Еще в студенческие годы Леший, который тогда еще не был Лешим, а носил обыкновенное имя, любил гулять в позднее вечернее время. Где-то на грани вечера и ночи, часов в одиннадцать. Особенно в дождь. Когда прохожих очень мало. Когда редко-редко встретится на улице девушка, спешащая домой, и можно подойти к ней и предложить проводить. А если она и откажется, как, впрочем, всегда и бывало, так ведь вечер, никто не видит его позора, никто не будет смеяться над ним. Это очень унизительно, когда над тобой смеются.

И в тот, в первый раз он вышел так же. И долго бродил по улицам в одиночестве, подняв воротник плаща. Дождь моросил не переставая. Было грустно. Было скользко и мокро. На душе было скользко и мокро.

Эту одинокую фигуру в коротком плаще он увидел издали. Она вышла откуда-то из лабиринта дворов, окруженных серыми стандартными монстрами-девятиэтажками. Мрачными, как сами дворы, лишенные зелени. По фигуре, по походке Леший понял, что девушка очень молода. Он прибавил шаг. И быстро догнал ее.

– Что-то поздно погулять решили… – Ничего умнее в голову не пришло.

Она посмотрела коротко и совсем не испуганно. Не так, как смотрели на него в это время другие девушки в другие дождливые дни. И улыбнулась.

Девушка была некрасива. Так же некрасива, как он сам. И это в чем-то давало надежду. Это позволяло думать, что она не шарахнется от него испуганно, когда он предложит проводить ее до дома.

– А я люблю вечером гулять. И дождь люблю…

– Я тоже… – И больше он слов найти не смог.

Так рядом прошли они целый квартал.

– Вам в какую сторону? – спросил Леший.

– Пока прямо. Потом направо. Потом опять прямо…

– Из гостей возвращаетесь?

– Да, к подруге ходила.

– Я не помешаю, если провожу вас?

– Нет. Не помешаете.

И опять улыбнулась.

Они остановились на перекрестке, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Обляпанная грязью машина не обращала на лужи внимания. Брызги должны были полететь в их сторону. Леший взял девушку за локоть и чуть отодвинул от дороги. И вовремя, иначе они стояли бы сейчас сами грязные, как эта машина. А Леший затрепетал. Показалось, что в животе у него все подтянулось и именно там часто-часто застучало сердце.

Когда загорелся зеленый свет, он ладонь с ее руки не убрал, но она сама мягко высвободила локоть. Посмотрела на него чуть смущенно и улыбнулась опять. У девушки было, похоже, отличное настроение.

Лешему стало легче. Его не гнали, он не был кому-то непонятно-неприятен – это главное, что он понял.

– А чем вы занимаетесь? Учитесь или работаете?

– В медицинском училище учусь.

– Медсестрой будете?

– Да.

– А я буду программистом.

– Ой!.. – она посмотрела на него чуть не с восхищением. Будущая профессия Лешего показалась ей страшно интересной. – Как здорово!

И он стал рассказывать. О компьютерах, о том, что такое компьютеростроение и как быстро оно развивается, как через несколько лет жизнь без компьютера будет уже невозможной.

Было легко. Просто удивительно легко было с ней.

Так незаметно они дошли до дома девушки. Дождь усилился, и они зашли в подъезд. На первом этаже около холодной батареи отопления стоял полумрак. Там они и встали. Девушка достала пачку сигарет и закурила. Это слегка оттолкнуло от нее Лешего. Сам он не курил и не любил, когда курят девушки, хотя в институте курили почти все. И показалось, что она совсем не такая, какой он увидел ее вначале. Сказывалось воспитание матери. Мать всегда возмущалась, когда видела курящих девушек, и называла их только шлюхами. И сейчас Лешему показалось, что эта девушка вполне доступна, стоит только протянуть руку.

Он и в самом деле протянул и привлек ее к себе, поцеловал – ему казалось, что все должно начинаться с поцелуя. Она слабо сопротивлялась, почти не сопротивлялась. Ее губы пахли табаком, но были очень горячими, удивительно горячими и мягкими.

Он целовал и целовал ее, и непонятное чувство обладания захватило его целиком. Он переступил сразу через несколько ступеней в сближении, потому что очень торопился, а что может случиться с человеком, который нерасчетливо шагает – известно. Так случилось и с ним. Даже не задумываясь, почти что нечаянно он схватил ее за плащ и за юбку и задрал их, стремясь запустить руку под плавки. Девушка резко оттолкнула его.

Он посмотрел ей в глаза. И увидел в этих глазах страх и отвращение. Опять – страх и отвращение.

И тогда что-то вспыхнуло в мозгу, на несколько секунд он, показалось, потерял зрение из-за этой вспышки. А когда девушка попыталась оттолкнуть его дальше, чтобы пройти к лестнице, он ударил ее в лицо. Он сам знал, что был в свое время плохим боксером. Но плохим боксером он был среди мужчин, других боксеров. С ней же он был очень сильным. Он бил и бил, он озверел, когда увидел кровь, он пинал ее ногами, когда девушка упала. И произошло это так быстро, что она даже закричать не смогла.

А когда Леший увидел, что она не шевелится, то он испугался. На какую-то секунду он прислушался к звукам в подъезде – не идет ли кто – и побежал…

Он бежал по улице, не обращая внимания на лужи, на грязь. Ему казалось, что кто-то гонится за ним, что его ловят, что уже милиция оповещена и на улицы выехали дополнительные милицейские машины специально, чтобы перехватить бегущего.

И когда увидел, что по дороге навстречу ему движется машина с зажженными фарами, то просто бросился в ближайшие кусты, не обратив даже внимания, что попал в лужу, – пережидал. Машина проехала мимо, но это была самая обыкновенная машина, не милицейская.

Но и это не принесло успокоения. Почему-то вдруг возникла уверенность, что он девушку убил. И подумал, что милиция может приехать с собакой. Они там много наследили ногами в подъезде. Собака может пойти по следу, и тогда его поймают.

И он стал петлять по дворам, как заяц, рисуя круги и отпрыгивая в сторону, чтобы сбить собаку со следа, перебирался через какие-то заборы. Потом вышел на улицу с оживленным движением и попытался остановить машину. Но все машины проезжали мимо. Он осмотрел себя и понял, почему никто не останавливается. Он ведь не просто промок под дождем. Он валялся в грязи. Кто же посадит такого в машину.

Но страх перед собакой все же не оставил Лешего. Он сел в троллейбус через заднюю дверь, махнул торопливо проездным билетом и сразу отвернулся к стеклу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Проехав одну остановку, он вышел, перешел на другую сторону улицы и сел в троллейбус, идущий в противоположную сторону. Теперь проехал две остановки и снова вышел. Снова перешел через дорогу и уже сел в нужный троллейбус, в один из последних ночных троллейбусов.

Дома мать сразу увидела и грязный плащ, и разбитые в кровь руки.

– На меня парни напали… – отговорился он.

Мать стала ругаться. И на него, и на бандитов, которых развелось в городе видимо-невидимо.

А он забрался в ванну и долго лежал, отмокая. И там же, в ванне, услышал звонок в дверь.

Показалось, что он умирает. Он подумал, что это милиция приехала за ним. Леший прислушивался к голосам из коридора. А это соседка увидела зажженный свет и пришла позвонить по телефону – вызвать мужу «Скорую помощь». У нее муж недавно перенес инфаркт, и сейчас «Скорую» ему вызывали по два раза в неделю. Свет в квартире при этом роли не играл. Соседка могла прийти и без света. Мать в ее положение входила и всегда, в любое время ночи открывала.

Было страшно. Сразу после ванны Леший забрался в постель. Но уснуть не мог почти до утра. Он все ждал, когда приедет милиция.

Милиция так и не приехала, а утром мать еле-еле подняла его в институт. Плащ она за ночь умудрилась вычистить. Внешне, подумал Леший, глядя перед уходом в зеркало, никто не подумает, что вчера такое с ним случилось. А разбитые руки – это ерунда. Это даже добавляет мужественности.

Он уже слегка оправился. Прошла истерика, хотя страх остался. В таком настроении он и пришел в институт. И только там вспомнил, что рассказал вчера девушке, где он учится. Он не знал, что с ней случилось – жива она или нет. И тогда впервые пожелал другому человеку смерти. Если она умерла, то не сможет ничего сказать.

Оказалось, расписание изменили. Первая пара должна проходить в большой аудитории сразу для нескольких групп. Они расселись, когда открылась дверь, вошел преподаватель, а с ним милиционер…

Выключил кто-то свет или еще что-то случилось – Леший не понял. Помнил только, что снова была вспышка в мозгу, словно в голове зажглась дуга электросварки. И только через какое-то мгновение дошел до него голос преподавателя. Их специально собрали вместе в этой аудитории. Милиционер будет читать правовую лекцию о наркомании и об ответственности за распространение наркотиков.

Эти две пары Леший отсидел с трудом. После встречи с милиционером опять подступила истерика. Кричать хотелось. Чтобы жилы при этом на шее лопнули, как перетянутые струны. В страхе кричать. Но страх этот был не от того, что он сделал, а от того, что он боялся последствий. И даже не ответственности, а просто позора.

А потом убежал. Не ушел с занятий, а именно убежал. Точно так же, как убегал вчера. В страхе…

Но теперь он пошел не домой. Он пошел туда, к ее дому, в надежде хоть что-нибудь услышать, хоть что-нибудь узнать про вечерний случай в подъезде.

Вот он дом, вот он подъезд… Страшно… Вдруг кто-то видел его вчера из окна. Или сама девушка жива и видит его сейчас. Он же даже не знает, в какой квартире она живет или жила. Не знает, где ее окна.

Но еще страшнее ничего не знать…

Три пожилые женщины у подъезда. Леший неторопливо, чуть не прогулочным шагом прошел мимо. Женщины тихо шептались. Так тихо, что он прочел в их шепоте страх, чуть ли не ужас. И свои шаги ускорил.

Он долго еще будет бояться. Ему будет очень хотеться кому-нибудь рассказать об этом. Но рассказать некому. Никто не хочет его слушать. И рассказывать нельзя.

…И только через несколько месяцев, когда постепенно страх уляжется и уйдет совсем, он однажды вспомнит горячие и мягкие губы девушки. И снова ему захочется этого ощущения. Он будет со сладострастием вспоминать короткие мгновения, вспоминать и страдать…