одет, у двери заметила походные сумки.
— Котэн Мурмяукович, ты спать изволил али нет?
Я потерла глаза и повнимательнее рассмотрела это чудо природы.
На голове его шляпа с москитной сеткой, штаны с множеством накладных карманов, кофта, жилетка сверху тоже с карманами. И все это темно-зеленого цвета. Он не перестает меня удивлять.
— Завтрак на столе, одежда на стуле, — известил меня напарник, подходя к двери, — я к Деону, проверю его готовность.
Повезло мне все-таки с напарником. Такого днем с огнем не сыщешь, а он сам сыскался, прошу заметить.
Завтраком моим была яичница с беконом и стакан молока, и не волнует его, что молоко я не особо люблю. Ну да ладно, грех жаловаться, когда завтрак с доставкой на дом.
Из одежды на стуле лежал такой же костюм, как я у Котэна видела. Ничего так, хорошо сидит. Где он его взял, интересно. Столько в нем загадок, однако. А с виду обычный кот.
— Деон готов, — Котэн закрыл за собой дверь, — позавтракала?
— Да.
— Вперед и с песней!
— Отдал приказ генерал Котэн. — Я засмеялась, Котэн насупился, взял сумки и вышел.
Что-то у него сегодня с юмором не очень. Переживает. Если у нас все получится, то он вернется домой, и друзья его смогут вернуться домой, а я… А я к нему перееду. Да. Выберу себе место у озера, домик построю и буду жить, рыбку ловить, ведьмой Заблудшего леса стану и бед знать не буду. Только сначала в соседнем мире побываю.
На улице оказалось довольно прохладно, и выбору Котэна очень даже порадовалась. Теплая кофта пришлась кстати. Сам Котэн молчал всю дорогу от комнаты до ворот. Вернее, сопел.
— А где еще один член нашей бравой команды? — Деон стоял один, экипированный так же, как мы с Котэном. Он что, на всех такие костюмчики нашел?
— Присоединится во время пути. — Деон зевал на ходу и отвечал вяло-вяло. — Зачем понадобилось выходить в такую рань?
Хорошо, что это спросила не я. Котэнчик так на него зыркнул, Деон сразу подобрался, сумки у него взял и вперед пошел. Кажется, я знаю, кто будет капитаном нашего отряда. Генералиссимус Мурмяукович! Смешок сам собой вырвался наружу, за что и я в свой адрес получила весьма неодобрительный взгляд.
Котэн браво шагал впереди, Деон же притормозил и поравнялся со мной подле.
— Чего это с ним? — Тихо, чтоб наш генералиссимус не услышал, спросил.
— Волнуется наверно, — так же тихо ответила, — переживает.
— Я не переживаю. — Прокомментировал Котэн. — Должен же хоть кто-то в этом отряде здраво мыслить.
А, молодец Котэн. Так завуалировано назвать нас дураками… Талант!
Мы с Деоном отстали от Котэна еще на пару шагов и тихо переговаривались. Я пыталась вызнать про третьего мага, а Деон про мои отношения с Вилмаром. Выигрывал пока он.
— Согласилась, да? — Я молчу. — На свадьбу пригласишь?
— Какая свадьба, Деон? — Я рождена чтоб стать актрисой, определенно.
— Пышная, богатая, громкая. — Перечислил инкуб. — Ну, Владлена, не лишай меня возможности тебя украсть.
Зачем меня красть? А… со свадьбы… Боюсь, что если он меня украдет, Вилмар ему и руки, и ноги повыдергивает…
— Через полгода… или через год… — Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть на собеседника. Тот присвистнул.
— Владленка, ты мужика пожалей.
— Не поняла, — говорю, — меня в принудительно-добровольном порядке замуж выдают, а жалеть надо его?
Деон сочувствующе покачал головой.
— Бедный лорд Линер. — А чего он его жалеет? — Ты хоть в платье перед ним не ходи.
А… эм… так вот в чем дело… Уши у меня пламенем разгорелись. И нет чтоб помолчать, он еще добавил:
— Я бы на его месте тебя о свадьбе и не спрашивал. Через неделю сыграл.
Ушами я не ограничилась, щеки тоже заалели.
Он и хотел через неделю. А я нет. Со мной не спрашивая нельзя. Характер у меня не тот. Я же почему вредная, ко мне подход найти никто не может. А может и не поэтому… Или не только поэтому… Правда, сама еще не знаю как и с какой стороны ко мне можно подъехать. Вообще, мне по ипостаси положено вредно быть. Я же дриада. И демон. Но больше дриада. А дриады все вредные. И упертые. А еще наглые, чего мне не занимать.
— Ну, вы где там? — Грозно крикнул Котэн останавливаясь. — Пошевеливайтесь, на до обеда надо успеть дойти до горного хребта Сивый. Нас там будут ждать.
А, так вот где к нам третий бравый солдат присоединится. Деон так и не сказал, кто этот счастливец, которого впишут в летописи и о ком будут слагать легенды… Вместе с нами, разумеется.
Шагу пришлось прибавить. Кто знает, что Котэн за ослушание сделает. Генералиссимус Мурмяукович.
Когда мы таки добрались до хребта, мне уже ничего не хотелось. Я желала только одного — упасть и не вставать. Увы, упасть не получилось. Хотя хотелось, когда я увидела, кто же стал нашим третьим.
— Наконец-то, — сказала… Авера Лоравна, спрыгивая с единственного дерева как минимум на десять километров. — Я решила, что вы передумали.
Мы? Передумали? Да три ха-ха.
— Деон, а за каким… чертом здесь травница нашей Академии? — Практически шепотом спросила, чтоб никто не услышал. Котэн уже что-то с ней обсуждал.
— Ты просила хорошего мага и человека, равнодушного к лорду Линеру. — Я еще раз взглянула на преподавательницу. На ней такой же костюмчик, как на нас.
— Да, но причем здесь она?
— Притом. Она сильный маг, поверь мне. И на лорда Линера ей плевать. Гнева его она не боится, идеальный вариант.
Идеальный вариант? Возможно, возможно. А вдруг она заодно с Вилмаром? Специально нам все сорвет.
— Почему она согласилась?
Деон пожал плечами.
— Скучно.
Вот так просто? Хотя, от скуки и помереть можно. Не каждый день такое веселенькое дельце подворачивается. Упускать шанс глупо…
— Сейчас быстро обедаем и дальше в путь. — Генералиссимус команды начал раздавать. — К вечеру дойдем до горы Кубыш, за ней Кубышка. Там сделаем привал и заночуем.
— Есть сэр! — Я вытянулась по струнке и честь отдала. Со смеху прыснули все. Кроме Котэна. Он молча организовал «обеденный стол» на одной из сумок.
Увидев колбасу поняла: я зверски голодна. Желудок к спине прилип и ругается, ругается. Я сама о еде и не подумала бы. Знала, что путь не близкий, но моя предусмотрительность ограничивается выходом из дома в одежде и с арсеналом.
Кстати, арсенал мне вернула бабуля, пока жила в доме ректора. Я-то в дом отказывалась заходить. Прошлый раз Эли меня выпустила, но я не могла быть уверена, что выпустит еще.
— Зельсберг, ты как вообще на такое решилась? — Спросила Авера Лоравна, дожевывая бутерброд.
— Как, как… Очень просто: Котэн рассказал, я согласилась. — Инкуб засмеялся.
— Ага, ей от свадьбы увильнуть надо было, вот и согласилась. — Да чтоб тебе подавиться от смеха, языкастый.
Авера Лоравна как истинная женщина сразу на кольцо посмотрела, улыбнулась улыбкой коварнейшей женщины и сказала:
— Так вот кто лорда Линера к рукам прибрал, а я все думала, какая дурочка на него позарилась.
Деон закатился так, что смех его на всю округу слышен был.
— Не уписайся со смеху. — Я запустила в него яблоком. — Авера Лоравна, давайте мы личную жизнь каждого за бортом оставим. Это может помешать нашей операции.
Преподавательница подняла руки в жесте «сдаюсь, возражений не имею» и принялась за другой бутерброд. А мне вот теперь и кусок в горло не лезет.
«Какая дурочка на него позарилась». Надо же. К чему, интересно, столь недвусмысленная фраза была сказана? Завидует? Не похожа она на завистливую. Такие обычно берут то, что хотят, но не завидуют.
— Поели? — Котэн накинул на себя свою сумку. — Тогда вперед!
Спорить с генералиссимусом никто не стал. Все дружно поднялись и отправились дальше под палящим солнцем. Авера Лоравна терпела жару не долго. Накрыла нас пологом как раз для таких случаев. Мы шли, на нас дул ветерок, но стоило выйти за пределы полога — пот тремя ручьями забирался под кофту.
И надо же было Заблудший лес создавать так далеко. Неужто местечка поближе не нашлось? Да хотя бы здесь! Пусто, одно дерево на всю округу, трава да и только.
— Авера Лоравна, — не молчать же всю дорогу, — а Вас не беспокоит тот факт, что Вы можете лишиться работы?
Преподавательница нашлась тут же, без пауз.
— А Вы не боитесь, мисс Зельсберг, что лишитесь места учебы? — А, то есть диалог у нас такой складывается… В таком случае лучше помолчать.
На небе ни облачка, ни тучки, даже объектов неопознанных не наблюдается. Скучно. Идем, идем, уже два часа идем после обеда, а горизонт и не меняется вовсе. Ощущение такое, словно мы на месте шагаем. Один Котэн не унывает, шагает себе впереди планеты всей, ведет нас за собой. Интересно, он вообще знает, куда идти? Вдруг мы кругами ходим, здесь все равно непонятно, повернул или свернул — пейзаж не меняется.
Уже начало смеркаться, когда на горизонте появилась гора. Темп, надо сказать, у всех заметно прибавился. Легче идти, коль знаешь к чему идешь.
— Это гора Кубыш, — подпрыгивая, кричал Котэн, — За ней, аккурат мили через три, гора Кубышка.
Наконец-то! Да здравствуют Кубышки. Хочу лечь и спать, спать. Но сначала надо перекусить. Хотела Владлена приключений — получай в полной мере. Нет, еще не в полной. Зато завтра… Кстати, а прабабушка уже там или только завтра прибудет? Она-то уж точно пешком не пойдет.
— Владлена, — загадочно позвала преподавательница, повернувшись увидела ее предельно довольное выражение лица, — к тебе гости.
Полог исчез, являя моему взору… ректора. Нет, не так. Полог исчез, являя моему взору разъяренного, злого, как черт, ректора.
— Лорд Линер, а мы Вас не ждали. — Авера Лоравна нашла, что сказать.
— Меня это мало волнует. — И на меня так смотрит. Не хорошо смотрит. Совсем не по-доброму. — Владлена, — не произнес, прорычал! — Можно тебя, на минутку.
— Нет, — я попыталась за Котэна спрятаться, тот не дал, — у нас дело… важное. Нам к Кубышкам надо.
В общем, к Кубышкам я и пошла. Если бы мы с самого начала пути шли с такой скоростью, уже давно были бы на месте.
— Стой. — Следующий шаг я сделать не смогла. Меня просто за руку держали. Крепко. Как рак клешнями цепляется, примерно те же ощущения. — Снова от меня убегаешь? — Ухо обожгло неровное дыхание. — Я тебя предупреждал, что за этим последует.
Я помню, прекрасно помню. А еще я помню свое предупреждение, на корню обрубающее возможное твое.
— А ты мое, видимо, забыл? — Не впечатлился. Показательно хмыкнул, одним рывком развернул к себе лицом и я увидела всю степень его кондиции. В глаза ему посмотреть я не могла. Они сияли как слиток золота на солнце. Зрачок едва-едва выделялся среди этого обильного сияния. Неужто я сейчас имею честь наблюдать действительно яростного Вилмара? Если б он при этом молчал, было бы куда лучше. А то красивое сияние не соответствует его внутреннему состоянию.
— Проблемами с памятью не страдаю.
— Найдешь любовницу для своих «игр»? — Я поморщилась от собственных слов.
— Дорогая, — вкрадчивый шепот на ухо, — все куда проще. Я сделаю так, — руки его прочно обосновались на моей талии, — что ты сама будешь умолять меня об исполнении супружеского долга.
Все оставшиеся за спиной лорда Линера лицезрели мое стремительное покраснение до кончиков ушей. Авера Лоравна тихо хихикала, Котэн недовольно ворчал, а Деон скалился во всех тридцать два.
Ну, Вилмар. Месть моя будет ужасна.
— Мы еще посмотрим, — с той же интонацией ответила я ему, — кто кого будет умолять.
Думает, со мной все так просто? Угрозами обойдется? Нет, я буду растягивать сладостные моменты мести… Вся в бабулю.
— Голубки, вы тормозите весь отряд. — Генералиссимус Мурмяукович таки не выдержал. — Либо идите вперед, либо идите назад и не отставайте.
Вилмар слегка опешил от такого Котэна. Я одернула его в сторону, потому что Котэн обходить нас не собирался, шел напропалую.
— Не все Вам командовать, лорд Линер. — Засмеялась Авера Лоравна, проходя мимо.
Да, и вправду не боится. Не обманул Деон. Какая… своеобразная женщина, однако. Травки, значит, запрещенные хранит…
— Авера Лоравна! — Я вывернулась из крепкого захвата ректора. — Вопросик у меня к Вам имеется.
— Слушаю. — Мелодично ответила она, размахивая цветочком, непонятно откуда взявшимся у нее в руках.
— Авера Лоравна, понимаете, какое дело получается, сначала я у Вас в кладовой нахожу Повениус Великий, а потом меня же этим Повениусом хотят опоить. Никакую связь не улавливаете? — Я не обвиняла, для этого глава Академии есть. Я лишь интересовалась, ненавязчиво.
Преподавательница ничуть не растерялась.
— Ты нашла, а потом она пропала. — Женщина воткнула цветочек себе в волосы. — Я стараюсь дать своим ученикам полные знания, в том числе и о запрещенных растениях. Знать надо все, независимо от того в каких целях их используют.
Похвально, что еще сказать.
— Из всех на моем курсе только ты и узнала, пусть и отдаленно, Повениус. Но поблажек в учебе от меня не жди, — и красноречиво глянув на ректора, закончила, — свадьба с главой Академии тоже ничего не изменит.
Улыбнулась и зашагала к Деону, оставив меня наедине с этим… женихом.
— Не отставайте! — Донесся до нас крик генералиссимуса, и лично я поспешила догнать отряд, пока лапой подзатыльник не заработала.
— Мы с тобой дома поговорим. — «Обрадовал» Вилмар. Стоп. Я сейчас не поняла…
— В смысле «дома»?
— В прямом, Владлена. Считай, что ты переехала. — Что?! Меня?! Не спросив?! Переселить?! Смертник! — С новосельем.
Ах, ты!
— В таком случае я останусь с Котэном в лесу. — Командир сыскался. Отца мне мало было, с его командами, еще и жениха такого же судьба подкинула.
— Оставайся. — Равнодушно бросил Вилмар. — Только во второй раз лес восстановить уже не получится.
У меня вырвался тихий рык. Я не специально. Но он вывел! Пусть радуется, что я еще ипостась не сменила, а то сидел бы он у меня на осиновом коле. Шантажирует, командует, угрожает! И этот человек ректор Академии Магии, маг Высшего порядка, по совместительству, неудачному, мой жених!
— Ты прав. Это мы лучше обсудим позже, в моей комнате. — Не перееду я к нему. Пусть и не надеется. До свадьбы и в дом к нему не зайду. Если вообще соглашусь пойти замуж за… лорда Линера. Вот уж точно только дурочка могла на него позариться. А я-то думала, что Авера Лоравна имела в виду.
В общем, я решила присоединиться к увлеченно беседующим сотоварищам. Преподавательница и инкуб что-то активно обсуждали, Котэн же, как и раньше, гордо шагал впереди.
— Нет, у нас в замке все было проще, — смеялся Деон, — мои родственники занимались кознями друг другу, за порядком следил я. И за беспорядками тоже.
Инкубы? Кознями? Впервые слышу.
— Весело наверно у вас было. — Смеясь ответила преподавательница. — Вот бы у вас побывать…
О, да это неприкрытый намек! Я толкнула инкуба в бок локтем, чтоб не зевал. Авера Лоравна, как я посмотрю, женщина хорошая. В корень зрит.
— Не проблема, — откликнулся Деон, потирая бок, — приглашаю Вас летом к нам в гости. У нас и озеро есть, и лес. На пикник можно выбраться, или на охоту.
— На охоту нельзя! — Это я уже голос подала. — Нечего зверюшек убивать.
Деон скорчил моську.
— А я проконтролирую. — Моя обворожительная улыбка покорила всех. Ну ладно, никого не покорила. — Ты ведь не будешь против, если твой соратник в моем лице тоже погостит в твоем прекрасном замке?
Я взгляд сразу на Вилмара скосила. Он заметно напрягся. А вот тебе! Будешь знать, как Владлену без ее ведома переселять.
— Да я всегда рад, — отмахнулся инкуб, — родственники меня порядком достали. Хоть кто-то разбавит атмосферу.
Хорошо то как… В замке, с озером и лесом… Благодать.
— А еще можно будет Котэна Мурмяуковича с собой взять, рыбки половить… — Мечтательно протянула Авера Лоравна.
Мы поладим. Определенно, поладим.
— Рыбки, говорите? — Подал голос Котэн. — Рыбки можно.
Главное не звать с собой этого буку, который сзади идет и в затылок мне недовольно сопит. Пусть сопит. Сам виноват.
День Х № 2.
К Кубышке мы прибыли уже по темну. Путь нам освещали три магических светлячка, летящие впереди. Сейчас же светлячки порхали под каменным навесом, под которым мы разбили наш миниатюрный лагерь.
Вилмар в два щелчка установил три палатки, в одну из которых, где прописался сам, пытался и меня уложить. Я отказалась и поселилась в палатке с Котэном. Деон и Авера Лоравна предпочли ночевать вдвоем. Против никто не был. Да нас и не спрашивали.
Все уснули мгновенно. По крайне мере из соседней палатки, коей была палатка инкуба и травницы, доносилось отчетливое сопение. Котэн едва до подушки добрался — отключился. Я чуть погодя, немного поворочаться успела.
Из головы не шла ситуация с Вилмаром. Все больше и больше напрягают меня наши так называемые отношения. Зачем, спрашивается, так на меня наседать? Мне нужна свобода. Свобода выбора, свобода слова, свобода действия, свобода… всего! Иначе у меня подсознательно противоречия вырабатываются. На пользу они нам точно не пойдут.
Утро началось с громогласного «Подъем!». Кричал, как ни странно, генералиссимус Мурмяукович. Из палаток повыскакивали все помятые и сонные. Зато Котэн был бодрее бодрого. И как ему это удается? Природа кошачья способствует?
— Завтракаем и за дело. — Отдал команду генералиссимус. — Я осмотрел местность, — когда успел? — Работы много. Спать некогда.
Никто и с места не сдвинулся. Авера Лоравна повисла на плече Деона, досматривая сон, Вилмар просто сидел, а я тоже подошла к Деону и повисла на втором плече, за что удостоилась ревностного взгляда ректора. А мне все равно. Я обижена.
— Меня плохо слышно? — Закричал Котэн. — Быстро завтракать!
На этот раз началось шевеление. Медленно, но верно, все собрались завтракать. Ректор убрал палатки так же, как и поставил, Котэн соорудил импровизированный стол, а мы… Мы просто ели. Ели и спали. Не одна я не люблю вставать рано по утрам и особенно не люблю по этим утрам что-то делать.
Наелись мы или нет — Котэн не спрашивал. Молча начал все убирать. Кто успел ухватить бутерброд, тот молодец, не успел — ходи голодный. Ему надо было в армию нашу идти. Воспитывал бы там стражей порядка. С таким командиром по струнке бы ходили.
Кстати, перечить Котэну никто не решился, даже Вилмар. Собрались и пошли за Котэном, попутно заглядывая в карту. Шествие наше остановил радостный голос моей прабабушки.
— Владленушка! — Из строя пришлось выбиться, повинуясь детскому порыву, бросилась ей на шею. — Как я рада тебя видеть.
— Я тоже, бабуля. — Прабабушка не переносит, когда ее прабабушкой называют. Говорит, не надо раньше времени приписывать мне глубокую старость. Спорить с ней никто не решается.
Котэн галантно поцеловал руку даме, представился, обворожительно оскалился и, как и всех до этого, покорил бабулю. Дамский угодник.
— Знакомьтесь, моя прабабушка… Ай! — Бабуля больно ущипнула мне за плечо. — Бабуля, она будет мне помогать.
— Рада, очень рада. — Бабуля всем пожала руки, а перед Вилмаром затормозила. — Обидишь мою внучку, накажу.
Я сделала вид, что ничего не слышала, зато Деон с Аверой Лоравной тихонько засмеялись.
— Итак, с чего начнем? — Бабуля огляделась, и мы вместе с ней.
Выжженная пустыня, кое-где из земли торчат обгоревшие корни, бывшие некогда деревьями. Да, работы действительно много. Я надеялась, что от прошлого леса осталось хоть что-нибудь, увы.
Командовать начал Котэн.
— Значит так, начать надо с возведения леса. — И смотрит на нас с бабулей.
— Понятно, понятно. — Мы с бабулей отошли, надо определиться с арсеналом. — На деревья у меня не хватит, а вот на траву и кусты должно.
Я же половину запаса потратила на ботанический сад в доме ректора.
— У меня есть, скажи-ка родная, на озёра и болота достаточно? — Так, озёра… Болота…
— Да! Есть.
— Прекрасно, тогда приступим…
И мы приступили. Не знаю, что делали остальные, а мы с бабулей тщательно готовили «почву» под новый лес. Деревья взметались ввысь один за другим, на одном, по чистой случайности, чуть я не оказалась. Вовремя отпрыгнула. Кусты и траву я таки взяла на себя. Все вместе смотрелось довольно гармонично и эффектно. Словно и пожара никогда не было.
Дальше было сложнее. Болота и озёра следовало воссоздать именно там, где они были. Приходилось сверяться с картой о местоположении, чтобы не ошибиться.
Поначалу все шло хорошо. Бабуля продолжала возводить лес, я готовила почву под озеро. Вокруг никого из других членов нашей бравой команды видно не было, каждый занимался своим делом. Но я же говорила, где Владлена — там и катастрофа. Катастрофа нас нашла.
— Баб-буля… — Протянула я, пятясь назад. — Кажется, у нас проблемы.
И земли вылезло что-то огромное, рычащее и черное. И это что-то стремительно надвигалось на нас.
— Я вижу. — В тон мне ответила бабуля. Она, в отличие от меня, убегать не собиралась. Жаль.
— Это кто? — Мало ли, вдруг знает.
— Сейчас узнаем. — Бабуля само спокойствие. — Ты кто?
Этот «кто» издал гортанный рев на всю округу, угрожающе размахивая ручищами.
— Похоже, он не настроен на дружескую беседу. — Я уперлась спиной в дерево. Хоть какую-то опору ощутить, ноги подводят.
Как вот этот… гибрид переросток вообще из земли вылез? Нет, не тот вопрос. Как он там оказался? Рев его должно быть всех переполошил. Так вот: где все?! Когда не надо, — крутятся рядом, нужна помощь — будут убивать, не придут.
— Бабуль, — главное без паники, — что делать будем?
Бабуля игриво крутила на пальце маленький брелок.
— Что делать? Бежать, Владлена.
Как раз это я умею делать лучше всего. Особого приглашения я не ждала, просто побежала куда глаза глядят. А глядели они в разные стороны, поэтому определить точный маршрут героического удаления с поля боя и брани мне оказалось не под силу.
Что ж за жизнь у меня, каждый день от кого-нибудь убегаю. В данном случае лучше бежать, чем стать мокрым продолжением дерева.
Одна ветка неудачно ударила по лицу, оставляя ссадину. Рев не утихал, наоборот, чем дальше я бежала, тем ближе он становился. Самое страшное — чудище бежало. Я ощутила себя гусеницей, попавшей в банку. И эту банку то и дело трясут.
Люди! Вы где?! Линер, мать твою природу, где тебя носит?! Кто-то обещал вытаскивать меня из любой зад… да что теперь уже, задницы!
Обернуться или лучше не стоит? Вдруг со страху упаду, чудище не заметит, на меня наступит… Беги Владлена, беги. А бабуля? Убежала ли она? Зная бабулю могу смело заверить — убежала. Этот талант у меня от нее.
На пути внезапно возник Деон. Останавливать не буду, но надо успеть все сказать, а лучше еще и ухватить его.
— Бежи-и-им. — Я замахала руками, чтобы он точно меня заметил. — Бежим.
Я ухватила его за руку утаскивая за собой.
— От кого бежим? — Деон недоумевал.
— А ты не видишь? — Действительно, разве такое можно не заметить?
— Нет. — Абсолютно серьезно ответил инкуб. — Да стой ты, объясни нормально.
Я со страхом обернулась, но позади и правда никого не было. Спрашивается, зачем бегу? Может, померещилось?
— А вы разве… ничего не слышали? — Мы вообще в одном лесу были?
— Владлена, с тобой все в порядке? — Так. Стоп.
Я что, сошла с ума? Хорошо, если так.
«Не сошла, возвращайся обратно», — раздался в голове знакомый голос. Жив. А бабуля? А Авера Лоравна?
«Владлена, возвращайся обратно».
Да поняла я, поняла.
— Ладно, пошли обратно. — Я потянула Деона за собой. Смотрел он на меня обеспокоенно. Да, тут с ума сойти недолго.
У меня чуть сердце через легкие не выпрыгнуло. Это чудище на самом деле реально. Лежит, половину поляны занимает, ту, с которой я убежала.
Бабуля здесь стоит, Вилмар тут же, Авера Лоравна с любопытством разглядывает это нечто. Деон присвистнул и таки понял, от кого я бежала. Кстати, от кого?
— Кто это? — Синхронно спросили мы: Котэн, Деон и я.
Вилмар сел на булыжник… Бабуля время даром не теряет. Уже облагородила территорию. Так вот, жених сел, и пояснил:
— Подарок из прошлого. — Пояснил, называется. Яснее от его ответа не стало.
— Что? — Синхронность нас сегодня объединяет.
— Проклятье, оставленное после сожжения. — Вот же ж… Мало того что лес сожгли, еще и проклятье в виде мутанта гориллы оставили. — И я даже знаю, чей это подарок.
А я даже не завидую этому кудеснику. Накудесился.
— Ну, остались только озёра и болота. — Бабуля осмотрела творение свое. — Владлена этим сейчас и займется, да?
Я кивнула, собрала свой арсенал и пошла по душу озер и болот. Мне воссоздание природы даже помогло. Отвлеклась от чудища трехметрового. На такое у меня фантазии не хватило бы. Стопроцентно.
— Котэн Мурмяукович, готов твой дом. — Улыбнулась я, подходя к моему генералиссимусу. — Как остальных оповещать будем?
У Котэна блестели глаза. Он жадно осматривал и ощупывал каждый кустик, радостно попискивая и пританцовывая от восторга. Труды наши не оказались напрасны, и это радует больше всего.
— Мы… Мы развесим плакаты по всему городу! Устроим пир по случаю возвращения на Родину. — И уже мне шепнул:
— Землю, как ты и просила, я тебе выделю. На счет практики не беспокойся, я все устрою.
Ох, люблю я его. Как есть, люблю.
