Капитан Старогоров приехал домой, в Москву, только утром.

Он хотел отгулять положенный ему отпуск до того, как в погранотряд после «учебки» прибудет пополнение очередного призыва, потому что пополнение он привык принимать сам, и всегда сам отбирал солдат для службы на своей заставе. Глаз у капитана на людей был наметанный. Лучшие пограничники, как он знал, получаются из парней упертых, с твердым характером, который всегда можно прочесть во взгляде. И офицерский состав подбирал такой, чтобы умел с солдатами ладить. Поэтому на заставе всегда был порядок.

За капитаном Старогоровым машину в аэропорт Жуковский, где приземлился военно-транспортный самолет из Цхинвала, никто не прислал. И даже жена не приехала. Зато прибыл микроавтобус за попутчиками капитана, и молодой полковник ФСБ, с которым Старогоров мимолетно встречался в Цхинвале, предложил подвезти Станислава Юрьевича. Грех было отказываться, и Старогоров с радостью согласился.

– Вы к себе в управление? – спросил полковник.

Хотя управление погранвойск снова передали в подчинение ФСБ, само управление находилось далековато от здания ФСБ.

– Нет, товарищ полковник. Я туда после обеда загляну. У меня и дел-то всего – отпуск оформить. Сначала домой...

– Москвич?

– Нет, я с Урала. Оренбургская область. Жена у меня москвичка.

– А служите где?

– В Дагестане. На грузинской границе.

– Жену с собой не берете?

– Что ей там делать? Она в музыкальной школе преподает, и там для нее работы нет. Да и детям лучше в Москве учиться. Сами понимаете, в дагестанских школах какая учеба...

– Давно дома не были?

– Чуть меньше года.

– Тогда, понятно, сначала домой... А вот мы к себе на Лубянку. Доберетесь оттуда?

– Конечно, метро близко.

– Договорились.

Полковник отвернулся и стал смотреть на дорогу. А Станислав Юрьевич достал мобильник, чтобы позвонить жене и предупредить о своем прилете, но едва он включил трубку, как раздался звонок вызова. Номер был незнакомый, тем не менее капитан ответил сразу, решив, что звонит кто-то с заставы и там произошло что-то неординарное.

– Слушаю, капитан Старогоров.

– Наконец-то добрался до вас, – сказал незнакомый голос. – Станислав Юрьевич, вы где сейчас находитесь?

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил Старогоров.

– Ах да, я не представился. Генерал-лейтенант Апраксин. Так где вы сейчас?

– В машине. Из Жуковского еду.

– Куда?

– Собирался домой, правда, машина едет до Лубянки.

– Вот и хорошо. Я как раз на Лубянке нахожусь. Значит, так, капитан... Я попрошу заказать на вас пропуск. Войдете через центральный подъезд, там дежурный позвонит, и вас встретят. Нужно поговорить. Срочно и серьезно. Это в ваших интересах.

– Понял, товарищ генерал. – И капитан задумчиво положил трубку в карман.

– Что, не дают до дома добраться? – обернулся к нему полковник. – Сразу генералы вызывают?

– К вам в управление приглашают. Кто такой генерал-лейтенант Апраксин?

– Апраксин? – пожал плечами полковник. – Не знаю. А он точно из наших?

– Встречу у вас назначил. А уж чей он...

– Разберетесь на месте. Генерал-майоров у нас много, а генерал-лейтенанты все вроде бы на счету. Ничем не могу помочь, такого не знаю, – глядя на дорогу, проговорил полковник.

– На заставу к себе вы, значит, не заезжали? – сразу начал генерал-лейтенант Апраксин, как только Старогоров сел по другую сторону письменного стола.

– А я разве должен был заехать, товарищ генерал? – старательно изобразил он удивление.

– На заставе сказали, что вы обязательно заедете, раз уж находитесь на Кавказе, хотя и в другой точке. Они даже ждали вас, чтобы устроить какие-то соревнования.

– Соревнования? – не понял капитан.

– У вас там какой-то старший прапорщик появился, говорят, отменно пистолетом владеет.

– Да, товарищ генерал, я знаю об этом, но его еще не видел. Рассчитываю познакомиться после отпуска.

– Буду рад, если у вас это не получится.

– То есть? – не понял Старогоров.

– Вас не удивило мое предложение о встрече?

– Поскольку управление погранвойск входит в состав ФСБ, признаюсь, я не слишком удивился. Тем более что возвращаюсь сейчас из Южной Осетии и подозреваю, что у ФСБ могли возникнуть ко мне вопросы по обустройству границы и поведению грузинских пограничников.

– Да, вопросы возникнуть могут, – согласился генерал-лейтенант, но это не мое дело, поскольку я не представляю ни управление погранвойск, ни ФСБ, а представляю в настоящее время новую структуру, условно называемую Департамент «Х». Мы напрямую подчиняемся Совету министров России, то есть являемся самостоятельной единицей, не имеющей отношения к другим силовым структурам. За исключением одного – поскольку структура новая, мы вынуждены на данном этапе собирать кадры отовсюду, причем не просто собирать, а выбирать лучшие, причем для этого наделены особыми полномочиями. Именно опираясь на эти полномочия, я пригласил тебя, капитан, на собеседование по поводу перевода на новое место службы, – незаметно перешел на «ты» генерал.

Предложение застало Староговора врасплох, он даже слегка растерялся.

– Если честно, товарищ генерал, я настолько удовлетворен своим нынешним положением, что даже не думаю об иной службе и совершенно не готов к разговору.

– Я предполагал и это, – сказал Апраксин, – поэтому у меня есть несколько доводов в пользу такого перехода. Правда, для начала я хочу задать несколько вопросов. Что связывает тебя со службой в погранвойсках?

– Нравится мне эта служба, вот и все. Ответственностью своей нравится, – не задумываясь ответил капитан. – Кроме того, я, по сути дела, и создал свою заставу. До меня там была только казарма и группа вооруженных военнослужащих. Именно группа, но не более. А я сделал настоящую заставу.

– Тем не менее с заставой в любом случае придется расстаться. Насколько я знаю, уже начали готовить документы о твоем переводе с повышением в Махачкалу. Я же предлагаю тебе службу в Москве. С частыми командировками, правда, но все же в Москве. При этом почти двукратное повышение должностного оклада и очередное звание сразу после прохождения испытательного срока.

– А что, товарищ генерал, будет входить в мои обязанности?

– Твоя должность будет называться «офицер-испытатель». Большего я пока сказать не могу. Но работа интересная и опасная. По большому счету мы являемся спецназом, только с выполнением собственных функций. Ты – прекрасный организатор, капитан, и человек с повышенным чувством ответственности. К тому же у тебя высокая боевая подготовка. Ты же считаешься, кажется, лучшим стрелком погранвойск?

– Вроде бы да. Никто из моих коллег пока не смог повторить мои результаты. Я стреляю и на бегу, и в прыжке, вперед и в стороны, и за спину. И обычно стреляю точно. Но как это у меня получается, сам сказать не могу.

– Ну вот, а говоришь, что не спецназовец. Такому умению любой спецназовец позавидует. В боевой обстановке свои навыки проверял?

– Когда пришел на заставу. Чеченская банда, по численности превышающая вдвое, уходила в Грузию на зимние квартиры. Так мы не пропустили...

– Вот такие офицеры нам и нужны. К тому же и жить будешь дома, чему твоя жена очень обрадуется.

– Она что, в курсе? – удивился Старогоров.

– А как ты думаешь, мог я упустить такой шанс давления на тебя?

– А как мое командование?

– Естественно, я начал разговор с твоим командованием. Если бы оно и желало возразить, то не смогло бы, потому что приказ идет из слишком высоких инстанций. От себя добавлю маленький штрих: нам просто необходим человек, который хорошо знает ситуацию в Южной Осетии. Вероятно, будут туда командировки.

Старогоров немного помолчал, потом вдруг вздохнул и сказал:

– Скорее всего, товарищ генерал, я соглашусь. Да, я согласен...